江炼把车子停在了距离城乡结合部客运站大门口不远的地方,然后打开车窗。

他原本的用意,是呼吸点新鲜空气,顺便接接人气,但外头实在是太吵了,进进出出的长途车腾起黄土焦烟,大门口那一排商贩总扯着嗓子、跟乘客频起纠纷,江炼听得心烦,又把车窗给关上了。

车窗是茶色的,这一关,再看外头:整个世界都镀了色,失真,又陌生。

看看时间,是自己来早了,神棍应该还在路上。

江炼把座椅调低,躺上去闭上眼睛,过了会,又摸索着打开手套箱,把眼罩戴上。

今天,刚出况同胜的头七。

况同胜得天眷顾,终于106岁,算是喜丧。

***

江炼一行三人,于当夜赶上飞机,凌晨两点多时到达,原本是直奔医院的,中途接到护工电话,说况同胜执意要出院。

况同胜这样的老式人物,对医院素无好感,一心要死在自己家里、死在自家的床上。

于是他们调转车头,又往老宅赶:老宅在乡下,近山、有水,像个小型的度假村,只是从不对外营业而已,况同胜特意选的偏僻地儿,因为城市太吵、窥视的眼睛太多,秘密总会泄露得太容易。

附近的乡民都知道,这儿住了个有钱的归国华侨,给县里盖过商场、建过孤儿院,还凭着旧有的商业人脉拉来过海外投资,历任县领导都对这位老先生很尊敬。

回到老宅时,况同胜刚刚睡下,心电监护仪上的那根颤悬悬走线,让人看了头皮发麻,再看得久一点,连气都喘不上来。

江炼把护工叫到一旁,问起况同胜看到那张白色褂裙女人抱着婴孩的图时,是什么反应。

他想象中的场面是激烈的、动情的、老泪纵横的、如释重负的,但护工的回答,哪一项都不是。

护工说,就盯着看了看,叹了口气,然后阖上了眼睛,很疲惫的样子,他怕老人家费精神,就把画放在一边了。

后来,况同胜还醒过一二次,情形一次比一次糟糕,也再没提过要看画。

怎么会呢,念叨了一辈子,居然如此平静?

江炼沉吟了会,找到况美盈,说是要再贴一次神眼。

况美盈红着眼圈说他:“都到这份上了,还折腾什么啊?”

江炼说:“这一次,不为你、不为箱子,不为那些陈年旧事,单为干爷画。”

……

况同胜又一次醒来时,三个人都聚在了病床边,况同胜虚弱地抬眼,目光从一个人的脸上挪到另一个,他并不想说话,他的话,几年前就录在遗嘱里了,等他彻底闭眼,律师会安排一切的。

见他气息将偃、眼皮渐阖,江炼说了句:“干爷,你看这个。”

他把画在况同胜面前展开。

那是趴伏在草丛中的、年轻时的况同胜。

况同胜勉强又把眼睁开了一条缝,先时没认出来,看画上的人,竟觉得陌生。

他一直盯着看,眼睛越睁越大,黯淡的眸子里,聚起了生命中最后的一点亮。

他的嘴唇开始哆嗦,只能偶尔挪动一下的两只手臂竟慢慢抬起来,抓住了画幅的边缘,因为手抖得厉害,画幅也不断地抖索,发出如被风吹过的扑簌声。

况美盈想伸手帮忙,江炼阻止了她。

况同胜流泪了,眼睛浑浊,泪也浑浊。

他嘶声说了句:“这辈子,我这一辈子啊……”

这一刻,他眼里没了生死,没了往事,没了叩响他房门、戴虎头帽的小云央,也没了穿玻璃丝袜、容颜姣好的白色褂裙女人。

只有自己。

末了,他抓住江炼的一只手腕,跟他说了句:“炼子,你别学我,你见好就收,你……”

声音越说越小,气息越来越弱,说到最后一个“你”字时,咽了气。

老天说慷慨也慷慨,给了他106年,说吝啬也吝啬,多几秒也不肯延。

这成了况美盈的终生遗憾:她的太爷,死前没有看她一眼,也没有向她说一句话。

只江炼知道,况同胜行将就木,忽然看开,也尽数放下:他这辈子,为别人做了太多事,奄奄一息时才想到,一直为别人而活,唯独亏待了自己。

——这辈子,我这一辈子啊……

终于是走完了。

况同胜过身,最先上场的是律师,况美盈、江炼、韦彪,各自被带进一个单独的房间。

江炼被告知,况同胜把资产分成了六份,按照3:2:1的配比,他得了2。

他也拿到了遗嘱,一个带视频的u盘,那视频是单录给他看的,律师不便在场,就此告辞,临走的时候开玩笑说:真可惜,老爷子是当年南洋有名的零售大王,九十年代时,就有数亿身家了,那时候,上海一套房,也才几万块,若是投资房地产,何愁而今没有上千亿的资财啊,那到手可就多了。

