皇帝选后, 那是大事,不是登基以后每次选秀,又或者是公主选婿能比拟的了。各方都是拿眼睛看着呢, 要是有一丁点差错,少不得就有人要出来说话了,也的确只有太皇太后出面主办,才够得上这个规格。

国朝至今的几个皇帝, 其实皇后的选拔都比较非正式,仁孝皇后和太皇太后都是当作藩王妃选出来的, 用的是藩王选秀那一套规矩, 至于章皇帝, 结婚之路的坎坷也就不必多说了。今日轮到栓儿选秀时, 也没有按照‘寒门小户良家子’的标准来选,太皇太后提出的要求是要在官宦人家选一位知书达理的大家闺秀,倒是打翻了一般选妃时不选六品官以上人家的规定。

如此做法, 自然不会有什么反对的声音, 不过太皇太后也无意完全破除祖宗规矩, 她首先排除了所有在职显宦家族, 更排除了出过名臣、尚书等高官的家族, 主要采选的目标, 放在武将序列, 曾出过高官,但现在家族已经无人在朝中任事, 同时又是家境殷实、家风严正的名门女子。具体要求有如下几点:年十三至十五、容貌端洁、姿性纯美、中礼度者。

年岁要求也不必多说了, 总得和栓儿年纪相当才好,容貌方面不需要太美,端洁即可, 重点是后两项,姿性纯美、中礼度,也就是德育水平一定要过关,才能宽和大度地当好正宫娘娘。

太皇太后的这一要求,很明显是受了往事的启发,首先皇后出身高于众妃,教育资源应该也就优于她们,为人处事,就占了几分优势。

其次,成婚早,少年夫妻感情也深些。栓儿现在还未经人事,没什么机会发展宠婢,一切资源都优先向皇后倾斜。也就最大限度地避免了章皇帝朝后不是后,妃不是妃的局面。反正从老人家的这个要求来看,不论是胡仙师还是孙太后,作为皇后都不能完全让她满意。

都是过去的事了,也没什么好挂在心上的,太后倒是早惯了太皇太后的揉搓,就是胡仙师,自阿黄出嫁后,只以服侍太皇太后起居为意,久不在乎这些事。倒是外人均好一番感叹,徐师母进宫时,也不免和徐循说嘴几句,“平时和和气气的看不出来,这时候就见真章了,老人家心里有数着那,就只是平时脾性好,藏着不说罢了。”

徐循对家里人,一般很少说起宫闱密事,徐师母居然认真以为太皇太后是宽厚慈和的性子,平日里前后两任婆媳间都是一片和气——徐循听了,只能苦笑,“您还管这些事呢?我当您就一心抱孙子了。”

当年徐小弟、徐小妹,或是自己心里有些活动,或是受了族人怂恿,多少也有些不安分,被徐循强力弹压了这些年,倒也都养成了老实的脾性,柳知恩就任东厂提督太监以后,更是连大气都不敢喘——当年柳知恩在雨花台的一番作为,徐家人哪有不记得的?因此这几年在京城也都是安居乐业,仗着徐循的面子,亦无人敢欺上门来。关着门过自己的小日子,靠着当年章皇帝赏的田地,已经是绰绰有余,更何况晋封太妃时,按例也有钱财田地赏赐,生活得也甚是滋润。现在点点嫁出去了,徐师母便经常去公主府探望外孙女,又多一处走动。

“现在不止是抱孙子了,是要看着抱曾外孙了呢。”说起此事,徐师母便是眉飞色舞,“点点身子好,瞧着就能生养,听说这个月天癸就是迟了,也不知是不是有了好消息。”

两人说了一番闲话,徐循见徐师母闪闪烁烁的,似乎总有话未曾出口,便道,“有什么事,您就直说呗,和我还遮瞒什么?”

“倒也不是遮瞒,”徐师母在徐循跟前是没什么架子的,女儿太强势,压了娘家这么多年,早就树立起了牢不可破的权威,提个稍觉非分的要求,自己都心虚得很,根本无法胡搅蛮缠。“还不是你弟媳妇心事重,听说这番选秀,有官身的人家女儿也可应选,便把心思动到了她家堂亲身上……”

徐小弟当年成亲,说的媳妇其实也和今次选秀的标准很像,最后找的是祖父为千户,父亲为锦衣卫百户,家中人口简单,母亲是书香人家出身的将门闺秀为妻,这千户位置乃是世袭,只是徐弟妹的父亲乃是次子,这才自谋了出身。说来,也是南京一带的将领,符合这一次选秀的地域条件,世袭武将,家风也不错,如果有符合标准的女儿想要送选,来和徐循打招呼也是很正常的事。就说如今的太后,不就是走了太皇太后娘家的路子,连选都没选,就成了将来的正妻的?

