子夜清寂,更漏迢递,一声声遥过漆红窗棂,曳动了卷旁烛灯,却未能惊扰案后人落笔的动作。

暖色灯盏斜出一剪薄影,那艳丽眉目低敛时不觉显出几分冷肃,他静静端详着铺展满桌的苍黄色地图,灯花悄然而落。

静谧中忽然‘咔嗒’一声轻响,书房的暗门拉开,秦昭从中疾步走出,将袖中的书信递上,“师哥,这是南境传来的简报。”

“嗯。”楚明允应了一声,并不抬眼,仍在地图上勾画批注,“先放着。”

秦昭望了眼外面的天色,问道:“子时都已经过了,你还不打算休息?”

“你先去歇着吧。”楚明允拿过一页折子,边写边道:“猎宫的布防我明早就要拿去给禁军那边,还要再忙上一阵。”

“猎宫布防?”秦昭奇怪道,“三月春猎的驻防事宜不一向都是由禁军统领负责吗?”

“匈奴使团不是还留在京中等候答复?”楚明允搁下笔,添上了一砚墨,“为了不失礼,这次春猎也邀请了他们同去,杞山不比长安,难保匈奴不会趁机动什么手脚,我就怕那个统领还依照旧例安排。”

秦昭点头。

自古帝王遵从礼制,每年皆要顺天时举行狩猎。

《尔雅》中‘释天’有载,春猎为搜,夏猎为苗,秋猎为狝,冬猎为狩。四序有定,是国之大事。

大夏开朝始祖为避免子孙奢靡享乐之风过盛,分外重视狩猎,定下了不可违逆的规矩。只可惜这几代的皇帝都不爱武事,如今的李延贞更是把春猎变成了君臣拖家带口的山上春游踏青,其乐融融。

“匈奴那边可是连几岁小孩儿都可引弓狩猎的,反观大夏如今这般样子,实在是不像话了。我原本还有些担心要被那个皇子嘲笑轻视,可你猜咱们这位皇帝陛下是怎么说的?”楚明允顿了顿,压软了嗓音道:“正好,就让他们好好见识一下大夏的雅乐繁华。”

他瞧着那砚新墨,忽然抬眼看向秦昭,“你说李延贞说这话时就没听见自己脑子里的水声?”

“……”秦昭无言以对,半晌才干巴巴道,“师哥……你别学他说话。”

楚明允不以为意地笑了笑,开口道:“你就回去睡吧,不用管我。”

秦昭应了一声,楚明允却忽然又叫住了他,“对了……”

“什么?”

楚明允却欲言又止,竟显得略有几分迟疑,他紧蹙着眉,片刻后,目光落回了地图上,才开口道:“罢了,没什么。”

他这副模样实在罕见,秦昭盯着他看了良久,突然开口:“苏世誉那边还有一个消息。”

“哦——?”楚明允并不抬头,“什么消息?”

“苏世誉从淮南还带回了一个男人。”

笔迹停住,素纸上顿开了小团墨痕,楚明允慢慢地抬起眼,不带表情地看着他,“继续。”

“没了。”秦昭道。

楚明允定定地望着秦昭,秦昭面无表情地回看过去,一截沉默生生凝滞出了僵硬。最终,楚明允笑了声,不带语气地道,“你再跟杜越学这乱七八糟的毛病,信不信我连你也揍?”

秦昭默默移开了视线,道:“是淮南王手下一个刚被启用不久的小将领,十八/九岁,名叫洛辛,依苏世誉的吩咐,跟着巡狩车队一起返京了。”

“洛辛?”从不曾听说过这号人物,楚明允细思片刻,沉吟道:“十八/九岁正是容易培养的时候,而如今朝中无将才,若苏世誉要把他举荐给李延贞,恐怕是打算来分化我手中兵权了。”

秦昭顿时紧张,“那怎么办?”

“什么怎么办?”楚明允云淡风轻地睨去一眼,唇边一点冷淡笑意,“担心个什么,培养了他就一定能成事了?你以为我这般地步,是随便哪个人都能做到的?”

