严冬尚未来临,骁王府的银子是彻底地有些周转不开了,薛峰调防淮南,军饷却被太子克扣了,理由是擅自调防,要么赶紧调转回江南,要么军饷便要自己处置。

薛峰便是要掏出自家的钱银贴补,又写信给家里的婆娘,准备买了几处宅院暂时贴补一下军饷。骁王听说后便派人将那家书追了回来。

他心知薛峰的性情,从来不是贪图搜刮钱财之辈。烽火连天熬度过来的部下,置办几处宅院很是不易,怎么可因着协防淮南,让他自掏腰包贴补的道理?

可是算一算,军饷便已经是迟一个月了,眼下南麓公虎视眈眈,军心实在是不易动摇,被钱憋得有些郁闷的骁王在略显空荡的王府里走了一圈,突然觉得自己好使回到了在新野的少年时代,那时候父王也是这般被养家的钱银憋闷得花招尽出,四处点头作揖。

却不曾想,自己如今已经贵为皇子,却被钱银挤兑到了这等田地。

大哥的居心自不必说,可是父皇不可能不清楚,却也是袖手旁观,当真是要将淮南的成败尽推到了他一人的身上……

骁王冷笑了一声,看了看南麓公当初送来的家当,突然想起飞燕关于“典当”的那一套说辞来,倒是豁然开朗,便找来了魏总管说道:“挑些大个整齐的,准备典卖了去罢!”

魏总管一听,简直是傻了眼,他本是前朝八皇子府里的管事,却因为被人诬陷监守自盗配到了新野,后来因着机缘巧合被骁王救下,便一直在他的府里做事。

前朝八皇子乃是出了名的奢靡之徒,府里的吃穿用度无一不精致,这也造就了魏总管的非凡品味,他自诩自己的生平经历,是那些个后进宫,还没开过眼界的猴儿孩子不能比拟的,因着感念着骁王的大恩,更是因为要洗刷当初监守自盗的不白之冤,后半辈子便要赚回个“忠奴义仆”的名头来,只有主子的私库丰盈,家宅奢华,他魏总管的脸面上才有光彩。

可是如同饕餮一般,只进不出苦心经营了几载,自家主子竟然是到了要典当度日的份儿上,魏总管听完了这句,顿时老泪横流,泣不成声:“殿下,万万不可啊!进了当铺,我们……我们骁王府的脸面何存啊?”

骁王显然没有自己奴才那么大的心气,冷着脸儿挥了挥手:“哪个要你去当铺了?他当铺能拿出那么多的金银吗?去!给本王制些请帖,本王要宴客!”

能饮骁王一杯酒的,必定不是庶民百姓。

请帖雪片似的广洒下去,淮南六郡有头脸的乡绅官吏俱是前往骁王府赴宴。

之所以这般的争先恐后,实在是请柬里的名头实在是让人好奇心大盛。也不知骁王请他们入府,是要赏哪一样宝贝。也有那好奇心不盛之人,尤其是与南麓王关系亲近的更是有些顾忌,便是推说着生病,婉言谢绝。

可是到了开宴的那一日,凡是找借口谢绝的府宅门前却是来了骁勇的兵马,兵卒多还抬着一副担架,领队的官兵亲传了二殿下的口谕:“就算是病得气若游丝,也要在骁王府上断了这最后一口气儿!”

这般的豪横,什么人能抵挡得了?最后名单上的人一个都不少的到了骁王府。

原本存着赏宝之心来到骁王府上的官绅也是渐渐觉似乎上了当。且不说什么宝贝,这端上来的茶水饮食也是不成样子。瓷碗里漂浮的到底是什么茶叶,淡淡的没有味道不说,那茶梗便是拼命的往嘴里钻,牙缝大一些的便要塞得水泄不通了。

等到了开宴时,这些个吃惯了鱼肉的乡绅官吏们更是个个面面相觑,莫名所以。只见那桌面上摆设的竟然是糙米稀粥,还有野菜捣烂煎成的菜饼。

骁王身居主位,竟是神色如常地招呼着宾客道:“诸位不必太过拘礼,倒是要敞开肠胃尽兴了享用。”说完便举箸夹菜。

其他的人眼见着骁王动筷,自然也不好再推却,便是各自夹起菜饼,可刚吃了一口,便是难过得要吐出来了,竟是用了什么佐料?咸涩都得竟然是这般难以入口。

骁王举着杯中酒,,微微酌了一口,笑道:“怎么?王府的厨子手艺竟是不合诸位的胃口吗?这些食材俱是淮南当地百姓一日三餐之食,用来调味的,也是当地自产的海盐。可是就算是这样的吃食,对于百姓们也是要变成难以吃到了奢侈了……”

