邱栋应了一声,看这儿林深树密的,担心通话质量不好,便往外走了一段,选了个略空旷的地儿拨打,江炼想跟孟千姿说几句,又记挂着况美盈和韦彪的情况,犹豫了一下之后,先跟了过来。

邱栋这通电话却结得很快,一直点头:“好,好,在峰林见比较合适,我把电话给孟小姐,看她的意见……”

转身时,恰看见江炼,脸上一沉,硬邦邦回了句:“大家都忙着找孟小姐,你那俩朋友,咱们还顾不上。”

本想说完了,撂下江炼就走,才走了两步,到底没忍住,捂住手机听筒,又退了回来,问他:“孟小姐的伏兽金铃,为什么会拿在你手里?”

伏兽金铃?

江炼愣了一下,这才反应过来就是那条链子,原想解释几句,又咽了回去:一来三言两语说不清楚;二来孟千姿那头每次问起这条链子时,都是避开旁人的,似乎并不愿把这事声张。

邱栋却当他理亏,有些愤愤不平:“伏兽金铃,避山兽、动山兽、伏山兽,刚刚那么危急的情势,这么重要的东西,你拿在手里,你会用吗?我说呢,明明有金铃用,孟小姐怎么会十二刀以身作符,原来金铃不在身上!”

他蓦地顿住,自知失言,面色有点发窘,又怕孟劲松在那头等得着急,只得狠狠瞪了江炼一眼,急匆匆去到树下,把手机交给孟千姿。

孟千姿可不在乎什么通话质量,又兴许是身上有伤懒得挪动,就倚在树下接听,邱栋显是为避嫌,走到另一侧帮着照顾伤员。

***

江炼在原地站了会。

十二刀。

想起来了,他曾经看到她一侧的胳膊和大腿上各有三条刀伤,看来另一侧也有,追根溯源,如果不是他手贱,把人家的金铃拽走了,这十二刀,应该也没必要。

胳膊上有些麻痒,不知道哪处伤口没扎紧有血滑下,江炼伸手抹了,顿了顿,朝着孟千姿走过去。

走近了,她的声音絮絮传来,江炼不觉放轻脚步。

——“……都是山鬼的人,难道我自己逃了就完了,让人家死吗?”

——“你已经下去太远了,还是坐车的,有等你过来这功夫,我自己都到悬胆峰林了,就在那汇合好了。我从地炉瘴折向西,抄近路直插,你要不放心,派几个人沿路接应。”

——“疼啊,怎么不疼?但我跟邱栋他们又不熟,难道在他们面前喊疼吗?他们现在看我,眼里都放光。”

又叹气:“要是你和辛辞在就好了。”

江炼不由微笑。

刚刚的动山兽像一场壮观的大戏,孟千姿的角色只有她能出演,无人可代,但下了台歇了戏,她又真实回来了,只不过这“真实”因人而异:邱栋等是热心观众,关系没那么近,她还得含蓄矜持;如果是孟劲松他们,她大概只会喊累喊痛叫辛苦,怎么恣意怎么来了。

他意识到自己的走神,将发散的思绪收回。

——“你让辛辞赶紧帮我查最有效的祛疤法子,我看再好的特效药都不行,多半要医美。”

——“是,是我说的,这事就算了。乘以二也是看情况的,朝那些可怜人耍威风就没劲了……”

江炼放重脚步,咳了两声。

孟千姿的声音立刻低了下去。过了会,她揿断电话,转过头来。

见到是他,有点奇怪:“不是让你走了吗?你不去找你朋友?”

