溶溶新月斜映碧窗, 雀声频报,宫苑花事好。

景福宫内皇帝一家正围桌用膳, 郭荣平日忙于政务,很少与家人一道吃饭, 今日机会难得,符皇后将太子郭宗训、曹王郭熙让、纪王郭熙谨和金花公主郭俊平都接了来。

太子今年六岁,为皇后嫡出,曹王四岁,纪王五岁,乃已故杜贵妃所生。皇后接孩子们来一是营造天伦之乐博取郭荣欢心,二来亦可缓和气氛。

为迎合郭荣的节俭, 上桌的都是精而不贵的家常菜, 也不用皇家排场,符后叫退宫女,亲自为家人添汤布菜,场面与寻常百姓家吃饭的情形无异。

郭荣看着几个活泼娇儿, 欢喜惆怅并存, 三个儿子固然聪明,却都还年幼做不得自己的臂膀,不像商荣……

符皇后悄然观察着皇帝的神色,内心精密地计算着。郭荣感情内敛,往好了说是坚强有担当,刻薄一点也能说成城府深厚,他从不将公务上的烦恼带入家庭生活, 特别是当着子女们的面,始终保持温和沉稳的慈父形象,这会儿屡屡不经意地现出愁思,原因着实费思量。

郭荣同样对皇后的想法心知肚明,夫妻俩默契营造着其乐融融的亲和氛围,温馨景象令人羡慕。

饭后符皇后命宫婢们领皇子公主们到殿外玩耍,服侍皇帝到后殿用茶,相互说了一些慰劳感激的客套话。

符皇后瞅准时机,以闲话家常地口吻说道:“今天王继恩差事没办好,冲撞了陛下,他事后大为惶恐,怕您责怪,求臣妾为他说情。臣妾想他入宫不久,还不太懂得宫里的规矩,求陛下念其初犯,原谅这一回。”

王继恩就在一旁,听了皇后的话,赶忙跪倒在御座前,悚怯地恳求宽恕。

郭荣打趣:“这是怎么说的,你何时冲撞朕了?朕怎么不知道?”

王继恩说:“奴才今日奉娘娘懿旨前往松香院问候新入宫的美人,与陛下派去的卫士闹了龃龉,实在罪该万死。”

郭荣命他平身,问符皇后:“哪里来的新美人?梓童,你究竟听说了什么,朕都被你们搞糊涂了。”

符皇后端庄微笑,不慌不忙奏报:“昨儿臣妾听说侍卫司的卫先礼向陛下进献了一位绝色女子,现正住在松香院内,臣妾以为此女既然入宫,理应妥善安置,陛下日理万机无暇顾及这些琐事,后宫内务本该由臣妾代为打理,于是派人前去慰问。”

郭荣佯怒:“这是哪个狗奴才胡说八道,速速传他们上来!”

不等符皇后开口,继续骂斥:“胆敢在宫里诽谤朕,欺君之罪不可饶恕!”

符皇后明白他在暗示什么,皇帝要杀鸡儆猴,她只能丢车保帅,当即说出一个太监的名字,传令宫司将其杖毙。

“且慢,此人想必还有同党,命人严刑拷问追出谣言源头,所有参与者一律按忤逆罪论处。”

郭荣当机立断给了皇后一记棒喝,借此令她认清形势。

符后心头恼?ǎ?嫔先怨?澄铝迹?颐?蛳虑胱铮骸俺兼?笮乓パ悦胺柑煅眨?蟊菹率曜铩!?br>

郭荣换了副面孔,蔼然扶起皇后,拍着她的手背宽慰:“梓童是厚道人,难免受恶奴欺哄,以后再遇这种事,先来问朕,莫要受小人挑唆而使我夫妇间生出嫌隙。”

符后堆笑如蜜,千恩万谢后二人携手重回御座,郭荣主动说明:“那松香院里住着的不是什么美人,实是朕一个顶重要的臣子。”

“臣子?”

