皇庄妃和惠妃的人马, 在坤宁宫前碰了个正着,干脆就一道并排走了,天气热, 轿子没安顶棚,何惠妃干脆就扬声和徐皇庄妃聊天,“吃过饭没有?”

现在距离用晚膳还有点时间呢,何惠妃选这话搭讪有点明知故问, 徐循笑道,“没吃饭, 倒是刚用了点心。你不会是这么早就饿了吧?”

“饿倒是不饿, 可刚才来人请的时候, 我就赶紧的先吃了点东西垫巴肚子。”何惠妃说。

眼看坤宁宫到了近前, 扛轿的宦官们降下了轿子,徐循和何仙仙一道携手往宫里走去,徐循说, “这什么意思啊?怕会开得太晚, 吃不上晚饭?”

“你和我装傻呢?”何仙仙捅了徐循一下, 见徐循真有些不解, 才道, “断头饭你吃得香啊?”

“这就断头饭了?”徐循还真是有点不明白, “想太多了吧, 我看这多半是为了选秀的事儿请我们来的。”

“后来听说邀了你,那就不是断头饭了。”何仙仙没头没脑的, 又不服输似的哼了一声, “我想着她也不至于这么没城府,就有后招,肯定也是阴着来。”

徐循被她说得一愣一愣的, 她看了看何仙仙,见她眼角眉梢似乎有些晦暗——仿佛在为什么事忧虑,站住脚想了一下,才琢磨出了可能的缘由,因失笑道,“什么啊,你不是说今天你笑的那一声吧?”

“换了是你,你恼不恼?”何仙仙不答反问,不等徐循说话,又自己答道,“反正换了是我,我是必定恼的。”

的确,何仙仙虽然大体来说与世无争,但并非心胸宽大之辈。曾在永安宫居住的青儿、紫儿两人,在徐循晋封皇庄妃后也来过几次,话里话外的意思,还是想回永安宫住。她被顶头上司打脸的时候,要是有人还在旁边笑,不管这脸打得有理没理,都是肯定要记在心里的。以己度人,她会有此担心也很正常。

徐循被她一说,也觉得孙皇后肯定是记住何仙仙了,她道,“怕什么,你一个妃位,她也未必能如何你……平时看你牙尖嘴利的,这会倒是耸了?”

“呸呸呸!”何仙仙啐了她几口,“谁耸了?谁耸了?我就这么一说而已……就是断头饭给我端到跟前来了,我也能吃得香香的!”

那又何必先赶着垫巴几口点心呢?徐循笑而不语,何仙仙也有几分心虚,她压低声音道,“要是她弄我,你可得帮着我啊。”

“这肯定啊,还用说?”徐循推了何仙仙一下,“正经进去吧,别说这些瞎话了。她这会可没闲心搞你。”

何仙仙这才松快了一点儿,她笑开了,“就是,说不定她还有事要求咱们呢!走,进去吃她一顿好的再说。”

两个妃子进屋的时候,孙皇后正看着乳母给太子哺乳,一边还和罗嫔议论,“这一阵子食量猛增,今日这吃的已经是第五次了。”

“可不是?”罗嫔现在和孙皇后说话的态度已经十分随便亲切,“好像还没积食呢——亏他会吃,一次还要吃小半个时辰,除了吃就是睡,真是服了这小子了。”

这屋里的女人都是生育过的,说到这个就十分有话题,何惠妃先笑道,“会吃是好,我们家莠子这么大的时候,一天能吃三次奶就算是胃口不错了。我看着足足比栓儿小了有一圈。”

她说完这句话,方才作势要给孙皇后行礼,孙皇后笑道,“咱们姐妹,何必如此——都坐吧。”

她说这话可能只是客气,毕竟身份变化后,这还是第一次见面。何仙仙还在犹豫呢,徐循反正听见孙皇后喊坐,也就坐下来了,因道,“都说孩子每隔一阵子,就会猛长一段时间,栓儿瞧着比前几天大了不少,只怕就是在猛长,所以吃得就多了。”

“确实如此。”罗嫔和徐循搭上话了。“上回栓儿食量猛涨后不多久,就大了能有一寸。”

“还有这个说法?”孙皇后有些好奇,“我倒是没听说过,正所谓一人计短两人计长,就是这话了。三个臭皮匠赛过诸葛亮,我们这三个臭皮匠在一处,指不定还比老娘娘更能当家。”

