不觉又是十余年。

已是暮春时节, 空气中饱含了水汽,将檐下芳草滋润得一片翠绿,汪皇后从屋内走出来, 本要举步下阶,眼神滑过石板缝时,不觉就是凝住了。

虽说是莺飞草长,但这也得看草长在什么地儿, 屋檐下石板地都能生出草来,长到这么长还没拔掉, 可见这屋里打扫的下人, 有多么漫不经心了。

“娘娘误会了。”万宸妃——万仙师一眼瞧见, 便含笑说道, “是我不让拔去的,蝼蚁尚且偷生,能从石头缝里长出来, 也不易, 便由着它长去吧。”

汪皇后这才释然, 点头笑道, “走吧, 她们应该都已经到清宁宫了。”

从长安宫往清宁宫去并不远, 两人安步当车, 不久就进了雕梁画栋的宫宇,果然如汪皇后所言, 除了她和万仙师以外, 该到的如息宗周妃、杭德妃、唐皇贵妃、李贤妃,常德长公主、善化长公主等人,已是都到了, 见到皇后进来,便纷纷行礼,“娘娘安好。”

汪皇后礼数周全,示意众人起身,又一一地问了好,只是跳过杭妃未曾搭理——自从多年前两人因为太子位的归属闹过矛盾以后,汪皇后在任何场合,都不曾对杭妃假以辞色,若非她久已失宠,八年前太子夭折以后,杭妃已是万难在宫中立足。

“都进去吧。”她道,“娘娘应该也是梳洗过了。”

说着,果然有人出来打了暗号,一行人便鱼贯进了里间,向着太后问安,“娘娘万福万寿。”

“你们不来,倒是忘了。”太后已是换了一身见客的衣裳,虽然还在上圣皇太后丧期内,不好穿红着绿,但好歹也不再是一身缟素了,她露出安然笑意,“都坐吧。”

上圣皇太后是去年秋天去的,目前宫中人都还在丧期内,自然不能为太后庆祝生日,不过怎么说,这一位也是和上圣皇太后地位相当的长辈,生日这天过来问好,也是应当的。这不是,一大早大家都是默契地聚在了清宁宫里,就等着太后起身,进去问好了。

“怎么没见太子?”太后的眼神在屋内绕了一圈,也是向着李贤妃问道。

李贤妃忙欠了欠身,“昨日贪玩,出了汗就把大衣裳给脱了今儿起来有些鼻塞,妾身便做主让他在宫里休息,今日也是罢了功课。”

杭妃所生的献怀太子,八年前是已经夭折去世了,如今的太子是去年满了十岁后才刚册立的,正是李贤妃所生。汪皇后和她素来友善,闻言便道,“可是要小心,这时节最容易感冒发烧了。”

即使她已经多年无宠,和皇帝的关系冷淡得见了面都没几句话,但只要身份摆在这里,李贤妃对她依然是诚惶诚恐,听皇后这样说,便站起身回话,“娘娘说得是,妾身必定仔细。”

唐皇贵妃一双妙目望了过来,眨也不眨地看完了两人的对话,她的红唇微微上翘,露出了一个意味不明的笑容,又转向善化长公主,亲热地问道,“四姐今日怎地不带孩儿们进来玩耍?”

善化长公主笑道,“本来也要带的,奈何昨日进宫玩时,和二哥一样,嫌热脱了衣裳,一样也是感了风寒。”

李贤妃冲她微微一笑,善化长公主也是漫不经心地冲她弯了弯眼睛,又转向太后,关切地问道,“上回我进来时,您说背疼,现在可好了些没?”

小辈们的这些弯弯绕绕、勾心斗角,太后眼睛一扫,还不都是尽收眼底,只是小辈诸事,她也不愿掺和,作壁上观足矣。

“好多了,就是换季时候,又有些咳嗽。”她多少有些自嘲,“终究是老了,老病丛生,上圣太后去时,还说这辈子只得身子骨不如我,你瞧吧,这才一年不到,我也快不成了。”

“生日呢。”善化长公主不高兴了,“说这什么话!”

