红豆回以一笑,刚要开口,就听母亲开门道:“贺先生,你用过晚饭不曾,若是不嫌敝舍饭菜粗陋,跟我们一起用晚膳可好。”

三人都是一怔。

贺云钦视线从红豆脸上移开,转而看向虞太太,笑道:“正好晚辈稍后要与令郎一道出门,时间紧迫,不便回家用晚膳,既然虞太太盛情相邀,晚辈只好在此叨扰一顿了。”虽是谦卑的口吻,话却接得理所当然。

红豆笑容微滞。

虞太太似乎也愣了一下,然而她毕竟精于世故,忙又笑起来道:“贺先生肯留下吃饭再好不过了,可惜家里没想到会来客人,事先未做准备,贺先生莫嫌饭菜寡淡粗陋才是,眼看要上桌了,你们商量完事情就出来,马上可以开饭的。”

待母亲重新掩上门,红豆斜眼睇着贺云钦道:“贺先生,刚才我进来时听到了您一番高论,贺先生为了说服我哥哥,来时路上还专门去了一趟公共租界警署?”

贺云钦只当听不出她话里的讽意,饮了口茶,回答得很轻松:“既答应了帮忙找人,为了能尽快理清这几桩案子的首尾,少不得先做些功课。”

红豆走近几步,含笑点头:“可见贺先生此番前来做了十足的准备,甚至可以说是势在必得,那么我就更糊涂了,贺先生打定主意往自己身上招揽麻烦,图的是什么?王彼得所托?我看他连提到警|察厅三个字都丧气,绝不至于主动请人帮忙破案。”

虞崇毅并不知道红豆跟王彼得交涉的具体情形,听了这话才知妹妹跟王彼得未能谈拢,再看向贺云钦时,目光便添了几分疑惑:“贺先生。”

贺云钦透过茶杯上沿看红豆一眼,很快便将茶杯放回托盘内:“虞小姐,下午你去找王彼得时,曾说过你表姐潘玉淇是礼拜六去参加的茶话会,大概于下午三点左右失踪,换言之,截止眼下,潘玉淇已失踪超过五十个小时,如果绑她的跟王美萍的绑匪真是同一伙人,潘玉淇眼下的处境可谓大大的不妙,此事悬于眉睫,我们既然已决定合作,当务之急不该是彼此试探,而是尽快找到你表姐的下落。”

三言两语便转移了重点,只差没给红豆扣上一个“不分轻重胡搅蛮缠”的帽子。

虞崇毅听了,脸上果然又泛起了焦灼之色,碍于贺云钦来意不明,一时未有举动。

好在红豆早领教过贺云钦的好本事,并未给这话气死,当即扬眉回道:“固金银行的袁箬笠是表姐失踪案的关键人物,他的问话是找寻表姐下落的重点,如今法租界对袁箬笠的问话还未结束,何谈定夺下一步的行动?就算花些时间问问贺先生此行的目的,并不见得会耽误什么。倒是贺先生,为何每回我问你为何要插手此事,你都要顾左右而言他?若是心中无愧,何必一味的遮遮掩掩?”

贺云钦兵来将挡,夷然一笑:“虞小姐,下午你去找王彼得时,我原以为只是一宗简单的绑票案,起初的确并无参与的兴致,可是后来我才从虞小姐口里得知,不单你表姐潘玉淇,陈白蝶和王美萍的绑票案也疑似遭到了同一伙人绑票,而其中的王美萍,在失踪三月后,更是已惨遭不测,想来都是无辜生命,你表姐还是我同事。惊闻此案,难道我就不该有恻隐之心?为了救人,我又为何不能参与其中?”

好厉害。红豆暗暗咬牙,颓然片刻,复又奋起:“贺先生,正所谓绠短汲深,贺先生并非警事人员,既要插手连警方都破不了的悬案,想来必定身负与之相匹配的绝学,王彼得听说曾受过系统训练,贺先生学的却是工程学,不知贺先生贸然前来相帮,依仗的是什么?我们又怎么知道贺先生是不是打着相援的幌子,实则另有所图?”

哥哥职位不高,手里紧要的卷宗却不少,若是被贺云钦骗得泄漏了不该泄漏的,怕是不必辞职也在警|界混不下去了。

虞崇毅听了这话,深深看一眼贺云钦,戒备之色顿起。

眼看先前的谈判要告吹,贺云钦一时未答言,只意味深长地看着红豆。

她言词锋利,嘴角却含着浅浅笑意,脸庞在头顶五彩玻璃西洋灯照耀下,明净一如幽夏的莲瓣。

他直直望她一会,将脸色正了一正道:“虞小姐,大家都是敞亮人,既然我诚心要跟你们合作,有些话也就不必再相瞒,王彼得跟我在德国相识,他的一套本领乃是从德国一位著名的痕迹学教授处学来,大约两年前,王彼得因为酗酒身体出了状况,在德国当地一家医院就医,怕报纸上的彼得专栏停止连载,曾委托我以他的名义写过近一年的连载,后来我因忙于正事,无暇再动笔,彼得专栏也就正式停刊了。此事王彼得从未存心遮掩,虞小姐一问便知。”

红豆和虞崇毅都是一呆。

红豆先是拒绝相信,然而沉淀下来一细想,那天在茶话会上,王彼得从头至尾只顾着老调重弹,几乎一桩新鲜案件都讲不出,想是因为病体的缘故,久已不动脑筋了。

而她也不得不承认,彼得专栏有一阵子叙述手法明显跟之前大有不同,案件精彩纷呈,比以往任何一个时期都好看。

原来那竟是贺云钦代笔的么?

