家中多了生意,叶母便比从前轻松不少。她与叶父仍旧是每日一早起来,去村中各户人家中收菜,再由叶父赶着驴车将这些菜蔬送到瑞王府。等叶父出了村子,她便可以回去好好歇一歇。

叶母早年生过重病,后来身子也不大好,大夫说了要好好休养,可他们家也没有休养的条件。从前顾思凝在时,家中总缺银子花,叶母是万万没想到,换了一个女儿,自己反倒得了空闲。

叶明蓁掰着指头,一件一件给她说清楚:“娘,你瞧,只不过是搭上了一条路子,你便可以轻松许多。照齐公子说的,他还能给我们其他贵人府中采买的生意,只不过多送几趟,非但能比你从前轻松,连挣得银子也多。等攒够了银子,我们就搬到城里,买一间大宅子,爹也不用再这般忙碌,驴车不好,我们还能换辆马车。手中的银子多,能做的事情便更多了。”

叶母听得十分向往。

她连忙说:“想在京城里买宅子,那得多不容易。我们这虽然不比京城,可地方大,也不差了。”

“那就买大宅子。”叶明蓁轻描淡写地道:“一进的太小,我们就在东城买,那儿院子大,周遭也清净。”

就算是京城也分地段,东城的宅子的确大得很,可住得可都是达官显贵,普通人轻易买不得。叶母哎哟了一声:“那得要多少银子!”

“缺了银子,咱们就去挣来。虽然只是府中采买,可只要好好运作,也能铺成大生意。世间商贾这样多,小则在街上占个摊位,大则商号遍布各地,有的与平民百姓做生意,有的却能与皇上做。一间宅子也就算不得什么,娘你要是想,我们能在京城江南北地各处都买宅子,得了空闲便去四处住住。”

叶母躺了两日,只觉十多年未见的懒筋都躺出来了,这会儿听叶明蓁随口一提就是买好几间宅子,一下子躺不住了。

她慎重地道:“我和你爹都这么大岁数了,想买那么多宅子,还是有些费劲……”

“娘,我想好了,等过几日,我也到城中找一份事情做。”叶明蓁说:“家中只有我们三人,你身子又不好,你好好歇着便是。”

叶母立即道:“这怎么行?你一个姑娘家,怎么好出去抛头露面,先前跟着我卖菜也就罢了,如今又要说去做事,若是让人欺负了可怎么办?”

“娘,你想多了。”

叶母可不觉得自己想多了,她看看女儿如花似玉的脸蛋,脑中的想法可一日也没减少。京城里那么多纨绔恶霸,她这女儿的运气可不算好。

可叶明蓁早有打算。

就冲着京城里的宅子,为了不再每日坐驴车往返,她与叶母说了此事,很快便进城了。

叶父将她带到城门口,犹豫地把她拦下:“你娘说的是,你一个姑娘家……”

“爹,我心中有数。”

叶父张了张口,他向来寡言少语,临出门前被叶母叮嘱了一通话,答应了要好好劝劝,可真到叶明蓁面前,却是一句也说不出来。他心中放心不下,便亦步亦趋地跟在叶明蓁身后,生怕她被受什么委屈。

作为一个姑娘家,叶明蓁能做的事情也十分有限,因而她一早便看中了几个地方,今日便是来碰碰运气。

叶父见着她进了一间书肆,心中才长舒了一口气。他就站在外面等着,不敢进去,见书铺往来皆是书生,谈论也都是他听不懂的学问,那些书生手中抱着的书,更是他闻所未闻。叶父怔愣片刻,又重重叹了一口气。

等叶明蓁出来时,便看见他站在墙角,缩着身子,整个人都融进了阴影里。

“爹。”

叶父回过神来:“哎。”

“爹,我们回家吧。”

叶父看了看她,又看了看书肆:“那……”

叶明蓁露出笑来:“明日起,我便在这里做工了,一切都谈好了。爹,以后你出门时得记得将我捎上。”

叶父一怔,难得话多了一些:“就……就好了?”

