第11章

禧和居小厨房，设在第二进的西小跨院，大小四间屋舍，七八个灶头，一院子人也尽够用了。

手忙脚乱六七日，大家俱熟悉下来了，有条不紊，不到饭点还能凑在一起磕磕牙。

“……这侯府真大真气派。”

“气派越大规矩越大，咱们还是好好守着，以免出了差错还累及女郎。”

“那是，……”

聚在廊下说话是诸仆妇深以为然，声音传入灶屋，一个白净微胖的厨娘眼皮子跳了跳，正拿着的汤勺差点脱了手。

虽不是饭时，但灶屋还有活，一个灶眼就炖着女郎的药羹，得有人盯着火。另外主子有令，严守厨房门户，这灶屋什么时候都有两个仆妇守着，无关人员不许靠近半步。

然严防死守对外人有效，若本就身处其中的，防不胜防。

厨娘小心回头瞄了眼，咽了口唾沫，最终还是颤抖着手探进怀，迅速将一小包褐色粉末颠了进去。

褐色粉末入水融化，本是药羹，颜色也无端倪。

“陈嫂，少夫人的药羹可好了？”

一阵轻盈脚步声接近灶屋，热络招呼声不断，来人正是主子最倚重的贴身侍女如意。厨娘心一颤，赶紧把包裹药粉的油纸塞进怀里，盖上盅盖，把炖盅端起来放到旁边的填漆茶盘里。

“刚炖好。”

她定了定神转身，对如意笑了笑：“如意姑娘来得正是时候。

大家都是伺候了主子多年的老人了，寒暄几句，如意亲自捧了茶盘，沿着廊道回去。

如意身影渐行渐远，陈嫂闭了闭眼。

她不得已的，女郎，女郎……

嘴唇动了一下，“莫怪她”三字翻来覆去，却始终无法喃出来。

……

如意端着药羹回到正房，孙嬷嬷接过，立即舀了一碗出来，捧到楚h手边。

她心疼：“这药羹，少夫人一盅吃全了才是，可不能剩半点。”

补血调经的药羹，也有滋阴安神的功效，适宜少睡乏倦者。

今儿是楚h嫁进镇北侯府第七日，与傅缙共眠的这些日子，她始终睡得不好，确实需要调养一下。

楚h何尝不知道？

不过药羹刚出锅还烫得很，她碰碰碗沿暂搁下，问如意：“小厨房如何，院子里头呢？”

那日和楚姒讨论过刘李二嬷嬷的安排后，一直风平浪静，楚姒含笑和熙，仿佛那日直觉只是楚h的判断失误。

但楚h相信自己的直觉，前夕越平静，这场暴风雨就会越惊人。

她心弦绷紧，反复强调院内安全问题，勒令严守门户，所有送到禧和居的东西都要反复检查，不可出现任何纰漏。如意孙嬷嬷等人每日巡视几次，甚至有时，她还会借消食之名，亲自突击检查。

如意回道：“小厨房的人闲时虽闲聊，但俱在小跨院内没离开半步，安排当值的仆妇紧守其位，并不参与。”

孙嬷嬷说：“院子里亦如此，主子严令，她们下了值就回房，从不轻易走动。”

很好，底下的人很听命很守规矩，无一点纰漏，楚h本该高兴的，但她眉心却蹙得更紧。

她那姑母应已有所行动才是。

这毫无疏漏的，反而让她又一种愈发紧迫的凛然感。

“把册子取出来我看看。”

楚h立了一本册子，专门用来记录院内各种动静。比如人员进出，官中送了什么东西来，哪个仆妇去了除上值和住处以外的什么地方，什么缘由。

光嘴里说一遍，过后很容易遗忘，毕竟有些谋算，当时不觉得有什么，或单独来看也分辨不出蛛丝马迹。

记下来最好。

“咦？这厨房陈嫂昨天又出府了？”

