正文 第三章 以死相报

“哎呀，芙蓉花！”一直沉迷地望着夜空，对周围的一切仿佛都视而不见的迎春，忽又伸手指向天边，“快看！又是一朵芙蓉花！”

探春笑道：“二姐姐可是胡涂了？刚才那朵烟花不早已消逝了么！”但很快，她便惊愕地瞪大了眼睛。顺着迎春指点的方向抬眼望去，一只断了线的风筝，正荡悠悠地飘来，宛如一朵巨大的，红色的芙蓉花。每一片花瓣上，绿幽幽的似有磷光闪烁。

众人都诧异道：“深更半夜，哪来的风筝？”

风筝如醉了一般，颤巍巍地坠落，挂在湖畔芙蓉花的枝条上。磷光星星点点，像无数双绿眼睛，一眨，一眨，欲言又止，是有心事要诉说么？

湘云好奇地取下了风筝。红色纱罗制成的花瓣上，用绿色磷粉写着诗句，湘云念道：“‘涉江采芙蓉’——没头没脑的，就这么一句，什么意思？”

宝玉心中一凛：“涉江采芙蓉？”忙凑过身来，“让我瞧瞧！”

风筝上的诗句，用一种古雅的字体写成，仿佛从字帖子上直接拓下来的一般，看不出是谁的笔迹。可那句诗——不正是他梦中的诗句么？

宝玉正感到惘然，只听探春也在耳边嚷道：“哎呀，你们快瞧！这湖面上漂着的是什么？”清冷的月光下，一只竹筏正自湖畔对岸缓缓漂浮过来，竹筏上花团锦簇的一片，四周亮着一圈烛光，因为隔得太远，看不清到底是何物。

湘云忙将那只西洋单筒望远镜举到眼前，瞅了片刻，惊骇地大叫道：“哎呀！可了不得！”她浑身战栗着，“是她！那竹筏上躺着的，是她！”

众人都愕然道：“她是谁？”

惘惘中有一种不祥的气息，如秋寒般渗入肌肤，宝玉的脸色变了，心中突突的只是乱跳，他一把夺过湘云手中的单筒望远镜，朝湖面上望去——一位身穿鲜红丝缎衣裳，娇美的少女，双目微阖，正静静地躺在竹筏上。在她身上，竹筏上，密密层层地，覆盖着一大片美丽的芙蓉花。竹筏四周，静静地拥着十来朵烛火。

“晴雯！是晴雯！”宝玉跺脚急道，“快！快去救人哪！”

众人大惊失色：“晴雯？她怎会躺到那竹筏上去？”

宝钗虽也惊愕不已，但很快便镇定下来，指挥下人：“还愣着做什么？快去舡坞撑两只船出来，救人要紧！”

小厮们忙答应着，飞奔而去。湖畔闹哄哄地乱作了一团。

竹筏缓缓地在湖面上漂浮。烛花爆了又爆，蜡烛一寸寸矮了下来，忽然间，又听到“哄”的一声，竹筏上燃起了一蓬红灿灿的火焰。火光迅速蔓延，转眼间便吞噬了那芙蓉花枝掩盖着的人影。

烟雾袅袅上升，在风中纽结成一条条轻柔的飘带，火星如流星般穿梭，火舌朝四面八方贪婪地延伸，将那片方寸之地的夜空，映成了红紫，远远望去，恰似在黑海无涯中，嫣然绽放了一朵凄艳的红花。

片刻之后，那一片片巨大的，血光四溅的花瓣，渐渐地短了，短了，一点点黯淡下去。一切残骸，都悄无声息地没入水中，不见踪迹。

四周死一般沉寂。苍黑色夜空中，唯有一轮阴寒的圆月，瞪大了金刚怒目，睥睨天下，冷若冰霜。

“啊！”怔了半晌之后，众人惊惶失措，惊骇地尖叫着，乱成了一片。唯有宝钗沉吟着，捧起那只风筝：“涉江采芙蓉？……采芙蓉？”她忽然眼睛一亮：“你们不觉得，这风筝上的诗句，有点奇怪吗？”

