帮一名貌似上班族的中年男子办完住房手续后,尚美望向饭店大门,门僮正在带领一名女子进入饭店。这名女子戴着墨镜,右手拄着拐杖。那种小心翼翼的举止是视障者特有的。

尚美不由得眉头轻蹙。因为旁边就有个门房小弟,但偏偏是关根刑警乔装的冒牌货。果不其然,关根从女子手中接过行李之后,便推着女子的背,催促人家快走。根本完全不了解,一个眼睛看不见的人被人推着背会有多么不安。

门房领班杉下看到这一幕,立刻跑上前去,向冒牌门房小弟打声招呼便接过行李包,请他离开这名女子。然后杉下牵起女子的手,让她挽住自己的胳臂后,缓缓地迈开脚步。看到女子的嘴角露出安心的笑容,尚美也松了一口气。

杉下引导她走到柜台。因为戴着深色墨镜,看不清她的脸,但肌肤的感觉看来是六十岁左右,身材苗条,姿势端正,一袭深灰色套装更衬托出她的高雅气质。颈部绕着丝巾,随意绑在脑后的头发有一半已经灰白。

“这位是片桐女士。已经预约房间了。”杉下对年轻的柜台人员川本说。

“片桐女士,您好。请您稍待一会儿。”

正当川本要开始办理住房手续的时候。

“请等一下。”眼睛看不到的女士轻轻抬起左手。声音有些沙哑,但语调相当柔和。

“有甚么事吗?”川本问。

老妇人缓缓地环顾左右之后,将左手伸向尚美。这只手戴着白色手套。

“不好意思,能不能请这位帮我办手续?”

啊?尚美轻声惊呼。结果老妇人笑了。

“是一位小姐啊?那就更好了,我想麻烦你帮我办手续。”

川本一脸纳闷地停下手上的动作。尚美也一头雾水。

“对不起哦,我不是不喜欢你。”老妇人语调沉稳地向川本致歉。“我只是相信缘分和直觉。能不能答应我这个老人家的任性要求?”

川本眨眨眼睛,看向尚美。尚美点点头,对老妇人说:

“没问题,让我来为您办手续。”

“不好意思哦。”老妇人摸着柜台的边缘,移动到尚美前面。“小姐,你叫甚么名字?”

“我姓山岸。”

“山岸小姐啊,我会记住的。”

“住宿登记表怎么办?如果您愿意,我来帮您代写吧?”

“我自己能写。只要告诉我要写在哪里,我能写上我的姓名和住址。”

“那么请您写在住宿登记表的背面好吗?”

“好的。”老妇人将拐杖的把手挂在柜台边。

“这是住宿登记表。”尚美牵起老妇人的右手,把住宿登记表放在她手中。她以双手触摸,确认纸张的大小。看到她把单子放在自己的前面以后,尚美接着说:“这是原子笔。笔盖拿掉了,请小心使用。”将原子笔放在她的右手。

“只要写姓名和住址就可以吧。电话号码呢?”

“方便的话也麻烦您写上。”

老妇人点点头,一边以左手确认住宿登记表的位置,一边以右手开始写。她的背脊打得很直,没有低下头去。戴着墨镜的脸对着尚美。即便如此,她也没有写超出单子的范围,姓名与住址,还有电话号码都横写得很整齐。姓名是片桐瑶子。知道住址在神户时,尚美有点意外,因为老妇人说话的语调并没有关西腔。

“好了,这样可以吗?”

“非常好。请您稍等一下。”

尚美开始操作终端机,片桐瑶子是三天前预约,希望住可以抽烟的单人房。这又让尚美感到意外,因为这个年纪的女性顾客,大多希望住禁烟房。

“让您久等了。片桐女士,您从今天起要住一晚单人房对吧?”

“没错,麻烦你了。”

“那么我们准备了1215号房,钥匙卡会交给门房小弟。”

尚美对杉下使了个眼色,将钥匙卡交给他。杉下和刚才一样让老妇人挽着自己的胳臂,缓缓地迈开步伐。只要交给他,接下来就没问题了。杉下也会把钥匙卡的使用方式告诉她。

正当松了一口气时,尚美觉得背后有人。回头一看,是新田。新田的视线望向远方,落在片桐瑶子的背上。

“你们刑警的会议结束了啊?”

但新田没有回答尚美的问题,依然看着片桐瑶子。

“你对那位客人很好奇?眼睛不方便的人也会来住饭店喔。”

这时新田终于把视线转向尚美。眼神里充满警戒。

“我想也是。我们警察也会碰到视障者。”

“既然如此,不用这样一直盯着人家看吧。”

“我只是观察一下,因为对某个东西感到很好奇。”

“所以到底在好奇甚么?”

