商荣的随从急忙奔到殿门口查看, 欢欣回报:“大人,桥断了!”

肖虎等人大惊, 他们来时那索桥还完好无损,突然塌断定是商荣捣的鬼, 可他和亲随们的一举一动都在己方监视下,对面崖上又都是寨里的弟兄,怎能神不知鬼不觉毁掉索桥?

殊不知商荣在向朝廷呈表时就着手制定降贼计划,带人妆扮成山民悄悄实地考察,选中这悬空寺做为动手地点,并且实验出了一个弄断桥索的小花招。

晋代张华的《博物志》中记载:“削冰令圆,举以向日, 以艾承其影, 则得火。”

“削冰令圆”就是把冰块制成凸透镜.将艾草放在镜的焦点所在,即可点燃。

商荣用透明的白水晶代替冰块磨制出几面凸透镜,在附近山林找到适当的安放点,将镜子焦点全部对准索桥的主绳索, 然后在那些位置做上记号。

刚才他派回家送信的随从亦是当日协助他校正透镜安放点的助手, 找借口脱身后立即奔赴那一地点,取出事先备好的透镜放置妥当。商荣来之前观天象,判定这几天天气晴好日照充足,透镜凝聚的光点逐渐引燃桥索,最终烧断了吊桥。

擒贼先擒王,如今肖虎被困绝壁,手底下那些个如狼似虎的悍匪都派不上用场, 又被商荣点穴制服,只得听任摆布。

商荣态度依然和气,笑言:“肖大王勿须惊慌,下官不会伤你半分,其实若非下官遭人陷害武功折损大半,不用多余伎俩也能收伏你寨子里那两万人众,现在功力不济,说不得要耍点手段。”

他取出金莲花赠送的毒、药“潜蛟困凤”,掰开肖虎和四匪的嘴塞进去,点了穴道强迫他们吞咽。

“这毒、药十日后才发作,诸位今日点齐人头,烧了山寨,随我去鹰城报到,待军队发完编制我即刻给你们解药。”

他等了一刻钟,估计药丸融化,便解开五人的穴道。

众匪恨极了他,可惜性命已被攥住,论武力又不是对手,正是骆驼打滚翻不了身。

肖虎能当上匪首,不全凭武勇,心智也胜人一筹,心想:“这狗官面软心硬,不听他的就要丧命。我死了山寨还会另立头目,辛辛苦苦挣下这么一份好家当,岂能白白送给他人享受?以前算命的说我有紫袍黄带的命格,莫非就应在此事上?我索性接了这道招安令,说不定因祸得福,真能混到正儿八经的官身。”

计较一番对商荣说:“要我答应也不难,但你已骗了我们一次,再要弟兄们信服,须得拿出诚意。”

商荣点头:“好说,你们想要下官如何?”

肖虎与头目们交换眼色,指着地上酒碗说:“若你能与我兄弟五人歃血为盟,立誓永不加害,我们就依了你。”

商荣爽利应允,亲手倒出六碗酒,咬破指尖注入血滴,那五人照样行事,六人举杯立誓,一气饮干杯中酒。

肖虎说:“以后我等就是大人的人了,自当听凭差遣,只是吊桥损毁,要如何从这绝壁上下去呢?”

商荣笑道:“大王不必担心,退路下官早已备好了。”

他指示随从挖开殿内几块地砖,取出一副三十丈长的绳梯顺着崖壁垂下,带头顺梯向下攀爬,不一会儿都回到安全地带。肖虎返回山寨,向众匪宣布:“我已与淮大人结盟,如今辽狗南侵,朝廷招安,我们跟着淮大人下山投奔军队,寻那功名富贵去!”

