却说贾母一拐杖打在了王夫人肩上, 不仅王夫人, 满屋子人全都惊得呆了。

并不是说怕,而是惊。

说起来,贾母乃是荣府的老太太, 她若是气了,明着暗着敲打两个儿媳妇谁也不会说什么。只是王夫人多年来一直是荣府的当家太太, 又有贵妃的女儿,衔玉而生的儿子, 身居高位的娘家兄长, 在荣府中压着邢夫人不是一点半点。便是贾母,轻易也不会当着人给她没脸。

现下满屋子的主子奴才客人,这样一拐杖便下去了。众人都是一声惊呼, 王夫人更是摇了摇身子, 险些栽倒在地。

凤姐儿眼疾手快,慌忙过去扶住了。探春一愣之下也要上前, 却被宝钗抢先了一步, 只得又将要抬起的手放下,默然站在了迎春和惜春中间。

“老太太,您先消消气,大热天气折腾了这半日,这会子可不兴着急上火的。”邢夫人实在是想笑了, 元春再风光,她也落不下实惠,反倒是要更被二房压着, 此时见了王夫人这般没脸,心里实在是乐得不行。嘴里劝着贾母,嘴角却险些勾了起来,慌忙用帕子挡住了。

贾母狠狠瞪了邢夫人一眼,只看得邢夫人低了头不再说话。

其实贾母也颇为后悔。方才在宫里听着元春诉说经过,连想都不必想,便知是王夫人话不尽实,挑拨了元春 。她心疼孙女无辜受累,恨王夫人不知轻重将家丑外扬,又怕皇帝真的因此恼了元春。几下里凑在一起,再看见王夫人一脸急色地过来问,火气就没有压住。

环顾了一下屋子里的人,贾母沉声道:“珠儿家的,先带了你妹妹们回屋子去,这里没有你们的事情。”

又看着宝玉吓得一脸惨白,温言道:“宝玉也去罢,且跟你姐妹们去说话玩耍,回来我再叫你。”

李纨忙起身,带了迎春几个出去。宝玉先还一犹豫,看贾母朝他点点头,垂着头也跟出去了。

薛姨妈脸色有些僵硬,强笑道:“老太太这里有话说,我和宝丫头也出来半日了,先跟老太太这里告声罪罢……”

贾母不待她说完,便一挥手,“姨太太若是有事,只管先行回去。咱们娘们儿间不必太过拘束。凤丫头,替我送送你姨太太。”

凤姐儿答应了一声,薛姨妈忙道:“老太太这里事情要紧,都不是外人,老太太不必客气了。”说着看了宝钗一眼。

宝钗轻轻放开了手,跟在薛姨妈后边朝贾母略一福身子,母女两个相携着离开。

这里王夫人眼睛早就红了,死死地咬着嘴唇,手紧紧地攥着帕子,手背上青筋都能看见了。

“老太太……”王夫人幸而还留着几分理智,眼泪一对对儿掉下来,“老太太教训媳妇,媳妇不敢说别的。只是,还求老太太说个明白,究竟媳妇做错了哪般。不然,媳妇如何再有脸面在这府里站着……”

说罢,泣不成声。

贾母且不说话,阴仄仄地扫了一眼屋子里的丫头婆子。凤姐儿机灵,忙过去扶住了贾母,朝着丫头婆子斥道:“都出去罢,把嘴都管严实了。若是今日之事有一言半语地传了出去,这里有一个算一个,全都喂了药卖出去!”

屋子里只剩了贾母邢王两人和凤姐儿,贾母才坐了下去,指着王夫人喝道:“我且问你,上回你进宫去请安,是如何跟娘娘说的?你不说想着娘娘宫里不易,反倒去挑唆着让娘娘去万岁跟前告刁状!若不是你,娘娘如何会得了不是禁足!”

王夫人抖着嘴唇,凄厉喊道:“老太太,娘娘是我生的,媳妇怎会做出于娘娘不利的事情?娘娘自入宫,十分牵念宝玉。因问及了他,媳妇才不得不说了宝玉挨打的事情。媳妇句句话都是照实说的,如何敢挑唆娘娘去惹祸呢?老太太明鉴呐……”

“呸!”贾母啐道,“你说你没挑唆?你话里话外透着是林家的小子挑拨了你老爷来打宝玉!娘娘自小儿疼宝玉,听了如何能忍?你……无知,愚妇!娘娘在宫里一举一动,一言一行皆有规矩拘束着。若不是皇恩浩荡,便是你我,如何能够见到娘娘?你不说万事替娘娘着想,不叫娘娘悬心,反倒去撺掇着娘娘将把柄往别人那里送!今日娘娘之祸,皆由你起!”

