过了最初的一阵尴尬, 谢璟也慢慢恢复了以往的样子,该做什么就继续做什么,跟以前没什么两样。

他不变, 东院的人待他也同以往一样热络。

谢璟去找了一趟尚玉楼,跟他说了一下启程的时间, 尚老板这些时日一直提心吊胆, 早就想走了,听见谢璟说立刻点头答应下来。

谢璟让人送了一匣银元,递给尚玉楼客气道:“尚老板这些日子受惊了, 这些是您这段日子的包银,耽误了尚老板好些天功夫, 真是对不住, 等下次回了省府我再替九爷登门拜谢。”

尚玉楼略推辞几句, 把银钱收了下来。

他心里也是感慨。

南坊这地方他们戏班估计以后都不来了,实在是怕了。

谢璟替九爷摆了送行宴, 请尚玉楼吃饭。

尚玉楼平日里唱戏的时候吃东西讲究,但闲下来,最爱吃的就是涮肉。

尤其是天儿冷的时候,端上一个铜火锅, 热炭滚开了汤汁,边上有大厨站着切好了牛羊肉片,一盘盘肥瘦相间的雪花肉刚切好,就端上来放在咕嘟咕嘟冒泡的火锅汤汁里涮上几下,肉片薄, 没一会就卷起来熟了,搁在麻酱料汁儿碗里裹上满满酱料,一口咬下去, 热辣鲜香,甭提多美了。

谢璟不挑吃的,陪着用了一些。

南坊这几日天冷,晚上吃锅子的功夫,终是下起雪来。

大厅里,伺候的人端上了热好的酒,尚玉楼唱戏不喝,只饮茶,谢璟也不敢碰,陪着他一起喝茶。

尚玉楼吃了五分饱,就放下筷子,让后面那些半大小子自己涮肉吃,坐在那和谢璟聊天。

谢璟问道:“尚老板只吃这么点?若是还想吃别的,尽管开口。”

尚玉楼笑着摇摇头:“不了,这些年都习惯了,晚饭也是不碰的,俗话说‘饱吹饿唱’,吃太多唱不好,现如今改为吃夜宵,吃几口有滋味的就够了。”

谢璟点头,没多劝。

他自己当过武生,知道梨园里的规矩。

越是这样,尚玉楼越觉得跟谢璟相处得舒服,随意闲聊上几句也颇为投缘,对方没有半点不尊重的意思,但也没有其他观众那样捧着,倒像是一位老朋友,有些时候尚玉楼自己都觉得奇怪,他看谢璟,真是越瞧越顺眼。

尚玉楼坐在那感慨:“小谢,我们这一行难,你这买卖也不易呀,成日里要对付的人那么多,要再来一两个青龙会,那真是……你说咱们闯荡江湖,卖艺糊口,规规矩矩的犯着谁来?”他捧着热茶喝了一口,长叹一口气,“你趁着年轻,多攒点钱,月钱例银别乱花用,留着买个小铺子,等以后回省府踏踏实实过日子,省府还是比南坊治安好些,住着也放心。”

谢璟笑了一声,点头道:“等以后我会考虑,不过省府地价贵,我可没有尚老板那么会赚钱,还需再打拼几年。其实南坊赚的多,尚老板不如一起多留些日子?”

尚玉楼失色道:“我喜欢干活赚钱是不假,但我卖艺,不卖命呀!”

谢璟手撑在桌上,笑起来。

吃过送行宴,谢璟早早告辞,让戏班的人好早些休息,准备赶路。

路上回去的时候,雪还在下着,外头停了一辆黑色轿车,司机一早就等在外头准备接人,见了谢璟忙过去开门,低声道:“九爷让我过来一趟,他说谢管事不爱坐车,但今日天冷,将就一回。”

谢璟点头应道:“无妨。”

车子一路开得平稳,司机车技很好,几乎没什么颠簸。

谢璟本身也不晕车,不过九爷宠他,他就受着。

谢璟一路看着路灯下的雪花飞舞,说来也奇怪,他来南坊一年,也瞧见过几次下雪,但那会儿好像很忙,都顾不得停下抬头看一眼。

或许九爷不在,他没有心思去瞧这些风花雪月。

谢璟手指按在玻璃上,隔着玻璃感受外头冰凉凉的落雪,轻笑一声。

车子停在洋房外头,谢璟下车慢慢往回走,刚进去就瞧见院中站着的九爷。

九爷穿了雪青色皮氅,手里拿了一柄伞,上头已积了少许落雪,瞧见谢璟小跑过来的时候,招手对他道:“慢些,不急。”

谢璟走近,先在自己手心里哈了一口气,然后才握住九爷的手,去暖他冰凉的指尖,一面抬头问道:“爷,你怎么出来了?外头冷,我们回去吧。”

九爷道:“不打紧,瞧见下雪,想出来走走,你陪我?”