商荣取出圣旨宣读,肖虎等头目三跪九叩后接旨。

山寨里很多人都是走投无路才落草的,本不甘心永远做这辱没祖宗的勾当,能有别的出路就想放手闯一闯,其余人对肖虎忠心耿耿,也愿追随。于是各自收拾细软财物,在肖虎指挥下纵火焚烧家宅营房,带着妻小结队下山。

商荣不费一兵一卒根除盘踞尧山数十年的匪患,为朝廷招募到万余强悍军力,这惊人的消息不止震动鹰城官场,也令朝野称奇。郭荣闻奏大喜,加封淮恨为正三品怀化将军,统领鹰城新整编的两万兵力前往潞州协助固防。

商荣率军开赴前线,走到泽州时得知汉军已攻陷了太平驿,潞州节度使李筠退守潞州城,又听说北汉的前部先锋张元徽威猛无比,连杀后周数员大将,领兵十万势如破竹地向泽州袭来。

敌方人数十万,我军只有两万,其中一大半还是刚招募的新兵,力量悬殊,胜算无几。

随行官员建议商荣撤军,商荣却认为张元徽连战连胜,气焰骄狂,率大军长驱直入,显然有轻敌之意,并非不可战胜。

众将在作战会议上激烈争吵,主退的占了多数,劝说商荣:“敌众我寡,况张元徽乘胜而来,士气高涨,我军尚未参战,军士们心怀疑惧,气势上就输了一大截,正面交锋恐有覆灭之虞。”

商荣说:“古代以少胜多的战役比比皆是,昔年昆阳之战,刘秀以不足两万的兵力全歼新莽军四十二万人,淝水之战,谢玄率军八万击退苻坚九十七万大军,目前我军虽只两万,但都是精壮之士,附近还有何徽、樊爱能两位将军的五万援军,足可与汉军一绝胜负。”

一人说:“昆阳之战有雷暴助阵、淝水之役有海潮倒灌,天降异像才使得弱者获胜,皆因刘秀乃真命天子,谢玄为‘亚圣十哲’,方能赢得天数,岂是我等凡夫能够效仿的?”

商荣冷笑:“当今圣上雄才大略,文武双全,难道不是真命天子?谢玄乃诗酒风流的文士,犹能冲锋陷阵救亡图存,我等武夫还不如一介书生?”

那人失言罔上,再不敢吭声。

其他人接着反对:“作战不能纸上谈兵,更不能空口说大话,将军年少气盛,不知高低轻重,草率出战恐会步赵括后尘。”

商荣镇定说明:“我若没有可行之计,绝不令将士们做无谓牺牲,现下张元徽率众十万,兵力是我军五倍,我请问诸位,五只老鼠与一只同等体型的老鼠打架,哪一方会赢?”

众将相互看视,异口同声道:“自然是数量多的那方获胜。”

商荣说:“那若是把他们塞进一只竹筒,让落单的那只轮流与敌方单挑呢?”

众人一怔,有的马上改口:“若两两对阵,那胜负倒难说了。”

商荣指着地图说:“前方十里有座峡谷,长约五里,据探马来报张元徽大军今晚将在峡谷对面二十里的黄羊坡安营,我们就把这峡谷当做竹筒,让他有劲使不出。”

他预备先率一千人马夜袭敌营,将敌人诱入谷中再施行伏击。

计策仍遭受质疑,有人怀疑张元徽不会上当。

商荣说:“张元徽生性狂傲,遇到挑衅必定穷追猛打,势单力薄时尚且如此,拥兵十万只会更加狂妄,绝不会细加思量。”

一人问:“将军何以能准确猜度张元徽的心思?”

商荣自信微笑:“我以前也跟他一样。”

善骑者坠于马,善水者溺于水,善饮者醉于酒,善战者殁于杀。

过去的惨痛教训令轻狂少年深切体会到骄兵必败的道理,如今的他已学会戒骄戒躁,谦虚审慎,能够迎难而上,更能够运筹演谋,在会议上力排众议,制定了一套精密的作战计划。

是夜,风清月白,照理不是个偷袭的好天气。

条件越是对己方不利,越易让敌人麻痹大意。

商荣从肖虎的队伍中选出两百名好手,这些人都是盗贼出身,手脚灵便,商荣命他们换上夜行衣潜入北汉军营大肆纵火。然后亲率一千骑兵佯攻,张元徽正迫不及待要给周军颜色瞧,听说敌方发动突袭,手痒难耐,不顾部众劝阻率领两万兵马出战。

