“去给皇后请安了?”皇帝多少有几分吃惊地提起了调子, “就这么去了?”

不是就这么去了,还是怎么地?贵妃娘娘这横起来,可是比皇爷都要不讲理, 能安安稳稳写上三封谢罪折子,已经有点让马十‘刮目相看’了。他道,“马上就是年节了,按这三天送一次信的规律, 娘娘只怕是赶不上年初一,奴婢想着, 娘娘只怕就……”

“破罐子破摔了?”皇帝挑了挑眉毛, 见马十垂下头来了个全盘默认, 也不禁失笑道, “好么,她一贯是最讲理的,怎么严于待人、宽于待己, 轮到自己头上, 倒是无赖起来了。”

皇爷和徐姑姑之间的事, 马十是早就拿定了主意, 除非局势特别严重, 否则绝不多说一句的, 尤其绝不能附和皇爷对徐姑姑的评语——他说无赖倒是可以的, 但你说无赖那就是找死。

“现在宫里妃位少,娘娘要老不出面, 也的确引人注目。”他含含糊糊地为徐循分辨了一句, 又道,“是了,方才张六九来过了, 他道,袁嫔贵人发了高烧,尚宫局已经出面传召刘太医过去扶脉。”

“哦。”皇帝不为所动,“这样的事,尚宫局既然做主了,又何须特别告诉我?纯粹多此一举。”

如果高烧不退的是赵昭容、曹宝林之辈,那估计皇后是不会特地交代张六九前来传讯的,不就是因为袁嫔比较得宠吗?当然,现在这得宠两字,也不能再挂在袁嫔头上了,马十心底暗暗地为袁嫔叹息了一声,又请示,“不知今年除夕,爷爷想看哪出戏。清宁宫差人过来道,除了教坊司的班子以外,咱们现在自己宫里也有班子了,问皇爷要看哪个班子演的戏。”

“还有此事?”皇帝根本都不知道。“什么时候咱们宫里自己也架起了草台班子?”

马十便将来龙去脉一说,“就是壮儿生日时,老娘娘说……”

四个月能调教出什么好戏班子来?除夕正日,宫里众人齐聚一堂,虽然没有外人,但好歹也是重要节庆,岂是寻常婆媳斗法可以搅乱的场合?皇帝有丝不悦,道,“还是让教坊司出人吧,这样的小班子,各宫有些小生日,每节庆时闹闹也罢了,如何上得了大台盘。”

刚敲打过皇后,这就又站在坤宁宫的角度说话了,皇帝对皇后,真是又打又拉,也难怪坤宁宫那面摸不清脉搏,马十应了下来,皇帝又笑道,“是了,我说这一阵子她怎么累成那样呢,原来是又忙着要训戏班子……嘿,这一年也难为她了。”

腊月年节,见面的机会还是不少的,皇后自得了皇帝送的药材,越发是兢兢业业,里外忙碌,再没有丝毫逾矩之处,老实了半个月以后,皇帝也就不再避而不见,去坤宁宫看望了一下皇后,两人坐在一出说了说话儿。

马十现在又巴不得皇爷谈的是徐姑姑了,对孙皇后他实在是不知说什么好,说好话吧,皇爷未必愿意听,说坏话——那可是皇后娘娘!

“今年事儿的确不少。”他保守道,“皇后娘娘也确实是从年头忙到了年尾。”

“主母辛苦啊。”皇帝叹了口气,大发慈悲,“新春着赏时,以养育太子有功,让她一个兄弟也荫庇个锦衣卫百户吧。”

不大不小的虚衔,又不世袭,完全不可能遇到什么反弹,马十冲王瑾递了个眼色,见他点头示意记下,便赔笑道,“是,奴婢届时一定提着皇爷。”

腊月年边,大臣都回去歇年了,再说也不可能聊家事,母亲、妻子本身就是争斗里的一方,身在局中,也不能陪着皇爷高屋建瓴地俯视着整个局势,至于兄弟,没病的全都就藩,留下的基本都缠绵病榻,姐妹更不必说,一年能见上五次面都算是多的。要聊点这样的家常,居然也就只能和马十这些太监聊了,皇帝难得有了点兴致,指着炕下的小几子道,“都坐吧,老站着你们也不觉得累。”

