九爷临行前, 去拜访了姑母。

白家这位女掌柜也是传奇人物,一人撑起一份家业,发展至今, 不止在南坊打出名号,还发展到了京城和沪市等地。

白夫人只有这一个侄儿, 感情甚好, 留他们吃了午饭,说了一阵家常。

姑侄二人坐在一桌,其余人辈分太小, 都放他们出去在外头吃一杯酒,也好松快一些。

白夫人额上和眼角有了浅浅皱纹, 但依旧慈眉善目的模样, 笑起来的时候很和善, 讲话也很和气,她一边给白九夹菜, 一边同他讲话:“你之前在外头闹出那么大动静,来了南坊一年也没歇着,净顾着忙生意上的事儿,可别太累了, 要注意身体呀。身边可有伺候的人?若是没有,我倒是认识几家,虽和咱们家比不得,但养的女孩儿倒是很好,得空我让人送了照片去给你瞧瞧。”

白九摇头:“不必。”

白夫人惊喜道:“可是有人了?哪家的姑娘?”

白九:“他年纪还小, 有些怕羞,等再长大些,我带他来给姑母磕头。”

话说到这个份儿上, 自是不用再劝。

白夫人也没想给侄儿身边塞人,只想他身边有个知冷知热的,平日里多照顾些、说说话,就已足够。如今不成想问出这么一位,心里高兴的很,虽没见到人,也命人去开了库房取了一个小匣子来,说是给对方的见面礼。

白九看了一眼描金雕刻的首饰匣,推辞道:“他不爱这些珠翠,怕是用不到,姑母收回吧。”

白夫人笑道:“我知道你们年轻人现如今不喜欢这些黄金呀翡翠什么的,这里头算不得首饰,是早几年碰巧收的一颗夜明珠。我让人打成了个坠子,这东西原也没什么,就是少见,图个稀罕罢了,让那孩子拿着玩儿吧。”

匣子打开,里头是一颗龙眼大小润白的珠子,白日里看不出什么,用极细的黄金链挂着,只瞧见一点萤光在日光下流转。

白夫人道:“夜明珠我倒也见过几颗,但这个和那些都不同,你把它放在太阳底下晒上一时半刻,这珠子可以发光三天三夜,最亮的时候整个房间里都瞧得清楚。”

白九收了首饰匣,谢了姑母。

从南坊回去的路上,坐了汽车。

谢璟跟九爷同坐一辆,九爷体谅他晕车,一路让谢璟睡在自己膝上。

谢璟也没说破,他其实不晕车,但能和九爷多亲密一会这样的事他从不会拒绝。

谢璟枕在九爷膝上,脖子上挂了一条细长金链,正用手拿着链坠上的一颗润白珠子在把玩。

九爷伸手轻抚他头发,手指落在他耳畔,捏了两下低声问:“可还难受,还有几个时辰的路,睡一会?”

谢璟摇摇头,手上的夜明珠放在胸口,略微迟疑道:“爷,这东西太贵重了。”

九爷道:“既是给你的,你自己收着就是。”

谢璟想了片刻,还是没摘,翻身抱住他腰腹。

九爷手落在他脑后,轻轻安抚,唇角带了笑意。

一路安然回到省府。

谢璟先跟九爷告假,回去看了寇姥姥。

九爷要给他派一辆车用,谢璟推辞道:“就几步路,走回去就是了。”

九爷略想一下,道:“也好。”

谢璟下车之后,一人回了小饭馆。

前段时间有白家商队折返,正好南坊也没什么事,谢璟就让李元跟着一起顺路回去。白二不去赌场找麻烦,他这边也被九爷看得严实,自然也不必再留下李元“赢钱”,李元一直跟着寇姥姥,对回家一事倒是挺高兴。

谢璟去南坊之后,事情繁多,一直没有再回家探亲,算起来已快两年的时间没见姥姥了。

省府的小饭馆还是一如往常,跟谢璟离开的时候没有太大变化,连门口的酒幌都没变,风吹过来,幌子飘来飘去。

谢璟从后院的小门进去,院中一切布局和他去南坊前相差不大,只多了一个靠墙的大酒瓮。

厨房里有响动,切菜声哒哒不断,还有人说笑的声音。

谢璟走近了就瞧见寇姥姥在里头正扎着围裙在炒菜,老太太身旁还有两个妇人,身量都颇为高挑结实,头发绑在脑后扎了发髻,一个切菜一个烧火,手脚颇为利落。

谢璟站在门口敲了敲门,炒菜声大,寇姥姥没听到,还是那个切菜的妇人先瞧见了,愣了一下连忙笑着去叫老太太:“姥姥,姥姥瞧是谁回来了?”