谢璟点头应了,握着的手没有松开。

九爷反手牵着他的,伞也笼罩住他,一边走一边问他戏班的事。

谢璟捡着有趣的说了几件,九爷听得轻笑出声。

谢璟踩着雪,耳边除了雪落在伞上的声音,还有就是他们皮靴一同踩在雪地上的嘎吱声响,好像天地间此刻只有他们两个人。

谢璟慢慢吸了一口气,冬日冷,肺腑间都盈满了冰凉的空气,他忽然有种冲动想把一切都告诉九爷。他记忆中的事已淡了许多,惟独几件大事还模糊记得,他想提醒九爷,但张张嘴,却说不出一个字。

谢璟脑门上都浮出一层细密汗珠,手放在喉咙那,只觉得嗓子被堵住了一般,他想提醒九爷的事,那些他和九爷的往事,一个字也说不出口。

那些重要的事飞快从记忆里淡去,惟独九爷咳血的景象触目惊心,他想提,却讲不出,整个胸口被压着一般,吐不出相关的一个字。

九爷察觉,低头问道:“怎么了,还难受?”

谢璟闷出一脑门的汗,放弃了,摇头道:“没有。”

九爷抬手碰了碰他的脸,给他擦拭一下,微微皱眉道:“还说没有,坐车又难受了是不是,下回不让司机去接了,你爱骑马,那就骑马。”

谢璟握紧他的手,带着鼻音嗯了一声。

九爷牵他的手,同他说话分散注意力,提起了白虹起等人。

谢璟试着提起白虹起的事儿,万幸,这次还能说一些:“爷,虹姑娘要去南边了?”

“嗯,现如今南边还好一些。”九爷缓声道,“原本爷爷和姑母安排虹儿在北地长住,我觉得她本事尚可,离家太近反而限制了才能,正巧东南那边有桩大买卖,原先手头银钱紧,一直没下定决心,我这次去俄国赚了些银子,倒是刚好用上。”

“是什么买卖?”

“告诉你也无妨,我打算让几个掌柜下南洋,建几家糖厂和橡胶厂。至于虹儿就让她先去南边练练手,过两年,大些了,性子也稳重点了,就让她去南洋做个大掌柜。”

谢璟抬头看他,忽然问道:“爷,北地是不是要乱了?”

九爷伸手给他摘掉头上的雪花,“说不准,世道如此,总要做些打算,留些后路。”

谢璟握紧他的手,还未开口,就听九爷道:“不让你走,放心,你跟在我身边就是。”

谢璟松了一口气,放心下来,也有心思同他继续聊下去,打趣道:“爷,你对虹姑娘比二少爷好。”

九爷轻笑一声,道:“男孩怎么能同女孩儿一般养?应该摔打着些,他皮糙肉厚,不碍事。”

谢璟也笑了。

九爷知他晕车难受,特意等在外头,等人回来之后又陪着走了一阵,一直到谢璟恢复如常才一起回去。

晚上谢璟的起居用具,尽数挪到了九爷卧房。

隔壁的那间,彻底成了摆设。

东院众人手脚利落,但也怕太利落了,小谢这老实孩子脸皮薄,大家伙都不约而同地不和他对视,一瞧见立刻低头手中做出忙碌的模样。

谢璟上楼之后才察觉,但木已成舟,他略想了下,就大大方方住了下来。

九爷瞧他耳尖泛红的模样,心里喜欢,坐在床榻上逗他道:“要不我让人把东西搬回去?等过几日,你适应了再来也无妨。”

谢璟摇头道:“没事,我以前也常给爷守夜,一样的。”

“这和平日可不同,”九爷捏他下巴,抬起来看了一会,道:“哪儿有守夜,守到爷床榻上来的,嗯?”

谢璟仰头,喉结滚动,发出一小声讨饶似的声音。

九爷凑近了咬他唇边,声音低哑,带了白日里不曾有的磁性:“你什么都不懂,胆子倒是挺大,我知你还未准备好,今日不要你。”

话是这么说,但也只做到了“没要”二字而已。

九爷二十岁出头的年纪,对这些也只从书上看到过零星内容,就这些,还是这几日抽空补习的功课。

他把书中所讲,实战演练,尽数在谢璟这里施展一遍,揣摩其中滋味。

像是捧在掌心的一枚果子,青涩却可口。

……

谢璟不管醉酒还是清醒,胆子都很大,区别只在于清醒时话少,实在受不住了,才咬着唇发出一两声鼻音。

他双手抓紧九爷胳膊,仰头看他,眼神里带了倔强,不肯移开分毫。

只这么贪婪看着。

即便那阵白芒在脑海中闪过,让人愉悦地分不清现实还是虚幻的时候,也没有松手。

来处不可说。

去处不可知。

唯有抓紧手中之人,才可渡他上岸。

冬日,南坊。

铁路沿线两侧不过几日功夫,就有了这么一片酒馆,俄人领事馆的负责人也是头疼万分,立刻就找去南坊当地官员,勒令他们立刻查封。

南坊官员却没有同以往那般好说话,先是打太极,胡搅蛮缠几日,待拖不下去了又推辞道:“这事儿我们也管不了,需得去省府,找总督签字。”

省府的将军白西梁早就盯着这处。

东省铁路位置关键,横贯三个极重要辖区,是为北地三省之咽喉。

作者有话要说:  本章评论区随机抓100个小朋友,给九爷洋房屋顶扫雪,咳,一起赏雪~

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