“别刚毅从前在京都做过教头,太太死后,带着两个女儿回了真定州。”赵良璧婉转地道,“他是真定州的人,住的宅子、家里的田庄,都是祖产。”

兔子不吃窝边草。不管在外面怎么横的人,回到了自己的家乡,都会老老实实、规规矩矩地做人,不然失去了根基,你就不过是片浮萍罢了。

别刚毅是无论如何也不会做出这等自毁长城之事的。

或许是别刚毅的事让赵良璧也颇有些感触,他唏嘘道:“说起来,别家姊妹也是可怜人。小小年纪母亲就病逝了,别刚毅是个粗人,又怕委屈了女儿不愿意续弦,姊妹俩也没有个照顾的,缝联补缀,摩锅洗镬,全都靠自己跟着街坊邻里学,大些了,还要照顾别刚毅。要不然那别家大姐怎么就会入了单杰的眼呢?”

窦昭决定插手这件事。

她无言颔首,端了茶盅。

本应该退下的赵良璧却神色犹豫地站在那里没有动。

窦昭挑眉。

赵良璧踌躇半晌,吞吞吐吐地道:“我还打听到一件事……别刚毅出事后,特别嘱咐要瞒着别家大姐,前几天别家大姐还是知道了,绞了一缕头发供在了母亲的牌位前,要去给那单杰做妾,还是隔壁的陈先生看着不对劲,强行将别家大姐留了下来……四小姐,您……”他哀求地望着窦昭,一副希望窦昭能帮忙的样子。

窦昭讶然。

没想到别家两姐妹都是个遇事有主见的人。

她道:“你别急,我禀了祖母就去见三伯父。”

赵良璧见窦昭连夜去见窦世榜,惊讶之余很是感激。道:“天色不早了,我反正也要回东府,我陪着你一起过去吧!”

十四岁的赵良璧如今还在东窦的账房里当差,等到十六岁才有机会放出去做二掌柜。

他要是不知道结果。恐怕今天晚上都睡不着吧?

窦昭笑着应了,去禀了祖母。

祖母对此事深恶痛绝,连声催她:“快去!快去。”又道。“救人一命,如造七级浮图。若是你三伯不答应为那别刚毅担保,你跟我说,我和郎家还有几份交情,到时候我请郎家的人出面给别刚毅担保。”

窦昭更有把握了,连声应“是”,就去了东窦。

窦世榜已经睡下。听说窦昭求见,吓了一大跳,披衣趿鞋就跑了出来,焦急地道:“出了什么事)

二太夫人眉头直蹙,问窦世榜:“单杰是个怎样的人?”

窦世榜把什么暴躁鲁莽又说了一遍。

二太夫人眉头蹙得更紧张了。

窦昭却明白二太夫人的用意。

二太夫人这是怕单家有杰出的晚辈,到时候把这恨记到了窦家头上,为了个无亲无故的别刚毅如果得罪人,未免得不偿失。

她笑道:“听说那单杰是独生子,不学无术,就依仗着单老爷从前的威名过日子呢!”

二太夫人就道:“寿姑的话有道理。我们们这样不做声,那些不知道的人还以为我们们和单家同流合污呢!”

也就是说,同意为另家担保。

窦昭忙起身向二太夫人行福礼,道:“多谢太夫人成全!”

二太夫人呵呵地道:“我们们家寿姑这敦厚的名声只怕会更响亮了!”

“这也是托了太夫人的福。”窦昭和她寒暄几句之后,窦世榜站了起来,“那我明天一大早就安排人去给别家担保吧?”

