作者有话要说:  这是前世的后续,没有认回去,所以蓁蓁还是姓顾啦。

时间线是在前世顾思凝上门认亲后

一辆马车慢悠悠地在长宁侯府门前停了下来。

早知今日顾明蓁要来, 侯府的下人早就等着了, 一见马车停下, 守门的下人便立刻殷勤地凑了过来,帮着拉好缰绳牵好马,也将她下车时要踩着的小凳子放得稳稳当当。

“小姐, 您可算是回来了,老爷夫人都等着呢!”

顾明蓁淡淡应了一声, 她抬头望了一眼长宁侯府挂得高高的匾额,快步往里面走去。

她已经出嫁多年,平日里鲜少回来,也很少再管长宁侯府的事情。可前些日子,顾家派人来告知她,说是家中的老仆在多年前偷换了孩子, 原来她竟不是长宁侯府的亲女儿。

事情一出, 举府震惊,消息传到楚家,楚怀瑾安慰了她一番。虽然起初有些失落,但她很快重新振作起来,如今她已经是未出阁的小姑娘,在府中内外都有说话的分量,她的身份也已经是楚怀瑾的夫人, 而不是长宁侯的千金。

刚得到消息的时候,顾明蓁不在京中,陪着太后娘娘出门去城外别庄小住几日, 一来一回,耽搁了不少时日,昨日夜里才刚回到京中,今日便立刻马不停蹄地赶了过来。

就这几日的工夫,侯府已经查清楚了当年调换孩子的真相,可府中上下对她的态度依旧没有太多变化。她得太后娘娘青眼,夫君是天子跟前重臣,当年楚家出事时,更是她四处奔波来为楚家平反,还得皇帝亲口夸赞过,到如今,在京中世家夫人之中都是其中佼佼者,长宁侯府都十分看重她,偶尔也要借她名气。即便是没了侯府千金的身份,可府中上下谁也不敢小瞧她。

顾夫人躺在屋中,怔怔地望着床幔,脸上还有未干的泪痕。顾明蓁到时,看见的便是她这番模样,她心中一跳,几步走过去,轻轻叫了一声:“娘。”

顾夫人这才回过神来。

她慢慢转头看来,见是顾明蓁,眼中一时有诸多复杂的情绪一闪而过,可还不等顾明蓁仔细辨认其中深意,她就已经坐直了身体,像是埋怨似的说了一声:“你怎么到如今回来。”

顾夫人的语气与平常并无不同,顾明蓁忙道:“太后娘娘的别庄离得远,听到消息后,我就立刻赶回来了。”

顾夫人冷淡地应了一声,模样好似与平日里并无区别,可也不知是不是她的错觉,又仿佛觉得顾夫人好像比自己未出嫁前还要冷淡。自她出嫁后,屡屡为楚家与侯府争脸面,让顾夫人也跟着脸上有光,这些年来,顾夫人对她的态度也变得和善了不少。顾明蓁心中有些困惑,可想想,却也是情有可原。

身世大白,顾夫人心中会有芥蒂,也是情有可原。

她轻声地道:“爹呢?”

“你爹在书房。”

顾明蓁把人扶起来,问:“那位叶姑娘呢?可在府中?”

她听人说了,长宁侯府的真千金原来长在农家,那户农户姓叶。

顾夫人面色愈发冷淡,没有直接回答,只道:“去见你爹吧。”

顾明蓁应了下来。

长宁侯正在书房之中看书,见着她来了,立刻将手中的书放下:“你不是随太后娘娘出去了?”

“家中出了事情,我与太后娘娘说了一声,太后娘娘准我提前回来。”

“家中的事情,我都处理完了,早知如此,当初便该让人说一声,让你安心陪在太后娘娘身边。”长宁侯道。

顾明蓁不置可否,问:“爹,那位叶姑娘呢?”

长宁侯面不改色地道:“出了些意外。”

“意外?”

“她突发急病,忽然就去了。”

“急病?!”顾明蓁惊讶:“怎么会这样突然?”

“许是原先日子过得不好,又忽然得知这种大事,心中难以接受,大起大伏之下,才忽然没了。”长宁侯叹了一口气,道:“这大概也是她的命吧。”

这么一说,反而更让顾明蓁不知该如何是好。

家中下仆调换了孩子,本非她本意,但做了长宁侯府千金的事却是货真价实,听旁人提起,那位真千金在乡野间过的日子并不好,本是该早日把人接回来好好弥补,不成想却是这样快就去了。

她安慰了长宁侯与顾夫人一番,很快又问起其他事宜。是否要将真千金的名字写入族谱,那位真千金去后,后面的事情又该如何处理,一桩一件,件件都不能落下。

长宁侯也都一一回答了她。

人是要接回来的,在顾明蓁回来之前,他就已经处理好了亲女儿的后事,连牌位也接了回来,动作很快,一点也没耽搁,件件事情都有条不紊,顾明蓁听罢,也挑不出错来。

长宁侯还温和地道:“虽是出了这样的事情,可这么多年来,我与你娘一直将你当做亲女儿来看待,不是亲生也胜似亲生,你只管放宽了心,也不必将此事放在心上,日后还将我和你娘当做你的爹娘就是。无论何时,你都是我们二人的女儿。”

饶是顾明蓁已是当家主母,要撑起门楣,此话听在耳中,也不禁眼热。她也并未是没有慌张,可亲耳听到长宁侯这样说,才彻底放下心来。

长宁侯还和颜悦色地问她:“你是否要去看看你的亲爹娘?”