只要山鬼这边罢手,况美盈他们就不会有什么事,江炼抬手示意了一下远处的密林:“都是老虎啊、豹子啊什么的,夜里不敢走,害怕。”

他就地坐下,还拿手捂了一下胸口,以强调自己“害怕”的程度。

孟千姿回他:“有什么好怕的,你可以跑啊,硬跑。”

看来她对“硬跑”的初尝试极不认可,江炼轻咳了两声:“有事说事,不能一杠子打死。这次是极端情况,我活了二十多年,头一次遇到这种……”

他一时间找不出合适的词来描述这群寨民:“下次,你换个地方,城市里,应该就不会失望了。”

毕竟城里人大多亚健康,体力耐力可称道的不多,而且孟千姿也没法在城里“动山兽”,动来一群战五渣的宠物猫狗应援,场面……有点感人。

孟千姿悻悻,不过她得承认:极端情况是真的,有生之年,应该也不会再遭遇第二次了。

一时无话,江炼的目光落在孟千姿的脚上,她的鞋子已经被邱栋找回来了,但没穿,搁在一边,依然赤着足,脚很漂亮,纤瘦得度,白皙秀气,连趾甲都修磨得干净粉润,一看就知道是经过精心保养的。

那条金铃,就环在右脚的脚踝上,因着脚踝俏瘦,金铃搭挂上去很美,有那么点依依相靠、柔柔缱绻的意味,可以想见,要是脚踝太粗,那戴上链子,完全是场惨烈搏杀:不是链子要勒死脚脖子,就是脚脖子要撑死链子。

江炼移开目光,忽然想到了什么,示意了一下那群寨民逃窜的方向:“那些人,不会是都被……吃了吧?”

孟千姿循向看去:“山兽如果不是饿极了或者受到威胁,是不会轻易攻击人的,这是‘动山兽’,又叫‘山兽过道’,借着它们倾巢而出的势头,把那群人给冲垮吓走。”

顿了顿又补充:“当然了,他们有刀有斧的,如果硬要去招惹山兽,山兽也不会跟他们客气。”

江炼看向她身上包扎的地方:“听说你是以身作符,是不是如果有金铃,就……不用受伤了?”

孟千姿皱起眉头,猜到是邱栋多嘴。

山鬼的事,本来是不向外人道的,但江炼既给她讲了那么多的身世秘密,又亲眼见到了山兽过道,孟千姿觉得,向他透露一二也无妨。

她拨弄了一下金铃上的挂片,问他:“你听说过苍颉造字吗?”

***

江炼点头。

苍颉造字,是中国上古创世神话之一,跟“女娲补天”、“后羿射日”属同一系列,相传这人“龙颜四目”,亦即重瞳子,受龟背纹理、鸟迹兽印、山川形貌的启发,创造了象形文字,结束了结绳记事的历史。

江炼还记得小学时上历史课,老师讲到此节,曾大赞苍颉的贡献:“同学们,你们想一想,结绳记事,多不方便啊,买头猪系个绳疙瘩,打个架系两个绳疙瘩,隔壁老王欠你钱,又系三个绳疙瘩,一年过去了,绳上全是疙瘩,谁还记得哪个疙瘩代表什么事啊?”

于是哄堂大笑。

江炼觉得,即便苍颉聪明,苍颉之前的人,也不至于都埋头结疙瘩这么蠢吧?但大家都笑,他也就跟着笑:他被况同胜送进小学时,已属于超龄,不想表现得和别人不一样。

孟千姿说:“关于苍颉造字,有一首歌谣,叫‘苍颉造字一担黍,传于孔子九斗六,还有四升不外传,留给道士画符咒’。这歌谣的意思是说,苍颉造的字很多,足足有一担黍米的量那么多,大圣人孔子学到手的,也只有九斗六,剩下的四升就是符咒,普通人根本看不懂,只有特殊的人经过研习才能认得。”

江炼点头:“听说有个跟这相关的成语,叫‘才高八斗’,后世的人,哪怕只识八斗字,比孔子还要少一斗六,都已经能称得上是才子了,总之就是,越认越少了。”

孟千姿嗯了一声:“符咒也一样,有些古早的符咒,太过复杂,传着传着就断了,你拿给现在的人认,根本认不出。”

江炼想起伏兽金铃吊片上,凹刻着的那些诡异痕纹:“你的也是……”

孟千姿没正面回答,只竖起手指立于唇边:“这是什么意思?”

