死者所供职的出租汽车公司,在山口市内的堂前街。距离国道9号公路不远。是个只有10辆出租汽车的小公司。

清水,佐藤两位刑警开着车,来到出粗汽车公司的时候,是下午三点多钟。由于那天是阴天,街市已经显得暗淡下来。车库里只剩下了两辆车,其余汽车都派出去了。这两辆车的司机,也是由于要搬运小田切尸体,和领取那辆出租汽车,才被安排特意留下的。然后就只剰下社长一个人了。

两位刑警把汽车开入车库,走下车来。在狭窄寒酸的办公室里,开始了谈话。社长是个秃顶的50来岁的小个子。给人的印象很好。

“啊,看来今天夜里,要干个通宵了,怎么告诉小田切的夫人才好呢?……我正在头痛呢。”他显得十分痛苦地说道。

“是啊!……”清水也表示同情,接着开始询问,“社长,我们想了解一些有关小田切的情况。”

“可以,是关于哪一方面的?”

“他是蒸汽机车迷吗?”

“蒸汽机车迷?”

“啊,就是那些特别喜欢拍摄行进中的蒸汽机车的人。”

“啊,是有一阵子爱拍摄。”

“只是一阵子吗?”

“也就是蒸汽机车刚刚开始恢复运行那短时间。”

“那么,最近呢?”

“已经腻味了。现在只怕是连看都不看一眼了。”

“哦,是吗?……”清水感到反应正和自己所预料的一样,首先这一点符合推理。他这时候就如同钓鱼者看到浮子,猛地一跳时的感觉一样。

“这不会有错吧?”

“没错!……”社长肯定地说,“所以。当大家听说小田切是在拍摄蒸汽机车时死的。都感到大吃一惊,觉得不可思议。”

“那么,可以这样认为,他是受乘客之托而拍摄的啰。”

“是这样的!……我们也是这么想的。首先,司机不会将营业中的出租汽车,开进那么偏擗的山区。这肯定是乘客要求这么做的。”

“可是,当时车上没有坐其他的人。”

“刑警先生,乘客还不是害怕,吓得逃跑了吗?……为了自己的兴趣,竟然出了这么大的事故。”

“为了自己的兴趣……?他的照相机是什么牌子的?”

“我看他给同事照相的时候,用的是傻瓜照相机那样的便宜货;至于是什么牌子的,我倒没有在意。”

“可是在出事的现场,他用的是佳能F型照相机,值十几万日元的高级货。”

“不会,不会是那么高级的!……”社长坚决地摇了摇头,“照相机肯定是那乘客的东西!……”

“嗯。”清水刑警部长又心动了一下。

清水刑警部长从口袋里掏出了烟,递给身旁拿本子做记录的佐藤和社长,自已也叼上了一根,摸出他那心爱的荷兰打火机,点上了烟,沉浸在一种满足感中。

“那么,”清水刑警部长又回到了提问中,“贵公司的出租汽车上,带有无线电通话机吗?”

“有,那是今年才新装上的。”

“那么,今天他有没有与公司联系过?”

“联系过。”社长站起身来,从身后的架子上,抽出一个本子,是业务日志。然后匆匆翻开。

“哦,这里有!……”他报告说,“在树里庵路边餐厅门前,他拉上了客人,去河东镇大字片山,时间是上午刚过10点钟。”

“大字片山,是船平山附近吗?那里就是出事的现场附近。”

“是吗?那里我不太熟悉。”

“对,应该就是这样了!……”清水刑警部长一边这么想着,朝佐藤看了一眼。已经不单单是动心了,而是全身都被吸引住了。

“那以后呢?”

“以后就再也没有联络过。”

“那家树里庵在哪儿?”

“嗯,在地福附近,9号公路旁边的一家路边餐厅。听说司机们都挺喜欢在那里歇歇脚,喝杯茶,吃顿饭什么的。”

载着清水、佐藤的白色“皇冠”牌轿车,又开上了9号公路,向北折回。

在官野车站和仁保车站之间,离开“山口线”的9号公路,相继穿过梶木、杖坂等隧道。当钻出最长的木户山隧道时,雨滴开始打落到玻璃上面。

阼天下了一天的小雨,到傍晚才止住。今天早上还是风和日丽的晴天,可是从中午开始,就又开始变得阴沉沉的,现在雨又下起来了。

湿湿的国道发着光亮。前面奔驰的汽车,低低的住房,远处连绵的山峰,薄雾朦胧的风景。汽车雨刮器缓缓地刮着雨水。

开车的是佐藤刑警。年龄还不到30岁。体格魁伟,长的也很帅,是个美男子。当警察确实太可惜了。佐藤如今还是个单身汉。不管到哪里都不多插嘴,很尊重先辈清水刑警部长。所以到哪里都是当当助手,做做记录什么的,协助清水刑警部长。是个十分理想的搭档。