“自然是要去看的。”

“你娘也得了病去了,如今只有你爹一人留下,就在城外的叶家村里。”长宁侯仔细与她说了地址,才道:“剩下事情,你娘和我都会处理好,你只放下心便是,至于你的亲爹娘那,如何处置,也只看你自己的打算。”

顾明蓁点了点头。

她好言宽慰了长宁侯与顾夫人两句,又陪着二人用了一顿午膳,直到饭后才拿着叶家村的地址姗姗离开。顾家二人一直送她到门口,直到她的马车驶出去很远,掀起车帘回头看去,还看见两人站在门口远远望着这边,像是在依依不舍。

顾明蓁坐回原位,听自己的丫鬟椿儿道:“老爷夫人待小姐真好。”

顾明蓁轻轻颔首,并未多说什么。

直到马车的影儿都看不见了,长宁侯才转身回去书房,顾夫人亦步亦趋地跟在他的身后,越是走,面上的神色便愈发不好看。

等回到书房后,门一关,她险些就要落下眼泪来。

“好了。”长宁侯有些不耐烦地道:“人都走了,你哭给谁看?”

顾夫人捏着帕子,暗自垂泪:“我们的亲女儿死了,难道你连让我伤心一回也不行?那丫头再好,到底也不是亲生的。”

“一个给豫王做了妾的女儿?”长宁侯冷笑道:“豫王府中那么女人,她在其中连点水花都翻不出来,更别说如今豫王是什么下场?在你眼中,难道楚怀瑾还没有一个失了势的王爷厉害。”

顾夫人当然说不出反驳的话来,哪边更厉害,即便是傻子也能分得出来,她只敢小声道:“那倒也不必要了她的性命……”

“难道要这天底下的人都知道,我们长宁侯府的姑娘,在豫王府做妾?”长宁侯瞪了她一眼,冷声道:“别说是如今豫王失势,即便是在豫王还风光时,做妾也丢了侯府的脸面。难道你还要全京城的人看你的笑话?”

顾夫人一时说不出话来。

从前开始,顾明蓁就给她挣足了里面,在她未出阁时,就已经是京城贵女中的领头人物,从前还不显,等嫁给楚怀瑾后,才显出她的手段厉害,就说太后去别庄小住几日,只点了顾明蓁一人陪同,就足以见得殊荣。如今她出门与其他夫人来往,旁人提起她时,都是先提顾明蓁,再提长宁侯府。

要说这些风光没了,她也不舍得。

“可……”顾夫人嗫嚅道:“她到底是我们的女儿……”

“也幸好是豫王失势,王府之中防守不严,才能得此机会。若非如此,如何让她憋住话,再也不提这个消息,才真是件难事。”长宁侯冷漠地说:“侯府可以有个遗落在外的女儿,她能是农户女,但不能是豫王的妾。”

“……”

“日后你也别将此事乱说。”长宁侯警告道:“我们的女儿是养在农户家中,突发急病没了,我已经与那户人家交代过,日后可别说漏了嘴。蓁儿才是我们的女儿,她嫁到了楚家,说出去也是楚家人,若她不是我们的女儿,往后可就与我们没关系了。”

顾夫人张了张口,最后还是闭上了。

……

顾明蓁的马车出了城,一路到了叶家村中。

叶家村难得有贵人来,村民们纷纷探头好奇地看,顾明蓁向村民们打听过去,一路找到了叶家。

叶父恰好在家中,见到她时,愣了片刻,想起近日的大事,也知道了她的身份。

他有些局促不安:“你要不要……进来坐坐?”

顾明蓁轻轻颔首:“好。”

与侯府与楚家相比,叶家的日子过得实在落魄,但好在收拾的整洁。顾明蓁随他到叶母牌位前上了香,二人虽是父女,可几十年没有见过面,如今面对面坐着,也仿佛是陌生人。

顾明蓁轻声向他问了一些叶家的事,关于叶家,关于叶母,也关于那个在叶家养了多年的真千金。叶父断断续续地说着,他不善言辞,话也说的干巴巴的,停停顿顿,竟也说了不少。

同样的,顾明蓁也与他说了自己的近况。

她长于长宁侯府,嫁到楚家,夫君是三元及第,当年科举的状元,如今夫妻恩爱,伉俪情深,撇去那些不好的,说出口的尽是欢喜事。叶父听得连连点头,也很是为她高兴。

说到日暮西沉,到了不得不归家的时候,顾明蓁才关心地问:“您一个人在这儿是否有些不便?不如我在京中置办一处宅子,将您接到城中去,如此也方便不少。”

叶父摇头,道:“我就在这儿挺好的。”

