风平浪静过了几日, 商会一位姓林的元老八十大寿,在家中举办盛大的寿宴。这位林老爷就住在老城厢,与沁园不过隔了半里地,江鹤年又是商会副会长, 两家素日里交往甚秘,一家老小便去了林家吃酒。

林家的财力虽然在如今的上海滩,已经排不上号, 但林老爷交游广阔, 在华界颇有威望, 寿宴自是宾客满堂。

林老爷喜欢听戏,家里有一个戏台,今日专程请了上海滩有名的戏班子。今日众多宾客,不仅有上海滩的达官贵人, 也有老城厢的普通百姓, 林家特意设得流水席, 宾客吃了酒席,又可以去后园听戏游玩, 整个林宅十分热闹。

吃过席面, 青竹急忙拉着采薇道:“走走走,咱们去后面的戏台看戏去, 据说今日林老爷请了坤班, 有刀马旦。”

采薇起身两人正要走,只见院子大门,进来声势浩大的一行人, 人还没到,洪钟般的声音先响起:“林老爷子,龙某祝您福如东海,寿比南山。”

这声音采薇似乎是听到过,转头一看,果然是上回在杏花楼里见过的那位青帮老板龙爷。

龙正翔走在最前边,身后跟着几个穿着黑色短褂的手下,臂弯则携着一位如花似玉的美人。这美人采薇自然也还记得,正是龙正翔的六姨太。她今日打扮简单,不过是一件水粉的褂子,头发用玉簪子挽着发髻,耳朵上只有一枚小小的珍珠耳环,只擦着点点胭脂。但这样的素淡,仍旧没有将她的美遮盖住半分。

在青帮那些粗鄙男人映衬下,更显得如出水芙蓉一般清雅昳丽。

寿星公林老爷子在儿子的搀扶下,走到门槛边迎接。

采薇瞅了眼,没什么兴趣,对青竹道:“走吧!”

她率先离席走了几步,然而却发觉青竹没跟上,转头一看,只见这小子正睁大眼睛,一错不错地看着那位六姨太。

采薇微微蹙眉,戳了下他,小声道:“干吗呢?”

青竹像是打了个激灵般反应过来,支支吾吾哦了声:“没……没干什么。”

采薇笑说:“那赶紧走吧,别看到美人眼珠子就黏住了,跟个登徒子一样。”

青竹脸颊一红,恼羞成怒般低嗔道:“你胡说什么!”

采薇坏笑道:“你敢说你刚刚不是在看美人?”

青竹哼了一声,越过她先跑了。

采薇:“……”这是抽风了?

后园的戏台上正咿咿呀呀唱着,采薇同青竹找到三姨太和洵美的位子坐下。

三姨太道:“你们怎么才来?刚刚那出穆桂英挂帅的戏,好精彩的。”

“没事,还早着呢,指不定好戏还在后头。”采薇笑说。

三姨太道:“也是,今天林家可是请得上海滩最好的坤班。”

话音落,台上一位穿着大靠,顶盔贯甲的刀马旦,踩着急促的鼓点上台,身姿优美矫捷,英气十足,与普通的旦角截然不同。上台后,又连着两个漂亮的空翻,台下顿时一阵喝彩。

这流畅的表演,让采薇也不禁随着众人鼓掌,很快沉浸其中。

一段高潮结束,采薇才稍稍从戏中脱离,蓦地发觉本来坐在她旁边的青竹,不知何时不见了踪影,她咦了一声:“青竹呢?”

正在嗑瓜子的洵美翻着眼皮道:“刚跟凳子上长了钉子似的,坐了没多久就走了。他要能安安静静坐着看一场戏,那真是太阳打西边出来了。”

采薇想起今天来林家前,江鹤年特意交代过她,让她看着点青竹,别让他在人家家里闯祸。想了想,还是得去把人给找回来。

林家的宅子和沁园一样,也是典型的江南园子,水榭楼台,荷池假山,一应俱全。江家的孩子应该是常来林家的,不过现在的采薇不是从前的采薇,对这里印象模糊。在后院转了半圈,只见到零星的佣人和游览的宾客,没见着青竹的影子,也不知这孩子跑去哪里野了。

她继续走了一会儿,见到几个小孩子正往荷池中央的假山钻。这假山很别致,上面有亭台,下面是供人穿梭游玩的山洞,她从前在苏州的园林见过。她猜想青竹爱玩,指不定就在那里面,于是踏上水上的游廊,朝那假山洞口走去。

如今已经是数九寒冬天,但一进洞口,便有一股暖意迎面扑来,与此同时,光线也暗淡下来。采薇走到深处,刚刚的小孩子不见了踪影,却看到前方的岩石边立着一对男女。影影绰绰中,只见到那男人穿着长衫,身材颀长挺拔,站在他对面的女子,便显得娇小玲珑。

她心说这是有人在这里约会?自己走上前,只怕会打扰人家,干脆转身又往回走。

哪知脚下还没来得及迈步,那女子已经转头开口唤她:“采薇?是你吗?”