“还记得朕跟你提到过的鹰城兵马副指挥使淮恨吗?”

“嗯,臣妾记得陛下很赏识他,此人能文能武,智勇双全,还在高平之战中立过大功。”

“松香院里的人就是他。”

符后了然一叹,又问:“陛下接他进宫来做什么?”

郭荣说:“他前些日子忽然在战场上失踪,朕派人四处寻找,后来得知他被一伙武林人士追杀,隐姓埋名躲在开封。他是极难得的人才,将来还大有用处,若为人所害就太可惜了。朕因而接他进宫,派专人保护,毕竟宫里比其他地方都安全。”

符后不能当面质疑皇帝的说法,点头微笑:“原来如此,陛下爱惜人才,乃万民之福,希望那位淮将军能平安无事,来日再入仕辅佐陛下。”

郭荣阻止了皇后的介入,却不能堵住她的猜疑,能在后宫重地居留的男人除了皇帝只有太监,郭荣让一个外臣入宫比私藏美女更不合情理。符后对这个淮恨产生了浓厚兴趣,考究到深夜,忽然想起一条线索,传令王继恩。

“哀家听说那淮恨是在高平县城失踪的,当时赵霁正与他共事,你明儿出宫去向他打听打听此人的情况,记住别露多余的口风。”

过去与赵霁相会对王继恩来说是世上最开心的事,时过境迁,现在的他已经对这个不识好歹的男人死心断念,回想以前,还嘲笑自己太傻,将感情毫无保留地寄托在他人身上,好比把不设防的心暴露在外,怎能不受伤害?

他自认当初对赵霁,比商荣对他好上一千倍,而赵霁却弃优就劣选了商荣,就因为商荣比他美比他强,凭耀眼的实力压倒了他的深情,这结果也变相证明赵霁与世人一样长着一双势利眼,宁愿忍辱受屈巴结强者,把别人的真心当成不值一哂的廉价货。

度过最后的留恋,将心灵残片一扫而空后王继恩决定报复赵霁,报复方式是令其后悔,让这人亲眼看着他如何扶摇直上,如何获得熏天的权势与荣耀,如何变成他难以企及的强者,再来唾弃他当年的有眼无珠。

在计划实现前,他还得延续以往的温柔,见赵霁形容憔悴白发丛生,忙半真半假关问:“赵师侄,出什么事了,你怎么变成这样了?”

赵霁依然说谎搪塞,以王继恩对他的了解,只有与商荣相关的事能让这个没心没肺的小子失魂落魄,心里犯疑却不拆穿。

落座后赵霁问:“王师叔今天怎么有空出宫啊?”

宦官未经允许不得擅自离宫,王继恩又向来循规蹈矩,此番想是奉旨外出。

王继恩照从前的习惯不跟他绕弯子,直接说:“鹰城兵马副使淮恨你认识吧?”

赵霁心口一突腾,谨慎点头:“认识,我曾在前线与他一道领兵作战,你问他干嘛?”

王继恩说:“淮恨失踪后陛下格外挂心,好几次在皇后跟前提起,皇后想为陛下分忧,听说他失踪前最后联系的人是你,便叫我来问问情况。”

按律例后宫不得干政,符皇后过问朝臣情况没什么,专门派人来调查就有些反常了。赵霁联想起三天前他向郭荣说明淮恨系商荣假扮,三天后皇后就差人查问,莫非消息已流传到了中宫?

他不敢露马脚,平淡回复:“皇后娘娘真贤惠,任何时候都不忘为陛下分忧,但我与那淮恨相处短暂,也不甚了解,只知道是个正直贤明又有才干的少年将军。”

王继恩又问:“此人相貌如何?”

赵霁说“普普通通吧,没有特别之处,不大容易记得住。”

“谈吐呢?”

“很一般,我与他见面只聊公务,未曾深入接触过。”

“他失踪前可曾与你说过什么?”