“手套。”

“手套?”

“那位妇人戴着白手套喔。两手都戴。”

“我知道啊。这有甚么问题呢?”

“以我的经验来说,”新田继续说:“视障者不太戴手套。对他们而言,触觉和听觉一样是重要的资讯来源。手套只会妨碍手感的辨认。此外,他们常会担心自己因误判而摸到湿的东西。手套一旦湿了就很难乾,感觉很不舒服。”

听完刑警的说明,尚美不断眨着眼睛。他说得很对,确实如此。

“不过,”尚美说:“或许那位客人有甚么特殊情况,譬如手上有伤或是痣,想要遮起来。”

“当然也有这个可能。我并不是认定她有问题,只是觉得有点怪。因为怀疑是刑警的工作。”

“那么新田先生,你在怀疑那位客人甚么呢?”

“这个嘛,我对她几乎一无所知,因为她的举止不像盲人而引起我的注意,所以我在怀疑那究竟是不是真的。”

新田说得拐弯抹角,尚美从正面看着他。

“你的意思是,那位客人假装眼睛看不见?为甚么要这么做?”

“天晓得。”新田偏了一下头。“这我就不知道了,所以才想要留意这个人。毕竟没有人会毫无目的地假扮成视障人士。”

“我觉得你想太多了。”

新田撇了撇嘴角。“总比有欠考虑来得好吧。”

正当尚美怒气冲冲瞪着他,一旁的电话响起。川本快速接起电话,但说没几句便呼叫:“山岸小姐。”

“门房的杉下先生打来的。他说刚才那位客人希望你去一下。”

“电话给我。”尚美和深感兴趣盯着她看的新田对望一眼后,转过身背对他,拿起话筒贴在耳朵。“我是山岸,怎么了?”

“不好意思。刚才的客人说要换房间。”

“有甚么问题吗?”

“我也不太清楚。客人说她也不知道该怎么说。”杉下说得含糊其词。

“知道了,我这就过去,你和客人一起等我。”

“好的。”

尚美挂断电话,对川本说:

“找找看十二楼立刻可以入住的房间。找到以后,用简讯把房间号码等资料传给我。”

“好的。”背后传来川本的回答,尚美拿起通用钥匙卡。

离开柜台走向电梯时,背后有脚步声追来。

“我也去。”新田和她并肩走着。“是刚才那位老妇人吧。我来这里卧底就是为了调查诡异的客人。”

尚美叹了一口气:“随便你。”

电梯门开着,两人一起进去。新田按下十二楼的按钮。

“客人抱怨要换房间是常有的事吗?”

“经常发生。像昨天也有一间明明是禁烟房,但客人说有烟味,就帮他换到豪华套房了。”

“咦?原来想要以便宜的价格住高级房间,用这一招就行了。那位老妇人的目的该不会也是这个吧?”

由于新田的语气很认真,尚美不由得睁大眼睛。面对身障人士,大部份的人都不会怀疑他的内心。因为人们总认为,身体有残疾的话,精神会格外美丽。可是这个刑警不同,他认为不见得身障人士就不会使诈。不,他根本就怀疑对方是否真的是身障人士。

尚美心想,这可以看成这个人心态扭曲;但相反的,也可以说是不以貌取人,具备公正的态度。或许这是身为警察必备的资质,也是这个人的优点吧。

“我的脸上沾了甚么吗?”

“没有……你们在追查的案子,凶嫌也有可能是女性吗?”

“不排除这个可能性。”如此回答后,新田状似后悔地皱起眉头。因为这等于承认了女性的可能性很低。

电梯抵达十二楼。门一开,尚美便率先走了出去。

1215号房的门是开的,杉下站在门口旁边。他看到尚美之所以露出惊讶的表情,一定是因为看到新田也跟来了。

片桐瑶子坐在单人床上,依然戴着墨镜,手套也没有脱掉。

“山岸小姐来了。”杉下对片桐瑶子说。

原本低着头的老妇人,微笑抬起头来。从她的表情看来,似乎没有在生气,尚美放心多了。

“让您久等了。这个房间有甚么问题吗?”

片桐瑶子显得有点尴尬,轻轻摇摇头。

“对不起,这个房间有点不适合我。能不能让我看别的房间?”

“是甚么地方让您不满意吗?”