江炼笑了笑,说,一个人这辈子吃多少饭、端多大碗,老天早定好了,不可惜。

送走律师,他播放视频。

视频是况同胜几年前录好的,那时候的他还没瘫,精神还好,说话也中气十足,开口就问:“炼子,你没想到我会留这么多钱给你吧?”

老实说,那神态、语气,多少有点让人不舒服,但江炼心里很平静,甚至呢喃着回答他:“是,没想到。”

“我一早就看出,你心里有点想法,只是从来不说。干爷不想让你委屈,帮我况同胜做事的人,我不会亏待他——干爷就是希望你尽心尽力,把美盈的事搁在心上,她这辈子能安稳,我在下头,也就放心了。”

其实给不给他钱,他都会把美盈的事一路查到底的,况同胜不需要在意他心里是不是有想法。

这位干爷,是位会做事的人,给他一笔意外之财,希望他承他恩情、钱情,不要负了所托。

但其实,真正让江炼为之所动的,是况同胜临死前握着他的手、传递给他的一丝温情。

——炼子,你别学我,你见好就收。

是不想他蹈自己的老路,也赔上一生吧。

江炼关掉视频,轻声说了句:“放心吧。”

***

那之后,丧礼的忙碌真正开始,况同胜对丧礼这事看得很重,曾交代过,哪怕最终是被烧成灰、存进骨灰盒,一切仪式,仍要按照他记忆中的来。

那是早已不再盛行的、上世纪二三十年代湖湘一带的丧葬习俗。

比如,浴尸换衣之后,左手要握一根桃木棍,右手要攥一块手帕——因为死后还要走很长的黄泉路,桃木棍是用来打路上遇到的野狗、手帕是走累了擦汗的。

再比如,棺材抬进门的时候,要放鞭炮迎接,要把桐油和松香混在一起熬制成汁,把棺材里头涂一遍。

还有,院子里要给他竖幡、点天灯,点天灯的竹竿要带着青青竹叶,每晚都得点悬,直到出丧。

……

况美盈做不来这些事,韦彪倒是出力气的好手,但事一多,他脑子就乱,所以一切都是江炼来,一样样吩咐、一件件安排,其实也请了专门的丧葬公司,但他们对旧社会的习俗也不熟,大事小事都找他,连桃木棍,都得是他看中的款式才能订,从早起到睡下,一天要听到无数遍的炼小爷。

说是忙到脚不沾地一点都不夸张,只有在极偶尔的间隙、时间回归自己的刹那,他会想起一些人,一些事,会掏出手机,点进不同的页面,看看有没人加他、有没有新消息。

没有的时候,他会笑笑,把手机重新揣进兜里,抬头看流云冉冉、凉叶辞风,想着:时间过得真快啊,又是一天。

于是想起湘西人的老话:一年,疯快滴,一辈子,也疯快滴。

真是形象,一辈子是一阵风,也是一阵疯,风过去,疯完了,也就完了。

有一天半夜,他被进来的一条短信息吵醒。

是个陌生号码,但看内容,他直觉是神棍,于是回拨过去。

果然,神棍在那一头大喜:“小炼炼,你还醒着啊?我本来要打电话的,柳冠国说这么晚了,还是先发条短信问问……”

他在那头叽里呱啦,语气极激动,大致是说自己这头有重大进展,而且跟江炼这边的事神奇地接连上了,末了邀请他:“小炼炼,你能来吗?咱们寻箱者联盟,双剑合璧!我给你报销机票!”