骁王这般一说,整个大厅都安静了下来。

骁王拿起桌旁放着一只瓷碗,打开了盖子捏了一把里面的海盐,说道:“淮南的盐场上古有之,以盐质细腻,味道鲜美而著称,可是现在盐场凋零,产出的也是最最粗糙的海盐,就连当地百姓守着偌大的盐田,却吃不到一口精细的食盐来,当真是天大的笑话。

圣上命本王来到淮南,除了治理当地的匪患,也是希望能够整顿盐业,造福一方百姓。本王初来乍到,若要有所作为,自然是离不得在座各位大人的提携点播。现在为今之计,便是重开盐场,整顿盐田,各位意下如何?”

骁王的话语刚落,下面便传来一阵阵窃窃私语之声。今日请来的宾朋中,不乏以前盐场的老爷主事,都是在盐业闯荡了半辈子的,怎么会不知道这内里的水是有多深了?心底倒是暗暗有些鄙夷起了这骁王有些不知天高地厚了,就算是个在战场上骁勇的王爷又能怎么样?

强龙压不过地头蛇的道理,世人皆知,莫说南麓公到时候会不会难,便是他制出了盐来,又能售运到哪里去?更何况现在这季节……

所以小声议论了一阵后,众人皆是闭口不语,没有人前来搭言接话。

骁王早就料到没有人肯出头,便笑着说道:“在座的各位大都涉足过盐业,自然是有觉得辛苦,不愿重操旧业的,人各有志,本王也不好勉强,今日请诸位前来赏宝,并定不会让诸位扫兴而还……抬进来!”

说话间,几名身强体壮的侍卫抬着一面屏风缓步进来,将这屏风放到了大厅的正中央。

平心而论,这屏风的做工甚是精细,毕竟是南麓公送来的家私,金丝楠木的材质,表面用金丝拉线,雕刻的古松枝干遒劲,当真是养眼得很,可是这等家私虽然名贵,却是离稀世珍宝相去甚远,倒是看不出哪里有机关法宝值得赏玩。

就在这当口,骁王微笑言道:“为了当地百姓的福祉,重建盐田,本王今日便是要主持一场义卖,各位既然不愿出力,只当是有钱出钱,价钱合理,出价最高者,可得此少有的名贵屏风,既得珍宝又造福一方百姓,诸位你们看,是不是两全其美了呢?”

这下,大厅里算是彻底安静了,有几位装病,是担架抬来的,此时便是半躺在担架上,心里暗暗叫苦:这京城里来的皇子才是土匪出身吧?这等的强买强卖,当真是要把人活活逼死在这王府之上!

骁王的命令简单到了粗暴,便是人人都要出价,价格过低者,便是重新喊价,他老人家说得明白,今日若不能做到人人拥宝而还,便是他这当主人的不是,十天半个月的都无妨,必定是把人留到买到满意的货色为止,那一日三餐也不必烦忧,野菜饼子加糙米稀粥,王府的后厨必将精心烹制,管饱来食!

登时有几个与南麓公走的极近的豪强站了起来,一脸怒容道:“骁王,您这是强买强卖!普天之下,还有王法了吗?今日我等在这的遭遇,并定要尽数上报朝廷,就算是您不放人,这么大的阵仗,风声也是兜转不住的!我们倒要看看,圣上说的王子犯法庶民同罪,倒是不不是准的!”

说完,这几个人便带头要走。可是还没有走出门口,守在门口的肖青已经是拔出了宝剑,架在了他们几个的脖子上。

骁王冷着脸道:“这个时候倒是想起淮南还有王法了,既然要论王法,那本王倒是要问问你们几个,前年盐场遭遇海贼袭击,屠戮了附近几十个村庄,当时盐场里尚余有成盐一百担,转到了王大人你主管的盐务司里,可是因着出了这档子的事儿,远在盐场千里之外的盐仓却是一夜之间变得空荡荡一片,而临近郊县却出现了大大小小的盐贩,买了足足一年的私盐。王大人,您是不是趁火打劫,私吞了这一百担的食盐了?”

说完,骁王便朗声说道:“拿下这几个嫌犯,倒是要好好地审查一番这些个陈年旧账!”

