郁夏同房氏说话那会儿,伺候的丫鬟插不上嘴,直至回房,才问:“姨太太说那番话,是想撮合小姐与表少爷?”

郁夏拿葱白食指在青花茶碗上细细摩挲,她看着杯中清透茶汤,汤里还有两朵舒展的白菊。

半晌方道:“兴许吧。”

听了这话,丫鬟眉心都拧起来,圆圆的脸皱成一团。她这模样活像刚喝了药,看得郁夏发哂,问:“怎是这副表情?”

丫鬟名唤雀儿,在郁家伺候有几年了,心知姑娘好气性,便不似其他丫鬟那般拘束。她脚下挪了几步,轻声说:“小姐怎的那般应答?小姐是不喜欢表少爷?”

“不是不喜欢,是谈不上喜不喜欢,我只当他是表哥,并无其他。”

郁夏心思一贯重,遇事也想得多。回想自家,爹在府学教书,的确受人尊重,可要说到权势财富,郁家不能同曹家作比。这年头说亲讲究个门当户对,方方面面都衬得上才叫好姻缘,她和这个传闻中天资卓然仪表堂堂的表哥可以说方方面面均衬不上,姨母如此热络,为外甥女甚至愿意委屈儿子,让儿子同意这门堪称扶贫的亲事……她糊涂了?

照爹的评价,房氏可不是稀里糊涂过日子的,她精明着。

既如此,无事献殷勤,非奸即盗。

郁夏阖目小憩了一会儿,心想姨母借想念她把人请来康平县,恐怕有所图,只是不知道郁家有什么是让她看得上眼的。

雀儿还嘟哝说表少爷也好,别说在康平县,到临州也不见得能有比他更出色的,问郁夏怎不好生把握?

“我心中有数,别再说了。”

天上轻易不会掉馅饼,掉馅饼也没那么巧正好让你捡到,这世上许多美事背后都有重重算计,人的白面皮下藏着什么心没那么容易给你看破。

郁夏对自己的猜测有些把握,她也不慌,古代讲究长幼尊卑的同时也要区分个自己人和外人。姓郁的许给谁不是外姓姨母做得了主的,房氏要是做得了主也不至于费那么多口舌想方设法来游说。

凡事得看郁老爹的意思,而郁老爹心疼女儿,说到底,嫁给谁都得她自己愿意。

回归到本质之后,事情就简单多了,郁夏睁开眼,端过茶碗悠悠哉哉喝了一口。看她这样,雀儿急得跺脚,想劝来着,又想到自家小姐看似纤弱,实则好似蒲苇一身韧劲儿,她拿了主意不是那么好劝的。

可惜了!

表少爷不仅生得俊美,又很会读书,听说诗词文章都好,迟早青云直上。小姐要是能嫁给他,凤冠霞帔迟早会有,以后没准能落户皇城当大官太太。到那时候,她就是大官太太的贴身丫鬟!

郁夏饶有兴味的看雀儿白日做梦,这丫鬟爱瞎想,不过她有一点好,在外头口风紧且知分寸,不会坏事。

而另一头,房氏面无表情坐了好一会儿,底下送的茶水点心她碰也没碰。

看气氛古怪,小丫鬟们不敢多嘴,随房氏陪嫁过来的翠姑使眼色让房里伺候的通通退下,她缓步走到房氏身后,替其揉捏肩膀。

“太太有心事?是在想表小姐?”

房氏从鼻腔中应出一声,过了一会儿又问:“刚才那出,翠姑你怎么看?”

翠姑细细斟酌之后,答说:“猜想表小姐是思及出身,心知配不上少爷,不敢奢求。”

“哦?你真觉得是这样?”

“我倒是认为我这好外甥女是没看上耀祖,你听她句句恭维,实际是糊弄我,说给我听的,让我别在这儿瞎点鸳鸯谱。”

翠姑笑道:“太太您是不是多虑了?”

多虑了?