当了三重莲瓣,连说话的口气都阔绰了。

江炼说:“在给干爷守丧。”

神棍一下子没了声音:即便再醉心“科研”,他也知道这种时候,死者为大,人伦为先,人家还在守丧哀悼呢,自己在那嚷嚷一堆有的没的。

便有点讷讷的。

末了他说:“没事,小炼炼,你先忙,一切交给老哥哥,也不用惦记着……等我再把关键的查出来,给你带一份大礼。”

江炼倒没惦记着,那些日子忙丧礼忙的,箱子这事,的确已经暂时退居其次了。

……

车窗上传来笃笃的叩敲声。

江炼抹下眼罩,看车侧站着的人,唇角不觉弯起。

大礼来了。

不过,他很快就发现,神棍耷拉着脑袋,蔫蔫的,没什么精神。

看来,这礼,不如人愿。

江炼打开车门,笑着招呼他:“上车吧。”

***

车上公路,江炼先寒暄些不相关的:“干嘛不让我去机场接?自己坐大巴车,多累啊。”

神棍嘟嚷:“不好,山鬼的安排,全是飞机啦、星级酒店啦,太脱离群众了,我还是喜欢自己排队、买票、挤车,自在,接地气儿。”

江炼揶揄他:“穷人乍富,还不习惯了?”

又问了句:“孟小姐把我的联系方式给的你?”

神棍说:“不是啊,柳冠国给的。”

说到这儿,忍不住抱怨:“山鬼的办事效率,也没想象中那么高嘛。查个联系方式,查那么久。”

那天在云梦峰,他拍桌子瞪眼地说要找小炼炼,最不济也得找到联系方式,柳冠国屁股离了座位,说了句:“我去拿。”

神棍奇道:“你有?”

短短两个字,竟把柳冠国问愣了,他坐回座位,矢口否认:“没有没有,口误,我原本想说的是,我去安排人找。这个……查人嘛,得要时间的。”

神棍说:“那你去安排啊,还坐着干嘛?”

这一安排,就安排到了半夜,否则,他也不至于那么晚发短信给江炼。

江炼觉得奇怪,柳冠国本不用这么费事的,干嘛不朝孟千姿要呢?就算他没有孟千姿的联系方式,也可以通过孟劲松啊……

不过这都是小事,他有更关心的:“说说看吧,你都有什么重大进展?又凭什么说咱们两个要找的,是同一口箱子。”

终于说到正题了,神棍叹了口气,把自己如何去十头寨请教巴梅法师、又如何在复印机上发现了况美盈的画,以及七根凶简的事,一五一十说了一遍。

江炼听得头皮一再发麻,胳膊上数度汗毛立起,本来都已经到老宅门边了,为了不打断神棍叙述的节奏,他又径直拐弯,绕着老宅反复兜圈。

原本,他的设想是:人像有了,箱子的样子也有了,可以想办法在各个渠道寻物寻人——虽说时间过去那么久了,希望有点渺茫,但只要赏格提得高点,没准可行。

但神棍的发现,直接让整件事跨进了一大步:阎老七和阎罗!

他稳了稳心神,把车子开进大门:“你说再把关键的查出来,就是查阎罗吧?”

神棍看了他一眼:“你兴奋成这样干什么?”

江炼笑:“这么大进展,还不值得兴奋吗?”

神棍正色说了句:“小炼炼,我们确认了双方找的是同一只箱子之后,你的眼光,就不能只停留在况美盈的病上了。你得有全局观念,这整件事,比我们想的,要复杂得多了。”

***

况美盈得了江炼吩咐,早在会客厅里等着了,见两人进来,赶紧起身,神棍还没来得及跟她打招呼,目光忽的被桌上的物件吸引了开去。

他失声惊叫:“箱子,你找到箱子了?”

桌上,有一口跟贴神眼所画一模一样的箱子,那花纹,那正面的凤鸟,那长宽……

神棍突然就迈不动步子了。

江炼一句话让他恢复如常:“别想太多,3d打印。”

好吧,有模型总比没模型强,神棍小跑着凑上去看,忽然又想到什么,问况美盈:“你的血……真的是,翻沸的?”

况美盈一怔,旋即点头,还伸手去抓桌上的水果刀,似是想当面印证,江炼说了句:“割起来怪疼的,这个就不用佐证了吧,是真的。”

神棍经他提醒才反应过来:“不用不用,我就是确认一下。”

说到这儿,忍不住上下打量起况美盈,况美盈被他看得发窘,有点手足无措,江炼给她解围:“你先出去吧,我们这儿要聊点事。”

候着况美盈离开,他才说了句:“我和她认识也有十几年了,截止目前,除了血,她真没什么特别的,再看也白搭。”

神棍悻悻在沙发上坐下。

江炼单刀直入:“找阎罗,是不是不太顺?”