“只告诉我他正被歹人追杀,具体情形我都写在奏折里呈给陛下了。”

“看来你对他真的一无所知。”

“是啊,我也后悔没多了解他一点,不然兴许能找到线索追查。”

他往常能言善道,枯树条也能说出朵花来,表现得越生疏越让王继恩起疑,接着便采取试探:“他年纪与我们差不多大已建立了过人的功绩,可惜天不假年,估计熬不过这灾劫了。”

赵霁变貌失色,惊问:“他怎么了?”

这反应已是露陷,王继恩平静地诱敌深入:“听说他招惹了一帮江湖上的仇家,陛下正派人解救,可是不太顺利。”

赵霁只当自己猜中了事态走向,追问:“那他此刻身在何处,状况如何?”

王继恩说:“这个我也不太清楚,皇后娘娘好像知道一点,但没告诉我。这是宫廷机密,我本不该说的,你可千万别透露出去,否则我定会受罚。”

“好好,我不会害你的,你放心。”

赵霁表面还能维持镇定,额头的冷汗却是藏也藏不住了。

王继恩适时告辞,出门后并未马上回宫,躲在东华门外株守。这里是从赵霁家入宫的必经之路,不到半个时辰那人便匆匆出现在御街上,王继恩待他入宫多时再跟进去,不回景福宫,先向郭荣居住的紫宸殿走去。

路上果见赵霁忧心忡忡缓缓踱来,他冷笑一下上前招呼。

“赵师侄,你怎么在这儿?”

赵霁惊醒,忙说:“我有事求见陛下。”

“见着了吗?”

“近侍说陛下政务繁忙,没空召见。”

这时的赵霁回肠九转,郭荣对玄真派弟子另眼相待,以往从没出现拒不接见的情况,今次忽然避而不见,是不是真如推测的那样,已然寻到了商荣的下落?

郭太师叔知道我看重商荣,若商荣有难我定会行动,他想是怕我冲动,暂时不让我知道商荣的音讯,所以干脆躲着不见我。

单看他的神情,王继恩心里已有谱,若无其事笑了笑:“我还要赶回景福宫向娘娘复命,不能陪你了,你快些回家去吧。”

“等等,王师叔。”

赵霁情急地拉住他的袖子,犹豫一下,请求:“同僚们也很关心淮恨将军的近况,你能不能帮我向皇后娘娘探探口风。”

见他到底藏不住尾巴了,王继恩反而装傻:“这事可难办,你是知道我的,嘴笨不敢乱说话,万一惹恼了娘娘就糟糕了,何况你和淮恨只是泛泛之交,何必费这个心。”

“……说得也是。”

见赵霁悻悻而去,王继恩再度冷笑,心里吹过一阵拨云散雾的凉风,无比透彻。

赵霁今天的萎靡状态定与商荣有关,对那个淮恨也是关心到极致,商荣在高平就与他相聚,还一同解救了金花公主,而淮恨又是在高平失踪的,综合分析可以确定淮恨和商荣就是同一个人。

陛下将他接入宫里安顿,看来上次得到的情报不假,他真是陛下的私生子。

一个月前听此消息,王继恩的嫉恨到达了顶点,商荣已经有了人人称羡的才貌,还要配备高贵的出身,老天把万千宠爱倾注在这么一个霸道蛮横的人身上,实在太不公平。

现在商荣回到生父身边,更要蛟龙得水,青云直上,他怎么能让他得逞?

幸好提前动悉了内情,并且还有皇后这道关卡可以利用,精细筹谋,说不定能就此除掉这个宿敌。

他回到景福宫,向符皇后禀报今日见闻,起初单纯叙述,未加分析说明。

符皇后听后奇怪:“赵霁看起来是个口齿伶俐的聪明人,对淮恨的评价为何如此简单?淮恨失踪前只与他有过接触,他现在的言辞似乎在推卸责任。”

王继恩假装迟疑地说:“以奴才之见,他倒像在隐瞒真相。”

“何以见得?”