揭开册子，先看昨天记录，楚h秀眉微微一蹙。

她的陪嫁中，有不少人是一家子陪过来的，家人就安置在侯府后巷的仆役聚居处，陈嫂是其中之一。

陈嫂之前出去过一次，安家，这很正常，也不止她一个。昨天得讯儿子跌断了腿，她匆匆请假又回了一趟。

孙嬷嬷在旁说：“我使人上门探看过，那小子确实摔断了腿。”

陈嫂早年丧夫，就这么一儿子，“不过她儿子刚娶了婆娘，有人照顾，她今早就回来了，没耽误当值。”

理由很正当，一切合情合理，但在这么敏感的时候，她不欲放过一丝一毫。

见楚h沉吟不语，孙嬷嬷忙问：“少夫人，可是陈嫂有何不妥？但……”

但陈嫂是赵氏陪嫁，放在女儿院里侍候有十年了，这一直忠心全无错漏，否则不会被放在小厨房。

“我没发现她有何不妥。”

只既心有疑虑，就必须解决，且厨房要害位置，拖不得，楚h问：“陈嫂回来后，可有做过吃食呈上？”

如意忙指药羹：“就这药羹，陈嫂早饭后上值炖的。”

很好，楚h神色一肃：“把陈嫂唤上来。”

清白与否，一试就知。

……

惴惴不安的陈嫂，没等到正房汤盅送回，反等一脸严肃带人的如意。

“如意姑娘，少夫人唤我有何事？”

如意冷冷一哼，不语。

陈嫂心中有鬼，见此，脑袋“嗡”一声炸响，险些站不住。

这是被发现了？！

脸色青白，勉力镇定下眼神仍见怯惧，一看就有问题，楚h一见，心猛一沉。

她手一挥，瓷盅“砰”一声，重重砸在陈嫂脚下，后者腿一软，直接趴跪下。

“女郎，女郎饶命！”

“大胆贱婢！竟敢串联外人谋害主子！”

孙嬷嬷大怒：“活腻歪了，这贱婢必得打折了腿，全家发卖的矿上去！”

矿上不见天日，生不如死，陈嫂魂不附体，瘫软在地，“少夫人饶命，少夫人饶命！”

楚h眉目冰凉：“卖与不卖，容后再议，你先说说，你是如何勾连楚姒的。”

……

审问结果很快出来了，是因为陈嫂那独子。

赵氏给女儿选陪嫁，那是十分谨慎的，就连陪嫁仆妇的家人，都必须是清白无陋习的。

可奈何不过有心人算计。

陈嫂儿子年十六，是个良善又带热血的少年，半年前路见不平，救下一个差点被卖为小妾的少女。少女有伤，偏有家归不得，无奈之下，只能帮着找地方安置。

陈嫂儿子怕母亲责骂，另租了屋舍。少年男女，相貌姣好，一来二去，便生了情爱。谁知先前那事还没完，丢了小妾的纨绔找上门来，要将人带回。

推搡拉扯间，陈嫂儿子一把将对方推倒在门槛，那纨绔竟当场磕死了。

之后的事情，就不用细述，杀人偿命，陈嫂怎可眼睁睁看着辛苦拉扯大的独子赔命，于是，就被人拢在手心。

她本来也不知对方是谁，直到陪嫁到了京城后。

“……我，我不想的，我也不知那是什么药，那人让放进去，给女郎服下。”

陈嫂怀里那张油纸被搜出，楚h陪嫁里有擅调妇婴的通药理嬷嬷，上来一看一尝，面色大变，“恐怕这是教妇人不孕之药也！”

满座皆惊，楚h冷笑。

果然！

居然早在半年前，楚傅二家有议婚意向之初。

她生不出儿子，对楚姒的益处实在是太多了，其中之一，必会更容易被要挟掌控。

想到要挟，楚h立即想起父母，忽一种隐隐的不安浮上心头。

“少夫人，这贱婢如何处置？”