声音有些熟悉,采薇却一时没想起来是谁,不过人家已经打了招呼,她也不好再离开,只能继续上前。

走近之后,借着不远处洞口的光线,采薇才认出来,这女孩儿正是林老爷子的孙女林曼怡。这位林小姐是林家长房的嫡女,因为年岁相当,两家又隔得近,和从前的采薇算得上手帕交。模糊的记忆里还有一些零碎的交往场景。

而她也看清了靠着岩壁而立的男人,竟然好巧不巧,正是谢煊。

林曼怡对她笑道:“来给你介绍一下,这位是巡阅使谢司令的三公子。谢公子,这位是沁园江家的五小姐。”

采薇还没开口,谢煊已经轻描淡写道:“不用介绍,我和江小姐有过几面之缘。”

谢江两家最近在联姻上弄出的风波,知道的人不多,但早前谢三公子和江二小姐联姻一事,很多小报写过,在上海滩不是什么秘密。林曼怡自然也知道文茵为了逃避联姻偷偷去美利坚留洋的事。听谢煊这么一说,她恍然大悟点点头,笑说:“也是。谢公子第一次来我们家,我带他随便逛逛。”她问采薇,“你怎么一个人在这里?”

采薇道:“我找我哥。”

“青竹吗?”林曼怡说,“我刚刚看到他好像一个人去了竹林那边。”

采薇道:“竹林?”

林曼怡道:“是啊,我还唤了他,他不知是不是在想事情,也没应我。”

采薇点头:“那我去找他了,不打扰你们二位的游览兴致了。”

说完朝沉默而立的谢煊点点头,迈步越过他往前方洞口走去。

哪知这山洞地面凹凸不平,她一个没太注意,脚下踢到一块凸起的石头,重重一个趔趄,就要朝前方栽倒。

“当心!”林曼怡轻呼一声。

与此同时,一只大手紧紧拽住了采薇的手臂,本来前倾的身体,被拉了回来,靠在了一具温暖坚硬的胸膛。

只不过她刚刚站稳,谢煊已经将手松开,一言不发地往后退了一步。

林曼怡拍拍胸口,笑说:“差点吓我一跳,幸好谢公子反应快。你慢些走,这洞里黑,地下又不平,我都摔过好多次。”

采薇理了理有些乱了的袖子,道:“多谢谢公子。”

谢煊淡声道:“举手之劳。”

采薇笑了笑,说道:“那您和曼怡继续游览,祝您玩得愉快。”

她这冠冕堂皇的话,林曼怡听不出里面的意思,谢煊却不会不明白。林家虽然财力比不上江家,但林老爷子儿女众多,整个家族在上海滩的影响力,绝不会比江家小。林家这位千金小姐,虽然年纪不大,但为人处世大方得体,是典型的大家闺秀。若是要联姻,也确实可以作为备选。

他在黯淡的光线中,淡淡扫了她一眼,不甚在意地扯了下嘴角。

林曼怡道:“走吧谢公子,我带您去看我爷爷的菊园,现下正是花开的好时候。”

“嗯。”谢煊点头。

双方相背而行,采薇先走到洞口,鬼使神差般往后看了眼。林曼怡和谢煊正并肩走到转角处,像是察觉一般,在她回头看去时,谢煊忽然也转头看过来。

洞里黑沉沉一片,采薇只看得到他的身形轮廓,看不清那张清俊冷冽的面孔。但不知为何,还是欲盖弥彰一般,迅速回过头离开。

她边往林家的竹林方向走边想,不说谢家的背景,就是谢煊这个人,也足够吸引女人的目光,全上海想做谢家三少奶奶的千金小姐,只怕是能排成长队。就是不知道这些小姐们,要是知道这位谢三少已经活不过几年,还会不会这样趋之若鹜?

不知不觉走到了竹林,采薇正要继续往前走,忽然一道身影走了出来,低着头疾步匆匆从她身旁擦肩而过。

“青竹!”采薇愣了下,才反应过来是四哥,惊愕地唤了一声。

青竹恍若未闻,继续往前走,采薇皱眉跟上去,在他肩上用力拍了一掌:“你魂儿掉了?”

青竹像是被吓了一跳,差点从地上蹦起来,转头看到是采薇,才重重舒了口气,拍着胸口一脸惊魂未定道:“你吓死我了!”

“不是,你怎么回事?连我都不认识了?”

“没事啊!”青竹用力摇头,脸上有掩饰不住的不自在,却努力装作一脸淡定,“我就是没注意。”

采薇狐疑问:“你一个人去竹林子干什么?”

青竹说:“我就是无聊,随便走走。”

“真的吗?”

“不然呢?”青竹笑着揉了把她的头顶,将她的手腕拉起,“走吧走吧,咱们去找苏姨和三姐,我真的就是随便逛逛。”

采薇嗤了一声,边跟着他走,边奇怪地回头朝竹林看了眼,只不过什么那里静悄悄一片,都没看到。

兄妹两人离开后,一个身穿黑色短褂的男人从另一个方向,走进了竹林,见到石桌上坐着的女子,恭恭敬敬道:“六太太,龙爷正找您呢。”

男人边说边悄悄去打量女子,竹林掩映之下,愈发显得像是从画卷走出来的美人。那旁边站着的丫鬟,本来还算清秀,但对比着这美人,便实在是只能算是鱼目了。

这美人正是龙正翔那位天姿国色的六姨太柳如烟。她朝来人轻轻笑了笑,柔声道:“好,我这就来。”

作者有话要说:

前面已经暗示了,神坑就是江小四。

看到大家纷纷为了谢二鸣不平,友情提示大家克制感情,以免真情错付。

二更12点。

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