“哦。”秦昭放下心来。

话虽如此,楚明允自己眉目间还隐约蕴着些烦躁,他抬手按了按眉心,挥手示意秦昭快走,没再说话。

书案上一盏烛火煌煌跃曳。

次日清早,曙色苍苍,禁军统领一入宫就见到了等在殿内的太尉大人,大惊之际忙快步上前赔礼。

他诚惶诚恐地双手接过地图,听楚明允简单吩咐后,又忍不住小心翼翼地打量着他的神情,试探地问道:“今日休沐,楚大人还起这么早,是有什么要事吗?”

“没别的事,”楚明允低眼看着握在手中的折子,“没睡。”

统领讪讪,“……那我送您出宫。”

他看了统领一眼,把折子递了过去,转身往外走去,统领便恭敬地跟在了后面。

晓光里的宫城静寂,碧瓦飞甍上落了层春日,偶有扫洒宫人对他们躬身行礼,继而退后避让。

楚明允突然开口道,“现在大致看一下,哪里不明白快问。”

统领闻言忙打开了折子,看下去后不禁微诧,“楚大人……这杞山南麓不是向来不驻防的吗?”

“杞山南麓是陡坡,之下又是卫水,它一到春时就会涨水,河流湍急得根本过不去人,是道天然屏障,当然用不上驻防。”楚明允拿过折子看了一眼,闲步在前,“不过今年雨水不足,回暖的也比以往慢,河水流的缓滞多了。这一少了卫水的阻拦,但凡是稍有点功夫的人都可以通过南麓上山。而南麓又靠近猎宫,若是……”

他话音渐轻,忽而就没了下文,统领正低头听得专注,回过神才发觉楚明允不知何时停了步。

统领纳闷地回头看去,只见太尉大人举目凝望远处,一双瞳眸晦暗不明,唇边却清晰地缓缓浮起出了笑意。

“终于有件让我顺心的事了。”他似是低叹了声,模糊在晨风里听不清晰。

统领顺着他的目光转头望去,见蔷薇花架下有人独行而过,身影如芝兰玉树。

“自己看。”话音未落,折子就被一把塞了过来,统领愣愣地看着他余光都不肯分给自己半点,抬步径直走了过去。

一步步踩过青石板,踩过未及扫净的满地落花。

“苏大人——”

绯红厚瓣上沾有晨露剔透,暗香浮动。

苏世誉驻足于春/色之中,微有一顿,转过身来,抬眼便笑了,“楚大人,多日不见。”

“多日不见,”楚明允几步停在他面前,拉长了语调笑道,“不知苏大人在淮南有没有想我啊?”

“楚大人觉得呢?”苏世誉淡笑着看他。

“我觉得有呀。”楚明允抬起双手,歪头笑得眉眼弯弯,“既然如此,那不如来抱一个?”

说着便真要揽上来,苏世誉微怔,扫见不远处不明所以的禁军统领,忙退开一步抬手挡下,几分无奈,“楚大人,这是宫中。”

楚明允不在意地放下手,回首看去一眼,那统领惊醒般地一抖,远远行了礼就埋着头,匆忙离去了。

他才不紧不慢地收回视线,问道:“刚回来?”

“是,方才去宣室殿向陛下呈上了回报。”苏世誉与他并肩往外走去。

“淮南那边怎么样?”

“现下还算安稳,不过楚大人大概也感觉到了,事情恐怕不会如此简单。眼下只好静观其变,我也会催促陛下尽早施行推恩令。”

“你真的不说一句想我了来听一听?”

苏世誉下意识地要张口回答,随即一顿,才意识到他说的什么,侧头看去正对上楚明允笑意流转的眸,他不觉弯起唇角,收回了视线,却不回答,“楚大人怎么休沐日还一早入了宫?”

楚明允淡淡挑了眉梢,“也没什么事……”

“大人留步!”身后突然响起一声高喊,伴着奔跑声分外清晰。

他们回身看去,有一少年转眼追赶上来,气息不稳地抹了把额上的汗,张口道:“您走的可真快,我还没好好谢谢您呢!”

苏世誉平淡一笑,“你路上已经谢过很多次了,况且举贤荐能是我应当做的,能得陛下赏识也是因你能力足够,没必要跑来谢我。”

“这话哪儿能这么说,”少年坚持道,“没大人您,我恐怕这辈子都来不了长安,当然要好好谢谢您!那……要不然我请您吃饭?”

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