车子开过筱目、长门峡。这里路面的坡度很大,下行的C571次蒸汽机车喷着滚滚浓烟,吃力地飞驰着。这一路上有隧道、山水、铁桥,是拍摄蒸汽机车的理想场所。

过了名草后,佐藤放慢了车速,将车拐进路边餐厅的停车场。

到树里庵了!……

光听名字,会让人连想起古雅的店铺;但是完全错了,那里是一家相当现代化的餐厅。餐厅里开着暧气,暖融融的。

“欢迎光临。”

“啊,我们是……”

清水刚要向迎来的女招待,说明自己的情况时,佐藤用胳膊肘,狠狠地撞了撞他。

“啊?……”清水刑警部长惊奇地望着同伴。

佐藤说:“现在又冷,肚子又饿,不先来点什么热的?吃完再说也不迟。”

“对,快到晚饭时间了,就这么办。”他完全赞同,两人在墙角边,找个位置坐了下来。

刚才的女招待送来了水。佐藤看着菜单说:“我要一份意大利面条和热牛奶,部长呢?”

“我和你一样。饮料要咖啡。”

可能是淡季吧,又不到吃饭的时间,餐厅里稀稀落落地,只有几个中年人和一对老夫妇。

“部长到底身手不凡呀。”佐藤叼着烟卷说,“是不是已经理出头绪了。”

“头绪?……还没有到那一步呢。”清水刑警部长抚着下颚说,“吃警察这碗饭,就得脑瓜转得快。看上去很平常的事故死亡,从一点点纰漏上调查下去,就会把暗藏在背后的人物的伪装,一层一层地剥掉,使他现出原形。像狩猎一样富有刺激性,这也乐在其中啊。”

“这次的破绽是什么?”

“还是蒸汽机车呗。每无都穿梭在山口县境内的司机们,谁会为了拍摄一张看腻了的蒸汽机车照片,而钻进那样偏僻的山沟。谁都会怀疑这一点的。”

“不愧是福尔摩斯啊,我就没有想到这一层。”

“哪里,这算得了什么,已经老朽了。从现在科学办案的角度来看,还说不准是不是探到了矿脉。也许会虎头蛇尾,一无所获。”

“你是说虽然有乘客,但仅仅是因为怕受牵连而吓跑了?”

“对!……”清水刑警部长轻轻地点了点头说,并再次嘱咐佐藤,“另外,如果找到那位乘客。即便他坚持这样说,也不能证明他毫无责任。”

“也就是说,那乘客不可能让小田切单独去拍摄照片,而自己却独自留在列车里?”

“对,问题就在这里。”

“如果是这样的话,从车厢里是看不见小田切的,中间有树林隔着。”

“即便看不见他,但能听到他的惨叫声,吃惊地出去一看,就没了他的身影。”

“是啊,我都糊涂了。”佐藤拍拍脑袋。

“哪里。”

“该好好地查一查列车周围和树林中的脚印才是,现在已经被踏乱了。”

“你就是査也没有用。那地方枯叶落得遍地都是,根本留不下脚印。”

“啊,连这您都观察到了?……我真是服了您了,真是无懈可击!……”

“好啦,好啦,别奉承我了,事还得我俩干。”清水笑道,“不过我还有一个疑问。”

“是什么?”

“半途消失的第一目击者……不,应该说是发现者。我总觉得,他前后言行不一,挺奇怪的。”

“这也是线索?”

“是啊,算一条吧。”

“可是部长,这线索恐怕没有什么用吧。”

“为什么?”

“即便他的言行再矛盾,他只是个目击者,这一点是不可否认的。并且,他还是从行驶的列车上看到的。不可能是他从车窗,用手枪打死那人的。所以,他只不过是与这一事件,完全无关的旁观者而已,对吧?”

“哦,按理说应该是这样。”清水刑警部长不情愿地点了点头。

“所以,在他身上下功夫,完全是白费脑筋。”

“确实,理由不充分……另外三个目击者的地址和姓名,你都了解了吗?”