商荣听到对面传来进军的鼓声,即刻号令部队撤退,张元徽追出五里本欲撤军,逃跑的周军重又杀回,如此且战且逃,引逗汉军来到谷口。

地势不利,张元徽也不敢冒然前进了,观望中一只飞箭穿空而来,正中帅旗旗杆。前方一两百丈地不见人影,这箭矢能在如此远的距离命中,定是个飞卫、李广之流的神射手。

张元徽心骄气傲,不甘受此羞辱,心想:“今夜天气晴好,视野清明,黄昏前探子才调查过这座山谷,说两边悬崖极难攀登,料想这么短的时间内周军做不出像样的埋伏。我出师以来未有败绩,此时被射中帅旗,真乃奇耻大辱,定不能就此干休,哪怕杀入谷中做出个追击的样子,不然这帮鼠辈还以为我怕了他们。”

他一意孤行,率领骑兵突入山谷,果然遭遇数百周兵伏击,汉军兵马强劲,周兵几乎一触即溃,张元徽以为得计,继续亢奋追击。到了山谷中央,前方骤然滚来浓烟雾阵,先头部队来不及停步,一时陷入烟雾中。

原来商荣提前调派三百兵丁背负大捆干草树枝隐身山谷,待得到汉军追击的消息后点燃柴草制造浓烟。烟雾既阻挡视线又辣眼呛喉,汉军前部中招后陷入混乱,埋伏在雾阵后的五百周军步兵趁机扑出击杀。

他们都用湿布蒙住口鼻,双目佩戴商荣发明的特殊眼罩,以铁丝做框架,两端栓上棉布系带,蒙以透明轻纱,淋上水视物几乎不受影响,又可有效隔绝烟尘。每人手持双刀,专斩敌军马腿。

张元徽察觉中计,立刻下令撤退,身后杀声震天,好像有十几万军队追击而来。其实那不过是数百士兵在竭力呼喊,声音在峡谷两旁的崖壁上来回碰撞形成回音,叠加起来就产生了千军万马的错觉。

汉军仓皇逃奔,队伍溃乱,人马军士相互踩踏,死伤不计其数。

商荣再率八百骑兵追歼,杀得汉军丢盔弃甲,两万人马折了八、九成,张元徽最终只带着两三千残兵逃回,战后尸体积满山谷,缴获军械盔甲上万件,而周军不过出动了两千人马。

初战告捷,全军鼓舞。郭荣率领的禁军部队已到达泽州,接到战报传旨嘉奖淮恨所辖部队,商荣将朝廷赏赐的两万两银尽数分发给众将士,肖虎等人见他打仗时冲锋在前,对属下慷慨重义,越发死心塌地地效忠。

张元徽失利后报仇心切,休整五日卷土重来,郭荣下令淮恨协助何徽、樊爱能抗战,亲率王师抵达前线,随时准备应敌。

这日阴云密布,寒风呼啸,高平县以南的旷野好似一只大口袋,两头正被蚁群般蔓延的军队收紧,沉睡一冬的草籽微微冒出胚芽,整齐的枯黄里夹杂着斑驳的新绿,期待鲜血的灌溉。

巳时,天幕下接连响起闷雷似的鼓声,对阵双方像上涌的潮水一齐向对面发起冲锋,旌旗飘扬,金鼓喧天,开启一场龙血玄黄的大碰撞。

突然,东北风乍起,夹杂漫空沙尘扑向周军,吹得将士们睁不开眼,立不定脚。张元徽大喜,直呼:“天助我也!”,下令军士全线出击。

汉军高歌猛进,如威不可挡的洪水,不久冲垮周军左翼,深入中军,周军阵营陷入人仰马翻的混乱险境。

樊爱能、何徽二将贪生怕死,见势头不妙带头回马退逃。周军阵势崩溃,汉军加紧追击,但见箭如飞蝗,乱石如雨,铁蹄过处尸横盈野。

商荣的部队在右后翼,将士们见我方前部败退,建议商荣撤军,商荣怒斥:“王师就在身后,我等臣子怎能放任张元徽这匹夫到圣驾前撒野?”

提气向后方呼喊:“国家兴亡在此一战,全军冲锋,违令者斩!”

