周府后花园,一高一矮两道人影站在假山后, 似乎在小声地交谈着。二夫人慵懒地斜着身子, 涂着朱红丹蔻的手指贴在下巴处, 瞧着面前的年轻女子。

那女子不过十五六岁,生得却是肤如凝脂,口若丹朱。缀花锦缎掐出盈盈一握的腰身, 自带了几分江南水乡女子的温婉。螓首低眉,说不出的娇弱惹人怜。

二夫人满意地眯了眯眼, 她想着周显恩宠爱谢宁,无非就是爱她那副柔弱可人的模样。她这远房侄女儿苏曼儿虽在相貌上着实比不过谢宁,可论起那股子柔弱劲儿, 可是有过之无不及。想来,男人就是喜欢怜爱这种弱女子。

她止住了思绪,往前倾了倾身子, 拉过苏曼儿的手,温声道:“曼儿啊, 待会儿你可得好好表现, 若是入了咱们二郎的眼,你可就是镇国大将军的贵妾,是咱们威远侯府的人了, 可不比随便嫁个下等人强上百倍?”

苏曼儿低垂着脖颈, 听到二夫人的话面上带了几分犹豫,时不时抬眼瞧瞧二夫人,眸子里总是带着水光。她咬了咬下唇, 轻声道:“婶娘,曼儿就怕周家哥哥嫌我出身低微,恐难入他的眼。”

二夫人“啧”了一声,轻轻拍了拍她的手:“嗳哟,我的傻姑娘,哪个男人能躲得了你这般好颜色?你只管寻些机会同他说说话,准得让他将魂儿都拴在你这儿。再说了,论起出身,他那个正室夫人也就是个四品官家的女儿,原也是配不上咱们侯府的,还不是照样嫁了进来?”

苏曼儿面上轻轻点了点头,心里却有些说不出的难堪,虽说那位正室夫人是四品官家的,那也是正正经经的清流人家。她也不过是个商户女子,二夫人这话也不知是在打谁的脸。不过说到她这张脸,她自然也是有几分底气的。

她们正说着,趴在拱门处的丫鬟立马小跑了过来,有些着急地道:“夫人,人来了。”

二夫人会意,又不放心地叮嘱了苏曼儿一番,才撩开身后的藤蔓,从小路回去了。而苏曼儿留在原地,有些紧张地拢了拢衣襟,又抬手将自己的发髻松动了些。听到拱门后传来了脚步声,这才端着步子往前走,装作是不经意路过。

她一直低着眉头,心里却像是打鼓一般,呼吸略微有些慌乱。脚步声越来越近,她稍稍抬起头,却在见到来人后,呼吸一滞。

那人身着玄黑长袍,墨发垂落,勾在肩头的发尾微微卷曲,遮去了他眉目间的些许清冷。身姿挺拔,倒是有几分恍若谪仙。这不过周身的气势太冷了些,瞧着就让人心底发寒。行路间,目不斜视,仿佛这周遭的事物无一样能入了他的眼里。

苏曼儿看得失神了,连预先准备好假意迷路的说辞也忘记了。待行至周显恩面前时,脚下一崴,下意识地就往他身上倒了过去。

周显恩连眼皮都没有抬起,不着痕迹地往后一退。见着面前的人挪动了位置,苏曼儿微睁了眼,像是有些不可置信。直到结结实实地摔到了地上,她整个人都还是懵的。

白嫩的小手被地上的石子儿蹭破了一块皮,还在往外渗着细小的血珠子。苏曼儿抬起眼,瞧着居高临下俯视着她的周显恩。她眼眶微红了些,犹如梨花带雨。银牙轻咬着朱唇,鬓角的碎发散落了几缕,发尾就勾在白皙的脖颈上。

苏曼儿几乎敢肯定,这世间没有哪个男子能对她此时的模样无动于衷。她轻轻垂了垂眼睫,果不其然,头顶的人开口了:“你是腿摔断了么?”

声音虽清冷,这话也太过直白无礼,却听得苏曼儿心里一喜。想来这个周大将军是个面冷心热,不善表达的男子。她抬起头,恰到好处地将自己受伤的手心摊开,随后便咬着下唇摇了摇头:“曼儿无事。”

她这声音婉转,尾音有些勾人。任哪个男子听了,都怕是要心疼的。她动了动手,等着周显恩将她扶起来。

可周显恩只是皱了皱眉,有些不耐烦道:“腿没断就起来,你挡我路了。” 

又不是腿断了,难道还爬不起来?非要赖在地上,这人莫不是脑子被摔傻了?

