既然孟知府相请,章元敬初来乍到没有不去的理由,虽然论官职他更高,论身份他是海市的主导者,真要说起来海关的事情孟知府是插手不了的,但到底是到了连海的地盘上,没道理不给当地的父母官这个面子。

安顿好箫甯之后的第二日,章元敬就收拾整齐上门去了,因为知道这位知府大人的清名,他也就没有带什么贵重的礼物,只是随身带了个砚台作为上门礼。

走到孟家门外,章元敬倒是愣了一下,士农工商,阶层决定了身份地位,在大兴官员的俸禄虽然不算高,但各种各样的灰色收入确实不少,即使不贪污,冰敬炭敬也够养活家人了。

只见孟家大门的油漆都有些剥落了,周围住着的不过是市井百姓,章元敬初步预估这座院子顶多就是二进,甚至比一般的二进院子更小一些。

小不奇怪,奇怪的是院子里外处处露出几分破败来,要知道孟知府再怎么两袖清风也该是连海知府,就算是只靠着俸禄也不该活的如此憋屈吧。

章元敬还未多想,就看见一个中年男人走了出来,个子中等,肤色略有些发黑,他穿着洗的发白的衣裳,眉心带着长年累月皱眉的痕迹,颇有几分苦大仇深,看见章元敬似乎露出一个笑容来,但显然是不常常笑的人,这一笑还不如不笑的时候自然。

意识到眼前的人就是孟知府之后,章元敬连忙拱手做礼,笑着说道:“孟大人安好,冒昧前来,还请大人见谅。”

孟知府又笑了笑,一边招呼他往里头走,一边说道:“章大人客气了,您能给面子过来下官就高兴的很,你看我这宅子连个门房都没有,这才让大人等了一会儿。”

章元敬眼神微微一闪,不知道孟知府这话是什么意思,作为一个知府,他们家居然连个门房都没有,这实在是不可思议的事情。章元敬看了他一眼,索性笑着问道:“原来如此,不过若是没有门房的话,宅子岂不是不太安全?”

孟知府却坦然说道:“本官家无恒财,怕是连贼人也不会上门来。”

章元敬挑了挑眉头,没有就门房的问题再多问,反倒是说道:“孟大人的清名,圣上也是夸过的,没想到大人身为知府生活还是这般的亲力亲为。”

孟知府眼中的得意一闪而过,牵动了一下嘴角说道:“章大人谬赞了,只是待会儿别嫌弃下官准备的参事简陋就好。”

章元敬自然顺着这话说道:“这个自然不会,本官可不是那等重视口腹之欲的人。”

在来孟家之前,章元敬已经做好了心理准备,但到了孟家之后他还是觉得惊讶,从外头看孟家已经够破了,到了里头却发现比外头还要糟糕。

孟家的院子一看就知道许久没有修缮了,许多破损的地方只是用黄土随便糊弄一下,加上连海多雨,墙壁上便成了泥泞一片,看起来还不如直接露出破损的青石块整洁。

孟家确实也很小,东西面的厢房一眼见底,唯有中堂看着还算是好一些,孟知府接待章元敬的地方就是这个中堂,此处平日里都是孟知府的母亲居住,这位老太太穿着一身布艺,虽然料子也不怎么样好,但看着可比孟知府身上的衣裳好多了。

老太太看着脸色红润,中气十足,看见孟知府带着章元敬进来,就扯着嗓子招呼道:“这位就是新上任的海关总长吧?可真是个英年才俊。”

因为姜氏孙氏的缘故,章元敬对老人总是有几分耐心和忍让的,听了这话便客气了几句,这位老太太倒是一发不可收拾起来,拉着他的手亲热的紧。

“你还没来的时候,我就喊这孩子早早的准备起来,以后啊你们就是共事了,怎么着也得联络联络感情,可不能生疏了去。”老太太又笑着说了几句,这才算放过了章元敬,又说道,“得,我去看看饭菜准备的怎么样了,你们聊着。”

等老太太离开之后,孟知府倒是说道:“寡母自幼带我长大,她是个农村妇人没啥见识,只是人绝无坏心,还请章大人莫要见怪。”

章元敬倒是真不介意,说起来他与这样子的老太太打交道的时候不要太多,根本不会觉得困难,反倒是说道:“孟老太太也不容易,幸亏如今也算享福了。”

听了这话,孟知府倒是露出几分真心实意的笑容来,比方才那种皮笑肉不笑的好多了,没等多久,却见门口一大一小走了进来。

进门的看似是母女两个,这一点从相似的容貌上能看出一二,比起孟母的红光面满,孟知府的还算精神,这两位却显得面黄肌瘦,身上的衣裳细细的打着补丁,虽然花了心思,但还是一眼就能看得出来,可见怕是补了不止一次两次了。