探春：“怎么？”

宝钗：“方才晴雯遇难时的意境，不是跟这句‘涉江采芙蓉’，正好暗合了吗？”

探春恍然道：“你是说，这风筝上的诗句……？”

宝钗微微点了点头：“不错！这诗句，正是死亡的预告！”

探春：“照这么说，放风筝的人，一定就是凶手了？可是……为何要在杀人前，冒险发布死亡预告呢？”

湘云伸手指向湖畔对岸：“我记得，这只风筝，是从湖对岸飘过来的！”

探春：“那竹筏也是从对岸的方向漂过来的！”

湘云一跺脚：“是了！凶手一定就在对岸！快！快去抓他啊！”

宝钗沉静地：“即便凶手将竹筏推入湖中之后，又放飞了风筝，现在怕也已过了二刻钟的样子吧？你以为，凶手还能等在原地不动？”

湘云不吭声了。

宝玉喃喃道：“可是……那句诗，凶手又如何会知道呢？”

宝钗：“你说什么？”

宝玉：“那……那是我在梦境中出现过好多次的诗句啊！”

湘云：“梦境？什么梦境？”

宝玉：“好多年了，我总是梦见来到一个叫做‘太虚幻境’的地方，我在那儿发现一本书册，随手翻开了一页，书页上写着晴雯的名字，画着一个美人躺在鲜花丛中，旁边还配着一句诗，就是‘涉江采芙蓉’！”

宝钗沉吟道：“这梦中的情形，你可曾对人说起过？”

宝玉：“我告诉过晴雯！”

探春：“难不成晴雯自己又在无意间告诉了凶手？凶手才故意利用那诗句上的意境，杀害了晴雯！”

湘云：“倘若真是如此，凶手应该是跟晴雯关系比较亲近的人！”

迎春感叹道：“晴雯已经被逐出了大观园，身上又病着，已经很凄惨了，谁又那么狠心，要置她于死地呢？”

惜春：“或许，凶手是担心晴雯死灰复燃再回来，这才痛下了杀手！”

宝玉哭道：“我却不知晴雯究竟得罪了什么人，害她被逐出了园子还不够，定要赶尽杀绝！”

宝钗沉着地：“留在这儿瞎猜也无用，不如一面让小厮驾船打捞残骸，我们亲自去湖对岸查一查，看可能查得到蛛丝马迹！”

湘云困惑地：“宝姐姐，你方才不是说，凶手不会等在原地不动的？”

宝钗：“要想找到猎物，可不得先去寻找猎物留下的痕迹？”

湖对岸地处静僻，花木丛生。时至中秋，地上残花枯叶，零乱地落了一地，可芙蓉花却枝繁叶茂，挨挨挤挤地开遍了湖畔。自枝叶的缝隙间望去，尚可看到靠岸处停泊着几只绿色的竹筏。

探春叹道：“这些竹筏，是初秋之际，看管园子的婆子们采菱角时用的，常年停泊在此处，谁知竟成了杀人的器具！”

众人提着灯笼，四处查看了一番，并未发觉有什么可疑之处。看来凶手并未留下痕迹，然而——“这花虽已落了，却依然娇艳水嫩，毫无凋零枯败之相，一看，便是刚落了没多久的样子！”宝钗俯身拣起了一枝红色的芙蓉花。

“是夜风吹落的罢？”湘云瞥了一眼。

宝钗：“你觉得今夜的风，足以吹折花枝么？”

湘云不假思索地：“若说要吹折花枝，只怕还不够猛烈些！”

宝钗不语，只是展开了手掌，托起那枝落花，送到她眼前，那芙蓉花上连接着一段枝叶，显然是有人自花枝上生生折断的。

湘云恍然道：“莫非，是凶手攀折芙蓉花时，落在地上的？”