苏曼儿睁大了眼,面上冒起血色。直愣愣地盯着周显恩,因为羞愤在一瞬间眼眶里就冒出了泪花,只觉得手心的擦伤都火辣辣的疼。触及周显恩眼里的不耐烦,她只得低下头,一面抽抽搭搭地哭着,一面撑着身子起来,退到了一旁。

周显恩看都没有再看她一眼,便直接往前走了。只留下路旁的苏曼儿,死死咬着下唇,眼泪就不争气地直往下流。她活到这么大,虽出身低,可对自己的模样那是从不怀疑的。还没有哪个男子连她哭了都无动于衷,甚至还出言羞辱她。

想到刚刚周显恩那般冷漠的态度,她就觉得委屈。可一想到他的身形、相貌,却又让她心头一阵悸动。她将葱白的手指含在唇间,轻轻拭去了眼泪,眼中多了几分坚定。像是想明白了些什么,周显恩是个只会打打杀杀的男人,定是不知道如何怜香惜玉。她多努力些,就不信他会对她无动于衷。

思及此,她又抬眼瞧了瞧周显恩离开的方向,暗暗捏了捏手心,却不小心触碰到伤口,疼得她轻轻“嘶”了一声。眼里又冒出泪光,一瘸一拐地往二夫人屋里去了。

……

般若阁内,常老太君盘腿坐在炕上,二夫人斜靠在檀香木圈椅上,慢悠悠地摇着团扇,其他几房的夫人也围坐在一起,只喝茶,也不说话。一旁站着的就是低眉顺目的苏曼儿,手上缠着纱布,唯有腿脚似乎有些不便。

谢宁刚刚撩开帘子,瞧见这么大的阵仗倒是有些意外,眼神微动,扫过了角落里那个眼生的姑娘。不过她没有太过留意,在内堂站定后,冲着常老太君福了福身:“不知祖母寻孙媳来有何吩咐?”

常老太君没说话,倒是一旁的五夫人捏着盘子里的一颗葡萄。一面笑着,一面大着嗓门道:“二侄媳妇儿,今儿个母亲喊了你过来,是有喜事要告诉你呢。”

一听五夫人这样说,谢宁倒是愣了愣,她们口中的“喜事”恐怕还得有另一层意思吧。她只装作听不懂,好奇地问道:“不知祖母和婶婶们所言喜事为何?”

常老太君拾起放在桌案上的团扇,轻摇着。她指了指一旁的苏曼儿,笑道:“忘了给你介绍了,这是你二婶家的侄女儿,姓苏,闺名唤作曼儿,论起年纪,好像是比你小些,你们俩,倒是可以称作姐妹。”

随着常老太君指的方向看去,谢宁才瞧见她说的就是屋里唯一眼生的那个姑娘。

苏曼儿抬起头,冲谢宁柔柔一笑,施了个礼:“曼儿见过夫人。”

谢宁也冲她点了点头:“曼儿姑娘。”

不知为何,她觉得气氛有些怪异。这屋里的人瞧她的眼神都有些不大对劲,她不由得多看了苏曼儿两眼。她忽地问道:“曼儿姑娘是到府中做客么?”

苏曼儿没来得及回答,一旁的二夫人倒是替她回了话:“是我想曼儿得紧,就让她来陪陪我,谁承想,这一来,也带了桩喜事。”

谢宁被她们的话弄得有些糊涂了,可目光一转落在苏曼儿面上忽然浮现的绯色时,微沉了沉眉眼。

常老太君见谢宁已经跟苏曼儿打过招呼了,也便不再跟她兜圈子。双手搭在膝上,温和地看着谢宁:“咱们周家世代忠烈,这一辈也多是为国捐躯,如今这香火,也就靠二郎了。你进府也有大半年了,却也未有所出。你是二郎的正室夫人,这气度自然也得是担得起你这身份的才是。”

谢宁抬了抬眼,直直地望向常老太君:“所以您的意思是?”

常老太君含笑道:“我和你几位婶婶商量过了,这曼儿也是清清白白的良家女子,是以,我们想将她许给二郎做个妾室,往后,也多个人替你照顾二郎,给你分担些,也算你多了个妹妹。”

她刚刚说完,角落里的苏曼儿就害羞地低下了头,手指不安地绞动着衣袖。

谢宁没说话,只是抬眼瞧向了苏曼儿。而常老太君几人也信手摇着团扇,似乎并不担心谢宁拒绝。左右她是个好脾气的,也不像那些个眼里揉不下沙子的妒妇。再则,给丈夫纳妾,开枝散叶,这本还是做正室夫人的义务。如今塞一个妾室,也就是不痛不痒的事罢了。往后,只会更多。

苏曼儿心里也是隐隐有些期待,她从谢宁进门的时候就开始留心她,瞧着是个面善的,应当好说话。日后进了门,多半也不会苛待她。

“祖母和各位婶婶有心了,我替夫君多谢几位长辈的好意。然,纳妾一事,恕我不能同意。”谢宁直直地看着她们,声音虽轻,却丝毫没有商量的余地。

屋里安静了一瞬,常老太君摇着团扇的手顿了顿,微眯了眼,声音沉了些:“孙媳这是何意?”