皇帝一句话,没人敢有异议,除了站在门边和柱子一般不言不动的宫女以外,几个大太监都老老实实地跪坐了下来,就是坐,也做得特别小心,随时都能弹起来服侍皇帝。

捞了他们一眼,皇帝又有点没兴致了——和一群奴才在一块聊家常,就算外人不知道,他自己也都觉得丢人跌份。

“罢了罢了,你们都下去吧。”他改了主意,“马十留下服侍我洗脚。”

马十获得‘濯洗龙足’殊荣,怎敢不用心服侍,他是伺候惯了皇帝起居的,指挥人打了两大盆热水来,一盆里是煮过的药水,淹没到皇帝膝盖,另一盆先盖着,等水温稍微一减,便舀出原水,加入新水,如此水温便一直得以维持,皇帝泡了一会,觉得浑身毛孔都舒张开来,心绪也跟着放松了,张口便道,“你觉得,朕封赏孙家,能不能把贵妃的谢罪折子给逼出来?”

啊?马十不禁愕然以对:怎么说锦衣卫百户也是个官儿,难道就为了和贵妃斗气,才要封孙家?

也不应该这样说,封孙家,应该是让太后看到皇爷的态度。皇爷虽然对皇后的情分有所减弱,但似乎也不乐见太后娘娘真把皇后娘娘折腾出什么事来……按马十所想,皇爷现在是把后宫也当成了他的棋盘,谁怎么样都在他的掌握里,心血来潮就敲打敲打,就让太后和皇后斗着。——两人都有所求,对皇爷就自然是都以笼络为主,自从改立新后以后,皇爷在这宫里,就再没有挨过任何一句重话,不论是太后还是皇后,历次相会,对皇爷都只有笑脸。不比从前胡氏在位时,清宁宫、坤宁宫、长宁宫里,都有各种脸色等着皇爷……

至于让贵妃低头云云,只怕是皇爷技穷,所以才突发奇想,想要一箭双雕吧。

把握住了皇帝的心思,他便开口笑道,“爷爷,奴婢大胆说句话,您这一招,对付谁都好使,哪怕是反过来,封徐家,做给皇后娘娘看呢,都绝不会落空,就是对贵妃娘娘,奴婢觉得,只怕……”

皇帝啧了一声,有点遗憾,“可惜了,谁让她就只有这么一个弟弟。”

徐家如今的功名,自然也是世袭,贵妃尊弟是独生,安稳等着承袭也就是了。不过马十觉得问题并不出在此处,就算贵妃有七八个弟弟,只怕也不会为了他们的前程向皇爷开口——在被他掩埋得很深很深的私心里,马十甚至暗暗地觉得,现在言语间隐隐透出点抓耳挠腮意思的皇爷,还……还挺好玩的。

他一时就被笑意冲得松了口,笑道,“以奴婢看,您用这功名利禄来钓贵妃娘娘,可是挂错饵了。要让她来寻您,现成的办法摆在这儿——”

才刚说出口,马十就想打自己一耳光:皇爷明说了要让贵妃来寻自己吗?就算明眼人都看得出他的目的,可皇爷没说,就得假装不知道。胡乱卖弄机灵,乃是内侍的大忌!

可他说都说了,皇爷都看过来了,马十也只好硬着头皮续道,“您不是让贵妃娘娘负责操练马球队吗?新春佳节,正是上演球赛的好机会,若是贵妃娘娘差事办得不好……”

差事办得不好,那就换人办呗,贵妃娘娘是喜欢去西苑溜达的,少了这个差事——又或者说,皇帝发话要检阅球队水平,就等于是在拿她的西苑行做威胁了,虽然有点丢人,但这才算是捏住了贵妃的软肋,想要让她过来求着皇爷和好,也就只有这个把柄,才算得上是合适了。

好在皇帝并没有责怪马十乱说话的意思,他还真的玩味了一下马十的提议,方才摇头道,“徐循性子倔强,这一招只怕是适得其反——哎,你说奇怪不奇怪,朕连鞑靼都打下来了,难道还就拿她一个小小的弱女子没办法?难道这一次,还要我去求她?”

听皇帝的意思,主动寻贵妃和好,依然不在他考虑的范围内……马十眨了眨眼,“您也别多想了,指不定过上几日,点点就把娘娘的信给带来了……”

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徐循最近面临空前的压力——不止钱嬷嬷,连孙嬷嬷、赵嬷嬷,都是苦口婆心地以自己的婚恋过程来教育她,是时候再给皇帝写封信了。

“人家马十公公都把话说得那么明白了……”孙嬷嬷道,“您哪怕就胡乱涂抹几个字呢,也算是给了皇爷下台的阶梯,两人可不就顺理成章地和好了?老这么倔着也不是个办法,您擅自出去给皇后娘娘请安,皇爷不也没说什么?”

