修治三人走出居酒屋时,醉得最厉害的是店长。早就知道他喝起酒来很喧闹,不过今晚格外不同,一下放声高歌,一下大声欢呼的,真是败给他了。

“裕美,我帮你做媒人!”他对着夜空放声大喊。“你安心跟修治交往,好吗?”

“好的,可是店长你还单身吧,这样怎么当媒人?”

“那,你先替我找个老婆。”

修治一边用肩膀撑着店长走路,一边冒出冷汗。

“店长的家,在哪里来着?”

“我记得应该是在西船桥。”

“让他搭JR就行了,现在几点?”

“十一点……过十五分。”

“那还有电车,车站不晓得在哪边。”

这时,店长突然恢复清醒生起气来。

“喂,谁说要回去了?”

“店长,你喝太多了。”

“再陪我换一家喝!明天放假耶,好吗?裕美看起来也还没喝够。”

好不容易半哄半骗到把他带到新小岩车站附近,店长却坚持不回去,裕美似乎也没辄了。

“欸,算了啦。佐仓先生,我们今天就舍命陪到底吧。”

结果,他们又坐进了二十四小时营业的居酒屋。裕美一边用毛巾擦手,一边凑近修治,彷佛要看进他的眼中。

“佐仓先生,至少今晚,请你忘了正在写的小说。”

其实,他并不是为了这个想回家。最近他一行稿子也没写,是写不出来。有一阵子,他下笔如飞,如有神助,连自己也感到害怕,现在却正好相反。有时即使整天端坐在桌前,还是写不出一行来。

不过,现在令修治心情沉重的,不是稿子而是织口。因为店长说,在关沼庆子的公寓附近,看到貌似织口的人物;因为织口似乎没搭上今晚他说要搭的卧铺夜车;因为他把崭新的帆布鞋扔掉了。

点完菜,修治撇下两人,离席去找电话。

他先打织口公寓,号码他已经背起来了。电话立刻拨通了,但铃声一直响却无人接听。大约响了二十下时,他挂掉了。

接着是庆子的公寓,这个号码必须看记事本才知道。他丢进铜板,手指正要按号键时,心中却突然闪过一阵畏怯。

(万一是织口先生接电话……应该不至于吧。可是……)

对于庆子,他还不太了解。这么晚了打电话去,对方大概会认为他不懂礼貌吧。毕竟他们的关系并非那么亲密,说不定她会不高兴,也或许她接电话背后还有另一个人在。

换句话说,那将会证明就算他关心庆子,对庆子好奇、有好感,也是白费工夫。

修治咬了一下唇,终于鼓起勇气拨号。铃响两声后,传来事先录音的留言:

“关沼今天不在家,有事请在讯号声响后留话……”

很公式化的口吻。听到讯号声,修治放下话筒。

我想太多了……他想,我一定是醉了。

这时,如果修治没注意到电话机下,柜子里胡乱堆着的电话簿中,露出缺了封面的时刻表,他本来应该会直接回座,和店长、裕美用烧酒乾杯,继续喝下去吧,可是……

时刻表在东京都内主要私铁路那一页大大地卷了起来。这家居酒屋,大概常有喝到天亮等着搭第一班车的年轻人光顾吧。修治连忙翻页,寻找织口应该搭乘的那班快车。

“能登快车”晚间九点整从上野车站发车,的确有这么一班列车。抵达金泽车站是明早五点四十二分。顺利的话,列车现在大概已经到轻井泽和小诸之间了吧。向来早睡的织口,或许已经睡着了二等卧铺很窄,对于略胖的织口来说可能有点难受。

我想太多了。织口一定好好地在车上。他是关心我们,才在睡前打电话来。电话中的声音,跟平常毫无不同。慢条斯理、一派稳重。

电话中的声音……

霎时,他愣了一下,因为他想到一个极为单纯的疑问。

他再次打开时刻表,猛力翻页几乎要把纸撕破,可是上面没写车站的电话号码。他打去一零四。

“您要查上野车站哪里的号码?”按照查到的号码打去,一个含糊的男声接起电话。

“我想请问关于列车的事,哪里都可以。对不起这么晚打来。我有事想请教,非常紧急。”实际上,根本用不着慌。只是个极为单纯的问题。答案也很简单,回答是或否即可。

接电话的站员,回答的是“否”——“能登快车上,根本没有设供乘客使用的电话。”

修治反射性地回答“谢谢”,然后放下话筒。从退币口掏出铜板,手指却打结了,没能放进口袋,掉到地上。

他没捡起铜板,直接往外冲。

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