“他今天当着奴才的面表现得与淮恨十分生疏,可奴才前脚刚走他后脚就跟着入宫求见陛下,奴才路过紫宸殿正好见他出来,说陛下公务繁忙无暇召见,神色看起来极为失落,随后就让奴才帮忙打听淮恨的消息。”

“嗯,这么看确实自相矛盾,他在隐瞒什么呢?”

“……恕奴才斗胆推测,那淮恨其实就是奴才的五师兄商荣。”

符皇后凛然一惊,克制地问:“那商荣可是你商师叔的儿子?”

“正是。”

“你凭什么断定淮恨是他?”

“禀娘娘,商荣和赵霁名为师徒,实则早已发展出断袖之情,此事传遍江湖乃玄真派一大丑闻。赵霁对商荣极其痴迷,别的事很少往心里去,只有商荣的事能让他神魂颠倒。奴才今日见他憔悴恍惚,头上还添了白发,除了商荣没有人能如此折磨他。而且他今天进宫分明想向陛下询问淮恨的讯息,而陛下又罕见的拒绝召见他,这中间的缘故奴才就不敢妄自揣测了。”

他点出题目,符皇后自会解答,精明如她稍加寻思便理清脉络。

她早知郭荣和商怡敏有过一段情,郭荣极度迷恋这位师姐,早些年做梦都会喊出对方的名字。以他恋旧的性格,想必至今不能忘情,爱屋及乌地看重那女人的儿子也不奇怪。他估计也知道淮恨就是商荣,想阻止他和赵霁乱伦,故意将二人隔绝开,并且不放消息给赵霁,可是将人接到深宫居住,未免关怀得太过头了。

其中肯定还有别的原因。

她沉思良久,转头问王继恩:“你那位五师兄为人如何,说来听听。”

王继恩像个练兵秣马充分备战的将军,一出阵便准确击中目标,看似自然地说:“五师兄相貌极为俊美,很多人都说他与商师叔年轻时异常相像。”

符皇后最敏感的一根神经剧烈震颤,女人的直觉立刻催生出怀疑:郭荣会不会因商荣容貌酷似其母,对那孩子产生了移情心理,不然何必煞费苦心地接他进宫,还派那么多侍卫日夜守护,不许他人靠近。

这貌似是迄今为止最合理的解释,也加剧了符皇后的愤怒。

她好不容易辅佐郭荣树立明君形象,还指望他以此招揽人心,成就千秋伟业,好让自己妻凭夫贵,身前尊荣身后流芳。一个皇帝多宠信几名嫔妃无可指摘,但倘若身边出现男宠,必惹言官诟病,她这个皇后也会跟着蒙羞。

符后走到今天,全赖有先见之明,这次也决定防微杜渐,对王继恩说:“哀家要亲自去瞧瞧松香院内的情形,假如那真是你师兄,也好让你们师兄弟早日团聚。”

王继恩表露怯意:“奴才怕陛下降罪。”

符后摆一摆手,娴静典雅的姿态一点没走样。

“哀家知道你怕受罚,那就等陛下去的时候再去,顺便当着他的面为你求情,你说可好?”

王继恩懂得皇后的话意,窃喜似雨后春笋,险些盖不住,忙埋头谢恩,在不为人察的暗处舒展苔藓般的阴笑。

傍晚,昏睡四日的商荣醒了,两个正在为他擦洗身体的宫女合力扶起他,喂了半盏参汤。

商荣神智恢复,身体还异常虚软,这纸醉金迷散药效退得很慢,要完全摆脱麻痹感还须两三天。

此时郭荣就在厅堂,闻报快步赶来,正好代替手足无措的宫女们按住挣扎外出的少年。

“荣儿你别乱动,快回床上躺着。”