房氏不觉得她多虑了,以前妹妹在世的时候,两家走动就称不上十分频繁,妹妹走后联络更少,这几年只剩年礼往来。按说亲戚关系很淡了,这种时候她请外甥女过来,她是为了耀祖才摆出亲切热络的态度。

按理说外甥女应该无所适从,虽是姨母,这些年联系少,在这个前提下她亲热过了。可郁夏呢?从进门到现在没出过岔子,知进退并且识大体,你拉着她怎么亲热她都接得住,被关心的时候一脸感动,配合着演了出姨甥情深。

原先房氏被儿子说动,想靠外甥女借妹夫的势,对郁夏本人,她没什么想法。这会儿倒是觉得,外甥女也有做官太太的资质,有颗玲珑心肝。

稍晚一些,曹耀祖写好文章,从书房来到正院同母亲请安,他屏退左右,使翠姑守在门口,问房氏那事儿可有眉目。

房氏叹口气,说:“我这个外甥女不是那么好糊弄的,儿啊,你也得使点劲!只靠娘同她鼓吹怕是没用,你与她往来一二,陪她赏赏花游游园。”

曹耀祖原想让自己格调高点,他负责优秀,让表妹崇拜景仰心仪他。照母亲这个说法,他现在表现出来这些还不足够?

房氏告诉他姑娘家喜欢什么,曹耀祖一边喝茶一边听,听完点点头说知道了。

这个表妹不像他原想的那么无聊,还有点意思。

曹家母子密谈的时候,乔越随万荣出了曹府,等到走远一些,他长舒一口气。万荣一脸好笑看他,问外甥是不是紧张?比起万府,曹府排场大不少,院落多,园中景致也好。

乔越摇头,他好几世富贵出身,什么排场没见过?进这么个宅院还用得着紧张?舒那口气是感叹终于出来了,这曹家真的臭,臭气熏人。

曹大人高高在上,他家仆也不拿正眼看人,这家真是土霸王当久了,把自己当成了天大的人物。

想起进曹府之后的经历,乔越就感觉好笑得很。偶遇夏夏之后,他跟着去了让曹家引以为豪的菊园,进去之后上看下看左看右看就是几盆再普通不过的菊花,花型普通,颜色一般,品种也就那样,看来看去还没农大校园里的花花草草有意思。

这被当成稀罕物乔越能理解,毕竟是古代嘛,有意思的是,曹大人偏偏点了他的名,说贤侄随便看,不用拘谨,喜欢端两盆去也行。

万荣不是多敏感的人,都感觉有点尴尬,心想今天这趟是来错了,本来以为曹耀祖名声在外,值得结交,小越能认识这种朋友不是坏事。这会儿他后悔起自己冒失,偏曹大人官大一级,轻易开罪不起,万荣只得装不尴尬打圆场,说这是曹兄心爱之物,君子不夺人所好。

本来这趟过来还想顺便探探郁先生那事,他都没寻着机会问出口,万荣也不想问了,心想曹家人看小越这打扮不显富贵就慢待他,如此家风,他亲戚也不必期待,多半是一丘之貉。

万荣只要想到自己还配合着夸了一通破烂菊花,他就胃里泛酸,想吐。

“姨父见过曹耀祖两回,本来觉得还成,若能结交也是幸事,没想到让外甥遇上这种事,以后咱们不来曹家,咱们回去。”

乔越想了想,这曹家的确臭不可闻,不来还不行,他老婆在呢。想起老婆那点难受便消失殆尽了,乔越感觉心里美,美滋滋的美。

看他方才还在嫌弃,这会儿莫名高兴起来,万荣便问:“外甥在想什么?”

乔越没回,他就略过说起另一茬,说外甥刚才盯着人家小姐看不合适,让他以后千万不能这样。这是登徒子,遇上脾气差的为这事打你都有可能。

“刚才那个不是曹家的吧?”

万荣说到一半,听见这句,问他怎么如此说?

刚才那么多小姐在,谁都没做过介绍,如何得知是哪家的?

乔越自信满满说:“我一看她就喜欢,她和那几个不一样,那些都臭,她喷喷香。”

万荣:……………………

敢情我那一大堆都白说了?

让你以后不许直愣愣盯着人家小姐看,结果你转身搞了个更过分的,什么臭啊香都出来了。

“小越你不能这么说,让人听去会坏人家名节。”

乔越点头说记住了,问他那到底是哪家的?

