五月二十九日

汤玛士·罗伊迪嘴上咬着烟斗,看着马来亚顶尖仆欧灵巧的双手在忙着整理他的行装。偶尔他的目光转向农园。未来的六个月当中,他将看不到这看了七年的熟悉景象。

再度回到英格兰一定会感到怪怪的。

他的伙伴艾伦·狄瑞克探头进来。

“嗨,汤玛士,怎么样啦?”

“都已准备好了。”

“来喝一杯吧,你这幸运的家伙。我都羡慕死了。”

汤玛士·罗伊迪慢步走出卧房,一言不发,因为汤玛士·罗伊迪是个异常沉默的人。他的朋友已经学会了从他的沉默中正确猜出他的各种反应。

有点矮胖的身躯,一张严肃的脸,一对深思敏锐的眼睛。他走起路来有点偏斜,螃蟹一般。这是一次地震时身子被门卡住的结果,使他得了个“螃蟹居士”的外号。他的右手臂和肩膀部分失灵,加上走起路来习惯性地慢半拍,常常让人以为他是害羞。尴尬,事实上他很少感到羞怯、尴尬。

艾伦·狄瑞克调好酒。

“好了,”他说,“一路顺风!”

罗伊迪回了一声,听来像是“啊嗯。”

狄瑞克以奇特的眼光看他。

“老样子,还是这么冷静,”他说,“真不知道你怎么还能这么平静。你多久没回家了?”

“七年——将近八年。”

“很久了。真不知道你是不是已经完全被这里的土著同化了。”

“也许是吧。”

“你总是话这么少,活像个哑巴似的!计划好要回去的?”

“呢——是的——可以这么说。”

一张平静的古铜色的脸突然血色加深。

艾伦·狄瑞克惊愕地说:

“我猜是为了女孩子!他妈的,你的脸都红起来了!”

汤玛士·罗伊迪有点粗嘎地说:

“别瞎猜!”

同时猛吸着烟斗。

他打破了以往的纪录,自己又接着说下去。

“也许,”他说,“回去后我会发现什么都有点变了。”

文伦·狄瑞克好奇地问道:

“我一直不知道为什么上次你突然不回家去,就在最后一分钟决定不回去。”

罗伊迪耸耸肩。

“本来以为回去打打猎可能不错。后来家里来了坏消息。”

“对了。我忘了。你弟弟遇难身亡——在一次车祸中。”

汤玛士·罗伊迪点点头。

狄瑞克一直认为,为了这个原因不回家似乎很离奇。他还有个母亲——有个妹妹。在那种时候当然——他突然想起了什么,汤玛士那次是在他弟弟的死讯传来之前取消行程的。

艾伦以奇特的眼光看着他的朋友。老汤玛士,一匹莫测高深的黑马?

事情已经过去三年了,他可以问。

“你跟你弟弟感情很深,”

“亚德瑞安和我?并不特别深。我们总是各走各的,他是个律师。”

“嗯,”狄瑞克心想,“非常不同的生活。伦敦的事务所,各种宴会——靠嘴皮子生活。”他想亚德瑞安·罗伊迪一定是个跟沉默的汤玛士非常不同的人。

“令堂还在世吧?”

“我妈妈?是的。”

“而且你还有位妹妹。”

汤玛士摇摇头。

“噢,我以为你有。那张快照——”

罗伊迪低声含糊地说:“不是妹妹,是远房表妹之类的,跟我们一起由我妈妈带大的,因为她是孤儿。”

那古铜色的脸上再度涌现红晕。

狄瑞克说:“她结婚了吗?”

“结婚了。嫁给那个叫奈维尔·史春吉的家伙,”

“玩网球等等之类的那个家伙?”

“是的。她跟他离婚了。”

“而你想回家去找她碰碰运气!”狄瑞克心想。

他绕过这没再追问下去,换了个话题。

“回家后要不要去钓钓鱼打打猎?”

“先在家待一阵子,然后我想去盐浦玩玩船。”

“我知道那个地方,迷人的小地方。那里有家高尚的老式旅馆。”

“是的,叫‘宫廷’旅馆。可能住那里,或是住到我在那里的朋友家去。”

“听起来蛮不错的。”

“啊嗯。安安静静的好地方,盐浦,没有人干扰你。”

“我知道,”狄瑞克说,“那种什么事都不会发生的地方。”

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