王夫人被骂的抬不起头来,只拿帕子掩着脸泣道:“老太太……”

“够了!”贾母抬手止住了王夫人,“且不论你到底是有意还是无心,只看如今你替娘娘惹出来的事端。那宫里规矩如何严谨?岂能由着你去对娘娘说些外男之事?方才我在宫里给太后娘娘请安,娘娘也并无要为元丫头说话的意思,皇上我也见着了。皇上恩典,能让我去瞧瞧。娘娘这两日却是瘦了,精神还好。只是,不知何时能解了禁。现下也只好先看着。二太太,你近来行事有失,且不必日日过来伺候,只在自己院子里多念几卷经书静静心罢。至于家事,就不要过于操心了。凤丫头你多留心些。”

凤姐儿瞅着王夫人脸色,低低地应了一声。邢夫人张嘴要说话,贾母又道:“都回去罢。大太太将自己院子管好了,别由着那些个奴才满府里去嚼舌头!”

邢夫人跟着没脸了,臊眉搭眼地退了出去。站在贾母院子门口一回头,却见凤姐儿跟在王夫人身边出来了,当即冷笑一声,自带了人回去。

这边儿凤姐儿看看王夫人,王夫人脸色灰败,脸上犹有泪痕,拿着帕子拭了拭,轻声道:“凤丫头,你且先去伺候大太太回去。”

凤姐儿答应了一声,还是命平儿和王夫人的丫头一起,扶了王夫人回去了。

贾母借着这次事情,就势拿下了王夫人当家的权利。王夫人虽是不忿不满,奈何因她几句话,她自己最大的依仗元春被禁了足,不说贾政,整个儿贾家的人谁会说她好?又知道如今不是与贾母较真儿之时,横竖凤姐儿乃是自己的侄女儿,王夫人倒也安分了下来。每日里只在自己的院子中跪佛念经,家事一概不问不管。便是那省亲园子的采买布置等事宜,也索性都交了给凤姐儿。

贾母借口宝玉近来念书辛苦,将宝玉重又挪到了原先的院子里。王夫人暗地里恨得咬牙,这个当口儿也不敢多说什么。贾政虽是有心拦着,无奈贾母执意如此,只得也就罢了。

相较于王夫人,凤姐儿却是忙到了十分。又是要管着家事,又是要奉承老的照顾小的,只每日里脚不沾地。她又是好强争胜的性子,凡事都想做好了,因此时常睡着觉或是吃着饭,想起来什么便立时命平儿去传话。还不到一个月呢,眼瞅着人脸色便黄瘦了下来。贾琏平儿都劝过了两次,无奈她只是不听,二人也只好随她去了。

京城的天气一日热似一日,进了七月中,更是热的人难耐。林府里林琰与黛玉兄妹为林如海守孝日满,都脱下了素服。

林琰想着再转过年来,黛玉便满十五岁了,乃是一个女孩子最为重要的及笄之年。如今这个时候,女孩儿大多早早地定下了亲事,过了及笄便成亲的大有人在。如黛玉这般,因要守孝,其实已经稍显晚了些。

林府里没有内宅长者,黛玉根本没有能在京城上流女眷中露面的机会。贾府那边儿,林琰就没做考虑。他们自己府里适龄的女孩儿就三个,还不算至今赖在那里的薛宝钗。可自己在外头这么久了,就没听说过谁家去荣府提亲的。二姑娘迎春与宝钗年纪相仿罢?算算,这个年纪大概是快十八了,老姑娘了……

不止是黛玉及笄礼,日后黛玉真相看好了人家,小定大定花妆等日子,都是要有女性长辈主持。因此,林琰早有想法,荣国府那里既指望不上,也不能指望,谁知道他们到时又会出什么幺蛾子?不如索性为黛玉认下一个身份声望俱佳的干亲。

依着林琰的想法,本来是想去求了西山书院山长赵咨。赵咨是林如海同年好友,他的夫人也是出自书香门第。赵咨为人正直,又不涉足朝堂,在京中,特别是读书人中的名声一向很好。若是认了赵夫人为义母,于黛玉也是好的。想来赵咨看在林如海面上也不会拒绝。

他计划的不错,只是尚未来得及往赵咨那里去,先就接了一道入宫请安的圣旨。

圣旨上指明了叫林琰携黛玉入宫,往大明宫和寿安宫去给太上皇皇太后请安。不说黛玉,便是林琰也有些摸不着头脑。

其实,这事情还得从贤德妃元春身上说起。

自从端午被禁了足,许是皇上真的忘了,足足有一个多月,竟没有下旨解了凤藻宫的禁足令。皇后贤惠,自然事事以皇帝意思为先。至于其他的宫妃,乐得少一个争宠的,又怎么会去提醒皇帝?

