今非昔比。

人们都在不断前行。

无论出于何种原因,人们都在继续前行,直到今昔融为一体。

林肯·莱姆的脑海里一遍又一遍地回想起这句话。就像唱片跳碟了一样,不停地反复。人们都在不断前行。

其实,他自己也会说这句话——在他出事之后不久,他对妻子说,他想离婚。一段时间以来,他们之间的关系都不太融洽。他已经做出了这一决定,无论他能不能在脖子断了之后活下来,他都打算靠自己的力量继续往前走,不想拖累她,让她变成跛子的妻子,过艰难的生活。

但那个时候,“继续前行”的意义和目前莱姆所面临的境况有所不同。他在过去几年里建立起来的生活——一种不稳定的生活,即将面临一种彻底的改变。当然,问题在于,如果萨克斯加入阿盖尔保安公司,那么她就算不上是真正的一路前行,而是在倒退。

塞利托出去了,莱姆和普拉斯基留在楼下的实验室里,面对着检验台,正在整理118分局腐败丑闻的所有证据。最终,面对着这些证据——事实上,他们还愚蠢地雇用了一个国内恐怖分子——贝克尔、华莱士和汉森终于认了罪,供出了118分局的所有涉案人员。(但没有人供认,是谁给钟表匠和贝克尔牵线的。这一点可以理解。因为你的证词,一个有组织犯罪团伙的头目将锒铛入狱,你当然不愿意冤家路窄,和他呆在同一所监狱里。有鉴于此,没人愿意供出这人的名字。)

莱姆准备好接受萨克斯的辞职。他发现,罗恩·普拉斯基最终会成为一个很好的犯罪现场调查员。他有天赋,很聪明,跟隆恩·塞利托一样坚忍不拔。莱姆可以花八个月或一年的时间来磨练他,使他越发地锋利……这样,他可以和这个新手共同勘查现场、分析证据和寻找罪犯,把这些想要逃跑的罪犯送进监狱或判处死刑。整个体系还要继续进行下去。警察系统远远要比一个男人或女人更重要;它必须更加重要。

是的,整个体系还要继续进行下去……但是,难以想象,缺少了萨克斯,这个体系会变成什么样子。

好吧,忘记这该死的感伤情绪吧,莱姆心想,回到工作中来吧。他看了一眼证据板。罪犯就在某个地方出没;我要抓住他。他是……跑……不掉的。

“什么?”普拉斯基问。

“我什么都没说。”莱姆飞快地说了一句。

“不,你说了。我只是……”看到莱姆凶巴巴地瞪着他,他不吭声了。

普拉斯基重新想到自己的工作,问:“我在贝克尔车里发现的那张字条,纸张很廉价。我要不要用茚三酮来检查隐藏的指纹?”

莱姆正准备回答。

一个女人的声音传了过来,“不要。首先你要用碘酒熏一下,接着用茚三酮,然后用硝酸银。你必须按顺序来。”

莱姆抬头看着站在门口的萨克斯,脸上闪过一丝温和的表情。他称赞自己说,一定要稳住。慷慨一点。成熟一点。

她继续说:“如果不这样的话,会发生化学反应,反而会破坏指纹。”

普拉斯基点点头。

接着是一片寂静。

唉,这真让人难过,犯罪学家愤愤地想着。

萨克斯仔细阅读着证据。

莱姆也在看证据板,而他俩之间的沉默却像屋外12月的寒风一样令他心绪不宁。

她说:“对不起。”

平常很少听到她说这样的话;这个女人和林肯·莱姆一样,很少抱歉。几乎没有说过。

莱姆没有回答。眼睛依然盯着证据表。

“真的,我很抱歉。”

莱姆被这种贺年卡式的虚情假意激怒了,他看向一边,皱起眉头,几乎无法控制自己的怒火。

但他发现,她并非在对他说话。

她的眼睛盯着普拉斯基:“不管怎样,我会补偿你的。你可以勘查下个案子的犯罪现场,我当你的副手。你也可以负责调查以后更多的案子。”

“为什么?”新手问道。

“我知道,你听说我要离职了。”

他点点头。

“但我改变主意了。”

“你不走了?”普拉斯基问。

“不走了。”

“嗨,这没问题,”普拉斯基说,“我不介意多承担一些工作,你知道的。”这样一来,他也不至于成为林肯·莱姆放大镜下的唯一一只蚂蚁了,想到这里,他觉得轻松多了。这种感觉使他忘记了重返助手职位而产生的失落感。

萨克斯拖过来一把椅子,坐在莱姆对面。

他说:“我以为你去阿盖尔公司上班了。”

“我是去过那儿,不过拒绝他们了。”

“我可以问为什么吗?”

“我接到一个电话。是苏珊娜·克里莱打来的,她是本·克里莱的妻子。她感谢我信任她,并找到杀害她丈夫的真凶。她一直在哭。她告诉我,她很难接受自己丈夫是自杀的。谋杀的确很可怕,但自杀——这就摧毁了他们多年来共同经历的一切生活。”

萨克斯笑了一声说:“绳结和骨折的大拇指……我意识到,这才是我这份工作的全部,莱姆,而不是那些让我困惑的废话,政治、我父亲和企图杀害我的贝克尔和华莱士……统统毫无意义。你不能把工作弄得太复杂。警察的工作就是要找出绳结和骨折的大拇指背后的真相。”

你和我,萨克斯……

“所以,”她冲着证据板点点头,平静地问:“关于我们的那位坏小子——有什么新发现吗?”

莱姆大致说了一下:“他在欧洲接受过攀岩或者登山训练。他在加州靠近海岸的地方住过一段时间,最近也去过那里,现在他可能就住在那儿。他接受过良好的教育,能够准确恰当地运用语法、句法和标点符号。我想再检查一下他送我的那块表中的所有部件。他是个钟表匠,对吧?这就意味着,他很可能会打开后表盖,对表内装置进行加工。如果留有一丝痕迹,我都要找出来。”莱姆朝钟表匠留下的字条点点头,又说:“他承认,在我们抓捕夏洛特时,他就在夏洛特所住的宾馆附近。我要求搜查他可以利用的所有观察点。罗恩,你带人去查一下。”

“是。”

“还有,别忘了我们对他的了解。他可能已经离开,也可能还没有离开。你要确保随时可以拔出枪,放在防护服外面。记住——”

“仔细搜查,但同时得注意身后,对吗?”普拉斯基问。

“记忆力可以得满分,”犯罪学家说,“现在去工作吧。”

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