带头纵马飞奔出阵,逆着逃亡的人流冲向敌军的虎狼之师,身后将士本能地跟着出击。商荣手持一把一丈长的长柄巨刀,挥舞时有如银网白云,扫荡处断肢横飞,血雾弥漫。

前方周军帅旗已被汉军砍断,那翻飞的红色旗幡仿佛凋谢的玫瑰飘零坠落,商荣策马疾驰,泼风似的冲入人群,捞起旗杆,大周的旗帜重新屹立在浩荡沙场中。

少年将军高举帅旗纵横驰骋,鲜艳的红旗舞动在冲天血光中,恰似一只浴火涅??的丹凤振翅高翔,逆着狼烟腥风,迎着刀山箭雨,向周军将士发出胜利的召唤。

肖虎等人见商荣马似流星飞,挥刀落秋霜,真是生平未见的神勇,俱都热血沸腾,觉得跟随他冲锋杀敌,死了也值,尽都奋不顾身地勇往直前。

周军士气大振,喊杀声振动山岳,许多逃跑的士兵受其感染,也跟着调头冲杀,重新占据了主动权。

战场后的山地上,郭荣正带领众将紧密观战,之前看战线溃散,恐要失事,正准备举兵驰援,忽见右后翼部队发起猛攻,不仅顶住了汉军的攻势,还遏制住了己方军队的退逃,端的勇冠三军。

郭荣忙问:“那带头冲锋的是谁的部队?”

亲军使回报:“禀陛下,主帅乃原鹰城兵马副使淮恨。”

郭荣三度了解淮恨的才能,此刻亲眼见证他在战场上的威武风采,不由得欣喜感叹:“此人真有管仲乐毅之才,是天赐给朕的将星啊。”

传令部队进军,而后扬鞭打马,率先发起冲锋,赵霁、赵匡胤等部将紧随其后,精强力壮的王者之师排山倒海压向战场。

商荣带领数十名骑兵蛟龙闹海般捣入汉军阵地,左冲右突,前击后攻,直奔主帅而去。

那张元徽还未回过神来,商荣已转瞬杀到跟前,刀光似黑森林里窜出的银蛇,张元徽胸口一凉,半截身子已飞在半空,跟随他上天的还有□□战马的头颅,他看到周军的帅旗贴面飞过,血云过后,一个矫健灵秀的身影似疾电之光奔向远处,汉军的队伍触之即溃……

张元徽被杀,后方柴荣率领三万禁军强势出击,汉军阵势大乱。周国将领士气高涨,人人奋勇当先,说来也巧,此时风向也发生逆转,东南风一阵猛似一阵,为周军有力地推动进攻狂潮。局势顿时扭转,汉军败如山崩,近十万士兵十亡八、九,已然溃不成军。

高平一战,周军反败为胜,乘胜追击到高平城才鸣金收兵,这是郭荣即位以为第一次胜仗,也是北汉灭亡的转折点,从此周国军威大振,正式走上制霸之路。

当晚,郭荣在军营犒赏三军,宣召淮恨觐见。

大胜归来,军队沉浸在巨大的欢乐中,人们竞相谈论着战斗时的精彩见闻,提到最多的是国君亲征的雄姿,其次就是那斩杀敌军主帅的少年将军。

“听说这淮将军今年刚满十八岁,在许昌镇压叛将,在鹰城单枪匹马收降两万山匪,这次又一举杀死张元徽,真乃英雄出少年。”

“可不是,今天我军本已势颓,全靠他带头全力冲锋方才扭转战局,可谓居功至伟,陛下肯定会封他个大官。”

“他武功着实厉害,一把大刀耍得水泼不透,和关云长有得比,单骑闯关,如入无人之地,不知从哪里学来的好本事。”

“真想调到他手下任职,跟着这样有能耐的官儿才有前途。”

…………………………………………

王帐里,赵霁等人也盼望能快些一睹这位少将的英采,圣旨传出后半个时辰,帐外通报:“怀化将军淮恨求见。”

帐内立时安静,郭荣放下酒杯,高声道:“叫他进来。”

两排卫兵构成的甬道间,一个颀长挺拔的身影昂扬而来,身披银甲,手捧银盔,恰似浩海天河中一颗最璀璨的星辰,照彻了人们的眼睛,在他们的瞳仁里映射出莹莹的星光。

赵霁与众不同,他眼里燃烧着火光,宛如燧皇钻出的第一捧烈焰,结束了寒冷黑暗的蛮荒时代。

他情不自禁地站了起来,在众人惊异的眼神里不加掩饰地流露更强烈的惊异之情。

虽然相貌不一样,但那身形、姿态、步速、气度全是他熟悉的,独一无二,无法复制。

商荣,我终于找到你了!

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