“这个啊,实在很难启齿,因为太吵了。如果只是有点吵,我还可以忍耐,可是这个房间实在是……”

“太吵了?……有甚么声音吵到您吗?”尚美竖耳倾听。隔音设备做得十分完善。虽然前面就是马路,但几乎听不到车子的噪音。

“不是声音。我说的不是这个意思。”片桐瑶子摇摇手,似乎有难言之隐。

“究竟是怎么回事?请您别客气,尽管说。我们也想尽可能解决问题。”

老妇人面有难色地垂下头。

“对不起哦,我不该说一些莫名其妙的话。反正只有一个晚上,我忍一忍就过去了。”

“千万不行,您完全没有必要忍耐。那么,您希望换甚么样的房间呢?我立刻为您准备。”

片桐瑶子再度抬起头,状似犹豫侧首寻思之后,开口说:

“那,我就坦白说吧。不过,你们可别觉得不舒服喔。我完全没有意思要妨碍营业,也不是要为难你们。这个房间,换成别人住应该没问题。只是不太适合我这种人。”

尚美和杉下对看一眼之后,尚美问老妇人:“这是甚么意思?”

“是这样的,这个房间里面,有很多人在。不是坏人喔。所以不会给房客添麻烦。不过这些人的心思,对我这种人感觉很沉重。这实在有点难受。”

尚美终于明白片桐瑶子在说甚么。新田似乎同样也察觉到了,立刻在尚美的后面问:“意思是有鬼吗?”尚美有点吓到,因为不晓得新田站得这么近。

“并不是……鬼喔。不过这样说比较好懂。只是我不太喜欢鬼魂这个说法。”片桐瑶子难为情地说:“真的很抱歉。这种事情对你们而言,可能只是找碴吧。”

“不,绝对没有这种事──”说到这里,尚美外套里的手机震动了。“不好意思,有简讯进来,应该是和这件事有关,我方便看一下简讯吗?”

“好啊,请便。抱歉,给你添麻烦了。”

尚美拿出手机一看,果然是川本传来的简讯。清扫完毕,现在可以立刻入住的房间,这层楼有四间。

“片桐女士。”尚美叫她。“这层楼有几个房间准备好了。能不能麻烦您去看一看,挑选您喜欢的房间。”

“挑选?由我来挑选?”老妇人用手压着右胸口。

“是的。请您挑选一间房间。如果我们自行挑选,万一又不符您的期望,生怕会给您带来不必要的麻烦。”

“这样啊?不过我好像很挑剔,真的很抱歉。”

“别这么说,满足顾客的期望是我们的职责。能不能劳驾您去看一看?”

“谢谢你。那我就去看看吧。”

“谢谢您。”

尚美以眼神向杉下示意。于是杉下走上前去打招呼,摸摸她的手。片桐瑶子用拐杖支撑身体站起来后,和刚才一样挽着杉下的胳臂。

当她走到走廊时,尚美说:

“片桐女士,您对房间的类型有没有甚么要求?现在这间房间是单人房,如果您想住别种类型的房间,我们可以先带您去看。”

片桐瑶子使劲地摇头。

“甚么类型都没关系。不过尽可能单人房比较好。”

“我明白了。那先带您去看最近的1219号房吧。”

尚美走到前面的第二个房门,以通用钥匙卡开门。打开房门之后,等候杉下带着片桐瑶子前来。新田也跟在他们两人之后。

杉下带着她进入房里。

“您觉得如何?”尚美问:“房间的类型和刚才1215号房完全相同。”

片桐站立不动,宛如用眼睛在观察室内一样,缓缓地转动头部。但是,她的眼睛是闭着的。

终于她露出微笑,点点头。

“这里很安静耶。好像没有人在。那我就住这个房间吧。”

“这间没问题吧?”

“没问题。给你们添麻烦了,真的很抱歉。”

“别这么说。那么,我会立刻请人送钥匙过来。接下来的事交给门房人员,还有甚么事的话,请别客气尽管吩咐。”

尚美低声对杉下说了一句“拜托你了”,随即向片桐瑶子说:“那我失陪了。”便走出房间。

步向电梯厅的途中,新田也并肩同行。

“居然说有鬼,真是吓了我一跳。虽说饭店有鬼这种谣传不断,但没想到居然有人用这一点来找碴啊。”

“说找碴也太失礼了吧。对她来说是很严重的问题。”

“你相信那种事吗?”