宝钗依然沉默着，又亲手提了一盏灯笼，到那花木深处，仔细照了半日，这才开口问道：“宝玉、湘云，你们方才都用那西洋望远镜瞧得分外清楚，晴雯遇难时，身上穿的，可是件鲜红的丝缎衣裳？”

宝玉点了点头，含泪道：“那是去年她过生日时做的，是她平日最喜爱的一件衣裳！”

宝钗伸手自花枝上捻起一小片红色丝缎，送到他面前：“你瞧瞧，可是这颜色？这质地？”

宝玉一把抓在手心里，细细地瞅了几遍：“正是！”

宝钗：“如此看来，竹筏上的那些芙蓉花，只怕也是晴雯亲手折下来的！——这一小片丝缎，便是她在花丛间折花时，不慎划破了衣裳，留在花枝上的！”她沉吟着，“这么说，凶手一定是个女人！而且是跟晴雯很亲近的女人！”

湘云：“为什么？”

宝钗：“你想想，若不是平日相熟的好姐妹，谁能约晴雯三更半夜地，孤身一人，拖着病体来这荒僻的地方相会？又能哄晴雯亲手折下那些花枝？”

她说的可谓合情合理，宝玉却惊惧地摇头道：“不！不可能！园子里的姐妹，都是清清爽爽的女孩儿，谁又做得出这等狠辣绝情的事来！”

宝钗：“除此之外，还有一种可能！”

湘云忙问道：“什么可能？”

宝钗望着众人，缓缓道：“莫非，你们都忘记了金钏儿的事？”

金钏儿，原是宝玉的母亲王夫人的贴身侍女，因为趁着王夫人午睡之际与宝玉调笑，被王夫人发觉，打了一个巴掌，赶了出去，羞愤难当，跳井自杀了。

湘云怔了片刻，明白过来：“宝姐姐的意思是……晴雯她，也是自杀的？”

好似一语道破了天机，众人都点头表示认同。

惜春道：“前几日，晴雯不知怎的惹恼了太太，被痛责了几句，赶了出去！她生性刚强，一时咽不下这口气，寻了短见，也是有的！”

探春一受点拨，转眼间便已理清了前因后果：“倘若晴雯是自杀的，那么一切也都解释得通了！她先在竹筏上浇遍了火油，或者洒遍了易燃之物，又采了许多芙蓉花，然后，又放飞了那只红色的，芙蓉花状的风筝。她在竹筏四周点上蜡烛，躺在竹筏上，顺着水流，缓缓漂浮在湖面上，蜡烛越烧越矮，烛火只要一沾到火油或者易燃之物，火势便会迅速蔓延，整个竹筏都烧了起来！”

湘云叹道：“当年金钏儿也是被赶出园子后，一时想不开，才跳了井！偏如今晴雯又是这样！可怜！可叹！”

只有迎春提出了她的困惑：“我却不明白——倘若不是他杀，那么，晴雯为何要在自杀前，放飞那只风筝呢？”

众人听了，一时无语。

半晌，黛玉长叹一声：“或许，她只想让宝兄弟明白，她选择了按照宝兄弟梦中那句诗的意境去死，也算是跟宝兄弟主仆一场，以死相报吧！”

淡淡的一句话，却立刻化成无形的匕首，直刺在宝玉的心坎上。胸口处一阵尖锐的疼痛。“晴雯！”他望着湖面，低低地唤了一声，只一声——仿佛自喉咙间忽然伸出一只手来，堵住了他的嗓子。眼前水雾弥漫，一切好似都变得朦胧起来，水雾散去时，泪水乱纷纷地落满了面颊。

月光清寒，芙蓉花在水波间轻轻地摇曳，如少女的笑靥。

空荡荡的湖面上，只那十来个小厮，闹哄哄地驾着几只小船，正手忙脚乱地，打捞着死亡的残骸。