孙皇后性子是急的,也不借着娃娃经多聊几句,一转眼就引入了正题。一边说,一边冲底下人挥了挥手,罗嫔便会意地带着栓儿和乳母一道,退出了屋子。

“请两位妹妹过来,”她在圆桌边上坐了,冲两人温温一笑,“其实也没有什么要紧的事,我就想着,从前在南京的时候,咱们是日日里见面,三不五时就在一处吃饭的。一个小院子里住着,抬头不见低头见,那是多好的交情?自从到了北京,不是这个病了,就是那个有事,有多久没有凑在一起了?就咱三个聚着说说笑笑——我竟是想不起来了。”

事实上,在南京太孙宫的时候,三个小姑娘也很少凑在一起吃饭,不过闲下来的时候,倒的确经常在一处玩耍。何仙仙的表情柔软了一些,她道,“现在我们什么身份,娘娘什么身份?娘娘不请,我们可是不敢主动来烦扰娘娘。”

虽然有点嘲谑嫌疑,但也不算太冷硬了。孙皇后也笑了,“不是我不请……我是不敢请,我怕自讨没趣。”

她一边说,一边拿眼睛望徐循,满面含笑,看着说不出的亲切讨好。一望即知,她是有意要和徐循拉拉关系。

上回来兴师问罪,被她气回去了,如今虽当了皇后,却不摆架子,还是想着和她修好。——徐循也挺佩服孙皇后的,她这人性格是真刚强,要和自己打关系,那就真是要打关系,不论她徐循什么反应,也改不了皇后的决心。

换做从前,就是心里再不愿意,见面三分情嘛,徐循少不得也要回个笑回去,虚情假意地和孙皇后逶迤一番……现在么,不愿搭理就是不愿搭理,她托着腮嗑瓜子,也对孙皇后微微的笑,就是不搭她的腔。

室内一时有些尴尬,孙皇后没说话,何惠妃也没说话,徐循等了等,见都无人开腔,便道,“娘娘请妾身们过来,就是为了叙旧么?还是有事要吩咐——若是无事,妾身便先告辞回去了,家里孩子还哭呢。”

孙皇后的声音冷了点,“叙旧以外,自然也有些事要商量。”

“有事您说话。”徐循笑着说,“能帮的,妾身敢不尽力?”

“敢不敢我可说不准。”孙皇后的笑又迷人起来了,“皇庄妃牛起来连大哥都敢吼,谁知道拿不拿我的话当回事呢?总是要您发话了,我才安心不是?”

“娘娘这话说岔了。”徐循安之若素,“妾身可没吃了熊心豹子胆,和大哥拍桌子那是冒犯君威,真犯了这样的大罪,就算大哥能容,我也是‘千夫所指、无疾而终’,怎么还能活在这世上呢?也许是传话的人说得不够清楚,娘娘听错了也是有的。——难道,这话是大哥自己对您说的?”

孙皇后咬着牙一笑,竟没搭理徐循的话茬,而是自顾自地道,“选秀一事,关乎国朝后裔,总是要用心选取的。只是如今宫里老人凋零,昔年主办选秀的女史、宦官,不是告老就是去世,竟没留下一个来。以我意思,若是两位妹妹有暇,不如一道协办,也能为我分忧——”

徐循只是微笑,何仙仙眼珠一转,“这——莠子最近又病了,姐姐也是知道的,养到现在才好些……”

两人的回绝,似乎并不能令孙皇后诧异,她退而求其次,“既如此,也请两位妹妹把自己选秀时的情景说说,我也好有个参考。——这个,总能说了吧?”

何仙仙笑了,“只要能帮到姐姐,有什么不能说的?”

她也不等徐循,自己扳着手指就从一开始海选的环节说起。孙皇后听得入神,时不时附和几句,也把何仙仙的谈兴给调动起来了。

两人一道回忆往事,气氛亦颇融洽。直说了半个时辰,才算是把从初选到终选给过了一遍,基本除了不知道半夜有人会查看她们的睡相以外,经历过的都告诉出来了。孙贵妃亦十分满意,也不多搭理徐循,同何仙仙有说有笑,气氛倒是十分热络。

徐循见事已说完,便起身告辞道,“我出来的时候,点点闹脾气呢,也该回去了——你们慢聊。”

她墩身给孙皇后行了礼,这一次,孙皇后没阻止她,也没开声留她用饭。

不过,徐循往出走没有多久,何惠妃也是急急地追了上来,她低声埋怨徐循,“也不等我一起走!”

徐循对何惠妃,自然不会同刚才那样冷若冰霜,她笑道,“我以为你要留下吃饭呢。”

“我留她那吃饭干嘛,吃得多没味啊?”何仙仙撇了撇嘴,便邀功道,“我这不是为你圆场子吗……都和你一样,她脸往哪搁?好说也是皇后呢——”

徐循抢断了笑道,“好说,你上午不还笑过她呢?我刚才故意摆张臭脸,可不就是为你搭台子吗?”