神棍没有回答,他把那口模型箱子翻了个面,让江炼看凤鸟和凰鸟的首尾相衔处,那儿,有一道比其他刻凹处都更深的沟槽。

又翻其它几面,只要是首尾相衔处,都是如此。

江炼心中一动:“这就是凤凰鸾扣的结扣?”

神棍点头:“咱们都确认,这是一口箱子,是箱子,就得能打开、能装东西。我想来想去,认为这箱子有锁,只不过设计得太巧妙了,锁是在箱子里头,而不是外头。”

所以从外头,怎么掰怎么砸,都开不了。

江炼沉吟:“烈火滚过沸腾着的血,可以打开机关的结扣,意思是,美盈的血滴入这沟槽,再点火焚烧,箱子里的结扣就会打开?”

神棍嗯了一声:“没想到吧,况家人的血,是用来开箱子的……还有就是,这两天,我反复想了很多,我觉得,这箱子里,其实没有药方。”

江炼心头一动,但没去反驳他:“理由呢?”

神棍反问他:“如果真的有关乎家族性命的药方,你觉得,会只有一份吗?为了防止偷盗、火灾、兵祸、遗失,正常人都会备上个十份八份吧,为了分散风险,还得藏在不同的地方——除非根本没法备份,而没法备份的,就绝不是一纸药方。”

他指向那口模型箱子:“有没有可能,箱子本身,就是方子呢?况家人逃难,为什么一定要把一口空的、在别人眼里毫无价值的箱子带在身边呢?连着三代发病,且发病的时间越来越早,会不会是因为,她们离开这口箱子,太久了呢?”

江炼沉默了会。

是有可能,况家人的体质特殊,这箱子的材质也奇怪,黑三爷的那一板斧,只能在箱子上斩了个白印——也许这箱子对普通人来说无关痛痒,对况家人却至关重要?譬如有着奇怪的辐射,况家人只有长期生活在这种辐射的笼罩下,才能保持肌体的正常。

江炼也在沙发上坐下,他回思见面以来,神棍说过的每一句话,迟疑着问了句:“刚刚,你让我要有全局观念?”

神棍猛点头,每多点一次,就紧张一分:“小炼炼,你是不是想到什么了?”

江炼回答:“我想起你在手托山胆时,曾经出现过幻象,看到自己把山胆放入一口打开的箱子,而边上有人唱念‘山胆一枚’。”

终于说到点上了,神棍激动极了,他就知道,小炼炼总能跟他想到一块去:“像不像清点库存、做盘查记录?”

江炼继续说下去:“山胆的体积不大,但一口这么大的箱子,里头装的东西,一定不止只是山胆。”

神棍声音都有点抖:“没错,没错!”

他急急抓过桌上的纸笔:“小炼炼,你觉不觉得这口箱子里头的物件,包括箱子本身,像是……被人瓜而分之过?”

他开始在纸上写字。

箱子——况家

山胆——山鬼

七块兽骨——下落未知

写到这儿,笔头顿住:“这箱子里,可能还有别的东西,但目前知道的,只有这些。”

“箱子被况家人带走了,你也说曾经翻过县志,况家就是一个地方上的大户人家,没什么特别的——他们要是有什么特别之处,也不会栽在一群山野土匪手里。”

“山胆在山鬼手里,这么多年来,一直被封禁在悬胆峰林的九重山下,前一阵子,才被孟小姐给带出来重见天日。”

“七块兽骨,根本不知道流落何处。我和我的五位朋友追查七根凶简的事,最早只能追溯到老子过函谷关。但很显然,在那之前,这七块兽骨就已经被人从箱子里拿出来了,这才会有七道戾气为祸人间、最终为老子所封印的事。”

“仅以这三条线来看,你有没有发现,互不相干,风牛马不相及。况家和山鬼毫无关系,山鬼跟七根凶简涉及到的事,也从无交集。”

江炼接了句:“但最初的最初,开箱取物的时候,一定是有着密切的关系的。”

他隐隐觉得,似乎是有人从中布局,试图让箱子和箱中的物件都裂散四方,而非归入原位。

顿了顿,他笑起来:“好了,铺垫了这么多,我已经知道事情比预想的更芜杂庞大,你可以告诉我,你在那之后几天,都查到了些什么了。”

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