这下,原本蠢蠢欲动的众人,又都屁股牢牢地落了座。

骁王手里究竟握了多少人的黑账,谁也不清楚。

有那看出了眉眼,惧于骁王的淫威的,便是早早存了花钱消灾的心思,那件最多只能卖一百两的屏风,在磨蹭了两个时辰后,看着骁王毫无放人之心,便被临近郡县水务司的老爷以一千两白银的奇高价格购得。

骁王瞟了一眼旁边正在扒拉算盘的魏总管,见这老守财奴面露喜色地点了点头,便挥了挥手,示意一旁待刀的护卫送水务司的老爷离府。

然后懒洋洋地说道:“下一件珍宝抬上,给诸位贵客过眼!”

魏总管也是来了精神,扯着尖细的嗓门高声喊道:‘下一件,珐琅玳瑁大花瓶一对!镶嵌的宝石各个有龙眼那般大,做工精细着呢,若是少于二千两,莫要喊价了……”

前厅的“义卖”如火如荼,后院的日子却是如往常一样,枯燥得有些风平浪静。

飞燕闲来无事,翻阅着那本子端木夫人相赠的食谱,倒是觉得这食材的搭配往往出人意表,新鲜得很。

想着今日王府宴请了众多的宾客,大厨并定忙乱得很,便命宝珠取来钥匙,开了自己院里小厨房门,准备亲自洗手作羹汤,依着食谱做出几样小菜来。

方才看着食谱里介绍的一道蜜汁醋鱼倒是不错,便让宝珠从厨房取了一条新钓的大鱼过来。

只是那鱼的模样甚怪,通体青色在阳光下又是微微泛着金色。

宝珠笑道:“侧妃,您有所不知,这鱼乃是金水龙山下的水洞里产的,名唤‘青鲭子’,其味鲜美,肉质细嫩,乃是当地的特产。”

飞燕闻言,便是改了主意,决定只清蒸便好,免得破坏了这鱼的原味。宝珠手巧得很,厨艺似乎是比鸳鸯还要更胜一筹。

切出的葱丝粗细均匀,将那条鱼破腹去鳞,然后再交由飞燕处置。

飞燕拿起一罐子食盐准备涂抹腌制下再入锅,打开时现这盐竟是与京城里用惯了的不同,颗粒莹白细腻得很。

见侧王妃看得出神,宝珠说道:“这罐子食盐,可不是普通用惯了的,前几日,殿下去附近了村里,花重金请来了几位据说祖传制盐精湛的老盐工,依着古法反复的提炼研磨,十大纲的海水,才制出了这么一小罐的食盐来,今早您食用那碗蛋羹时,不是说味道鲜美得很吗?方才我拿盐时,听大厨的李总管说,便是用这盐蒸出来的。”

飞燕闻言,想起早上吃的那碗蛋羹,便是有些恍然。也难怪把持着大齐盐路的沈家,对待淮南如临重敌。

放任着淮南内乱,却无心治理。沈家根基便是建立在一个“财”字之上。当年沈茂公能以雄厚的财力,捧出霍允这位天子,如今也是以雄厚的财力,掌控天下盐路并且以皇后外戚的身份,稳立在朝堂之上。

可是这一把精细的食盐,却是堪比火石炸药,能将这沈家的根基炸得灰飞烟灭,试想下,苗地的那种味道略淡些的井盐尚且被沈家忌惮,扼杀在了苗疆腹地。若是能以平易的价格买到这般鲜美的淮南食盐,那沈家把持的山东盐场的海盐,哪里还会有销路?

太子为何要频频给身在淮南的二弟设置着种种屏障,答案便是不言而喻了。

就在蒸鱼快要出锅的当口,魏总管一脸喜色地跑来了,向侧妃请安后,美滋滋地说道:“骁王主持义卖,这拿得出手的东西竟是快不够用了,小的斗胆,向侧妃借那个镶嵌着东海珍珠的痰盂一用,赶明儿,必定换个看得更舒心,嵌了明珠宝石的给侧妃您。”

飞燕闻言失笑,便是心知这骁王必定是在宴席上搞了什么名堂,便命宝珠取了那痰盂让魏总管带走。

当一盘蒸鱼,外带两个现拌的小菜刚刚摆上桌,骁王却是掐着点儿,进了内院。一进门便是提着鼻子闻了闻,说道:“给本王盛上一碗带尖儿的,菜饼子吃得倒胃,且得吃些好的压上一压。”

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