楚怀瑾浑浑噩噩,连如何与叶明蓁道别回到楚府的都不清楚。

他去时做好了准备,想着定要与叶明蓁解释清楚,满腹都是想说的话。可话也没说几句,对着叶明蓁的冷淡,未出口的话便一句也说不出来了。

叶明蓁的冷淡仿若一座高墙,将他的满腹柔情都挡在外头。从前他尚且名正言顺,因为二人有婚约在,叶明蓁是他未过门的妻子。可如今婚约都没了,叶明蓁一口一个“楚公子自重”。

他回到楚府,抬头看牌匾,一时竟有些不敢踏进去。

正巧,楚夫人从里头走出来,见到他在门口徘徊,顿时纳闷:“怀瑾?”

楚怀瑾回过神:“娘。”

“你回来的正巧,随我一道出门去。”楚夫人喜气洋洋地说:“我与顾夫人约好了要出门,凝儿也与我们一道去,你也随我去,正好你可以和凝儿一块儿,好好培养感情。”

楚怀瑾动作一滞,落了半步。

“怀瑾?”

“娘,我不想去。”他把手从楚夫人手中抽出来,撇过头道:“您自己去吧。”

“你不想去?那我与凝儿说一声,让她来找你,也是一样的。”

“娘!”楚怀瑾加重了音:“我不想见她。”

楚夫人愣了一下,纳闷道:“难道是你们二人吵架了?怀瑾,再过几月你就要与凝儿成婚,那时凝儿可就是你的夫人了,如今有什么说不通的,你多让让她。”

“我不想娶她。”

“……”

楚夫人的脸色一下冷了下来。

她看了周遭一圈,楚府的下人全都低眉顺目,不敢抬头,只当做自己什么也没有听见。楚夫人没好气地瞪了他一眼,也不提出门的事情了,转身往府中走。

“有话到家里头说,难道还要在外头让人看笑话?”

楚怀瑾一愣,紧接着大喜,连忙跟在她后面走了进去。

“娘,我想把与侯府的婚约退掉。”他认真地说:“我不想娶顾思凝,我喜欢的人也不是她。当初我就与您说过了,不管蓁蓁的身份是什么,我都要娶她。”

“你还念着顾明蓁那丫头?”下人端上一杯茶,楚夫人慢条斯理地抿了一口,才道:“是我叫错了,如今她不是侯府的女儿,可不姓顾了。她如今姓什么?叶?娘与你说了多少遍,她现在不过是个农户之女,你娶她,她什么也帮不了你,于你没有半点好处。”

“我不要什么好处,我只要娶她。”楚怀瑾握紧了拳头:“这婚约是我与蓁蓁定下的,是我们楚家亲自上门求来的,明明……明明从前您见到她的时候,可不是这样说的。”

十多年来,楚夫人早就将叶明蓁看做了自己的儿媳妇,每回见到叶明蓁时,态度也十分亲切。哪像是现在,一口一个“那丫头”,提及她时,话中便只剩下鄙夷。

不只是叶明蓁,这些时日里,连楚怀瑾的世界也跟着天翻地覆。

他的爹娘仿佛换了一个面孔,对自己的心上姑娘言语刻薄,好似从前的温情都是装出来的,如今提及叶明蓁,满嘴都是出身低贱,连将婚约交给顾思凝的事情,也是口口声声说为了他好。他学四书五经,学礼义廉耻,以为自己做的都是堂堂正正光明磊落之事,却在自己的心上姑娘面前抬不起头来。

楚夫人与他说的明明白白:“那是因为从前她是长宁侯府的千金,但现在不是了。怀瑾,你要想清楚,日后你要入朝堂为官,你爹自然能帮你,可若是有长宁侯府的助力,你便能更上一层楼。换做叶明蓁,你娶了她,她那亲爹亲娘也是农户,能帮得了你什么?非但帮不了你,还会有一帮穷亲戚来扯你的后腿。”

“再说,你娶了一个农户之女,日后其他人又怎么看你?我们楚家这样的人家,不说是门当户对,但也犯不着为一个农户女这般低声下气。”

楚夫人苦口婆心地劝道:“娘知道,你喜欢她,这么些年来也不是没有感情。可凝儿也是个好姑娘,你与她多相处,她才是侯府的姑娘,定不比叶明蓁差到哪里去。”

“那蓁蓁呢?”楚怀瑾痛苦地说:“那是蓁蓁的婚约,就这样被拿走了,她离开了侯府,什么也没了,娘,你不知道她过得多辛苦,她跟着她娘……”

“她与你已经没了关系,现在过的是什么日子,也与你无关。”楚夫人打断了他的话,带着几分薄怒斥他:“再过些日子,你与凝儿成婚,她自然也会嫁给别的人。怀瑾,你是户部尚书之子,她已经是个农户女,你们二人已是云泥之别。现在你只要顾上凝儿,把与长宁侯府的婚事好好抓住,旁的什么也不用管。”

楚怀瑾只觉一盆凉水迎头泼下,凉到了骨子里。

他不想面对,可楚夫人还是提醒了他。叶明蓁会嫁给别的人,哪怕她是个农户之女,也有瑞王为她连找了他七日的麻烦。

他这才终于反应过来:“原来您不是松口了?”