顾明蓁又劝了几句,见他坚持,才没有再劝,只道:“那我会时常回来看您的。”

叶父点头,这才应了。

怕夜里行车太危险,顾明蓁踩着黄昏的余晖与他道别,等回到家时,天也已经黑了下来。

楚怀瑾知道她今日回家是为了什么,见她回来,也多问了几句。顾明蓁没有隐瞒,事无巨细,皆与他说了一番。提起那个真千金时,她也不禁叹了一口气:“她受了那么多苦,倒是可惜了。”

“有这种意外,也是没有办法。至少找回了真相,也不算遗憾,也好过定国公大人,至今还未找到他们的女儿。”楚怀瑾温声道:“有这事情,岳父岳母应当更加难过,既然事情已经如此,你便只能代替她,好好孝顺两家人。”

顾明蓁点点头,也是这样想。

她忙吩咐下去,让人好好置办了一些东西,叶家简陋,她今日看过,许多东西都是旧物,甚至连屋子也十分破旧,她的亲爹要一个人住着,不肯搬到城中来,至少也要让人住得舒坦。

叶家顾家,还有楚家这些时日堆积的事宜,让她忙到夜深时才疲惫地睡下。等到第二天一早,她便带着连夜置办的东西又出门去,给叶家填充好事物,又找来工人修缮房屋,周遭人情都打点过,回京后又去了顾家一趟,追问真千金的后事,而不少夫人听闻她回京,也来下帖子相邀,顾明蓁也挑选着赴宴前去。

至于回到家后,楚怀瑾也常要拿朝中事务来与她讨论,这是二人的习惯,楚家风波之后,但凡有些风吹草动,二人便要凑到一块儿讨论,顾明蓁会提不少意见,有些楚怀瑾应了,有些却没应。二人的性格不同,遇事时也有两种反应,相比起她的直接,楚怀瑾则会更加温和一些。

真千金的事情逐渐淡了下去。

此事并没有在京中掀起多少波澜,外人听说了,也只是唏嘘一声,转头便忘到了脑后,连长宁侯府之中也鲜少有人提及,顾明蓁偶尔会想起,可除了在心中叹了一口气之外,也没法多做什么。

人都已经去了,即便是她想要弥补也做不到。

在此事过去了大半年有余,顾夫人着急地将她叫了回去。

长宁侯竟然领回来一个半大的少年,说是他的儿子。

顾夫人此时也顾不得什么冷淡什么疏离,她不敢违逆长宁侯的意思,便连忙把顾明蓁叫回来,让她为自己出头。

顾明蓁也很是惊讶。

少年已经十几岁,算算年纪,那会儿连她都没有多大,可长宁侯一直瞒得好好的,直到今日,才让所有人都吓了一跳。

顾夫人善妒,容不得其他人,从前长宁侯的妾室都被她赶走,更因此招惹来下仆偷换孩子的祸事。但这么多年来,府中一直空荡荡的,她还以为是长宁侯对她好,如今忽然有这事,只觉天崩地裂不过如此。

但好在长宁侯虽不听她的主意,却还要在乎顾明蓁的想法。

顾明蓁皱起眉头,看着那个与长宁侯有七八分像的“弟弟”,她深吸了一口气,才道:“即便是要认回家中,他已经这般年纪,不是襁褓中的幼童,也不该记到母亲名下,更不能有嫡子身份。”

顾夫人紧紧抓着她的手,像是溺水之人抓到一块浮木,连连点头。

长宁侯对她时态度和善,先前与顾夫人争了许久,无论顾夫人如何哭诉也不改口,此时却欣然松口:“那就记庶子。”

话虽是如此,原先长宁侯府只有一个女儿,如今忽然多了一个儿子,即便是庶子,日后也会继承侯府。顾夫人恨得不得了,却也无可奈何,好在她有一个得力的女儿,日后但凡有了什么矛盾,她便可以把她的女儿叫回来,为自己出头,看在顾明蓁的面上,长宁侯总归是会站在她这边。经此这事,她好像忽然意识到了女儿的重要性,竟是一改常态,对她嘘寒问暖起来,又百般讨好长宁侯,想要再生一个嫡子,不愿将偌大长宁侯留给其他人。

唯独顾明蓁觉得有些心累。

她是出嫁女,可侯府那些事情却还是令她日日烦心,楚家虽不大,可事情也不少,连带着她还要忧心朝中事务,唯恐楚家再身陷囹圄,皇帝常将重要的事情交给楚怀瑾,可楚怀瑾性情温和,总缺了那一点狠心的手段,为人虽好,办差事时却成了缺点,她还需要维持着体面,让自己能够大大方方理直气壮地站在自己的位置上,不能堕了“顾明蓁”的名声。府里府外,全是些琐碎要务。

反而是时不时去看叶父,陪着叶父说说话,什么也不用管,于她来说放松不少。

有父慈母爱,与夫君举案齐眉,若说起来,并无缺憾。她想要撑起侯府荣耀,护佑楚家安危,明明已经竭尽所能做到最好,可她有些时候也分不清,这究竟是不是自己最想要的日子。

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