何仙仙白了徐循一眼,“你就扯吧你。”

不过,她不如徐循得宠,又笑话了皇后,进一步刺激她完全属于找死,徐循也很理解她同孙皇后眉来眼去的态度,她诚心道,“其实你可以留下来吃饭的,我这叫任性……你那样做才是识大体。”

“许你任性,就不许我任性?”何仙仙歪了歪唇,瞧徐循一眼,倒是扑哧一笑说了真话,“我倒是想吃呢,也得瞧着清宁宫那面吧。这会儿就倒过去,可不值当。”

徐循方才恍然大悟——何仙仙心里是早有盘算了,两边都沾些交情,两边都不靠。留下来吃饭,势必要被孙皇后进一步拉拢,这样的风险,她何惠妃可不会去冒的。

个人有个人的活法,何仙仙的活法不能说不是好选择。徐循握着嘴道,“我还当你真信了她不懂呢。”

“我今年好歹也二十多岁了吧?”何仙仙白了徐循一眼,嗔怪道,“就你爱小瞧人。这宫里谁不是心里明镜似的呢?”

徐循看着天,慢慢地念,“赵、昭、容。”

何仙仙乐得大笑,笑声中,两人分开上了轿。已经在后头亦步亦趋跟了许久的内侍们开声起步,两大妃嫔各自回家吃晚饭去了。

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如两人所料,孙皇后的确是将选秀作为了自己的突破口,此后三番几次又拉何惠妃去帮她参谋,她心诚,态度又放得低,何惠妃推脱不过,三次里扭扭捏捏,也要去个两次。倒是徐循,一开始摆明车马,孙贵妃也不来自讨没趣,不过时值秋季,各地的收成都有进贡上京的。坤宁宫里隔三差五便有新鲜果蔬送到,论品色和次数,比起从前胡皇后当政时送来的都是有过之而无不及,也不算是冷落了永安宫。

钱嬷嬷都叹,“孙娘娘可惜不是男人,不然,必成大事。”

人活一辈子,就争一口气。徐循当面都给孙皇后没脸了,孙皇后还能如此小意,不论其心,光是这份气度就不是一般人能做得到的。徐循也道,“可不是,换成个男人,若能考中进士,我看少不得也能做到个封疆大吏了。”

她又自评道,“我就不行,顶多做个教书先生,和我爹一样,能把几本书教好便是本事了。”

“娘娘这说的哪里话。”钱嬷嬷拿起一个樱桃咬了一口,叹道,“这樱桃不经糖渍,终究是不甜,给不得点点。”

“不是说糖吃多了不大好?”徐循也吃了一个孙皇后送的樱桃——孙皇后送东西来,她也不矫情,都收,都吃。毕竟是好东西,谁也不会嫌多的。“噫——是有点酸。”

“洗一洗,下午拿糖煎过,明日就好吃了。”钱嬷嬷道,“也不必送御膳房去,老奴家传蜜煎手艺,先拿樱桃试试,如点点爱吃,还能做些别的。”

“从前嬷嬷都藏着好手艺呢,不是托赖点点,咱们也享受不到。”徐循笑着说,“我也在一旁多看看,多学学,艺多不压身嘛!”

于是一下午又和钱嬷嬷学蜜煎樱桃度了过去。

钱嬷嬷把永安宫的份例,和孙皇后送来的樱桃都集中在一起,凑了冒尖的一小筐,煎出来的成品虽美味,但点点竟不爱吃,最终都落入徐循肚子里,她觉得酸酸甜甜十分可口,还有些意犹未尽,便同皇帝说了,第二日,便有三筐冒尖的樱桃送到永安宫。皇帝还道,“你不早说,听马十讲这都是晚果了,你若喜欢,明年从四月起就日日有樱桃吃。”

这东西精贵娇弱,放不得多久的,北京距离产地山东又颇远,皇帝一句话,不知是多少人的折腾,这个道理徐循还是明白的,她忙道,“就吃个新鲜吧,大哥你这么造作,倒成了‘一骑红尘妃子笑’了,这又何苦呢。有就吃两口,没有也不想着。”

皇帝听说,方罢了,又问徐循道,“最近你孙姐姐也就真不找你了?”

“嗯,”徐循道,“现在三日问安也没恢复,我们都有十几天没碰面了吧。这样井水不犯河水不也挺好的?”