二夫人也将团扇挡在唇边,扯着嘴角轻笑了一声:“二侄媳妇儿,不是我说你,你是咱们周家的长房长媳,可不能小家子气了,哪有女子只顾着独占夫君的?这也未免太过霸道了。”

一旁的几位夫人也应声附和着,在座的哪个房里没有几个妾室、通房。男人纳妾,天经地义,谢宁竟然如此直接地就拒绝了,还真是没瞧出她心胸如此狭隘。

谢宁始终噙着笑:“纳妾不是我一人说了算,若是夫君愿意,我自然无话可说。祖母、婶婶们,非我一人容不下这位曼儿姑娘,而是我和我夫君,都容不下。”

她将目光转向苏曼儿,温声道,“曼儿姑娘,你生得好看,瞧着也是知书达理,何苦与人为妾。不若寻个真心人,做个正室,届时,我和我夫君定为姑娘备上厚礼相赠。”

常老太君脸上的笑僵住了,一旁的几位夫人也有些尴尬。苏曼儿更是难堪地低下了头,眼眶里隐隐有了泪光。

谢宁福了福身:“时候不早了,谢宁与夫君约好一道用膳,恕我不能多陪了。”

她说罢,冲她们礼貌疏离地笑了笑,便转身离去了。

常老太君将手里的团扇重重地拍在了桌案上,脸上隐隐有了愠色。这个谢宁,还真是跟着周显恩待久了,现在竟然敢如此明目张胆地下她的面子了,简直是岂有此理!

她想着,气得胸膛都在微微起伏了,一旁的二夫人急忙给她顺了顺气。五夫人则嘴里骂骂咧咧地数落着谢宁的不是。而角落里的苏曼儿咬着下唇,不让自己哭出来,眼里却满是不甘心。

什么叫找个真心人?她这样的身份,哪能找到什么好人家。与其要嫁给那些下等人当正室,她宁愿给周显恩做妾。好歹还能享受这侯府的荣华富贵,体面风光得很。

……

而另一边,谢宁出了般若阁,脸上的笑意就维持不下了。她皱着眉头,一想到她们要给周显恩纳妾,心里就堵得慌。而且看她们那样,恐怕是不肯善罢甘休的。这一次是苏曼儿,下一次可能就要冒出个李曼儿,赵曼儿。

她像是想到了什么,忽地垂了垂眉眼,她刚刚那样直白地拒绝,确实有失一个正室夫人的风度,按常理来说,她应该说的再委婉一些。

可她也不知为何,听到她们要给周显恩纳妾,下意识地就那样说了。连带着那位曼儿姑娘,她也瞧着不喜欢。可她本应该问过周显恩的意见再回话的。

那么,周显恩他会想要纳妾么?

就算现在不愿意,以后再过几年,他会么?她想着,心下莫名有些异样。男人似乎大多都是妻妾成群,那他,是如何想的?他好像也没有说过,身边只要她一个人。

直到回了后院,谢宁还在想着这些。周显恩正躺在椅子上看书,听到脚步声,抬起头,就将书册卷起,抬起一只手冲谢宁勾了勾:“过来。”

谢宁回过神,收敛了情绪。慢腾腾地往他那儿去了,刚刚走近,周显恩就将她拉到怀里,他正要说些什么,瞧着谢宁的眼睛,忽地眯了眯眼。

他将身子往前倾了些,挑眉问道:“谁惹你不高兴了?”

谢宁没说话,只是直勾勾地瞧着他,随即摇了摇头:“没有谁惹我不高兴。”

可她越是这样,周显恩眼里的狐疑就越重。他直接将谢宁的身子转了面,让她跨坐在自己的腿上,面对着他:“我问你话呢,你要是不说,看我怎么收拾你。”

说着,他就作势要将手放在谢宁的腰侧去,谢宁却一直低着头,没有躲,倒是让周显恩的手顿了顿。平日里,他的手还没有抬起来,她就求饶了。今日还真是奇怪。

谢宁低着头想了很久,在周显恩耐不住又要开口问她的时候,她才抬起头,极快地瞧了他一眼,轻声道:“今日,祖母说要给您纳妾,问您愿不愿意。”

这事她虽然在常老太君那儿推了,可总归是给周显恩纳妾,这事也要同他说一声。反正,她们过两日,肯定也会来找他的,说不定还要将那个曼儿姑娘直接送过来。她暗暗捏了捏袖袍,不知他会如何回答。

他会想要纳妾么?

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