饭后,已经能满地跑的小侄子嚷着要放烟花,大哥抱着儿子去庭院里放烟花,柳洺拢着狐裘笑看着他们。

张蔚恒从后面走过来,将一只火热不烫手的手炉塞进她怀里。

柳洺回头看过去,见是他,又默默转回视线。

张蔚恒与她并肩而立,看着庭院里举着小烟花棒四处跑的小孩:“你喜欢小孩子吗?”

柳洺没回头,故意破坏气氛:“我又没法生。”

张蔚恒并没有半点被刺激,说:“你要是喜欢,我以后领养几个孩子,我们一起照顾。”

柳洺转身进屋了。

张蔚恒看着她的背影,苦笑了一声。

过了年转眼是元宵。朝廷初七就开笔运转了,元宵佳节,官员们正好是办公日,有家有室的早早下值回家去了,柳洺留在最后,出了门天早已黑下来,街上彩灯高高挂起,一片热闹。

柳洺的马车行进了一段路,实在驶不过去了,她看着外头的灯影来了兴致,让车夫慢慢绕路回府,自己沿路赏灯回去。

一路走一路看,许多灯谜她一眼便知道答案但是只做不知,看着心仪花灯的人站在那绞尽脑汁,猜到灯谜后欢呼雀跃,跟着欣然而笑。

“公子,可否帮奴家答一下灯谜。”

柳洺闻声看过去,见到一个带着帷帽的女子站在她身边,似乎看着自己这边的方向,是叫她吗?

“奴家想要这盏仕女灯,只是才疏学浅又……囊中羞涩……公子……”少女声音软软的,带着羞赧与恳求。

柳洺一笑,仰头看向仕女灯的谜面。

年轻男子面冠如玉,气质清冽,双手背后微微仰头看着花灯,却不知自己也成了别人眼里的景。

帷帽下的少女接着纱帷遮挡,偷偷看着这个俊俏的郎君。

“是算盘。”另一个清朗的声音插进来。

柳洺和少女回头,柳洺神色怔忡一瞬。

“答对了!这位官人答对了,这灯归您嘞!”花灯小贩笑盈盈地摘下灯笼递过来。

张蔚恒接过花灯,在柳洺以为他会给少女的时候,直接提着灯转身走了。

少女低下头。

柳洺“诶——”了一声。

张蔚恒回头:“诶什么诶?还不走?”

柳洺看看失落的少女,又看看张蔚恒,见他脸色臭臭的,突然觉得好笑,对着少女说了一声“抱歉”,连忙跟了上去。

“你羞不羞?和一个姑娘抢仕女灯。”

“我猜中了灯谜自然是我的,你想送姑娘,你来买呀!”

“吝啬鬼,我才不买你的,我随便找几个摊子,猜个谜而已,想要多少仕女灯就有多少。”

张蔚恒停住脚步,微微弯腰对上柳洺的眼睛:“送了花灯明天是不是还要让媒人上门去?你不是说不成亲吗?”

柳洺想说这有何关系,突然想到,是了,在这个礼教严苛的朝代,唯一宽松的一天就是元宵节,男子送女子花灯有定情的寓意。

柳洺忘了这茬,理亏,闪烁视线,小声嘀咕:“我就算真娶妻也是有心无力,怕什么。”

张蔚恒顿了顿,噗嗤笑了,趁着人多拥挤,牵住了她的手继续往前走。

柳洺轻轻挣扎了一下,张蔚恒握得更紧:“跟牢了,小公子这么白面书生的样儿,人家可不知道你是大官老爷,小心拍花子把你拍走了。”

天子脚下,皇城边上,哪来的拍花子敢这么大胆?

柳洺心里吐槽,手上没有动了。

张蔚恒嘴角缓缓勾起,只觉得心头雀跃,脚底生风,眼前的一切都变得开阔美好起来。

两人牵着手走过长街,一直走到柳府门前,张蔚恒把仕女灯递过来。

“给我?”

张蔚恒替她拢了拢披风,笑:“本就是给你的。”

柳洺对上他含有深意的眼眸,一顿,想起了送花灯的寓意:“我……”

“好了,天冷,快回去。”张蔚恒掰着她的肩膀将她转向大门,推她进去。

柳洺握紧了手里的提杆,一步一步往里走。

一直走到要拐进照壁,回头看了一眼,门外月照清辉,什么人都不在了。

张蔚恒站在石狮子的阴影里,看到最后柳洺回眸,脚步轻快地转出来,轻轻一笑,这回真的回家了。

元宵过后,天气一日日暖和起来,春天来了。

运河化冰,成了穷光蛋的张蔚恒要南下做生意,有心留在柳洺身边软磨硬泡也不成了,只能依依不舍地离开。

柳洺半推半就请他吃了一餐饯别宴,在他离开后一头扎进了户部春种的杂事中。

户部掌管各地粮饷、税赋、盐课、俸禄、户口……显而易见,盐课赋税是朝廷重中之重,右侍郎百般争取,想要全权负责,柳洺不觉得这些是多好的差事,退了一步成全他,自己开始梳理全国的户口和官员俸禄制度。

做官不挣钱,这是张蔚恒经常挂在嘴上的一句话,可是如果不挣钱,为什么一人做官全家升天?那么这其中的财富来自哪里?