商荣愤恨欲狂,扯住他的衣襟无力扭打,听到他大逆不道的吼骂,聪明人纷纷捂耳退避,那憨笨的也被同伴拽走了。

现场的哄乱干扰了郭荣的听觉,没能留神屋外的动静,他制住商荣,横抱着往床榻走去,就在此时,符皇后不早不晚来了。

商荣身上只穿着薄薄的纱衫,一番厮打脱落大半,衣不蔽体地被郭荣抱在怀里,这场面恰好呼应了皇后的猜疑。经过大风大浪的人物,震怒下也鲜少失态,她波澜不兴地向皇帝道个万福:

“臣妾给陛下请安。”

她的出现令郭荣措手不及,好似搁浅的船只,进退不得地定住。

看到商荣的瞬间,一股猛烈的杀气撞疼了王继恩的头顶,那人比以前更美貌了,的确如金花公主所说,眉眼神、韵样样胜过他,仿佛精雕细的美玉,真恨不得马上捏碎。

复仇的坚定意志很快唤回理智,他望着对方惊讶呼喊:“商师兄!”

自然平实的演技,怎么看都像真情流露。

符皇后也恰到好处地扭头。

“继恩,你在喊什么?”

王继恩彷徨地看着郭荣,宛如被狮子盯上的小猫。

“王继恩,你敢不回哀家的话?”

符皇后粗声怒责,王继恩双膝着地,觳觫道:“启禀娘娘,奴才没想到在这里见到同门师兄,一时情急惊了娘娘的驾,乞请赎罪。”

这出双簧唱得天、衣无缝,顿时把郭荣套住了。

符皇后镇定道:“既是你的师兄,还不上去搀扶,岂能再劳动陛下。”

王继恩连忙上前扶住商荣的胳膊,郭荣一松手,商荣倒向王继恩,看到值得信任的人,他恢复平静,脱力地靠住他,放心地喊出一声:“师弟。”

王继恩搬出小时候的葸懦样,颤声说:“师兄我先扶你去床上坐着吧。”

二人位置移动,符皇后也向郭荣迈进一步。

“陛下,臣妾有事启奏。”

郭荣点点头,举步先行,帝后一快一慢来到正厅,屋里人早识相回避了。

皇后掩住房门,再靠近时脸上笼上一层阴影,这是少有的现象,接下来夫妻俩的对话也不如以往圆融了。

“陛下,方才那人可是淮恨?”

“是。”

“臣妾听王继恩唤他商师兄。”

“……他本名商荣,是我大师兄的五弟子。”

“也是商怡敏的儿子吧。”

“正是。”

顺利引出正题,符皇后冷笑道:“都说儿子随娘,臣妾看那孩子生得实在是好,可想而之,其母也是倾国倾城的美人,难怪能令陛下魂牵梦萦。”

郭荣皱眉:“为何忽然说这种话?”

符皇后笑道:“古人云望梅能止渴,睹物可思人,陛下见不到心上人,借她的儿子聊寻慰藉,也是人之常情呀。”

措辞委婉,意思却一针见血,郭荣大怒,沉声低斥:“你身为一国之后,岂能有这下流心思?”

符皇后寸步不让:“陛下身为一国之君,却做出此等不尊重的事来,恕臣妾不敢评说。”

郭荣没想到她会往这方面误解,皇后尚且如此,其他人能不附耳射声?意识到问题严峻,他郑重辩驳:“不是你想的那样,你莫要胡乱猜疑。”

架势上符皇后更胜一筹,她保持着无懈可击地冷静与皇帝评理。

“陛下既然这样说,想来确是臣妾误会了,但陛下将一个美貌少年藏匿于深宫,每日殷勤探望,还光着身子搂搂抱抱,这瓜李之嫌教有心人散布出去,满朝文武将如何看待?还请陛下谨慎些才好。”

形势逼人,郭荣不得不因时而动调整计划,仰头长叹一声,握住符皇后的右手,摆出推心置腹的神态。

“梓童,朕并非有意相瞒,原想等事情处理好了再告诉你,如今说不得要教你多操些心了。”

符皇后对答如流:“臣妾若不能为陛下分忧,如何对得起皇后的身份,请陛下莫有顾虑,若有需要,臣妾万死不辞。”

郭荣报以感激的眼神,笑道:“你道那商荣是何许人?他就是朕遗落民间十八年的亲骨肉啊。”

屋宇震动,星辰坠落,符皇后差点耐不住晕眩跌倒,下意识握紧郭荣的手掌,急问:“当真?”

