进了四月, 碧水园中杜鹃、月季,各色各样的花开了满园,柳荫一片浓郁, 远观渭河一片波光,坐在花间, 闻鸟语花香,果真是好不畅快。

锦棠穿着一件青绸面的直裰,腰身束的细细, 发髻也不过高高绾起, 清清爽爽的,就进碧水园了。

这时候, 从秦州来的,各行各业的大商贾们,正在园中四处聚着聊天, 吃茶, 讲朝廷的税收政策,以及如何规避更高的税额,商道上的行事。

齐梅来的最早,眼巴巴儿的, 巴结上康老夫人,正在跟康老夫人讲自己的委屈了。

却原来,葛牙妹给罗锦棠的十亩田地, 就在渭河边儿上,今春因为上游暴涨水,渭河发了一回大水,当时,齐梅雇了人, 正在地里干活儿了,谁知道大水发下来,连人带地的,就全给冲走了。

大水过后,人救回来了俩个,但有几个就给淹没了。

因雇的皆是短工,工人们闹上门来,齐梅自然得赔钱了事。她总共从自家的商栈里拿了两千两银子,来赔了五家子人。

但是,她是不可能自己出钱的,于是私下就把这笔债记到了锦棠头上,而且给她折算了印子钱,两千两翻几个翻儿,就准备从锦棠这儿讨一万两回去。

今儿听说康老夫人在此宴客,请的都还是秦州商堂有头有脸的人物们,遂跑了来,就是准备当众,逼着锦棠认下这笔债的。

而锦棠哪会有一万两银子还债,那么正好儿,当着大家的面,把罗家酒肆抵给她不就成了。

京城的黄姑娘给她八万两银子让她买酒肆,她只付出了两千两,说下来,净赚七万八千两白银,世间难得的大好事儿啊。

不过,这是她的后招而已,为了怕陈淮安要给锦棠帮忙,坏她的事儿,她另还有一招儿,是准备搞臭陈淮安的名声,叫他今科非但科考考不过,连秀才功名都得叫官府给除了的好手段呢。

这不,她身后站着个脸儿微微有些圆润的婴儿憨,胸膛鼓鼓的大姑娘,就是齐如意了,这是她给陈淮安准备的后招儿。

康老夫人见这大姑娘穿着锦衣,倒还有几分光鲜,不像齐梅的婢子,遂笑着问道:“但不知这位姑娘是?”

齐梅揩了把眼儿,叹了一声道:“不瞒你说,一桩家丑而已。这是我娘家的侄女儿如意,不过到我家住了一夜功夫,谁知道我家老二哪个二大爷性子,就给……如今这丫头都怀上了,淮安躲了,锦棠也不肯认她,淮安他爹丧去不在热孝之中,我在别处也见不到自己的儿媳妇,这不,听说锦棠今儿要来,带到这儿来,让如意拜个主母,至少私底下过个明路不是?”

父丧才过三月,按理来说,便夫妻,为了守丧,也不能同房的。

陈淮安居然不顾热孝就睡了老娘娘家的侄女儿,这要传出去,陕西学政立刻就得革他的功名,只怕还得下大狱。

齐梅这故意的坏水儿,自然是想搞臭陈淮安和罗锦棠两个的名声。

恰好儿,康老夫人在动了给儿子娶葛牙妹的念头之后,最顾忌的,就是陈淮安这个身量戳天的大孙女婿,生怕娶个儿媳妇进家门来,屁股后面一串子的穷亲戚,自己要招架不信,是以,颇有几分兴趣的,就听了起来了。

恰此时,俩个妇人便听一人高声叫道:“嫂子,嫂子,小弟迎您来迟,您不见怪吧。”

和齐梅两个巡声望过去,康老夫人便见罗锦棠一件软青绸面的素直裰儿,腰身紧束,行止盈缓而大气的,从来路上走了过来,赶着上前迎她的,是秦州知府家的少爷,王金丹。

王金丹是个纨绔公子哥儿,哪儿有热闹,他自然都喜欢插一脚的。

不过今儿他来,是专等着锦棠的。

商人是下九流,不似官家规矩多,在渭河县这种地方,为官的,也多女性,所以今日的聚会,有男有女,当然,在商堂中,行商的妇人们大多人到中年,是比男人们更受人尊重的。

王金丹道:“嫂子前几日书信经一个人,当还记得吧,今儿她也来了碧水园,就在不远处的凉亭中坐着,正等着见您一面。”

这么说,琼芳姑娘也来了。

果然,锦棠顺着王金丹的手看过去,便见临水照影的凉亭里,有位戴着面纱的女子,正在亭子里抚琴。

青楼女子们么,琴棋书画自然无一不精的。

她于是信步走了过去,生来头一回,还颇有种,才子佳人上青楼,要一揭姑娘面纱的意味。

上辈子在宁远侯府,不做生意的那段日子,大概是锦棠两世人生中,最无忧无虑,也最欢畅的时光了。

林钦好琴,也喜欢教她抚琴。虽说时间太短,锦棠最终没能出师,但是因为林钦的熏陶,于琴倒还略懂一些。随着她进了亭子,琼芳姑娘明显的,弹了好几个错音出来。

也是破绽太多,最后自己都觉得不好意思,她双手将琴一按,道:“罗娘子请坐。”

毕竟锦棠是良家女,而琼芳是个青老的老鸨,是以,锦棠开门见山道:“我的锦堂香酒,二两银子供给你,青楼之中,一坛你可以卖到十两银子不止,中间部分,全是你的利润,不知琼芳姑娘觉得这生意可作否?”