“书肆要的也不过是平日里整理书册的人,要求不高,只需会识文断字。”叶明蓁不甚在意地说:“这儿开的工钱不多,鲜少有书生乐意来,倒是适合我。”

叶父呐呐应了一声。

叶家村的村民生下来就背□□土,谁家要是出了个秀才,那可是件稀罕事,十里八方都羡慕。可侯府不一样,那样的人家,连丫鬟下人都会识字。读了书识了字,仿佛人都分成两样了。

他的女儿又懂事,又有主意,寻常人家养不出来。都是荆钗布裙的农户女,举止气度也与其他姑娘不同。自从新女儿来了他们的家,他与叶母连吃饭都小心翼翼的,唯恐自己动作粗鲁。

顾思凝被他们养大,从小待惯了的环境,尚且挑剔不满。可自叶明蓁回来后,她一句不满也没说出口。

叶父说不明白,只觉心中酸楚,他看叶明蓁费心奔波,便想将所有好东西都给她。可他们家中别说书册,连纸笔都不曾有。能给出来的那些,又都是从前的叶明蓁看不上眼的东西。他如鲠在喉,却又满心茫然。

……

叶母在家中担心了许久,回来听说是在书肆,心便放下了一半。

书肆出入的都是读书人,在叶母心中,那些书生品行高洁,知书达礼,总不会欺负了叶明蓁。

叶母也点了头,第二日,叶父驾着驴车带着叶明蓁一块儿进了城中。

书肆的任务不重,却杂的很,平日里要整理书册,若是有客人问询,还得帮着寻书,更甚至,偶尔客人犹豫不决时,还得按着客人的需求推荐。叶明蓁对叶父只说要识文断字,可当真要做,还得博关经典。

书肆里的伙计都是男人,忽然来了个年轻貌美的姑娘,惹得那些书生都忍不住多看了一眼。

书肆掌柜将叶明蓁拉到一边,给她指了指新到的书册:“今日若是有姑娘上门,你就与她们提提这本诗集。”

来书肆的姑娘多是世家小姐,闺阁姑娘也常常论谈诗文,若是来了兴致,提笔也能写出不少佳篇。叶明蓁闻言便问:“这是哪位先生的诗集?”

掌柜道:“不是哪位先生,是顾家小姐的。”

叶明蓁一怔:“长宁侯府那个顾?”

“不错。”掌柜也不在意,叮嘱她好好推销,又去忙其他事务。

叶明蓁一时面色复杂的很。

既是自己稍后要推销的,她也得先知晓其中内容,才好与旁人夸起。

叶明蓁拿起最上方那本诗集,翻开前还在疑惑。顾家的真千金流落乡野,叶家连笔墨都没有,真千金总不能在回府后的这些时日日里,就已经从认字到会作诗了吧?

可侯府也不会拿自己的脸面开玩笑。

她大约能猜出侯府的意思,真千金已经十六了,定是急着在京城之中打出名声来。楚怀瑾是出了名的俊才,顾思凝便想要做名声相当的才女。至少先前的她就是如此。

叶明蓁翻开顾思凝的诗集读了起来。

她读过不少诗集,自己也出过几篇拙作。叶明蓁先是惊讶,而后又慢慢皱起眉头。

且不说顾思凝会不会作诗,以她眼力看来,顾思凝的这些诗文风格各有不同,有的平庸普通,也不乏有让人眼前一亮的出彩诗作,风格迥异,反倒……

反倒不像是一个人写的。

叶明蓁看得心惊,又怀疑是自己猜错了。

以长宁侯府的地位,犯不着作假争这口气。可这本诗集里的诗文不少,真千金回府才这点时日,除去印刷诗集的日子,剩下的时间更短。才短短几天,顾思凝能作出这么多诗来?

要叶明蓁自己来,她也作不出来。

她犹豫地将诗集放了回去。

也或许是真千金天赋出众、深藏不露呢?

若顾思凝当真有才华,以才服人向来是容易的。叶明蓁长长舒了一口气,如今她只要等有客人上门,将这诗集推销出去就是,其它与她一点关系都没有。

书肆向来是书生多,女客少,叶明蓁的生意冷清,倒是有几位书生试探着走过来问了几句诗集的事,犹豫着拿走了一本。叶明蓁看着他们的背影,猜测其中会有几个为真千金扬名添上助力。

一个上午过去,倒还真卖出了不少。正巧今日还有其他大儒的新书面世,世家千金们打发自己的丫鬟过来买,叶明蓁便趁机提了诗集。那些丫鬟不一定听说过顾思凝如何,但也听说过长宁侯府,不少能做主的丫鬟便要走了一本。

等到正午,书肆的客人慢慢减少。

叶明蓁得了掌柜的应允,趁着此时没有客人,挑了本书在一旁看。

这是本游记,她一面看一面出神,仍然想着诗集一事。

也不知道顾思凝的诗集反响如何,那其中的确有几篇写得好,或许能如她所愿挣来不少名声。可她心中总觉得有些不对。

书肆外走进一人,叶明蓁余光瞥见,连忙抬头。来人珠翠罗绮,本是高高兴兴来,见着她,脸上的笑意一下消失殆尽。

顾思凝脸色难看地看着她:“叶明蓁,你怎么在这儿?”

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