杜绝贪腐,官员的俸禄制度是很重要的一环。

柳洺沉下心革陈除弊,提出的建言再次合了皇帝的心意,一连两个月忙着改良官员薪俸旧制。右侍郎不是无能之辈,只是没有柳洺大胆有想法,累死累活完成任务,却不像柳洺那般得皇帝欣赏,心里越来越憋屈。

两个月后,柳洺和皇帝私底下讨论多次的新俸禄法在大朝会上首次提起,引起百官哗然。虽然这个新法涨了官员的薪酬,尤其是底层官员,但是对于贪污的标准更加严苛了。

有人欢喜有人愁,朝廷再次闹成了一锅粥。

柳洺这个出头鸟饱受同僚“击打”。

“好大喜功,急功近利!”

“初出茅庐,经历过多少事,也敢随意更改例行百年的官俸之法?”

柳洺身体不好,柳洺受不得刺激,每每朝堂上武官大嗓门文官诛心,皇帝被气得脸成猪肝色时,柳洺就捂着胸口打断:“各位大人,请慢慢说,我……我有些头晕……”

某些程度来说,张蔚恒当初觉得柳洺是奸臣的想法还真挺准的,柳洺擅长揣摩人心,每次打断“发病”都恰到好处,让皇帝对她充满好感又不怀疑她是装的——当初太医诊断还记忆犹新,皇帝只认为自己和柳爱卿同在一个战壕,柳洺总能及时解围让他下台阶,也总能与他同仇敌忾。

久而久之,越发信重柳洺。一帝一臣,无需多说,心有灵犀。

有一次有人不信,对着她狂喷口水,话语中倚老卖老把皇帝都带进去了,显然是早前皇帝收拾老臣积压的不满借题发挥,柳洺咣当一下,真的倒地了。

老臣半句骂人的话卡在喉咙,皇帝大怒,一边让内侍叫御医救人,一边将这些大臣骂得狗血淋头,不尊圣上,对同僚毫无友爱之情,在朝堂之上都是如此,你们当真能爱民如子?

柳洺被送去偏殿,御医诊断后还是老一套话:耗费精血太多,身体十分虚弱,即便好好保养着,也是寿命有碍。今日是气急攻心,血脉逆行,此病最好不要花心思动怒气,否则于病不利。

竟然是真的病弱?满殿的人惊呆了。

皇帝更气,把所有反对改革的人一个接一个点名骂过去,将这些人的老底全都掀翻了。

这时大家才知道,皇上竟然对他们了如指掌,他们干过的事情桩桩被记在心上。

顿时吓出一身冷汗,气势顿无,落了下风。

偏殿里,柳洺很快“醒来”,还感谢了一番老御医。

御医看着柳洺:“柳大人的脉相好生奇特,男身女脉,老朽只听闻过,头一次碰上。”

柳洺诧异了一下:“原来这还有专门的学名?我只当是我身子不好才导致的。”

御医脸带困惑沉吟着,看了看柳洺平躺下不太明显的喉结,想起书中说此类人身体发育偏向女子,毛发少,男子特征弱……最后摇摇头不再纠结,看着柳洺目露同情:“只是传说而已,老朽从前都当是谣传,没想到竟是真的,天下之大,果然无奇不有。”

柳洺忍笑,点点头:“此次有劳大人了。”

御医笑着摇摇头:“奉旨办事,不过柳大人的确身体虚弱,一定要小心保养。”

柳洺应是。至于奉旨办事……皇帝只是让内侍传话说得严重点,但是真昏倒假昏倒?皇帝不知情也不在意,因为柳洺昏倒的时机非常好,给皇帝递上了把柄。

柳洺一晕成名,从此朝堂之上一般人不敢对她大小声,再针锋相对都记得克制一点,只为一点——此人深得帝心,气死了她,自己的仕途也到头了。

很多人希望柳洺被气死,但是每个人都不愿做实行的那个人。

柳洺的日子一下子顺了,虽然还是很繁忙,但是心情非常好。

“柳公子!柳公子!救命啊柳公子!”这日柳洺在户部,外头官差来通报,说有个没规没矩胡乱喊人的小厮,说要找她,怕误打杀了人,来问柳洺是不是真的认识。

柳洺出去一瞧,竟然是张蔚恒那边的小厮,那小子哭得惨不忍睹,被官差们拖着喊救命。

她挥手让人松开,问:“小九?你怎么到这来了?”

