傍晚时分,李令月坐在桌前,将手中笔管搁下,长舒一口气。

桌案上堆叠着厚厚的纸,都是她这十几日来闭门手抄的三卷《女则》。

她疲惫地闭上双目,揉了揉酸涩的眼周,将那一叠纸推出去些,冲守在一旁的宫人有气无力道:“将这些送去紫宸殿,交给陛下过目吧。”

宫人应声过来,将纸张理好,捧在手中跨出殿外。

殿外守着数十名紫宸殿拨来的内侍,寸步不离地盯着殿中的动静,逼得李令月不得不留在屋中,耐着性子将那三卷《女则》一字一句抄完。

整整半月有余,每日甚至还有尚仪局的女史过来,检阅她当日所抄之书,但凡字迹不端正或有错漏处,那一张便要重抄一遍。

她有预感,这一次陛下已下定决心,要好好约束管教她这个妹妹。

殿外的内侍接过宫人递出的东西,其中两个捧着往紫宸殿去,其余的仍是守在外,一动不动。

李令月心中一阵烦躁,忍不住起身往里间去,点上数盏灯,在屋里来回踱步。

“公主,该用些饭食了。”一旁的宫人小心翼翼开口。

公主从前性情活泼,最不喜拘在一处,生平第一次被禁足这样长时间,着实有些受不住了。

李令月却像是没听到一般,忽然停下脚步,蹙眉将那宫人招近,低声问:“我让你去寻的东西,可弄到了?”

那宫女脸色一窒,下意识四下看了看,走近两步,踟蹰道:“奴婢前两日去求了在司药司的同乡,的确有那样的药,说是叫‘助情花’,是前朝时便流传下来的秘药,前朝不少皇帝年老昏聩时,时常服用。如今宫中无人用,只因先帝时有贵人用过,是以还备了些,只是管得甚严,奴婢不敢说是公主所求,只道是替家中一位年长而无子的兄弟所求,好说歹说许久,才得了一小瓶。”

说着,她将前几日便藏在橱柜暗处的小瓷瓶取出,交给李令月。

李令月双眼微微睁大,伸手接过,就着烛光打开仔细看了看,却只见小半瓶茶色半透明液体,并无气味。

她想起那日在云来楼听到那二女的私语,面上莫名有几分泛红。

其实,当时她并不知她们要对安中丞用什么药,只隐约觉得不是好事,后来问六哥,六哥亦是语焉不详,半点不愿多解释。

她心中疑惑,连着好几日都有些魂不守舍,被关在殿中抄书时,时常走神。

后来,她问了身边亲近的宫人,才懂了那二女话中的意思。

这世上竟会有那样的药,能让男子中毒,欲念焚身,失去理智,而那毒,只有女子能解。

非但如此,那宫人还告诉她,前朝有位公主爱慕一位郎君,便命人将郎君引入宫中,对其下药,待生米煮成熟饭,便顺理成章封此人做驸马都尉……

李令月莫名觉得双手有些轻颤。

她将瓷瓶重新盖上,问:“此药果真有效?可会损伤人体?”

那宫女道:“前朝御用,两刻内便能起效,只要及时纾解,便不会有半点损伤。”说罢,犹豫着小心问,“公主……可是要给裴将军用?裴将军不是普通人,而是公主的表兄,是大长公主与宰辅之子,恐怕……”

李令月没说话,眼神中也透出几分迟疑。

她也明白,裴济不是普通的权贵子弟,而是真正的皇亲国戚,论地位,并不比她这个公主逊色,若要对他用这样的手段,从太后到陛下再到姑母,都不会容忍,而以表兄的性子,更不会轻易原谅他。

可也正因如此,她才一直束手无策。

她十二岁那年,头一次从宫人们口中明白什么叫“嫁人”,什么叫“夫妻”。

那时她情窦初开,心里第一个想到的便是表兄。她想,表兄那样沉稳那样可靠,对她也那样好,这辈子若嫁给他,便也能像姑母与裴相公一般,琴瑟和鸣数十年。

连母亲都曾说过羡慕姑母的婚姻,盼她这个唯一的女儿也能有那样如意的姻缘。

她认定了表兄,穿上最好看的衣裙,央宫人替她梳了长安城里最时兴的妇人发式,红着脸到跑马楼中寻正在与六哥一同练习射箭的裴济。

她记得那时正值夏日,他原本白皙的面庞上有被日光晒出的红痕,因练武而略显粗粝的手掌中有被弓弦勾出的痕迹。

他沉默地听完她少女怀春的心事,饶是六哥在一旁咧嘴笑着起哄,也未曾有半点波动,只缓步后退,以臣子之礼向她垂首躬身,唤了她一声“公主”。

至今四年,除非必要,他再没同她多说过一句话……

犹豫之中,方才往紫宸殿去的内侍回来了,正躬身立在外间,冲里面道:“公主抄的《女则》陛下已看过了,禁足令可解,只请公主日后好自为之,修身养性,开春之后,陛下会替公主在新科进士中择青年才俊。”

说罢,那人退出,领着殿外其余内侍列队离开,回紫宸殿去了。

脚步声渐远,李令月手中握着瓷瓶沉默半晌,忽而起身,低声道:“不必说了,就中秋夜宴那日吧。”