“当然不是。先前我是什么意思,往后就还是什么意思。你就彻底忘了那丫头,日后与凝儿好好培养感情。”

楚怀瑾张了张口,仿若失了言语,一句话也说不出来。

他年轻俊秀,本有显赫出身,又在学子之中颇有才名,还有聪慧貌美心意相通的未婚妻。可如今遭此大变,失魂落魄,萎靡不振,哪里还有半分原先意气风发的模样。

楚夫人见了有些不忍,语重心长地劝道:“你想想你的前程,想想我们楚家,我们就你一个儿子,你爹这户部尚书虽说是风光,可也步步维艰,楚家还等着你光耀门楣。你的前程不要了,难道连楚家也不要了吗?”

楚怀瑾有再多的话,一时也说不出口了。

他只能凭着本能说:“可蓁蓁……”

“若是她的身份能比侯府的千金还高,娘自然也不拦着你。”

但显而易见。

长宁侯府已是再显赫不过,京城里的权贵那么多,比长宁侯府还厉害的能有几个?

楚怀瑾的气势肉眼可见地弱了下来。

他本是想说,自己不介意出身,也不介意门第,不在乎叶明蓁的家世能否帮到自己,他只想与心上人共度一生。可楚夫人满口楚家与前程,平日里本不明显的责任仿若有泰山重,沉重的压着他喘不过气来。

他还想说,自己有满身才学,也得过许多赞誉,即使不靠侯府,也能光耀门楣。可一对上楚夫人的眼神,严厉又带着斥责,仿佛知道他要说什么。楚怀瑾呼吸一滞,出了满身冷汗。

他向来孝顺,而这些时日,楚父与楚夫人都十分强势,根本不管他的想法如何,若是他有半点不满,便拿楚家列祖列宗来压他。楚怀瑾无法招架。

“你想好了,那就去找凝儿。”

“……”

楚怀瑾却应不下来。

……

叶明蓁等到茶凉了,才起身离开。

蛋已经凉透,她没有碰那个茶叶蛋,如数放下了铜钱。

等回到摊子时,出乎她意料的,齐承煊竟然已经来了。

叶母偷偷把她拉了过去:“这位公子说是不必去找你,我招呼他也不理,在这等了好一会儿了。我正想着要不要让人去找你,幸好你自己回来了。”

等了好一会儿?

叶明蓁侧目。齐承煊负手站在摊前,他与街市的热闹格格不入,只站了一小会儿,便招来了不少窥探的视线。

叶明蓁连忙走过去:“公子今日想要些什么?”

齐承煊目光沉沉地看着她。

他方才全看见了。

叶明蓁去的那个茶摊就在菜摊的不远处,他来的时候,一眼便能将那个茶摊里的一切收入眼底。他看得清清楚楚,看到叶明蓁与楚怀瑾坐在一块儿。

虽然他并未听到二人说了什么,可光两人坐在一起的模样,便让他想起上辈子来。

他心中不无担心,担心叶明蓁对楚怀瑾留有旧情,也担心楚怀瑾会纠缠不清。但凡二人还有一丁点的念头,都是他不愿意看见的。

看到叶明蓁回来了,他都担心叶明蓁会说出什么可怕的话来。

“公子?”

齐承煊狼狈地移开视线:“这些,我全要了。”

他每一回来都是将摊上所有东西全部买走,叶母一听,立刻动作麻利地收拾起来。

叶明蓁站在原地,却不帮着一起动作,定定地看了他一会儿后,忽然问:“公子可有空闲?”

齐承煊眉梢一跳,朝她看来。

叶明蓁微微笑道:“公子可愿意随我去那边茶摊一坐?我有一些话想要问问公子。”

此话一出,非但是齐承煊,连叶母都惊讶地朝她看来。

“蓁儿?”

叶明蓁给了叶母一个安抚的眼神,而后看向齐承煊,等待他的回应。

齐承煊愣了许久,之后险些喜形于色,好在他自制力出众,藏在袖中的手用力握紧,好悬才没有让自己失态。他镇定地颔首,朝着茶摊那边做出请的手势:“叶姑娘请。”

叶明蓁也不与他客气。

叶母呆呆地看着两人,只看着女儿与那个陌生公子一道往茶摊走去。她的眼皮跳个不停,无数不好的想法出现在她的脑中。好在茶摊离得不远,在摊子这边便可以将那边的一切看得清清楚楚,叶母眼睛也不敢眨,生怕那边会发生什么超乎想象又符合想象的事情。

齐承煊坐下时,还挑剔了一番这茶摊的环境。

在他的想象之中,自己与叶明蓁第一回正儿八经的坐下说话,不该发生在这个简陋的茶摊里。想上辈子二人第一次见面,那也是在富丽堂皇的皇宫之中。

可光叶明蓁主动邀请他这件事情就已经让他欣喜若狂,这样的想法在他脑子里过了一圈,很快又消失不见。

叶明蓁主动要了最好的茶水,等茶水送上来之后,先给他倒了一杯。

齐承煊端着杯盏,有些受宠若惊。

“叶姑娘找我,是有什么话想说?”

叶明蓁道:“说话之前,民女可否能知晓公子的姓名?”

齐承煊恍然。

这么多天了,原来他连名字都没报。

“齐。”齐承煊说:“我姓齐。”

叶明蓁眼皮一跳。

齐可是国姓。虽说这不是什么稀罕的姓氏,重姓也是常有。这位齐公子虽然来路不明,却又如此坦然,她一下又觉得是自己想多了。

叶明蓁谨慎地问:“不知道公子……可否认得瑞王殿下?”

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