江炼失笑:“让我闭嘴、别说话。”

孟千姿又伸直手臂,手心外挡:“这个呢?”

三岁小孩都懂吧,但江炼知道她必有深意,也就认真作答:“让人别靠近、离远点。”

孟千姿收回手,继续刚才的话题:“红灯停,绿灯行;招手是让你过来,手指竖在唇边是小声点;开会时,主持人要求大家‘起立’、‘鼓掌’,大家就站起来拍手;高速岔道上两个指向,一个去北京,一个往上海,于是北京的车从这北上,而上海的车在这南下——说白了,符咒一点也不复杂,符是图像符号,咒是声音,都用来指引某种行为的发生,我刚刚举的例子,也可以称之为符咒,人类社会中通行的、人人看得懂的符咒。”

江炼似乎摸到些头绪了,喉咙处有些发干。

孟千姿轻轻吁了口气:“有一种认知,苍颉留下的那四升符咒,并不是给人看的,这世上除了人,还有飞禽走兽、河流山川、甚至不可解释的力量,但彼此之间是有壁的,要打通这个壁垒,需要借助某种工具来‘通关’。举个简单的例子,你住过老噶家,对巫傩面具应该不陌生:湘西的民俗里,巫傩法师又叫巴岱,他们戴上巫傩面具,使用巴岱手诀,才能和神鬼沟通,面具和手诀,就可以视作打破人鬼间壁垒的工具。”

江炼听明白了:“符咒也是打通这种壁垒的工具?”

孟千姿点头:“一般人很难理解这种符咒是怎么传出去、又怎么被接收到的,这么说吧,你可以把它理解为一种‘波’,你看不见、摸不着,但它确确实实在发生着作用,蝴蝶效应里,蝴蝶翅膀的震动,不是都能在万里之外引起风暴吗?世界是个巨大的动力系统,一个手势、一种符咒,完全可以借助一连串的连锁反应传播出去,导向到接收者。”

说到这儿,她突然冒出一句:“我说了那么多,你是不是觉得我很有文化?”

江炼没提防她有这么一问,一时间哭笑不得,不知道该怎么答。

孟千姿咯咯笑起来:“当然不是我想出来的,是我段太婆,她是民国时留洋的女学生,二三十年代,大多数人还在说鬼论神的时候,她言必称科学,解释起这些事来一套一套的。”

说到这儿,心下有些惆怅:太婆段文希,死在去昆仑山寻找龙骨的路上。

她低头去看脚踝上的金铃:“我们是山鬼,和飞禽走兽、山川林泽打交道,这伏兽金铃有九个铃片,每个铃片上都镌刻着一种复杂的符纹,一共九个,是山鬼独有的,其中一个就是‘动山兽’——我有时候想,可能那四升符咒里,山鬼就分到了这九个吧。”

江炼喃喃:“怪不得你们这么紧张金铃,落到别有用心的人手上,可就糟了。”

孟千姿斜乜了他一眼:“你这就想错了。”

“不管是白水潇,还是你,拿了这条金铃,一点用都没有。说白了,这金铃是工具,需要密码开启,但你们都没有密码,而我……”

她指向自己,嫣然一笑:“既是工具,又是密码。”

这世上,只有坐山鬼王座的,才能用得了这条伏兽金铃,其它人都不可以,七位姑婆不可以,段太婆也不可以。

金铃丢了,当然是大事,因为这金铃不是她的,还得继续往下传——但对她个人来说,不算致命打击,也不至于丢了金铃就束手无策。

因为她天生就是符,人符的符。

她自小熟习九种符舞,在身上开十二道横竖正反弧血笔,于黑暗的山林中起符舞,她就是一道活的、舞动着的符纹。

血身人符。

***

先前一直想不通的疑团终于可以解了,江炼笑起来:“难怪这一路上,不管情势多凶险,你一直都不怎么紧张,原来是有大招。”