琼芳给身边的小婢子使了个眼色,哪小婢子随即捧了一盏酒过来,道:“这是我家小姐带来的,我们楼子里最好的酒,罗娘子先吃一口,咱们再谈?”

锦棠断然推拒:“我在外,从不吃酒。”

琼芳姑娘终于开口了:“不吃酒,还想做酒生意,罗娘子把这世道,怕是想的太简单了一点。”

青楼女子们的声音,娇娇糯糯的,极为的勾人魂儿。当然,当初这位琼芳姑娘追着要拉陈淮安开苞的事儿,秦州城知道的人不少,对着锦棠,她总有点紧张,所以说话声音有些颤。

锦棠低眉一笑,再抬起头来,道:“曾经有个妇人跟我说,世间有种人,专贩卖一种能使人醉生梦死,神魂颠倒的忘情之物,但那种东西可抽走人的灵魂,叫人最终变成一具行尸走肉,直至抽尽灵魂,绝望死去。哪东西可叫人于刹哪间感受天堂般的快乐,但在下一刹哪便堕入地狱。

你觉得,贩卖这忘情之物的人,他自己该不该吃这东西?”

这话,其实是上辈子陈淮安被流放到幽州之后,黄爱莲有一回羞侮锦棠时,说给锦棠听的。

敌人虽说还在远方,但她的每一句话,锦棠都铭记于心,也无时无刻不在准备着,将来在商场上打败她。

这话问的,琼芳姑娘愣了半晌,道:“大约吃不得,因为吃了,贩卖之人也得变成行尸走肉,哪她还如何挣钱。”

锦棠嫣然一笑:“这就对了,商人,逐的是利,贩卖给人的,是欢喜,愉悦和期待感。若仅仅只是卖酒,或者我可以吃,但要认真为商,我就绝不会吃。”

琼芳自恃琴棋书画皆通,胸中也有文墨丘壑,美貌当然也是冠及秦州,因着陈淮安当初拒不肯要她,还大叫自己是只童子鸡,不能在青楼失了身而耿耿于怀。

后来听说陈淮安娶妻,而且是渭河县一家酒肆家的大姑娘,一听便是个俗家女子,更是气了个仰倒,安心今日非但不要罗锦棠的酒,还要灌醉她,让罗锦棠好好儿丢个人的。

岂知罗锦棠真正到了她眼前,青青的直裰儿,细腰一握,小巧的瓜子脸儿,五官任再挑剔苛刻的人,也挑出一丝一毫的缺陷来。

柔媚中带着英姿勃发,飚爽中又有万种风情,更难得气度沉稳,于她这个青楼女子,眉宇间没有一丝一毫的不敬,也没有一丝一毫的卑怯。

她待她,就像平常人一样,是真正的哪种平等而视。于罗锦棠相对而坐,琼芳姑娘总算明白,什么叫做风韵气度了。

由心折服,琼芳忽而一声感慨:“谁能到罗娘子膝下做个妾室,也是有福气了。”

锦棠倒是因为这一句,素手捂上红唇,轻轻儿噗嗤一笑。这琼芳姑娘也是一笑,俩人之间虽说少言,但立时便有了种惺惺相惜的意味。

琼芳随即道:“娘子进出青楼哪等地方定然不便,这样呗,奴家亲自派人到你家门上先提二十坛子酒,吃着好了,自然是源源不断的生意。”

又一笔生意,就这样轻轻松松的谈成了。

就在这时,齐嬷嬷走了过来,笑着说:“陈家二少奶奶,齐家商栈的大小姐也在此,问你可要过去一见?”

齐梅这个不爽快的劲儿,于大场面上示弱的劲儿,就永远都改不掉。

锦棠于是起身,抱拳道:“哪我就等琼芳姑娘的人上门了。生意是相互合作,互利互惠,相信我的锦堂香酒,至少品质不会让您失望的。”

转而,出了凉亭,来路上许多中年人,其中一个,锦棠识得,是秦州城最大的酒庄钱记酒庄的掌柜,钱柜老先生,上前一步便道:“罗娘子,据说您的锦堂香酒千金难买,但不知,我们能否谈谈合作?”

锦棠笑道:“家母就在不远处,孝字当先,我得急着去拜她,拜完这后,咱们再谈合作,如何?”

钱柜先生自然就躲到了一边儿。

转过一处花从,另是一处水榭,锦棠遥遥一望,两尊大山,齐梅和康老夫人正在一处,对坐着吃茶了。齐梅的身后,还站着个可怜人儿,圆乎乎的小脸儿,个头稍高,薄薄两瓣儿苍白的唇,哪是齐如意,与她上辈子,可是一世的冤家。

她轻提袍帘,便走了过去。

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