“一转眼就要过年了,除夕那天晚上,您肯定要见到皇爷的。”赵嬷嬷就把话说得更直白了,“要是没有写信,那多不好意思?就坐在皇爷身边呢,俩人连句话都不说,被皇后娘娘看见了,只怕又要有事儿……”

于情于理,徐循也知道自己是该再写第四封信了,她甚至怀疑马十就是帮皇帝传话的,但是说实话——她实在是不知道该写什么。

能写的,想写的,前三封信都写完了,说实话,不是提笔写出来,她也没想到自己真的心里对皇帝会有这些感谢,他对她的好,她一直都知道,也一直都很感激她,她一直都知道自己有多幸运,这几封信写出去,她可以不夸张地说一句,这里面没有一句话是假的。这些皇帝都不满意,他还想看到什么?看到她承认自己当时说的话是错的,表白自己特别急切地想给她殉葬,并且鄙视一切不这么想的人?

他不就喜欢她说真话、不瞒骗她吗?态度不好,她可以道歉,可她不会收回自己说的真话,拿假话来糊弄。所以徐循现在也不是不想写第四封信,她是真的不知道写什么好了。反正怎么写都是徒劳无功,还不如少浪费点精神。

至于真的到了除夕当日,和皇帝见面时又该如何……那就见了再说吧。

她随意地想着,换了个姿势,继续听几个嬷嬷唠叨,“柔能克刚,您再柔和一些,皇爷一准早就转过这个弯来了……”

徐循拖了两天,实在被唠叨烦了,“那你们说,我该写什么。”

赵嬷嬷、孙嬷嬷和钱嬷嬷只怕都商量过这个问题了,三人大合唱,“您就往肉麻了去写。”

钱嬷嬷相对还要点脸面,“就按‘青青子衿,悠悠我心’的调调儿。”

孙嬷嬷比较大胆,“所谓天涯海角有穷时,只有相思无尽处,您就按这个意思去写。”

赵嬷嬷最实在,“您就说您想皇爷不就完了吗?奴婢没入宫时,记得隔邻小姑子回娘家,做相公的来接,高呼一声‘红儿,想你了’,小娘子也就跑出门去,两厢和好了。”

徐循纠结了三封信,就是不想写这话,现在是被马十联手嬷嬷们逼到了墙角,再无计脱逃,只好含恨草书一封,“青青子衿,悠悠我心,入我相思门,知我相思苦,长相思兮长相忆,短相思兮无穷极。相思一夜情多少?天不老,情难绝。心似双丝网,中有千千结。——大哥,我想你了。”

也不给嬷嬷们拆看的机会,封好了直接让赵伦,“送到乾清宫去!”

已是腊月,皇帝也有些事儿要做,竟不在宫里,第二日才遣人送了一枚玉佩回来,信倒没发回,倒是送回一封短笺,上头寥寥几行字:集句精神可嘉,意思更足,只仍不够。

钱嬷嬷很欣喜,“虽说不够,但能送玉佩,只怕皇爷这气,已消了能有九成了。”

徐循有句话,在心头滚来滚去,硬是滚得没说出口:投我以木瓜,报之以琼琚。琚为玉佩,皇帝送一枚美玉佩,分明就是在说,自己送去的信,大概也就和木瓜一个价值,更是在暗示,他对于自己不端正的道歉态度有多么宽容……

还是不说了!徐循决定让自己有个好年过,她对钱嬷嬷一笑,“似乎是如此呢,缓些时日,说不定也就消气了。”

几个嬷嬷都松了口气,不免相视一笑,徐循强忍着磨牙的冲动,也对着一片喜庆的人群,绽开虚假的微笑。

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你来我往之间,很快就到了除夕,因清宁宫地方不大,虽有太后,除夕依然在乾清宫中过,无非就是给太后设一上座而已,一宫几十人,全都齐聚乾清宫几间屋子里,只是徐循不必再坐在边屋了,这样的场合,静慈仙师不会出席,她的座位就在皇后下方,和皇后座位之间的距离,还要比何仙仙更近上一筹。