官差听令松开人,小九连滚带爬抱住柳洺:“柳公子,快救救我家少爷,他出事啦!”

柳洺心停跳了一瞬,连忙扶起人:“出什么事了?他人在哪?”

“在家,刚到家,全身都是伤,呜呜呜……少爷要是有个三长两短,这可怎么办啊……”

柳洺大惊失色,让官差去和户部尚书告一声假,匆匆往外赶。

张家上下乱成一团,柳洺冲进张蔚恒的卧室,果然见他面无血色地躺在床上,身上衣襟大敞,上面裹着纱布,血水已经晕染了好几处。

她指挥自己的小厮:“拿着我的名帖去请太医。”又自己撸了袖子,挥开笨手笨脚的张家小厮,亲自给他清理伤口,口中问,“他怎么弄成这样?不是去做生意吗?”

“回来的路上遇到了水寇,大少爷不肯弃货船逃走……最后只保住一船的货,咱们的人死伤大半,大少爷也成了这样了……”

柳洺恨恨低骂:“都什么时候了,还这么爱财!要钱不要命,真正是个守财奴!”

张蔚恒半昏迷中,只听到耳边嘈杂的声音,听不清说了什么,身上痛得他忍不住呻|吟出声。

柳洺见状放轻了动作,一点点撕开连着皮肉的纱布,看着上面横七竖八的刀伤,心脏皱缩。

她走到书案前,快速写下一串药名,让小厮去药店配药,等小厮回来时,太医也差不多到了。

太医心中诧异柳洺竟如此熟练,伤口清理恰当,配来的药虽然多但是对症的都齐了,他增增减减一番,安慰:“只有一处伤口比较深,其他都是皮肉伤,只要好好休养,不会有问题。”

送走了太医,柳洺叫来跟着南下的管事,询问到底发生了何事。

管事断了腿,是被人抬来的,说起南下之事,只说前头一切都好,哪怕有什么矛盾也是生意场上的常事,但是回程的时候的确出了不少事,因为张蔚恒经验丰富全都很快解决了,直到最后遇到了突然出现的水寇。

“都是来来回回多少年的水路,从没听说有水寇,所以我们都大意了,没有做好准备,损失惨重。”

柳洺点头沉吟,派人将管事送回去,好好照顾。

张蔚恒伤口有炎症,高烧不退,柳洺请了一日假照顾他,后面几日不能再告假,就拜托了大哥看顾一二,自己下了值再去。

就这么过了五日,张蔚恒偶有醒来,但大多处于昏睡中,太医又来了一次,换了效果更好的药,只说再观察。

张蔚恒醒来的时候,柳涌碰上了两次,问他当时发生了何事,又劝他钱财是身外之物,张蔚恒每次醒来都没见到柳洺,心中思念苦闷,忍不住和“大舅子”说了些许心里话。

柳涌一直都想和张蔚恒谈一谈妹妹的事,既然张蔚恒主动提起,虽然时机不对但还是护妹心切,询问他到底什么打算。

张蔚恒躺在床上,面色因为失血十分苍白,言辞却十分恳切。然而柳涌越听脸色越奇怪。

第六日,柳洺轮休,她准备去张家探望张蔚恒。

临出门前遇到大哥,一听她说去张家,脸上就要笑不笑,似忍非忍的模样。

“哥,你肠胃不畅吗?”柳洺无语地翻了翻眼。

柳涌噗嗤一声又忍住,咳嗽几下说:“去看张蔚恒?咳咳……是该好好去看看,他这牺牲老大了。”

“什么意思?哥你知道什么事?”

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

柳大哥:张兄弟,你到底对洺儿是什么想法?

张蔚恒:我自然是喜欢洺儿的,我不是天生喜欢男人,只因为是洺儿才……

柳大哥:???

张蔚恒自顾自继续说:我知道洺儿是官,断袖之名太难听,我不需要名分,只要和他在一起就行。

柳大哥:断袖???!!!

张蔚恒恳切:我家人那边已经解决了,他们不会再管我喜欢男人还是女人,没人会为难洺儿,希望大哥和伯母这边能给我一次机会balabalabala……

柳大哥:!!!!!

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