寇姥姥回头瞧见谢璟,欢喜地手中的锅铲都不要了,几步走过去想要抱抱谢璟,又怕身上围裙太脏,还是谢璟微微弯腰抱了下老太太,笑着喊了一声姥姥。

寇姥姥“哎”了一声,还未说话,眼圈儿先红了,拿衣袖擦了擦眼泪,伸手去碰他的脸:“这真是,我一瞧见你就欢喜的不知怎么才好,这么高兴,怎么自己先哭起来……璟儿长高了,快让姥姥仔细瞧瞧。”

谢璟站在那,任由寇姥姥仔细打量。

老太太最疼他,握着手不住的说话,还是厨房里的那两个妇人出来问炒菜的事她才略微转头道:“把锅里那条鱼炖出来,其余的就先甭做了,今日璟儿回家,跟前头李元也说一声,先关门,好好说会儿话。”

谢璟道:“活多不多,姥姥,我帮您一起。”

这话一出,那两个妇人都抿嘴笑。

寇姥姥也笑了,握着他手道:“不用,如今请了人手呢,前头有一个伙计,后面又有两位厨娘,足够啦。你快去换身衣服,歇一会!”

谢璟回了自己小厢房,这里和他离开的时候一样,东西位置都没变过,桌面干净整洁,被褥刚被晒过,蓬松柔软。

谢璟开衣柜,里头衣裳不少,但是他最近长高了,倒是不太好找衣服,以前的都有些小了。

外头有人敲门。

谢璟道:“进。”

木门响了一声,布帘外是李元的声音:“小谢,姥姥来让我给你送新衣服,你柜子里的那些是去年的,怕你穿着不合身。”

谢璟掀开布帘,只着一条长单裤出来:“正好,我刚想换件宽松点的。”

李元手上捧了几件新衣,都是素淡颜色,他递给谢璟的时候视线落在谢璟身上,却是愣了下。

谢璟拿了衣服又进内间去了。

李元听着里头悉悉索索换衣服的声音,站在那没走。

一直等谢璟换好了,掀开布帘出来瞧见他,才犹豫提醒道:“小谢,你背上……有‘伤’。”

谢璟怔了一下,反手去摸了下,不过很快就恢复如常,“不是伤,我知道。”

李元留神看他神情,见他如此,略微松了口气,又小心开口试探道:“是,九爷?”

谢璟抬眼看他,“你怎知?”

李元道:“我之前就猜,除了九爷,也找不出旁人。”他略微顿了下,又问,“小谢,你是自愿的吗?”

谢璟点头,“是,不过我还未想好怎么和姥姥说,你先别告诉她。”

李元答应了,又听谢璟问:“背上很明显?”

李元老实道:“很明显,肩膀那有几处咬痕,腰那青了一块。”他捡着最明显的说了,其余淡红斑痕都没敢说,那位爷委实太霸道了些,从颈子往下,但凡衣服遮住的地方几乎都没漏下,全是印子。

谢璟自己瞧不见,还当九爷之前克制,没想到会被人撞破,不过李元也算是身边人,日子长了总会知道,提前知晓也无妨。

小饭馆提前歇店。

寇姥姥摆了一桌的好饭菜,家中三人团聚。

谢璟不敢饮酒,寇姥姥倒了些葡萄酒给他,笑着道:“这是去年咱们家种的葡萄,就酿了这么一点儿果子酒,一直给你留着呢,尝一小杯,喝醉了就去睡,自己家怕什么。”

谢璟闻着那杯果子酒香气扑鼻,端起来喝了一小盏,果然很甜。

寇姥姥一直问他在南坊的事儿,谢璟和李元互相看了一眼,俩人都瞒了去赌坊的事,只捡着有趣的讲了几件。

谢璟拿出一个小匣子,里头放着整套七件的鎏金珐琅梳篦和小镜子,递过去给了寇姥姥:“姥姥,我瞧南坊那边的人都用这些,也给您带了一套。”

寇姥姥瞧着这东西精致,看了好一会,笑着道:“姥姥一把年纪了,哪儿用得着这么好的东西,我替你收着,等你将来成亲了,给你媳妇儿。”

一旁的李元正在喝果子酒,听见呛咳出声,脸都咳红了。

谢璟挠挠下巴,耳尖也微微发烫,含糊道:“他用不着这些,姥姥您自己用。”