大家也都纷纷笑着劝说太后,汪皇后神色微敛:也亏得太后能把这话粉饰太平到这地步。上圣太后去世前后,她可是一直守在一边的。

‘身子骨不如你’,这话上圣太后的确是说过,但却并非是这个口吻、这个措辞,她说的是,“不料到最后,连活都活不过你,终是一败涂地。”

而当时太后摇头叹息,也是带了些埋怨的口吻,“到了这地步,还说这样的话,有意思吗?”

上圣太后本来郁郁,听说以后,却也是释然一笑,两人间颇有些一笑泯恩仇的味道,这倒是不假,不过,上圣太后的话,无论如何也不是刚才太后口中说出的那个意思。

当然了,此时她也绝不会拆穿此事,而是低眉敛目地听着众人奉承太后,不过偶然望一眼老人家,见她清矍面容上,挂着漫不经心的笑容,便知道其实这些话,她也是半点都没听进去,不过是虚应故事罢了。

别看如今也是孙儿孙女绕膝的人了,其实太后的性子,一直都是很‘独’的,并未因为年岁增长就和蔼起来,眼下六十岁的人了,本该是成日惦记着孙儿孙女的,可不论是太子和弟妹们,还是善化长公主的孩子,太后都是宠而不溺,虽然也是和颜悦色地逗弄着孩子们,但却是未曾和一般民间祖母一样,一见到孙辈就喜翻了心。平时除了外出走走,偶然听听戏以外,并无多余的嗜好,清宁宫虽然时常人来人往,但在汪皇后看来,凄清处,却是绝不下于她居住的坤宁宫。

“……前年春天,大概就下了两场雨。”不知谁议论起了气候,“今年倒是雨水多,又暖得快,春雨贵如油,农家该开心了。”

“可不是?”太后总算是回过神来了,“也不知江南一带,汛情又是如何了,只盼着能风调雨顺吧。去年,不是旱就是涝,也着实是折腾得够呛,皇帝身子骨本来也弱,那一阵就累得病了几场。”

正说话间,皇帝也进了屋里,万仙师和息宗周妃忙回避到了邻室,汪皇后领着众妃上前,给皇帝问了好,“您下朝了?”

“嗯。”皇帝点了点头,并不多搭理皇后,上前给太后行了礼,“孩儿给娘请安了,娘万福万寿、长命百岁——一会儿,孩儿陪您吃长寿面,您多赏我几条,也让孩儿沾沾您的福气。”

太后被他逗笑了,“一条就是一碗,你要吃几碗啊?”

大家说了一会闲话,御厨房已经送了若干碗精致的长寿面来,众人都吃了一碗,算是沾了太后的福气。今年的生日,也就算是度过了,皇帝还和太后筹划,“明年的整生日,咱们好好办一办……”

“何必如此铺张呢,五十岁那场,折腾得我都累了。一个生日而已,太劳民伤财也没意思。”太后对这种事素来是不热衷的。“大家一道吃个饭看个戏,也就差不多啦。”

皇帝笑道,“娘还是老样子,说得好呢,是不喜铺张,说得不好呢,根本就是怕麻烦。”

大家说笑了一番,皇帝见太后露出疲态,便率先起身告退,众人陆续也都退了,皇后还有事要回太后处断,便多留了一步——却也不是大事,只是今年恰逢放人的年份,有些细节要请问太后而已,因太后疲惫,她长话短说,也是快快地就结束了话题,饶是如此,太后却也已经是疲态尽露,接连打了两个喷嚏,又咳嗽了好几声。

众人统共才只是呆了一个时辰多而已,太后的精力竟然已经如此不济了,可见岁月真是不饶人了。汪皇后心里也有些感慨,见天色还早,索性一转头就又去了长安宫,近来她对佛道之说很有兴趣,和万仙师辩说佛理,往往一坐就是一整日,也就不觉得时间有多难以打发了。