不过,这种心思在徐循这里,一般是不可能有什么好结果的,她一句话就给顶回来了,“若不说是我的亲戚,倒还能中选,说了是我的亲戚,怕就不能了,这路子倒竟还是别走的好。”

徐师母惊了惊,也不敢抗辩,唯唯诺诺地应了,过了一会,方才问道,“儿啊,你和太后,难道时至今日,都还——”

“您想到哪里去了?”徐循好气又好笑,见徐师母面上真有些忧心,心里也是有些暖意,握了母亲的手轻声道,“就因为太后是这么进来的,却和太皇太后闹得生分了……”

徐师母也不是糊涂人,只是对宫中局势几乎一无所知而已,听徐循点了几句,也明白过来,便连声道,“如此,我回去自然和媳妇分说。”

徐循又问了几句家人的好,并问得弟妇是病了,才不曾一起进宫,两老和儿子儿媳关系良好,这方才放下心来。见时辰不早,便将徐师母送出宫去,自己这才去仁寿宫给太皇太后请安。

去年冬天,太皇太后一直都是病怏怏的,今年开了春也没恢复过来,出来主持婚事,真正是强打精神。这件事她是真正在抓,而不是挂个名头而已,虽然不至于什么事都要自己去办,但也时常要和六尚问起采选进度。徐循过去时,刘尚宫便才刚辞出来,太皇太后已经是累得连连打着呵欠,和徐循说了几句话,便自闭目养神,太后和徐循都不敢扰她,见她有睡去之意,便都放轻了脚步,慢慢地从屋子里退了出来。

“适才太夫人进来说话,可有转介什么名门闺秀?”太后边走边和徐循闲话。

徐循也笑了,“怎么没有?还说我这无人来求呢,这不是,转眼就有人上门了。——平时再怎么闭塞,也照样是有关系走得到的。”

和低调的徐家不同,孙家在勋戚圈中,倒是交游广阔,颇有人缘。——要知道,勋戚和武将,在很大程度上是重合的。今次太皇太后的态度稍微一露,不知多少人想走当年的太后路线,反正现在选中就是成亲,也不必多等若干年,没有被横插一杠子的忧虑。是以全都把关系走到了孙家,自从选秀开始,每回娘家有人入宫,便没个消停,回回都有荐出京城左近的名门闺秀,要么就是某地卫所的好闺女儿……孙家这也是光棍,反正都是人情,谁上门来求了,便都记下来转告太后。

太后不胜其烦时,徐循这里却是清静,两人先还笑语,说这一次清安宫可独享悠闲,不过今日徐师母入宫,却还是让徐循的期冀落了空。“是弟媳妇娘家的堂亲,现在南京为官——若是看到姓成的,可得留几分心了,看看籍贯若对得上,少不得要给划去的。”

太皇太后虽然老了,但却不太糊涂,她自己就走过娘家路线,如何不知道如今各路勋戚可能的反应?先是一句话堵死了张家荐人的举动——此事,徐循也是私下听说的,说老人家当时就说了一句‘也不瞧瞧上回送了个怎么样的人来’。太后那边,就不知有没有听说了,估计即使听说,也不会表露出来——而后,又和太后、徐循都先旨声明,凡有走过关系的,一律不得选中上京,根本连入宫的机会都不会给。她虽然对祖宗规矩做了修改,但心思却也很明显:并不准备让中宫皇后,和现有的这些勋戚扯上什么关系,勋旧大臣的手,最好是别再插到后宫中来。

太后对此事似乎也并不反感,起码是爽快地报出了不少人名,私底下有没有留上一手,那就非徐循所能知道了。总之,选秀期间,凡是勋戚、内侍、女官夸赞过好的,几乎都是一律黜落。和诸贵戚有亲的,亦是第一关便被勾去了,能够留到最后入宫阅看的,均是真正符合太皇太后‘家世富足、家风严正,和诸当朝官人无勾连’要求的官家闺秀。——也是因为标准如此严格,虽然此次采选,是罕有的十三省共选的大手笔,但进入终选的,也不过只有区区六人。

“这是钱氏女吧?这是万氏女,刘氏女——唔,应该是角落里那个,确实漂亮,”徐循奉了太皇太后之命,亲自到偏宫来查看几位秀女,她也先不声张,只远远在甬道里站着,看庭院里几位秀女学宫礼,偷窥了一会,也不由叹息:“和我等当日入宫时相比,她们毕竟是官家出身,形容举止,真不可同日而语。”

花儿自然要为主子撑场面,“就是不会的,进来教教也都能学会。娘娘到太孙宫时,不已经是举止安详、端庄大方?这几个小姑娘,不过是先行一步而已……”

说着,亦不由叹了口气,“不过,这万氏女却也真是风度高洁、望之出尘——偏又生得这么漂亮,只怕正宫之位,是非她莫属了。余下人等,争个妃位罢了。”

徐循也不禁微微颔首——这万氏女论容貌、气质,都是高出众人一筹,可谓是千里挑一也不为过。即使是她和太后、仙师年轻时,怕也无法与她比较,就是当年以美貌著称的诸嫔,在气质上也远远不如。只要阅看过这几人,太皇太后甚至是栓儿的选择,应该都不会有什么偏差。

“这就不是你该管的事了。”口中却不表赞同,“走,咱们走近些去,听听她们的谈吐。”

一边说着,一边又不禁叹了口气。——瞧着这几位千娇百媚的小姑娘,瞧着她们柳条儿一般的身姿,花朵一般的脸蛋,瞧着她们几乎是蓬勃而出的生命力,遮不住的‘小荷才露尖尖角’般,对这世界青涩而好奇的少女风姿,瞧着她们面上纯真的笑意——

再想想当年……

唉,再想想当年。

作者有话要说:  更新咯……

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