……

数日后,钟家人果然入宫来了。

丽质本只欲在承欢殿中略见一见,却不料李景烨早已命人在清晖阁中替她备下一桌小宴,令她好与家人赏一赏宫中景致。

丽质过去时,叔母杨氏与堂妹钟妙云已到了。

杨氏正襟危坐,由着宫人替她倒茶,看来镇定不已,可执起茶杯时微微颤抖的手却显露出她心底的紧张。

倒是一旁才十五岁的钟妙云,面目间是毫不掩饰的好奇与艳羡,正自若地同服侍的宫人说话,丝毫不见畏惧与紧张。

她生得与丽质有三分肖似,也是极明艳动人的美人坯子,可惜眉眼间还继承了几分杨氏的刻薄之态,少了些韵味与风姿。

见到丽质,宫人们忙躬身行礼,那母女二人也跟着起身,唤她“贵妃”。

待宫人们退下,钟妙云便半点也不拘礼,直接冲还未坐下的丽质道:“想不到几月不见,阿姊竟一下成了贵妃。我瞧只这一座殿宇,便比咱们整个宅子都宽敞。”

长安遍地权贵,叔父钟承平不过是个七品的京兆府士曹参军,掌婚姻、田土、斗殴等事宜,家中不过略有几分薄产,比不得真正的皇亲贵戚,寻常打交道的,也多是田间地头的百姓,于权贵们眼中,算得上真正的小门小户。

杨氏仍小心翼翼的,左右看了看,见的确没有宫人在,方舒了口气,捧起桌上新鲜的石榴汁饮了一口,笑道:“正是,先前经过睿王府时,便觉那地方实在气派,如今进了这大明宫,方知天底下竟还有这样广阔富丽的地方!三娘啊,你果然出息了,叔母当日没看错!”

丽质扯了扯嘴角,笑意不达眼底。

她与长姊兰英幼年起父母双亡,寄居叔父家中。叔父一家收下了她家的田产,待她姊妹二人却并不太好。尤其后来,见姊妹二人都生得美貌出众,更是强行断了二人幼时由父母定下的两门亲事,一心想将她们送入权贵府中为妾,好替叔父的仕途铺路,替堂兄钟灏谋个前程。

外人看来,钟承平为人忠厚,替兄长抚养了两个孤女,实则夫妇二人却将两个女孩当作扬州瘦马一般教养。

丽质能歌善舞,便是因杨氏悄悄命人寻了外教坊司的歌舞妓专门教习过。

她没理会母女二人的话,只问:“阿秭这几月里可还好?”

她的运气极好,及笄那日出行,遇见睿王,才免于被叔父一家当作物品一般送与权贵。

可是长姊兰英却没这样的运气。

兰英长她三岁,十七岁那年,恰逢幼时定下的未婚夫魏彭千里迢迢自蜀地寻到长安,欲与其完婚。

奈何钟承平并不认账,他早替兰英寻好了人家,仗着自己掌婚姻之事,拒不承认这桩婚事,更命人将魏彭悄悄赶出长安。

绝望之下,兰英在某日夜里,悄悄至后院马厩处,令马车车轮压过自己的一条左腿。

当日她左腿腿骨断裂,痛不欲生。钟承平气急败坏,不愿请医来治,拖了整整一日,恐闹出人命,才勉强请了位大夫来。

因伤得重,兰英落下了跛足的毛病。原本美貌出众的小娘子,稍一走动,便仪态全无,丑陋不堪,这才免了被钟承平拱手送人的命运。

只是这样一来,钟承平与杨氏对兰英越发苛刻,若不是还有她这个妹妹在,只怕早已将人赶出家门了。

她不过是穿越而来的一缕幽魂,对钟家人并无太多爱憎,可她欣赏兰英的勇气,更知道兰英待她是真心爱护的,不由便想多关照些。

杨氏早料到她要问兰英,却还是眼神一闪,勉强笑道:“大娘还不是同从前一样,在家中不大出去……”

丽质挑眉,面上仍是含着笑意,眼神却有些冷厉:“叔母且同我说实话。”

杨氏未料从前一贯柔顺的丽质竟变得有了几分气势,不由吓了一跳,下意识道:“也没什么大事,只是她前些日子染了风寒……不过这两日已大好了,无碍的。”

一场风寒能教她这样遮掩,想来也不是普通的“风寒”,大约是叔父又不愿替兰英请大夫了。

丽质冷笑一声:“无碍便好,如今我不在家中了,且请叔母替我好好照顾长姊,她若不好,想来叔母也不会太好。”

杨氏被她说得莫名胆寒,连连点头应下,末了见女儿递来的眼神,这才想起临行前丈夫与儿子的反复叮嘱,陪笑道:“三娘啊,如今你出息了,是否也该帮衬着你叔父与堂兄一些?咱们家若是好了,兰英自然也能过得更好些……”

丽质又是一声冷笑。

果然是要她给钟承平父子谋官。

钟承平还好些,本就是个七品官,钟灏却着实是扶不上墙的烂泥。

他不思上进,学着旁人同权贵子弟厮混。可又因家世不显,能结识的权贵子弟也多是末流,每日斗鸡走狗,吃喝玩乐,不做正事。

钟承平想方设法将钟灏送入官学中读书,盼其日后能参加科考,谋来一官半职,可不出半年,便因次次考校都在末等,被官学赶了出来,如今二十有二,仍是毫不见长进,却想靠她这个堂姊谋官爵。

正要拒绝,却见候在外的宫人进来,道:“禀贵妃,陛下与裴将军来了。”

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