警员们议论纷纷。

走廊上,梅森·杰曼靠在郡警察局办公室门边的墙上,双手抱在胸前,仔细地听他们说些什么。

“我们怎么能只杵在这儿,什么都不做?”

“不不不……你没听见吗?吉姆已经派了一支搜索小组。”

“是吗?没有啊,这我可没听说。”

妈的,梅森心想。我也没听说这件事。

“露西、奈德和杰西,还有那个从华盛顿来的女警。”

“错了,她是从纽约来的。你没看见她头发的颜色吗?”

“我才不在乎她头发是什么颜色,我只在乎要怎么找到玛丽·贝斯和莉迪娅。”

“我也和你一样,我只是说……”

梅森的心绷得更紧了。只派四个人去找昆虫男孩?贝尔难道疯了吗?

他大步冲向警长办公室,在走廊上差点和贝尔撞上——他刚从贮藏室出来,里面正是那个坐轮椅的怪家伙,以及为他安排的各种设备。贝尔一脸惊讶地看着梅森这位资深警官。

“嘿,梅森……我正要找你。”

表情别太僵硬,不过,似乎没办法。

“我想请你到瑞奇·卡尔波那里去一下。”

“卡尔波?为什么?”

“苏·麦康奈尔提供赏金给找到玛丽·贝斯的人,而他想得到这笔钱。我不希望他搞砸这次的搜救行动,所以你得好好看住他。如果他不在家,你就在那里等到他回来。”

梅森完全不理会这个奇怪的要求。“你派露西去找加勒特,没有告诉我。”

贝尔上下打量他。“她和几个人到黑水码头去了,看能不能发现他的踪迹。”

“你应该很清楚我想参加搜索小组。”

“除了你,我没法派任何人去看住卡尔波。他今天已经去过黑水码头一次了,我们不能让他坏了事。”

“少来这套,吉姆。别糊弄我了。”

贝尔叹了口气。“好了,你想听实话?就是因为你一心一意想抓住那小子,所以我才决定不派你去。这是人命关天的事,我不想有任何闪失。我们必须找到他,而且必须在最短的时间里。”

“我也这么想,吉姆。你应该知道,我已经追踪那小子三年了。我真不敢相信你竟然把我排除在外,而把案子交给那个怪人——”

“喂,你的话太多了。”

“少来这套。我对黑水码头的了解胜过露西十倍。我在那里住过,你忘了吗?”

贝尔压低声音说:“你太想抓住他了,梅森,这可能会影响你的判断。”

“这是你的想法,还是他的?”梅森用头指向那个房间,他听见房间里有轮椅发出的怪异的嘶嘶声,使他想起牙医的钻头。贝尔请这个怪人来帮忙可能造成许多问题,后果严重得让梅森不敢多想。

“算了吧,事实就是事实。全世界的人都知道你对加勒特的想法。”

“但是全世界的人都站在我这边。”

“够了,我的话说了就算,你必须服从命令。”

梅森惨然地笑了笑:“所以,我现在在保护一个酿月光酒的红脖子。”

贝尔看向梅森身后,向另一位警员招手。“喂,弗兰克——”

一位身材高大的、圆滚滚的警员慢悠悠地向他们走来。

“弗兰克,你现在和梅森一起去瑞奇·卡尔波那里。”

“要申请逮捕令吗?他干了什么?”

“不用,不需要文件,梅森会告诉你细节。如果卡尔波不在就等着他,要确定不让他和他兄弟接近搜索小组。明白吗,梅森?”

梅森没有回答,径自转身离开。他的上司贝尔在后面喊道:“这样做对大家都好。”

我可不这么认为,梅森心想。

“梅森……”

他还是一言不发,大步走进警员办公室,弗兰克旋即也跟着走进去。办公室有几个穿着制服的警员聚在一起聊天,谈论昆虫男孩、漂亮的玛丽·贝斯和比利·斯泰尔那次不可思议的带球回跑九十二码。梅森没有和这些同事打招呼,直接走进他的办公室,从兜里掏出一把钥匙。他打开办公室抽屉的锁,拿出另一个弹匣,上面装有六发点三五七口径的子弹。他把弹匣塞进皮套,挂在腰带上,走到办公室门口,以盖过办公室其他人聊天声的音量,挥手向内森·格鲁默——年约三十五岁、黄红色头发的警员大喊:“格鲁默,我要去和卡尔波谈谈,你跟我来。”

“可是,”弗兰克举着刚从办公室隔间里拿出的帽子,慢条斯理地说,“我想吉姆是让我陪你去。”

“我要内森去。”梅森说。

“瑞奇·卡尔波?”内森问,“他和我的过节就像油和水。他因酒醉驾车被我抓过三次,最后一次我还把他修理了一顿。我看还是让弗兰克去吧。”

“是啊,”弗兰克十分赞同,“卡尔波的堂兄和我岳父是同事,他把我当成亲戚,肯定会听我的话。”

梅森冷冷地看着内森。“我要你去。”

弗兰克继续努力。“但吉姆说——”

“我要你现在就来。”

“别这样,梅森,”内森冷冷地说:“你有你的做法,但别把我扯进去。”

梅森看着内森办公桌上一个精致的绿头鸭雕像,这是他最近才刚刻好的。这个人真有点天分,梅森心想,然后对他说:“你准备好了吗?”