毕竟是家宴,座位怎么铺排还看皇帝的心意,今年众人一样是各领一席,在屋内有歌舞,用过了仪式一般的晚宴以后,大家又移师花园里看戏,大约快到子时,方回到屋子里来吃元宵、饺子等节庆之物。比起从前的年节,如今多了一项惯例,便是帝后并肩给太后侍膳夹饺子,皇帝同皇后都是满面微笑,在太后下首站着,一个念菜名,一个夹菜奉上,太后亦是一脸欣慰微笑,望之实在是母慈子孝、婆媳熙和、夫妻恩爱,三人关系,不知有多么融洽。

徐循身为贵妃,也要站在一边捧壶给太后倒酒,自然也不能不挤出一脸的笑容,度时配合皇后说些吉祥话儿,偶然和皇帝有眼神相触时,她也尽量压制住自己的不自然:过年在宫里,除了节庆气氛以外,更像是一种家庭和睦的表演,在这个场合过分显示自己的真实情绪,不是那么合适。

皇帝也许也是做这个想法,起码他对徐循的表情也很自然,甚至还主动对她笑了笑,不过,两人除了场面上的对话以外,整个除夕都没有主动搭话,皇帝没理会徐循,徐循自然也不会主动寻找皇帝搭话。

就算心里再让自己别在乎,徐循心里也是禁不住在琢磨:皇帝消气了没有?他现在到底是在逗她玩呢,还是心里还有火气?感觉上他好像已经是消气了,就是想看她求他的样子……可按他心软的性格,若是消了气,应该也不至于一直绷着不理会她吧?

小孩子可没有爹娘们这么千回百转的心思,年节就是她们的节日,点点和姐姐弟弟们闹着玩了一宿,接着又被太后接到清宁宫里,和姐妹们一道陪着老人家住了好些天,连太子都被接去了,唯有壮儿因为年纪太小,还无法和兄姐们玩到一起,就还在永安宫里养着。

新春日、人日,各种命妇进来请安,各种宴席,反正每年新年都是这样,亦无甚可记叙之事,无非是徐循家人又进宫来看她,汇报了一下徐小弟亲事的进展,还有徐小妹同丈夫准备搬到京城居住的决定云云,徐循也按惯例叮嘱些多做善事之类的话语,至于别的心事,现在她已经不会和家里人提起了。

不知不觉,就到了元宵,这天宫里照例是各处点灯,不分尊卑都要走百病,宫城内处处也都装点了花灯,南内更是扎了一条灯谜长廊,可以从宫城里一路走去,走到南内和皇城二十四衙门的宦官们一起猜着灯谜,猜完了再走回来,若是脚程慢点,直可以走过通宵。——这一天也是全年唯一一个不分尊卑都能乐呵的节日,甚至是比新年还要更热闹几分。

徐循自然也是早早地就换上了白衣,亲自牵着点点,预备带她出去走,只是点点和姐妹们玩野了,现在一心惦记着要去找阿黄姐姐、圆圆姐姐,并不愿意被母亲带着,徐循也是没法,只好让钱嬷嬷把她牵去公主所方向,她只带了几名从人,自己抱了个暖炉,摇摇摆摆地从永安宫里走出来,准备走到咸阳宫去,同何仙仙一起走几步——她要为莠子‘走百病’,一早就邀徐循从宫里走到南内去,徐循还没拿定主意,不过对南内的景色,也有几分兴趣。

此时宫中甬道上,人人都穿着白衣,彼此说说笑笑,打着灯笼,将黑夜映照得同白昼一般,徐循看着这一张张笑脸,唇角不免也扬了起来,紧了紧身上的白狐披风,同花儿道,“要是我也披个白缎斗篷,只怕就这样走出宫了,别人都认不出来我是谁。”

“可不是,从后头看,真是分不清谁是谁。”花儿笑道,“奴婢小时候在民间走的时候,年年都有姑娘家就迷路了、走失了的,那年,我们镇上的李大户,他们家闺女养得严,从来不让出门,元宵节好容易放她出去走百病,一走就走失了,回不了家,半夜只好找人家借宿,第二天起来,出门时候被人看见,名声也没了,李大户没得办法,只好把她嫁过门去,我们说嘴了好久呢。”

徐循笑道,“那是他想不开,我们雨花台也有这样的事,大家就不觉得什么,还不是一样说亲嫁人。”

正说着,两人已经走到了那条灯火长廊上,顺着这条长路,走过几里地,便可走到南内去,只是徐循瞅了一眼,便觉得好长,不由咋舌同花儿道,“我看我们还是不去南内了,去同何姐姐说一声,让她自去吧,这么远走过去,还要再走回来,我可吃不消。咱们自己在宫里头随便绕绕就行了。”