尚美按下电梯钮之后,转身对新田说:

“感觉这种事,每个人都不一样。姑且不论她有没有通灵能力,既然客人觉得房间不适合她,提供其他房间给她是应该的。”

“原来如此。不过,这样也就知道那位老妇人不是企图要房间升等。”

“刑警的直觉失灵,真遗憾啊。”

电梯门开了,里面没人。

“直觉有没有失灵还很难说喔。”进入电梯后,新田说。

“这话甚么意思?”

“你们交谈的过程中,我有插嘴说话吧。我说‘意思是有鬼吗?’她居然回答不是鬼。那个瞬间,我又产生了一个疑问。”

“这个回答哪里有问题?”

“有问题的不是她回答的内容。而是我突然开口发问,可是她完全没有露出惊讶之色,这让我感到不可思议。在那之前,我可是半句话也没说。她请门房人员叫你来,所以除了你以外,她应该不会认为有别人在场吧。在那种情况下,突然听到之前没听过的声音,回答之前应该会先这么问:‘你是谁?’吧,但她并没有问。为甚么呢?因为她知道我在那里。也就是说,她看得见我。她看起来像是闭上眼睛,其实可能是微微张开吧。”

听完新田的指摘,尚美顿时陷入沉默。她认为这个看法确实很犀利。

但她立刻想到如何反驳。她回看刑警说:

“或许片桐女士确实有察觉到你的存在。但我认为,那不是眼睛看得见的缘故。像那种身障人士,他们其他的感官会特别敏锐。光是听脚步声就能轻易察觉,除了我以外还有一个人吧。”

新田莞尔一笑。

“既然这样,听到脚步声的时候她应该会问:‘除了山岸小姐,好像还有一个人在,是谁呢?’光凭脚步声,根本不知道是柜台人员还是门房人员。而且也有可能是同一个方向走来的客人。”

电梯抵达一楼,门开了。一对年轻男女在门外等候。新田快速按住“开”的按钮,对尚美说:“你先请。”

尚美对年轻情侣行了一礼,走出电梯。新田看着他们完全进来后,快速走出电梯,对两人鞠躬一直到电梯门关上为止。鞠躬的角度,完全照尚美的指导做。

“你肯做也是办得到嘛。”尚美说。

“我越来越像柜台人员了吧?”

“刚才那个一连串的动作做得非常好,气质有出来了。”

“谢谢您的夸奖。可是不管气质学得再怎么像,如果默默不语的话,也无法传达给眼睛看不到的人知道。”

新田似乎想继续谈片桐瑶子的事。

“片桐女士假装眼睛看不到,对她有甚么好处吗?”

“这我就不知道了。所以我才觉得奇怪。没有目的的话,没有人会做这种事。我想知道她的目的。”

“可能和案情有关?”

“不知道。”新田偏了偏头。“总之看到可疑的人就要调查。这就是我待在这里的目的。”

尚美低下头,不久又抬起头凝视他。

“我明白了。你要怀疑谁是你的自由。不过,你要答应我一件事。只要没有证据证明片桐女士和犯罪有关,你就绝对不能让片桐女士不高兴。假设……我是说假设喔,假设片桐女士是乔装成视障者,这也没犯法。对我们饭店而言,依然是非常重要的客人,这一点是没变的。”

“可是她给你和门房人员带来麻烦。”

“那种程度谈不上麻烦。更棘手的客人多的是。所以说,请你务必答应我这件事,拜托你了。”尚美低头鞠躬。

“拜托你抬起头来。好吧,我答应你。其实不用你说,到目前为止我也没有想对她怎么样。只是会留意她,加以观察而已。”

“我可拜托你喔,观察这种行为也会让人不高兴。”

“我知道啦。反正你不相信我就对了。”新田有点不悦,搔搔鼻翼大步离开。

※※※

片桐瑶子打电话来柜台,是傍晚六点多的事。这时尚美正规的上班时间结束了,可是新田还待在柜台,她也只好作陪。接电话的年轻柜台人员,说了一句“1219号房的片桐女士,要找山岸小姐。”就把话筒交给尚美了。

“您好,我是山岸。有甚么能为您服务的吗?”

“不好意思,其实我想跟你谈晚餐的事。我听说这间饭店的法国餐厅很不错,可是像我这样的人,一个人去也可以吗?因为之前我去别家餐厅,他们说一定要有人陪。”

尚美将话筒贴着耳朵,点点头。

“当然没问题。我记得餐厅也有点字菜单。”

“这真是太好了。”

“您向餐厅预约了吗?”

“没有,我还没预约。”

“那么,我打电话帮您预约吧。晚餐的用餐时间大约几点呢?”