内森叹了口气,站了起来。

弗兰克问:“但我该怎么对吉姆说?”

梅森没有回答,径自走出办公室,内森跟在后面,向梅森的巡逻车走去。两人上了车,梅森觉得一股炽热之气包裹着他,便急急地发动引擎,将空调开到最强。

他们系好安全带,完全遵照巡逻车车门上的标语——所有负责任的市民都应系上安全带。接着,梅森说:“你听好,我现在——”

“啊,梅森,别这样,我刚才只是觉得这样做比较好。我是说,去年弗兰克和卡尔波——”

“你闭嘴,注意听就行了。”

“好好,我听。但你不用这样说话……好,我在听。卡尔波这次又干了什么事?”

梅森没回答他的问题,只反问他:“你的鲁格呢?”

“我的猎鹿来复枪?M77?”

“没错。”

“在货车上,在我家。”

“上面装了高倍瞄准镜吗?”

“当然装了。”

“我们到你家去拿。”

他们驶出停车场,一转上大街,梅森便拨了“胶姆糖球机”——车顶上的旋转红蓝警示灯——的开关。他没开警笛,加速驶离镇子。

内森往嘴里塞了一把印第安红人牌烟草,跟吉姆在一起时是不可能这么做的,但梅森却不介意。“鲁格枪……原来如此,你是为了这个才叫我来,而不要弗兰克。”

“你说对了。”

内森·格鲁默是警察局里最准的神枪手,甚至是帕奎诺克郡里数一数二的角色。梅森曾见过他在八百码外,一枪就撂倒一头大雄鹿。

“那么,等我拿了来复枪,还要去卡尔波家吗?”

“不。”

“那我们去哪?”

“我们去打猎。”

“这儿的房子真漂亮。”阿米莉亚·萨克斯赞叹道。

她和露西·凯尔正开车经过运河路,从镇中心往黑水码头开。杰西·科恩和奈德·斯波托——身材矮壮结实、年近四十岁的警员——开着另一辆警车跟在她们后面。

露西扫了一眼这些高高在上俯瞰运河的房舍,继而将目光投向萨克斯先前就注意到的雅致的新住宅区,但没多说什么。

这些房子的庭院呈现出荒凉的景象,也没有任何孩子出现,这让萨克斯再次感到诧异。这里和田纳斯康纳镇的街上一样。

没有小孩,她再度想到。

接着她告诉自己:别想太多。

露西右转驶上一一二号高速公路,不久便把车停在路肩。此地正是他们一个半小时前停车的地方,从这里可以俯瞰犯罪现场。杰西开的警车在她们后面停下,四个人一起走下斜坡来到河边,登上小船。杰西仍坐在挂桨的位置,口中喃喃地说:“兄弟们,向北帕奎出发。”他的口气相当沉重,一开始萨克斯以为他在开玩笑,但她随即发现他和其他人脸上都没有笑容。到达河对岸后,他们下了船,循着加勒特和莉迪娅的足迹走到埃德·舍弗尔被黄蜂攻击的狩猎小屋,又往树林的方向走了五十英尺,直走到足迹完全消失的地方。

在萨克斯的指示下,他们以扇形散开,排出一个逐渐扩展开来的圆形队形,向四周搜寻所有加勒特留下的痕迹。在一无所获后,他们又向中心聚拢,回到足迹消失不见的地方。

露西对杰西说:“你知道那条路吗?前年那些吸毒者在被弗兰克·斯特吉斯发现后逃跑的小路?”

他点点头,然后对萨克斯说:“那条路大概在北边五十码外的地方。”他伸手指出那个方向,“加勒特可能也认识那条路,那是穿越附近森林和沼泽区的最佳路线。”

“咱们去那儿查。”奈德说。

萨克斯暗自盘算该如何处理这迫在眉睫的冲突,最后断定似乎只有一个方法解决:正面冲突。软弱退让是无法成功的,尤其是在三个人对抗一人的情况下(至于杰西·科恩,她相信,他投向她这方的只有好色之心)。“我们应该留在这里,等莱姆的下一步指示。”

杰西保持微笑,态度有些暧昧。

露西摇摇头。“加勒特一定会走那条路。”

“咱们无法确定。”萨克斯说。

“目前的情况的确有点不明朗。”杰西出来打圆场。

奈德说:“这里都是羽草、茯苓和山冬青,还有一堆爬行动物。你不走那条路,就没法走出这里,也省不了时间。”

“我们必须在这里等。”萨克斯说。她想到林肯·莱姆撰写的刑事鉴定教科书《证物》里的一个章节:

露西说:“城里来的人可能搞不清森林的情况,如果不走那条路,速度至少会放慢一倍。他绝对会往那条路走。”

“他也有可能再返回河边,”萨克斯说,“也许他还有另一条船藏在上游或下游。”

“这样说也有道理。”杰西说,却换来露西冷冷的一瞥。

四人沉默了好一会儿,一动也不动地站着,任由蚊虫在身旁低飞。酷热中,他们的脸上都沁出了汗珠。

最后,萨克斯只得言简意赅地说:“我们留在这儿等。”

做完决定,她一屁股坐在一块肯定是整个森林中最不舒服的石头上,假装兴趣盎然地研究前方一只停在高大橡树上努力钻洞的啄木鸟。

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