#也不知是谁身上带了病,徐循本来好端端的,早上起来会客以后,连打了几个喷嚏,到下午就是发起了低烧,请太医来开了方子,吃了一帖药,昏昏沉沉地睡到了半夜,睁开眼却又再睡不着了。——老年人觉少,睡了这么几个时辰,到天亮估计都是别想再合眼了。

帘子外隐约亮着一根蜡烛,映亮了室内轮廓,徐循掀开罗帐,拥被坐了一会,望着窗外变幻的树影,过了一会,轻轻地吐了一口气,又是自失地一笑;人都说午夜梦回,最是思念故人的好时候,可现在已是‘似此星辰非昨夜’了,她却不知该为谁‘风露立中宵’。——她生平的故人,多数都已经作了古。

徐先生、徐师母去了,徐小弟去了,年前江南带了信来,徐小妹也染了病,久已卧床不起。

柳知恩前几年去了,回到扬州不过五年,便是一病不起,马十也在东厂提督太监的位置上去了——一般来说,内侍也很少有太长寿的,他们都算是到了年纪。

庄肃皇后去了、献怀太子去了,赵嬷嬷去了、钱嬷嬷去了,上圣太后去了。花儿、蓝儿出宫,韩女史去东宫教导太子,如今的清宁宫里,终于连一个熟人都已经不见,除了时常入宫看她的善化以外,在她生命中多多少少曾占据过一点地位的人,都已经先后离她远去。就是要思念,一时间也不知该思念谁好。

“你会活得好好的,”似乎有个人在她耳边说,“就算朕死了,你也一样会活得好好的……你就是这样的人。”

她还记得说话的人,可却已经忘了他的声音,在他死后,她好好地活了三十年,三十年实在很长,长到关于他的回忆,已经渐渐从她脑海中消磨,她已经忘了他的长相、他的声音、他的气味、他的喜怒哀乐,他在她脑海中只剩下一道淡淡的身影——但,终究有些残余,是忘也忘不了的。

窗外一阵风吹过,徐循没忍住,又打了两个喷嚏,恼人的微热蔓延上来,缠卷着四肢百骸,这一回烧虽然低,但却是连指尖都透着疼,心跳响在耳边,一声一声,她很快伴着热度昏沉了过去,在梦与醒的边沿挣扎。

‘这个是我送给徐循的。’有人含笑的声音,‘——我们间不用这样虚客气。’

‘总是这么宝里宝气的。’有人朗笑着说,‘以后就叫你宝宝好不好?’

‘徐循,你——你——你是要气死我?’

‘你虽然很讨厌我,但我却还是想要和你做朋友,我非和你做朋友不可。’

‘大道朝天各走一边,这话不是你和我说的?’

徐循就在这些声音陪伴中挣扎,她很热,一直都很渴,同时却又很冷,无数个幻梦纠缠着她,她梦见在南京太孙宫里,张贵妃赏给她一碗杏仁露,‘烫呢,慢慢喝。’

可她不敢多喝,她心虚,她弄丢了娘娘赏给的蓝宝凤钗,这是极贵重的宝物,比太孙送她的钗环都珍贵得多。娘带着她走百病,她们从御花园一直走到南内,一路千重门都开了,灯笼一路铺了过去,一条路就像是天上的银河。

午门下的鳌山灯也是极漂亮的,那一张张脸都在对她笑,这些开心的梦,伴着她在无穷无尽的苦海上漂浮,她不愿想起那些,那些满带了怨气的脸,那些骇人的,不知来处的哭喊。她是如此迫切地揪着那些笑脸不放,她想要沉浸在这美景中永不出来。

可她没法逃,她听得见那些低泣,那些幽怨的倾诉与呻吟,听得见断气前从喉咙里冒出来,长长的,让人毛骨悚然的嗝声,她在梦中听了反反复复许许多多次,她不想殉葬,她不想死,她不想死,她想要逃出去,谁来救她走,天啊,谁能来救她?

‘这条路,只能娘娘自己来走。’有人说,‘您是怎么样的人,只有您自己决定。’

可她不想决定,她是如此脆弱而惊慌,她只想要——只想要有个人来保护,让她暂时免于这样痛楚的折磨。

‘娘。’有人在喊,她分不清是男是女,‘娘!娘!娘!’