花儿忙令人去咸阳宫报信,自己陪着徐循往御花园走去,御花园虽然没有南内那边大场面,但也是花团锦簇,处处都是设计奇巧的花灯,亦是聚集了不少宫人逗留玩赏,连平日里最为不苟言笑的两个尚宫似乎都在其中,徐循还听见了她们的笑声。亭子里也悬挂了几个灯谜,又有些女史聚集着乱猜,徐循远远地站着看了,忽然想起往事,便对花儿笑道。“我还记得,刚入宫的时候,那年走百病,也是猜灯谜,我看了个灯谜觉得特别好,看得都落了队……我说给你听啊,甜咸苦辣、各味俱备,打一个字。”

花儿想了一会,“可是口字?”

“真是聪明。”徐循拍手赞道,“我当时就觉得,这灯谜出得真好,这些味儿一口口地咽下了,可不就是一辈子……”

想到当时的自己,她不免微微一笑,“嘿,那时候,哪知道这一辈子是什么滋味呢?还把这话说给大哥听……”

“皇爷也在啊?”花儿奇道,“您不是说,您看灯谜都落了队了。”

“是啊,他本来不在的。”徐循远远望着那辉煌的灯火,轻声道,“不知怎么,就忽然从我身后说了一句话,我也不知道他站了有多久……唉,那时候忽然见到他,我是打从心底里高兴,巴不得和他多说几句话,又怕自己说错了话,惹了他的恼——真是手足无措得很,可惜,没说几句,他就挥挥手,让我去寻姐妹们了,嘿,从他身边走开的时候,我真是好舍不得。”

抚今追昔,昔日的舍不得,到了今日又是什么情绪?花儿听得徐循语气不大对,便不敢多加追问,只笑道,“不知今晚,皇爷在哪了。”

“是啊,”徐循望着那些少年的小宫女,手挽着手嘻嘻哈哈地从灯火下走过,她轻轻地说,“不知今晚,他又在哪里。”

她忽然涩然叹了口气,低声道,“你晓得什么叫做相思?年少时,不知愁滋味,见了他不想走,那是人之常情……风雨后,你晓得了这世间的艰难险阻,明白了这人生的甜咸苦辣,可当你望着这一盏盏花灯的时候,却还是想要和他在一处,还是想知道他在哪里……”

这,才叫做相思。

天不老,情难绝,心似双丝网,中有千千结。即使再不想、再不愿,人间只有情难死,情之一物,以一人绵力,如何能够完全控制?终有那么一刻,它能冲破重重的顾虑与封闭,在心湖之中,肆意书写着属于它的色彩。

“啊,”花儿欢喜地道,“娘娘,您瞧,那不是皇爷吗?”

东风夜放花千树,徐循蓦然回首,果然在流光溢彩之下,那笑语盈盈所不及的灯火阑珊处,发觉了皇帝那熟悉的身影。

他似乎也发觉了她,扭头看了过来,两人的眼神,隔了凤箫声动,玉壶光转,终于是汇聚到了一起。

一切的隔阂、意气,在这一刻似乎全不存在,皇帝走到她身边,笑着说了一句,“原来你也在这里。”

他很自然地牵起了徐循的手。

徐循禁不住回握,她着实忍不住回握。

“看,又有人放焰火了。”她用空闲的手指着天空,“好像是南内的方向。”

皇帝便顺着她的指点看了过去,灯火之中,甚至没有人多看他们一眼……这情景美得就像是一幅画。

花儿抿嘴一笑,她慢慢地退了几步,预备回到宫里,把赵伦给找回来,在茶水房里多备些点心——皇爷一直都有吃夜宵的习惯。

转过身走了几步,她差点就撞上了路人,花儿忙笑道,“对不住,您站在这路当口——”

她轻轻地抽了一口气,忙行下礼去,“请皇后娘娘恕罪!”

皇后瞅了她一眼,轻轻地笑了笑,“一时眼拙,何罪之有?下去吧。”

分明是很柔和的一句话,可皇后说来,一字一句,却都像是一条鞭子,抽在花儿背上,一抽就是就是一条伤痕。

作者有话要说:  我实在是卡,卡了起码五小时。

抱歉让大家等了半小时,这一章本来6K,编辑完7K2,多的1K2对于早买的大家就是送的了。

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