二太夫人点头,窦昭和窦世榜出了二太夫人的屋子。

窦昭朝一直等在门口赵良璧笑着了点头。

赵良璧的嘴立刻咧到了耳根。

祖母也等着窦昭,焦急地问她怎么样了。

窦昭把事情的经过说了一遍,祖母这才放下心来。

第二天天刚刚亮,窦世榜指派的管事就去了真定州,当天下午。别刚毅就被放了出来。

别素兰连夜赶过来道谢:“……本来爹爹和姐姐都应该来了。不过爹爹伤得很严重,姐姐要照顾她,就让我先来了,等过几天。爹爹伤好些了,我们们再来给您磕头谢恩。”

“我小小年纪,可当不起你们的大礼。”窦昭笑道。“你们要是想我长命百岁,就不要为难我了。”然后让素绢将早就准备好的二百两银票递给别素兰,“你们家刚遇大难,要用银子的地方多着,你也不要和我客气,等以后有了钱,再还我就是。”

别素兰连声笑着称“是”。眼角却噙着泪水,大大方方地接过了银票,赶回了真定。

不过两天,别素兰又来见她,说是别刚毅请她前往真定州一趟:“……我也不知道是为什么事。”她说着。眼圈发红,“爹爹这几天颗米未进,喝药都用灌,我好害怕。”说完,想想到什么事似的,嘴唇都有些发白起来。

窦昭觉得自己该做的已经做了,不想再和别家有过多的交往,因而笑着委拒道:“我让海棠随你去吧!有什么话,让她带给我也是一样的。”

别素兰很失望。

祖母看着不忍。把她拉到一旁道:“你还是去一趟的好。素兰不是说爹喝药都得用灌吗?说不定那别刚毅有什么遗言要交待。”

“那我就更不应该去了。”窦昭道,“他要是让我帮他报复,我是答应还是不答应了?”

祖母道:“那就更应该去——若是他提出这样的要求,以后别家姊妹的事,你就再也不要管了。”

窦昭叹气,道:“人之将死。其言也善。我就怕到时候我脱不了身啊!”话虽如此,但祖母的话也有道理,她还是去了真定州。

别氏武馆早已卖给了别人,买主是别刚毅的朋友,当时买武馆也是为了求急,别刚毅出狱后,依旧住在别氏武馆,不过在他的坚持下从正房搬到了后面的柴房。

别素兰红着眼睛跟窦昭解释着。

窦昭点了点头,打量着别氏武馆。

不过两进,但前院非常的阔大,铺了青砖,可以轻轻松松地站个百来人,是开武馆的好地方。

九月的天气已经有些寒冷,别家的先祖为人厚道,砌柴房的时候也是用青砖砌的,因而柴房虽然简陋,却能遮风挡雨,恩泽了别刚毅。

别刚毅双目紧闭,面如金纸地躺在门板搭成的床上,盖着厚实的靓蓝色粗布被褥,瘦得皮包瘦,粗大的骨架依稀透露着从前的健硕。

见窦昭进来,坐在门板前的男子立刻站了起来。

窦昭的目光却落在门板前那个拿着空碗的少女身上。

她不过十五、六岁的样子,穿了件洗得发白的沈香色夹袄,两眼红肿,神色憔悴,却皮肤白净,眉目清丽,难掩其秀美。

窦昭错愕。

如果这就是别素兰的姐姐,难怪那单杰要起歪心眼。

不过,这两姐妹的差别也太大了些吧?

好像知道窦昭心情似的,别素兰挽了那女孩子的胳膊,与有荣焉地对窦昭道:“四小姐,这是我姐姐素心。”

别素心已猜到来人是谁,慌忙放下手中的空碗给窦昭行礼。

窦昭笑着说了声“不用多礼”,走了别刚毅的床前。

床边的男子悄声走到了一旁。

窦昭瞥了那男子一眼。

那男子穿着件旧色的粗布玄袍,袖口打着补丁,却很干净,鬓角花白,清瘦矍烁,目光清明,竟然是位气质儒雅的老者。

窦昭一愣。

别素心已上前轻声喊着“爹爹”。

别刚毅艰难地睁开了眼睛。

“窦小姐。”他声如刀锯,吃力地绽开一个笑容,“多谢你救命之恩。”

窦昭看着心里一酸,泪水猝然聚在了眼眶中。

别刚毅已望向站在一旁的男子,喊了声“杨大叔”。

窦昭这才明白过来。

这老者原来就是指点别素兰找上窦家、阻止了别素心自卖的人。

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