贺云钦见二人惊讶之下久久忘了答言,淡淡一笑,谛着红豆仍泛着疑惑的黑眸道:“虞小姐,我可以郑重向你们保证,我此番前来,既为诚心帮你们找寻潘玉淇,也为诚心查办王美萍和陈白蝶的失踪案,我的能力可以慢慢察证,时间却不等不了人,眼下救人要紧,两位都是聪明人,能不能暂时放下成见,考虑接受我的合作。”

***

红豆从书房出来,一声不吭跟在哥哥和贺云钦后面进了饭厅。

刚经一番交涉,虽说侥幸弄清了贺云钦跟王彼得的瓜葛,然而到了最后关头,被贺云钦一绕,仍未能弄明白他参办此案的真实目的。此人滑不溜手,想要从他口里套话难于登天,如今再回想下午的事,简直连王彼得都比贺云钦率直可爱几分。

只是眼下找玉淇表姐要紧,王彼得曾委托贺云钦写专栏,可见此人能力是不假的,不如等他顺利找到了人,再让哥哥将他一脚踢开。

想到此处,她心情大好,兴致勃勃坐到桌边,托腮等周嫂盛饭来。

贺云钦坐她对面,左边是母亲,右边是哥哥,哥哥想是心存戒备,言谈客套之余仍显审慎,母亲却因时刻不忘待客的礼节,早已殷勤地劝起了菜:“贺先生,玉淇的事就劳烦您跟王探长了。”

红豆想起这人下午才刮坏她的裤子,眼下又即将大吃她家的饭菜,胸口顿时一闷,不愿再与他正脸相对,索性仰起脸来,皱眉去看头顶的墨绿玻璃杯罩悬灯。

贺云钦跟虞太太泰然说了几句话,不动声色一抬眼,见红豆不过一转眼的工夫,已然转换了三四种神情,比起妹妹小的时候,简直还要懂得变脸,不由暗暗称奇。

***

次日早上红豆起来,顾不上洗漱,先到哥哥房间去打听昨晚的收获,谁知哥哥一早就走了。

吃饭时虞太太道:“你哥哥走的时候,说法租界那边回话,那个固金银行的袁箬笠礼拜六从新亚茶室出来,去了什么俱乐部打桥牌,俱乐部里有人给他作证,袁箬笠自己也坚称事后未见过你表姐,可是后来经火车站那边一查,发现附近有爿洋装店是袁家名下的产业。”

红豆一顿。这么巧?

“哥还说了什么?”

“别的未说,就说中午可能去你学校找你,要是下午你还有课,中午就带你去附近的饭馆吃饭。”

“那最好不过。”她还打算向哥哥打听调查的结果呢。

时间不早了,红豆顾不上跟虞太太讨论,匆匆忙忙用完早膳,便回屋换衣裳。

走前瞥见挂在床架上的那件大衣,本想拿学校托贺竹筠转交给她二哥,想来想去,怕引起什么误会,遂作罢。

谁知她刚跑到楼下,虞太太竟兜好那大衣追了出来:“不是要还给顾筠么,昨晚我已经重新熨过,这么贵的衣裳,就算顾筠二姐嘴上不催,随时可能会想起来要穿的,还是早些还给人家为好。”

红豆深觉近日流年不利,简直怕什么来什么,见母亲已经自顾自给她夹到后座,硬着头皮闷闷道:“知道了。”

到了学校,她抱着大衣到自己的信箱前,比对一番大小,果然塞不进去,只好抱着进了教室。

上午共两堂课,第一堂是令人昏昏欲睡的明清史料研究,顾筠坐她边上,见了那大衣,称叹不已:“这是哪家洋装店做的?真是好看。”

红豆想起昨天她编的那套说辞,对着顾筠本人,再想起顾筠她二姐,连调侃的心思都无:“不是我的衣裳,一会要还人的。”

第二堂是本学期新开的乐理课。

往课室走的时候,顾筠跟梅丽贞几个议论:“听说段明漪在美利坚的威尔斯莱女子学院念的书,学问想来不错,就不知讲起课来如何。”

红豆一愣:“果然是她给咱们讲课么。”这两天尽顾着找玉淇表姐,倒忘了乐理课新老师的事了。

顾筠对红豆的质疑度略为不满:“一会上课不就知道了。”

红豆抱着大衣进了教室,刚一坐下,隔壁一个女孩子笑吟吟打招呼道:“虞学姐、顾学姐、梅学姐。”

是贺竹筠,打完招呼,她抱起课桌上的书本走过来,要挨着红豆她们坐。

尚未坐下,贺竹筠低头看见红豆搁于凳上的大衣,讶道:“虞学姐,你怎么带着大衣来上学?”

红豆朝贺竹筠脸上细细一望,见她毫不知情,显然这衣裳不是她的,便不动声色挪开那大衣,笑道:“一会要还人的。”

这时教室里一阵轻微的骚动,红豆看向门口,见一人款款走进来,肤白雪腻,身段绰约,果然是段明漪。

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