元春被关在凤藻宫里,虽然一应的用度份例不会少了,心里却急的不行。每日间能见到皇上的,还不一定有宠,若是再被一直关着,只怕就真的被皇上忘了。因此,王夫人私下里给她的银票首饰等物流水一般悄悄地送出去打点。

太上皇身边的心腹太监戴权,便是接了东西最多的。

戴权在宫里多少年了,对元春塞的好处不会推了,却也不会傻到直愣愣地替她说话。

要说起来,元春也算是走运。太上皇如今闲着无事,与太后话家常时候便提起了年轻时候的往事。因提及了当年贾代善救驾之功,不免又是一番感慨。太后无心之下提起了元春之事,太上皇登时觉得自己有事可做了。

将皇帝传来,细问禁足事由。皇帝无奈,只得一一说了。太上皇听得林如海的儿子将外祖家里的老人都气着了,当下拍桌大怒。

林琰算得上是当今皇帝暗地里用的心腹之人,自归在他的麾下,没少替他打探消息筹划银两。皇帝自然不能让他吃亏,只是事关黛玉名声,皇帝知道的本来也不多,说起来便更是含糊。眼瞅着太上皇又要拍桌子,太后说话了:“常听皇帝提起林如海,说是难得的臣子。况且也是出身世家,累代读书,怎会有如此不孝不礼的后人,别是有何隐情罢?”

皇帝忙顺坡下来,“不如招了那林琰和林家的小姐进宫来问问,一来是不冤枉了人的意思,二来若是真有贤德妃所说之事,也显得父皇英明。”

只这么着,兄妹两个便奉诏入宫了。

正是一年中最热的时节,兄妹两个急忙换了衣裳又各自梳洗了,依旧是黛玉坐车林琰骑马,极是低调地来了皇宫。

彼时太后也在太上皇的大明宫中,另有皇帝坐在下首。兄妹两个随着传旨的太监进了大明宫正殿,双双跪倒在地磕头拜了下去。

太上皇摆了摆手,皇帝很有眼色地叫了起。林琰虚扶了一下黛玉,二人才站起身来。

林琰见过皇帝不少次了,本身又是经历不同寻常,太上皇威压虽重,却也并不怯场。

黛玉之前得了两位宫里嬷嬷的教导,来时又被指点了一番,心里虽有些惴惴,举止却是不失分毫。

宫里三个地位最高的坐在上首,见这兄妹两人均是礼数周全举止进退得宜,不免暗地里都点了点头。

太后年纪大了,身边儿最喜欢有年轻的孩子说话,便招手叫黛玉上前说话。

黛玉低头垂目,举步上前。今日她所穿着的乃是一件儿烟霞紫色对襟褙子,浅绿色的百褶裙。裙子袄上都有折枝梅花的绣纹,又用了极轻极熨帖的料子,行动间便衣袂当风,真如春柳摇曳生姿。

来到太后跟前深深福下了身子,太后便笑道:“抬起头来让哀家瞧瞧。”

黛玉微微抬头,但见眉若远山,雾霭隐隐;目如秋水,清波潋滟。太后不由得惊艳道:“呦,好生齐整的孩子!”

太后这里拉着黛玉,朝太上皇笑道:“哀家可不管你们爷们儿说什么,这孩子我瞧着喜欢得紧。竟是要带到里边儿去说话了。”

太上皇挥手表示自己知道了,黛玉又是低着头朝太上皇皇帝行礼,跟着太后往里边去了。

这里太上皇才把脸一沉,冷冷地瞪着林琰,还未来得及问话,外头小太监跑着进来通传:“忠顺王爷和安乐侯在殿外求见。”

皇帝轻咳了一声,心里好笑的很——这林家的兄妹,竟能够飞符召将不成?

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