谢璟在家住了几日,好好放松了一下。

东院先后给他送了几次东西,起初是一些食盒,里头放着糕饼点心,还有每日一盅热骨汤,都是谢璟平日里吃惯了的那些;第二日又多加了一份儿笔墨纸砚,还有几匹上好布料,给寇姥姥和李元做衣裳用;这样送了几天,小饭馆侧门被敲开的时候,来送东西的人手里还牵了一匹马——九爷让人把白十四也给谢璟送来了。

送马的人对谢璟恭敬道:“谢管事,爷说了,怕您在家闷着,让把白十四给您送过来。”谢璟喜欢骑马上山打猎,这事儿东院都知道,他一手.枪.法还是张虎威亲自教导出来,整个护卫队里数一数二的好手。

白马温顺,还认得主人,见谢璟伸手用宽厚鼻梁去蹭了蹭他掌心,跟他亲昵。

谢璟摸了摸它,笑了一声,又问那人:“爷在哪?”

“回谢管事,爷在东院。”

谢璟翻身上马,白十四原地踏步几下,轻声嘶鸣,谢璟拍了拍它脑袋道:“等会儿,这里可跑不开。”他骑马在小院绕了两步,调转方向,对厨房那边喊道:“姥姥,我出去一趟!”

寇姥姥问他:“晚上可还回来?”

谢璟道:“说不准!”

白马久未见主人,已有些按捺不住,打了个响鼻。

谢璟抚了抚它,轻抖缰绳,白十四就小踏步迈出院门,外头很快就响起马蹄哒哒声,人影消失在街角不见。

谢璟没上山,径直去了白府。

白十四刚从府里马房出来,对再回去略有些抗拒,谢璟把它交给马房那边的时候,它轻轻咬了谢璟的衣袖。

谢璟伸手抚摸它鼻梁,从怀里掏出两块糖给它吃,又对看守马房的人道:“给它吃些精饲料,多加些豆子。”

那人笑着应下:“谢管事放心,咱们一直都这么喂。”

谢璟去东院找九爷,东院里都是熟人,见了并未有人拦着,反倒是不少人都如释重负,瞧见他小声道:“你可算回来了,爷今日上午还在问。”

谢璟看他一眼,认出是之前在南坊洋房里的人,问道:“爷找我?”

那人苦笑:“不找你还找谁,爷不让人去叫你,你在家里过得舒服,我们整日提心吊胆。也赶巧了这两日总有人来往枪口上撞,不止是外头的,孙福管事手下还有一家铺子的先生贪了钱,数目虽不多,但那先生在白家做了近十年,下头还有人来求情……唉,爷发了好大脾气,一并发落出去七八个。”他一路跟谢璟过去,一边说一边替他掀开门帘,冲里面努努嘴,小声求道:“今日还未用饭,好歹劝一劝吧。”

谢璟刚走进去几步,就听到里头咳嗽声。

他心里动了一下,加快步子,掀开珠帘走进去。

九爷还当又是下头的人,微微拧眉抬头,瞧见是谢璟有些意外,紧跟着招手让他过来,眉眼舒展开一些问道:“这几日在家中可好,姥姥身体还好?”

谢璟挨着坐下,点头道:“都好,爷,你怎么不让人叫我回来?”

九爷愣了下,捏他脸一下,失笑道:“我不找算你,你倒是怪起我来,你跟家人久未见面,多休息几日无妨。”

“可我不知爷病了,若是知道,一早就回来了。”

“也没有,只是天气凉了些,早上吹了冷风,过几日就好了。”九爷问他,“你这几日都做什么了?”

谢璟拿脸颊贴着他掌心轻轻蹭了蹭,长睫毛划过微痒,“我在家里,想爷。”

这话换了任何人讲,九爷只会觉得轻浮。

但谢璟讲出来,却像是认真在描述一件事,他的小谢管事把心事全都说出来,说给他听。

九爷唇角微扬,凑过去亲了下。

那张嘴果然是甜的,难怪能讲出这么动人的话。

不多时,书房里开始叫人送茶点。

九爷用了一碗粥,盘子里的几小块咸酥饼也和谢璟分着一起吃了。

餐盘送出来的时候,难得吃得干净。

外头伺候的人松了口气。

作者有话要说:  本章评论区抓100个小朋友,一起给小谢抬聘礼hhh~

九爷(沉默片刻):不可太浮夸,鎏金珐琅梳子一套就够了。

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