“啊……本子上记着呢。”

“我想知道那位先走了的人的住址和姓名,可是那乘警和列车员没问,真遗憾。”

这时,饭送了过来。盛在盘子里的意大利细面条,还冒着一股一股的热气。

清水吃了一口,赞叹着:“嘿,真香!……”

他们两位正大口地吃着时,热牛奶和咖啡也送了来。

“这儿的饭真香。”清水认真地对女招待说。

“是吗,谢谢。”

自己餐厅的饭菜受欢迎,谁都会高兴的。女招待微笑地致谢。

这是位身枋苗条,年龄大约30岁上下的女招待,有着招人喜爱的脸蛋,算得上是位美人了。

“麻烦一下。”清水趁机问道,“我们是阿东署的警察,想向你打听点事。”

“啊,什么事?……”

她脸上那小巧的酒窝,顿时消失不见了;面部表情也瞬间僵硬、冰冷了起来。

“今天上午10点左右,有位客人从这个餐厅前面,招呼了一辆出租汽车,你有印象吗?”

“上午10点左右?”

“对,那个人究竟是不是从这个餐厅出去的?我们还不清楚。”

“是招呼小田切车的那位?”

“哦,你知道吗?”清水刑警部长感到意外。

“对了,是小田切先生从餐厅出去后,那乘客走到他跟前,和他说了几句,然后坐上车就开走了。”

“是朝哪个方向?”

“往益田方向。”

“那个小田切先生,看来是你们这儿的常客啦?”

“是的,他路过我们这里的时候,准会到这里来吃顿饭。只是今天离午饭时间还早,所以他只要了一杯咖啡。”

“是吗?……那位乘客也是从这里出去的吗?”

“是的,是从津和野方向,坐别的出租车来的,到这之后,他就把那辆车打发走了。”

“他也是光喝咖啡?”

“是光要咖啡。”

“那时,小田切已经来了吗?”

“来啦,就坐在那张桌上。”说着,女招待指着里面的一张桌子。

“那么,是谁先走出店门呢?”

“两个人几乎是同时出去的,但是,那位客人先算完账的。”

“哦!……”清水点了点头,“那客人长得什么样?”

问到关键之处了。

“嗯……个头挺高的,长得也精神……是吗,美子?……”她问另一个女招待。那个女招待也点了点头,表示了认可。

“还有……”她仔细回忆着。

“戴着一副眼镜,还戴着白口罩。头戴一顶便帽,下巴上留着短胡须,身上穿着一件运动衫。”

“哦,记得这么清楚?”

“当时客人只有他们两位。”

“他带着照相机吗?”

“嗯,是在肩上挎着一架照相机。”

“他的年龄有多大呢?”

“至于年龄嘛?我不太清楚……好像30来岁的样子。”

“他在店里时,口罩取下来过吗?”

“喝咖啡时,取掉过一会儿,就是那个时候,我看到了他有胡须。”

“胡须?……”

“是的,他从进来后,一直在看着报纸,脸被遮住了。”

“是有意遮住脸的:眼镜,口罩、胡须,这一切怎么看,都像是故意化装的。”清水这么想着,和佐藤交换了一下眼色,佐藤点点头。情趣相投的老搭档,是心心相通的。

“那辆出租车是不是出事了?”那女招待第一次反问道。

“是那

个司机小田切死了;刚过中午的时候,他在船平山的隧道口上,拍摄蒸汽机车的照片时,突然摔下来撞到列车头上。”

“啊?!……”女招待大吃一惊,“你说的是真的吗?怎么会?”

“是真的。”佐藤回答说,然后介绍了一下详细的情况。

“你与小田切很熟悉吗?”佐藤问,他感觉如果仅仅是常客,她不该那么惊愕。

“不,不太熟悉!……”女招待摇摇头推辞,“只不过是这里的常客。司机们经常来这里,所以我也经常见到他。”

“是吗?你结婚了吗?丈夫就在这家店里?……”

“是!……”那个女招待老实地点了点头。

“哦。”佐藤点了点头。

“哦个什么?……”清水心里暗暗发笑。怎么会是这位夫人呢?也许她已经有孩子了。不过,对方确实是一位美人呀。可惜一切都已经过去了。没想头了,真遗憾。

“啊,麻烦你了。在你忙碌的时候,我们占用了你这么多时问,太对不起了。给我们提供了很多有参考价值的材料,太谢谢了。你请忙吧。”清水刑警部长急忙点头致谢道。

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