是比他那“硬跑”的大招要实在多了,有点秃尾巴鸡站在凤凰边上的感觉。

孟千姿摇头:“山鬼是有戒律的,除非特别凶险,否则不能随便乱用,借用这种不可捉摸的力量,是虔诚相请,不是召之即来挥之即去……人得有敬畏之心。”

再说了,金铃不在,不到万不得已,她也不想往自己身上下刀,尤其是“动山兽”,百兽应召,汹汹出巢,是要伤大元气的。

再多的,也就不好往下说了,江炼毕竟不是山鬼的人,孟千姿岔开话题:“那你是天亮再走?”

江炼答非所问:“有什么我可以帮忙的吗?”

奇怪,之前那么着急回去的人,现在倒磨唧起来,孟千姿看了他一眼,心念一动:“你是担心蜃珠吧?”

她眉目间多了些自矜的神气:“放心吧,说话算话这种事,我还是懂的,你和况美盈他们汇合之后,可以去云梦峰等……总得等我这头的事结了、回去再说。”

江炼说:“也不是……”

他抬手指了指不远处那几个山户:“我听说,孟劲松赶不及来接你,你的人倒了不少,白水潇她们是被冲散了,但难说会不会再来,这女人你知道的。”

这倒是,白水潇这女人,哪怕只剩指甲,都能再来抓挠。

“我呢,还好,伤得不重,还能卖力气,要么,我送你一程吧,等你跟孟劲松汇合了再说。”

这说辞合情合理,孟千姿的目光掠过那几个山户,个个歪的歪倒的倒,匡小六和另外一个是重伤,抬着走的话徒耗人力,她预计留下一个照顾这俩,只带轻伤的上路,人手上确实已经打了折扣,江炼肯帮忙的话,会轻省不少。

她看向江炼:“那我不付钱的啊。”

江炼说她:“家大业大,还这么精打细算,是挺会当家的……”

他看出孟千姿有点累了,于是结束这谈话,起身欲走:“不要钱,怎么说,刚也是被你的小老虎救了一命……”

孟千姿笑起来,她阖上眼睛,预备小睡一会,哪知刚往后一倚,后脑勺硌了一下,“哎呦”一声叫了出来。

睁眼时,江炼已经在她身边蹲下了,说她:“挪个身,我看看。”

孟千姿挪了个身位,江炼看得清楚,又拿手摸了摸:“是个树瘤子,有刀吗?”

也不待她回答,一眼看到近旁搁着一把,于是拿起来去削那树瘤,削完了也不停手,上头削剜,下头铲剔,孟千姿说了句:“废那事……换个位置不就得了。”

江炼手上不停,看着挫动的刀身笑了笑:“树面是弧形的,后脑勺是圆的,后背又是略弓的,你换再多的位置也不可能合适……人也是奇怪,宁愿动脚不愿动手,这世上,哪有光靠脚能找到的安乐窝,还不是得动手。”

孟千姿心念微动,看了江炼一眼:他这话,像是在说他自己,从没找到什么安乐窝,要在坑洼的际遇里又铲又削,给自己筑巢,譬如……当了贼就去练跑。

她说:“有件事,我一直想问你。”

江炼细心看削剜处,手上不停:“你说。”

“关于你讲的,况同胜调-教你们的事,你、韦彪,还有那些被他弃用的,到底是找来干嘛的?”