“娘!”

徐循一下惊醒过来——一切重量忽然都回来了。

衣服的重量、棉被的重量,甚至是眼皮的重量,她甚至连睁眼都要耗费千钧之力,只能听着善化带了哭音的呼唤,“娘!”

她就要死了。

她想,内心忽然一片空灵,她隐约意识到这就是她的时刻,虽然突兀,可却也没有什么死亡是不突兀的,一场风寒带走一个人,也不是什么稀奇的事。

“别哭。”她竭尽全力地说,“水——”

很快就有人来喂了水,仿佛是汪氏的声音在床边一闪而过,没有多久,皇帝也来到榻前,他握着她的手,徐循隐约看到他面上的眼泪。

‘家国千秋,’她想说,可出口的只是不成调的呓语,徐循使尽全力,轻轻地捏了捏皇帝的手,又看向了女儿。

“好……”她没有力气,只能挣扎着吩咐,“好……好的……”

你们都要好好的。

仿佛一道雷声闪过,她坠入了黑暗之中,心跳声越来越响,越来越大,徐循无悲无喜、不惊不惧,往事历历从眼前流过,她犯过的错,爱过的人,流过的泪,绽放的笑容,这些事原来她从未忘记,只是在心底深埋。

又是一阵杂音,她忽然回到现实,徐循毫不费力地睁开了眼,以无比清晰的视觉面对一屋子的人。

前尘往事,尽在心头,她的思维无比清晰,心灵无比空灵,只有一个问题还萦绕心头,即使在这样的心境中,她也无法得到答案。

当年除去息宗,究竟是对是错,在她绝了息宗世系再登皇位的可能以后,天下,又将如何呢?

也许秀王本能成为一代明君,也许如今的太子比息宗更为荒诞,未来隐藏在重重迷雾之中,关于皇位的每一个选择,都在豪赌。徐循永远也无法肯定自己的所作所为,究竟是赢还是输,这份迷惘,伴随她走过了三十年,时至今日,终于已无法再困扰她。

“岂能尽如人意,但求不愧我心。”她念着。

对满室或真或假的悲痛,徐循忽然很想笑,她也就露出了微笑。

“以后,又会如何呢?”

她就要死了。死了以后,天下会如何,她的选择,没有对错,全凭运气,那么她的运气,又会是如何?

死了以后,她会如何?死后的世界是什么样?会有轮回吗?会有地狱吗,会有净土吗?她将见到生前的故人,还是永眠于一片黑暗之中?

不论如何,她终将要离开这宫廷了,死终将是新的开始。生前,她算是活明白了,算是对得起自己,死后不论有何境遇,徐循想,我总是会继续这么走下去。

她终于能出去了。

就像是谁攥住了她的心脏狠狠地甩动,她忽然间无法喘气,眨眼间又回到了一片黑暗之中,心跳声向她冲来,一阵接一阵的狂呼。咚、咚、咚、咚、咚咚咚咚咚。

一屋子的惊呼,再也无法传递到她耳内,徐循觉得自己升上了高空。

她还在不断上升,宫城已成脚下的一个小点,京城亦只是黑暗中灯火连绵的一块大方田,她向着明月而去,暖和的夜风吹着她的衣袂,她听见自己的笑声,清脆玲珑,像是一串铃铛在桂树下摇曳。

“小循,这里走。”是爹的声音在叫,他从巷口走出来接她,“要认得路呀,在这里往右一拐,便是家啦。”

“哎!”她轻快地说,仰着头甩着辫子,一蹦一跳,跑向了爹的方向。

一道白光如电乍现,伴随最后一声宏大的闷吟,徐循的世界,永远安静了下来。

作者有话要说:  还会有一到两章的后话

不知道是今晚还是明天。

公布下徐循死因啊,病毒性心肌炎……过生日的时候已经是潜伏期快结束了。这个死法其实还算好,比较突然,不会特痛苦拖很久什么的

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