“这个嘛,大概七点左右吧。”

“只订片桐女士您一个人就可以吗?”

“是的,我一个人。”

“那么,我会先把情况告诉餐厅。然后,快到七点的时候我会去您的房间接您。因为餐厅的位置有点难找。”

“能够这么做的话真是帮了我一个大忙。那就麻烦你了。”

“请尽管放心。那么七点前见。”

电话一挂,新田就立刻出现在眼前。

“那位老妇人,这次又说了甚么?”

“没甚么大不了的,只是找我商量用餐的事。”

尚美只说个大概,果不其然新田又露出讶异的表情。

“眼睛看不见的老妇人要独自上法国餐厅?越来越令人好奇了。”

“既然你这么好奇,要不要干脆乔装成客人进入餐厅?”

“这可不行,我已经以柜台人员的身分露过脸了。况且餐厅有其他搜查员乔装成客人在监视。交给他们办吧。”

“千万不要惹得客人……”

“不高兴,对吧?我知道啦。你很烦耶。”新田掏出手机,打算向上司报告片桐瑶子的事。

六点四十五分,尚美离开柜台,前往1219号房。她在房门前看一下时间,一直等到六点五十分才敲门。听到一声“来了”之后,过了一会儿门打开了。片桐瑶子戴着墨镜、穿着套装,站在门口。

“我会不会来得太早?”

“不会,我正想差不多要出发呢。”

她缓缓走出房间,拉着拐杖的左手戴着银色手表。乍看只是普通的手表,但仔细一看就知道是盲人专用的手表。玻璃表盖可以打开,用手触摸表上凸出的数字可以知道时间。

问题是,她双手依然戴着手套。戴着手套能摸出时间吗?还是说,到时候她会脱掉手套呢?

“怎么了?电梯在那里吧?”片桐瑶子问。

“啊……不好意思。请您挽着我的手。”尚美将她的右手,放在自己的胳臂上。

法国餐厅在最顶楼。片桐瑶子的情况,在预约时已经向餐厅说了。尚美她们一到,熟悉的餐厅经理就笑脸相迎。随着餐厅经理的引导,她带片桐瑶子坐在靠窗的位子。餐厅安排这个位子,当然不是为了让她享受饭店引以为傲的夜景,而是考虑到角落的位子比较安静。其他桌子已经摆上放有餐巾的盘子、刀子、叉子、玻璃杯,甚至摆了鲜花。但这张桌子上,甚么都没放。

餐厅经理说,他们已经充分训练过餐厅员工,如何接待视障者客人。面对这种客人,介绍料理内容的同时,详细说明盘子上的菜式位置是非常重要的事。

“那么,我就此失陪了。如果有甚么需要,请别客气,直接向餐厅的工作人员说。”尚美对片桐瑶子说。

“真的很谢谢你,帮了我一个大忙。”

“不客气。”

尚美以眼神向餐厅经理致意,随即离开餐桌。但走出餐厅后,突然又一阵好奇,于是躲在一旁窥看片桐瑶子的情况。

尚美好奇的是手套。她进餐时也不打算脱掉手套吗?

这时一位年轻服务生站在她的旁边,正好递菜单给她。她依然戴着手套。菜单是打开的,但她似乎不打算去摸菜单。

服务生在说明时,她都点头回应。看来点菜已经点完了,服务生从她手中接过菜单后,行了一礼便离开了。

尚美快步追上这名服务生。在他要进厨房前,出声叫了他:“不好意思,能不能耽误你一点时间?”

年轻服务生一脸惊愕地回头:“甚么事?”

“菜单可以借我看一下吗?”

“是这个吗?”

尚美打开接过手的菜单,上面规则地排列着细小的凸点,没有任何文字,只有最前面有附上号码。也就是说,一般人看不懂。

“片桐女士,从这里面点了菜?”

“没有。因为这份菜单只有单点菜和套餐,特别料理我是用口头向她说明的。结果她说,她要主厨推荐的套餐。”

“嗯哼。”

“有甚么问题吗?”

“没有,没甚么事。抱歉,打扰你工作了。”

尚美将菜单还给服务生,掉头离开。

这时,刚好和片桐瑶子四目相交。不,应该说感觉四目相交。因为摘掉墨镜的片桐瑶子,似乎慌忙转过脸去。

难道刚才,她一直看着服务生和尚美在交谈吗?

不可能吧──尚美将目光从老妇人身上移开,低着头走向餐厅门口。灰暗的心情开始在心中蔓延。

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