江炼手上一顿,眸色微沉,很快又回复如常:“不是说了吗,帮他办事、照顾美盈。”

孟千姿注意看他的面色:“这么说太笼统了,你提到这一节时,虽然很模糊地带过去了,但是有些细节,却能连缀起来。”

江炼没说话,手上的动作有些慢,没去看她,她的话却一个字一个字,灌入耳朵里。

“况同胜106岁了,是个很老派的人,有很多在现代看来不合理甚至已经被取缔的做派,在他那个时候,是可以被接受的;帮忙办事,身强力壮脑子精干就可以,照顾况美盈,医生、护工都可以,但是他千挑万选,吹毛求疵,连人的道德品质都要考虑到;再联想到况云央、况凤景的男人,都是中途背离,他还跳脚大骂过……”

“我听我大嬢嬢说,解放前,童养媳是很流行的,不止童养媳,也有少数人家,会抱养男孩,养大了之后好做女婿。”

差不多完工了,江炼拿手拂落粘连的木屑。

孟千姿迟疑了一下:“你和韦彪,都是吧?”

江炼有片刻沉默,忽然又笑了,语调轻松:“我干爷是有那意思,美盈如果嫁人,他不放心让她嫁外头的,也可以理解。”

孟千姿哦了一声。

“那,最终是况美盈说了算,还是况同胜说了算?”

江炼有些好笑地看着她:“我干爷虽然是老派人物,但也知道什么叫自由恋爱,当然是美盈说了算。”

“但是况美盈喜欢韦彪?”

江炼有点意外:“你怎么会知道?”

连韦彪都不知道,这些年,乱吃了他不少干醋。

孟千姿挑眉:“很难看出来吗?他们被我扣在云梦峰的时候,住了一间房,她如果喜欢你,多少会避讳些的。”

倒也是,江炼点了点头:“韦彪人不错,美盈很会选。”

他想就此打住,可孟千姿并没有罢手的意思:“但况美盈怎么会不喜欢你呢?”

她见过韦彪,从各个方面来说,那个人都不甚出色。

江炼耸了耸肩:“萝卜白菜的事儿,很难理解吗?”

孟千姿盯着他的眼睛:“到底是她不喜欢你,还是你使得她不喜欢你呢?一个男人,想让女人喜欢自己,可能要费点力气,但想让女人不喜欢自己,其实很容易。”

江炼身子略略一僵,他抬起头,谈话以来头一次,回视了她的。

周围很安静,篝火的光映上两人的侧脸,也浸入眼眸,眸光火光,交织成障,谁都难以看透,谁都看不透谁。

良久,江炼才说了句:“孟小姐,你问的太多了。”

孟千姿答得平静:“我只是想知道,你是个什么样的人,再说了,你可以不回答的。”

没错,他可以不回答的。

顿了顿,江炼眸底的戒备忽然尽数撤去,脸上又带了招牌似的微笑,像是刚才的一切都没发生过,他朝树干示意了一下:“好了,你试一下。”

这是不愿再深入了,孟千姿也不穷追,她倚了过去,微微一怔。

他这看似杂乱无章的削铲,其实还挺符合人体工学的,脊柱处微凹,后脑也搁垫得很舒服。

她说:“木匠活不错啊。”

江炼点头:“也是强项。”

边说边撑膝站起,哪知蹲得太久了,刚又一番用力,牵动背上的刀伤,眉心只略皱了一下,旋又笑了笑,没事人样:“那你先休息。”

孟千姿看见他背后衣服破口处浸出的血亮了。

不止那儿,他身上的伤口包扎得都不好,在那削凿时,胳膊上甚至滑下很细的血痕,倒不是他包扎的手法欠佳,应该是布条直接扎上伤口,没有敷草药,孟千姿估计是他不太认识,而且,就近的药材都被邱栋带人给捋了,供她和伤员还嫌不够,也不会去给他用。

孟千姿叫住他:“等会。”

她抓起身边留备明天换敷的那一丛,拿草枝绕捆了扔给他:“把叶子嚼碎了敷到伤口上再包扎,止血效果好一点,我们山鬼的法子,还是好用的。”

说着,身子微挪,露出身后那树座的一角:“谢你这个的。”

说完,她换了个舒服的姿势,闭上眼睛。

没再去看江炼的反应。

但隐约知道,篝火正旺,江炼站了会才走。

【第三卷完】

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