万荣摊手:“谁家小姐长什么样姨父如何之情?不过看她同房夫人最为亲近,不是府上得宠的小姐就是她娘家侄女儿外甥女,总归是曹府亲眷。”

乔越四平八稳“哦”了一声,他“哦”得万荣心慌,顺着问了句,便听外甥说:“我在想怎么把人娶回家去,我中意她。”

让外甥遭遇那一通冷嘲热讽他是愧疚的,这会儿,万荣心中愧疚更甚,他简直不敢相信自己听见了什么,只觉得晴天霹雳,他对不起乔福来全家!

出门一趟,他就把外甥带进了火坑里,他他他、他喜欢上曹家姑娘了。

那个曹家!狗眼看人低的曹家!

假如说乔家要是高门大户也罢,他家偏偏是乡间地主,对普通人来说有几百亩地已经算家大业大,对曹家,那算个屁!

想到外甥踏踏实实过了十几年,好不容易动个心,看上的却是那家人,人间惨剧不外如是。

万荣心里沉甸甸的,回府之后他第一时间同夫人说了这事,王锦娘不敢相信,还当他说笑呢,看老爷满脸菜色才试探道:“小越当真看上曹家人了?曹家哪个?”

“模样最俊的那个,我看她就跟在房氏身边,很亲近的样子,想来该是嫡出。”

王锦娘摇头:“房氏没生过女儿,府上尽是庶出,老爷您仔细想想,给我形容形容。”

“我只不过瞧了一眼,都没仔细看,锦娘你不是为难我?”

“我不为难你小越可怎么办?曹家女儿很不好娶,我大姐那条件,人家笃定瞧不上眼。”

既然笃定瞧不上眼,那还回忆什么?不如想想怎么宽外甥心,或者说看能不能另外寻个品貌周正的让外甥重新倾心一次。

万荣心虚,王锦娘发愁,乔越回来看过他的宝贝种薯之后就去找亲娘聊人生,说他今天跟姨父去曹家,看上一个姑娘。

王贞娘一听就来劲儿了,问是怎么个姑娘?

乔越回忆了一下,说:“脸红红的,嘴小小的,头发黑漆漆的,反正好看得很。”他说的时候双眼亮晶晶的,王贞娘听完只想问问哪家姑娘不像这样?难道还有脸黑黑的外加一张血盆大口?要是这种你能看得上?

这话说了跟没说一样。

王贞娘问他是怎么看上人家姑娘,当时是个什么情形,乔越也用自己的套路形容了一遍,当娘的听得很绝望。

“行吧,儿你继续翻你的马铃薯,娘找你姨母聊聊,帮你打听打听。”

王氏姐妹再一次坐到一起,王锦娘还心虚呢,正在犹豫是说还是不说,说的话该怎么说,只听大姐喜滋滋道:“刚才小越告诉我说他看上个姑娘,就今天,跟妹夫出去的时候。”

一听这话,王锦娘就哆嗦,她抖这一下哪瞒得过大姐的眼?王贞娘问:“三妹你这是怎么?”

“姐你听我说,都怪我们老爷胡闹没事把外甥往火坑里带,外甥看上的是曹家姑娘,曹家姑娘不好娶啊。”

王锦娘本来没想说人是非,平常提到也挑好听的讲,短处不揭,这会儿没法子,才把话点破。她边说边瞄大姐的脸色,果然越来越差,到最后黑透底了。

“这回怪我们老爷,姐你看能不能劝劝小越。”

想想儿子那脾气王贞娘觉得劝不了,她还是努力了一把,说什么看人不能光看皮相,曹家风水不好养不出好姑娘,总之让儿子醒醒。

乔越不愿意醒,还说呢:“娘放心吧,我感觉她应该挺中意我的。”

“你是怎么感觉出来?”

“我看她的时候她也看我,她脸红扑扑的,还冲我笑。”乔越边咳边说,看起来真挺高兴。

王贞娘拍拍他后背,让他歇会儿,别再说了。

她又觉得心酸,这傻子,人家姑娘冲你笑不一定是喜欢你,也有可能单纯看你觉得可笑……就是不知道儿子遇上的是哪种。不管是哪种,婚姻大事,父母之命媒妁之言,两情相悦也没用啊。

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