郭荣颔首:“当年朕与他母亲私定终身,商师姐怀孕到八个月上便与朕失散了,这些年朕一直没放弃寻找,天可怜见,终令我父子团聚。”

符皇后的心犹如砸坏的棋盘,经不成经,纬不成纬,慌惚追问:“那么陛下接下来有何打算……”

郭荣说:“他是朕的孩子,自当认祖归宗,你是皇后,乃是他的嫡母,来日朕昭告天下,也需要你的支持。梓童深明大义,是朕最信赖的帮手,还望你勿要辜负朕的重托。”

他拿出君王的魄力,以温柔掩盖强势,狠狠将了皇后一军。

符皇后接受他的搂抱,温顺地靠住他的胸膛,心情却如钱塘潮夜澎湃,昆阳战晨披靡,皇帝春秋正盛,而太子年仅六岁,未来还存在无量变数,此刻突然天降一位精明强悍的成年皇子,无疑会打破平衡,激发变故。

权力场上风云万变,政治嗅觉敏锐的女人闻到了危机的味道,悄然进入枕戈待旦的备战状态。

郭荣与符皇后刚一离场,王继恩便抓紧时间套话,他体贴地为商荣捏搓麻木的四肢,忧恐发问:“商师兄,你怎会到了宫中?”

商荣沮丧道:“我不小心被郭荣的密探抓住,也不知被他关押几天了。”

王继恩说:“听说是侍卫司都统卫先礼送你入宫的,至今已有四日。宫里人传说他向陛下进献了一位美女,皇后欲过问此事,昨儿和陛下吃饭,却听他说进宫的是失踪的鹰城兵马副使淮恨。皇后觉得外臣入宫不妥,今天亲自前来查看,不想竟遇上了你。”

商荣惊奇:“郭荣怎知我假扮淮恨的事?”

相关知情者只有赵霁,难道是那小子说漏了嘴?

王继恩摇头:“这个我就不知道了,师兄,你为何直呼陛下的名姓呀?他是国君,又是我们的师叔,你这样太无礼了。”

商荣含恨唾骂:“他就是个卑鄙的伪君子,我没有这样的师叔,更不会尊奉他为君主。”

王继恩惊愣半晌,低头倾首问:“师兄,到底出什么事了?你和陛下有何矛盾,能告诉我吗?”

商荣不是全知全能的神,看不破几经矫饰的人心,还想借助王继恩逃出去,因而毫无保留告知底里。

“十八年前,郭荣带兵将我外曾祖一家夷族,我娘叮嘱我为亲人报仇,我迟早要杀了这个小人。”

又握住一个把柄,王继恩感谢老天这次终于偏向了他。弑君是十恶不赦的重罪,即使郭荣有心袒护,事情一旦闹开就不是他能掌控的了。

正假惺惺安慰,郭荣推门进来,商荣见了他怒血冲顶,滚下床,趔趔趄趄上前拼命。

郭荣命王继恩退下,抓住商荣双臂拦腰扛起,将他轻轻放回床上。

“荣儿,我本想等大师兄来了,由他作证再告诉你真相,如今看来等不及了。”

商荣觉得他说的每个字都是苍蝇,会弄脏自己的耳朵,暴躁地叫他住口。

他发火的模样也像极了商怡敏,郭荣又悲又喜,怜爱地捧住他的脸,毫无保留地释放真情。

“孩子,知道我为什么这么重视你吗?因为你是我的骨肉,是我嫡嫡亲亲的儿子啊。”,,

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