如何处置？

楚h瞥一眼瘫软在地上的陈嫂。

按理说，此等背主之人，当重重责打并发卖到矿上才是正确处置方式。

只这么一来，就可以说是直接和楚姒撕破脸了。

偏对方很谨慎，联络陈嫂没留下任何痕迹，楚h无法发难。她身份是婆母，掌中馈，要为难初来乍到的儿媳妇太容易。

一旦撕破脸，必会陷入千日防贼的窘迫境地，不妥。

不妨佯作中药，绝了此患，又转明为暗，才是上策。

楚h思索片刻，看向陈嫂：“我给你一次改过的机会，回去以后，佯作无今日之事，给那边的人说，事已办成。另外，日后那边联络你，你需一一如实禀报。”

“谢少夫人！”

峰回路转，陈嫂大喜过望，一骨碌爬起连连磕首：“婢子谨遵少夫人之令！”

一次不忠，百次不用，迫于形势暂把人留下，但楚h已绝不信，陈嫂千恩万谢下去后，她吩咐：“盯紧她。还有，厨房诸物，她一律不可再碰。”

“另外，陪房中有家人的，统统再严查一次。”

需确保没有第二个陈嫂。

楚h冷冷抬眸，视线越过隔扇窗看凝晖堂方向，好一个深谋远虑当断则断的楚姒，“药”已下成了，她且看看对方下一步意欲何为？

……

凝晖堂。

梁嬷嬷附耳低声说了两句，楚姒扬唇：“好！”

她起身行至妆台前，将任氏回的那封信取出，“去请少夫人来。”

……

楚姒的第二步来得很快，“下药成功”的当天入夜，凝晖堂的侍女就来请。

楚h进门，见对方手里正拿着一张信笺，唇边噙着笑，正垂头展读。

见了楚h，楚姒一笑，亲昵招手：“到姑母身边来。”

楚h提着裙摆缓步行来。

楚姒打量着这个半月来始终沉稳依旧的侄女，淡淡一笑，确实心性了得，可惜还是嫩了。

“你祖母来信了。”

手臂被亲昵挽着，楚h厌恶，但她神色平静，不露半点端倪，静静听对方说着。

“其实也就说些家常，无甚有趣的。”

楚姒红唇勾起：“不过这信里有嘱咐你的话，我便叫你来一起看看。”

楚h接过信，楚姒含笑看着她，她垂目看信。

开头确实是家常，嘱咐楚姒和外孙的，语调慈爱，殷殷叮咛。她面无表情扫过，直到翻过一页，最后一段，她瞳仁一缩。

“秋日渐寒，你母亲偶然风寒，卧榻二日，祖母已请了疾医过府，渐见好转，元娘不必挂心。

你尚年幼，京城人地生疏，切切谨记多听你姑母提点，勿丢了楚家颜面。……”

楚h头脑“嗡”一声炸响，“你！”

楚姒特地给她看信，当然非无的放矢。好端端的任氏写给亲女的信，却突兀添了两段对她的话，还破天荒提及素来不喜的赵氏。

提了她母亲，又让她必须听姑母的话。

父母，可谓楚h唯一的软肋。

而她母亲，可是一直被祖母任氏捏在手里的。

骤一眼，楚h大怒，倏地抬头，死死盯着楚姒。

不装木讷了？

楚姒挑唇一笑，抚了抚楚h绷紧的背，“怎么了宁儿？”

“婆媳多年，母亲必会妥善照顾大弟妹，你别担心。”

楚姒轻笑：“不是说你母亲身子调养好了么？说不得，还能给我添个侄儿呢。”

眼角斜挑的一双凤目波光流转，她语调轻快，拍了拍楚h的手，“说来，你和承渊还没圆房，你身子干净了吧？这事可不能再耽搁了。”

那药下得非常及时，楚姒也不用再设法阻止此事，楚h的怒容让她心下大畅，反应大好呀，说明这正正就是七寸。

“好了，你回去吧，仔细想想，姑母也是楚家人，你听姑母的，姑母不会亏了你。”