卷七 牛癀

陈华封，蒙山人。盛暑的一天，因为天气炎热，他来到野外的一棵大树下躺下乘凉。忽然一个人奔跑过来，头上戴着围领，匆匆忙忙地跑到树荫下，搬起一块石头坐下，挥动着扇子扇个不停，脸上汗流如汁。陈华封坐起来，笑着说：“如果把围领解下来，不用扇也可以凉快。”来客说：“脱下容易，再戴上就难了。”二人便攀谈起来。客人言词含蓄文雅，说：“这时没有别的想法，如能得到冰浸的好酒，一道清冷的芳香直入咽喉，炎热的暑气就可消去一半。”陈华封笑着说：“这个愿望很容易，我可以满足你。”便握着客人的手说：“我家就在附近，请赏光。”客人笑着跟他走了。

到了家，陈华封从石洞中拿出藏酒，酒凉得震牙，客人高兴极了，一口气喝了十杯。这时天快黑了，忽然下起雨来，陈华封便在屋里点上灯。客人也解下围领，二人开怀痛饮。说话间，陈华封看见客人脑后不时漏出灯光，心中疑惑。不多会儿，客人酩酊大醉，睡在床 上。陈华封移过灯来偷偷一看，见他耳朵后边有一个洞，有酒杯大小，里面好几道厚膜间隔着，像窗棂一样，棂外有软皮垂盖，中间好像空空的。陈华封骇怕极了，暗暗从头上拔下簪子，拨开厚膜看看。里面有一物，形状像小牛，随手飞出来，冲破窗户飞走了。陈华封更加害怕，不敢再拨动了，刚想转身走，客人已经醒了，吃惊地说：“你偷看我的隐秘了。把牛癀放了出去，可怎么办？”陈华封询问缘故，客人说：“既然已经这样，还隐瞒什么。实话告诉你：我是六畜的瘟神。刚才你放跑的是牛癀，恐怕方圆百里内的牛就要死绝了。”陈华封本来以养牛为生，听了非常害怕，向客人恳求解救的办法。客人说：“我都免不了罪责，哪有什么办法解救？只有苦参散最有效了，你要广传这个方子，不要存私念就可以了。”说完，拜谢了陈华封，告辞出门。又捧了一把土堆在墙壁的龛中，说：“每次用一合便有效。”客人拱拱手就不见了。

过了不久，牛果然病了，瘟疫漫延开来。陈华封想自己专利，把治病的方子秘藏起来，不肯传人，只传给他弟弟。弟弟按方子一试，很神验；但陈华封自己照方子给牛吃药，却一点效力也没有。他有四十头牛，都快死光了，只剩下四五头老母牛，也奄奄一息了。他心中懊恼，无法可使，忽然想起龛中的那捧土，心想也未必有效，姑且试试吧。过了一夜 ，牛便都起来了。他这才醒悟到，药之所以不灵，原来是神对他私心的惩罚。几年以后，母牛繁育，又渐渐恢复到原来的境况。