显而易见的,这两个女人必定是孟知府的妻女了,礼貌起见章元敬只是看了一眼就没有再看,一直眼观鼻鼻观心的盯着眼前的饭桌。

很快的,这对母女将准备好的饭菜放到了桌面上,等看清饭菜的模样,章元敬心中就更加奇怪起来,无他,桌上一共三盘菜,一盘青菜一盘豆腐,一盘是自己腌制的酱瓜。

之所以知道是自己腌制的,无他,外头院子里头摆着一个大缸,里头传出来的味道就是一股子的酱瓜味儿,让人想要忽略都难。

除了几盘菜之外,剩下的便是两碗杂粮饭了,这可不是那种精细的杂粮,而是大米里头掺和了苞谷,看起来就觉得割嗓子的那种。

没等章元敬反应过来,身边的孟知府忽然一拍桌子,冷声喝道:“不知道今日章大人上门做客吗,你准备的这都是上门,平日里自家吃吃倒也罢了,怎么能用青菜豆腐来招待章大人,这可是从京城过来的户部尚书,如今的海关总长。”

那孟夫人吓得面无人色,身边的小姑娘更是飞快的躲在了母亲的身后,最后,孟夫人鼓起勇气说道:“老爷,这位大人,家里头实在是没有对于的菜色了,原是有一只鸡的,但昨日母亲说累得慌,便给她杀了吃补补身子”

孟知府一听却更加的怒不可遏起来,几乎是咆哮着骂道:“闭嘴,你这话的意思,莫不是母亲嘴馋吃了章大人的鸡?”

旁边的章元敬皱了皱眉头,越听这话越觉得不对劲,他看了一眼孟知府不知道他是不是故意的,口中却笑着说道:“孟大人何必生气?本官看着这青菜豆腐也水灵灵可口的很。”

孟知府却有些不依不饶的骂道:“清汤寡水的有什么好,就算本官家贫,难道会连这一点待客之道都不知道?这婆娘真是没用,连这点小事都办不好。”

章元敬的眉头越皱越紧,无论如何,当着一个客人的面痛骂自己的妻子都不大妥当,再说了,看这对母女俩的穿戴脸色也就知道孟家是个什么情况了。

他忽然笑了一声,伸手将孟知府拉着坐了下来,这才说道:“多谢嫂夫人为本官准备的餐食,说起来这段时间一直在赶路,颇有几分脾胃不调,若是大鱼大肉的话平时吃了不克化,这些正好能清养一下肠胃,还是嫂夫人想的周到。”

听了这话,孟知府的脸色才好看了一些,对着自己的妻子不耐烦的摆了摆手,淡淡说道:“行了,既然章大人不介意你就下去吧,别整日愁眉苦脸的,不知道的还以为我亏待了你。”

那位孟夫人显然也习惯了这种辱骂,似乎还松了口气急急忙忙的带着女儿离开了。

等她一走,孟知府却像是什么事情都没发生似得转过头来,皮笑肉不笑的说道:“本官听闻章大人家资富裕,怕是不大习惯这样的菜色吧?”

章元敬听着他意有所指的话,淡淡说道:“怎么会,当年本官也是寡母带大,小时候饥荒的时候连生米都吃过,这青菜豆腐滋味十分不错。”

孟知府吃了一筷子的青菜,听了这话似笑非笑的说道:“哦,原来章大人也是贫苦出生吗,这倒是奇了怪了,据我所知章大人入朝为官也不过是短短十数年,怎么才这么些年,京城的大房子也买了,听说家里头长辈夫人吃穿用度也颇为奢侈?”

章元敬眯了眯眼睛,心中倒是安定下来,他这会儿倒是确定孟知府这一出是什么意思了,心中冷笑了一声,章元敬只是反问道:“好歹也十数年了,作为男子,自然是要撑起门户来,总不能让长辈和妻女跟我一起吃糠喝稀,风餐露宿的。”

不等孟知府责问,章元敬继续说道:“别的不提,咱们入朝为官,陛下的赏赐和一年年的俸禄总还是在的,虽说官员不可经商,但若是经营的好,置办一些田地,也能有出息。”

“辛苦读书除了报效国家之外,还不是图一个照顾家里老小,不说其他,祖母和母亲含辛茹苦将我养育成人,总不能让她们老了老了还不能享福,孟知府,你说是不是这个道理?”

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