皇帝也笑道,“亏得你脾气硬,把她给顶回去了,不然,现在她能和你好成一个人。”

其实孙皇后现在要拉拢她,也未必是存着坏心。就像是太后当时抬举她,也不可能要害她一样,真存心要培养感情,热情回应一番也不算过火,不过徐循昔日懒于应酬太后,今日也一样懒于应酬皇后。就安安分分做个皇庄妃,笑看皇后和太后过招,她觉得就挺好。

“有仙仙和她好也够了。”她揉着眼,有点困了,“好歹老人里是拉了一个……慢慢来吧,这种事哪有一两年间能分出来胜负的。”

对这个话题,她的兴趣也就仅止于此了,兴冲冲又和皇帝说点点,“今天从院子里这头直冲到那头,跑了能有二三十步,这小妮子厉害得很……”

确实,现在的宫廷,倒有点昭皇帝年间的意思,矛盾含而不露,面子上大家都还算太平。孙皇后反正按部就班地做事,选秀工作办得应该还算不错,至少,是没给太后借题发挥的纰漏。也就是八月初,她安排了一次最终阅看,这一次,徐循、何惠妃都是收到通知,有份出席当评委。

这好像本来也是高位妃嫔的工作内容,昔日徐循选秀的时候,张贵妃就有参与阅看。此次出面虽然多数只是过去列席而已,但皇后不能不请,徐循也不能不去。甚至连太后,都派了乔姑姑来询问皇后各色细节,最后等皇帝到位后不久,太后老人家干脆也直接挪步到翊坤宫来,亲自为这一次选秀把关。

一般说来,选秀最终阅看,都会留上七八个候选人,像徐循那一次,就因为是选正妻,才挑了两个侧室,不然按往年例子,都留下的可能性是很大的。这一次候选人多,足足能有十多个,成排站在竹帘外头,虽说都紧张地低着头,但也看得出来,全都是花柳般的小姑娘,最可喜是个个举动雅重,气质和顺,光是一眼,便可把第二批急就章选进来的那些美人比下去了。

徐循第一次坐在这种考官的位置上——太后居中,皇帝、皇后左右傍着老人家,何惠妃挨着皇后,徐循就挨着皇帝坐,算是坐在最边上,从角度来说倒是最方便观察秀女们。不过,徐考官自己也是头一次阅看,十几个小姑娘环肥燕瘦一路看过来,就觉得都好看,都雅重,皇帝还没说话呢,她先挑花眼了。

因为人多,所以还是编了号,徐循斜着眼看每个号上写的秀女身世:一号袁氏女,小名绿儿,父为通州曹官,擅音律,秉性雅重少言。二号马氏女,小名久久,父为大兴县一秀才,善笑活泼……

就这么几句话,哪能了解一个人啊?徐循看着这些秀女们逐个自我介绍,把自己代入主考官想想,不禁更是犹豫难决。——这到底是选谁好呢?如果她是皇帝,恐怕这十多个她都能留下来。

正想着呢,一号开腔了,给皇帝唱了一首词儿——韦庄的《菩萨蛮》。

《菩萨蛮》做曲,已经是几个朝代以前的事了,此时袁氏唱来,却是口齿清脱,字字分明,一句‘春水碧于天,画船听雨眠’,犹为缱绻多情,唱得徐循都是双眼微湿,想起了南京风月。一阕词唱完了,连太后都道,“唱得的确好。”

她待袁氏退下了,才道,“我看可以入教坊司做个女官。”

妃嫔进门,是当比较正经的妾室来待的,真正看重的还是那些稳重娴雅之类的德行,唱曲儿这种才艺比较更合适于教坊司。太后所言,也算是正理。

皇帝也没什么反对的意思,因笑道,“嗯,娘说得不错,便让她去教坊司做个女史吧。”

袁氏女因才艺没选对,便从妃嫔候选落入教坊司,连家都不能回……徐循不由暗暗蹙眉,开言道,“教坊司不算体面去处,一个姑娘家入了教坊司,就是做教习女史,日后怕都难觅人家,似稍失体贴温和。”

没等皇帝说话,孙皇后便笑道,“以妹妹之意,当如何处之?”

“她的歌唱得好,一个是声音好,还有一个,多数是教习嬷嬷教得好。”徐循道,“不如以此教习嬷嬷入教坊司,这袁氏如大哥不喜欢,便放回家去。以她进入终选身份,前来求娶者必定不少,岂不是两全其美?”

“不错。”太后也赞道,“如此处置,倒比我随口一句话更稳当些。此女今日唱曲,无非是因为不知宫中规矩,黜落也就罢了,倒未必要入教坊司,于官伎伶人为伍。”

皇后也道,“妹妹说得是,如此甚好。女孩儿本身没什么可怪罪的,倒是谁让她唱曲子的,心思可议。”

徐循一句话,引来太后和皇后两人的赞同,她自己都有点不习惯,免不得和皇帝交换了一个眼色。也不搭理太后、皇后的话茬,问道,“大哥看她如何?”

皇帝笑道,“唱得挺好听的……她这一首词,让我想起别人来了。王安石宫的《题西太一宫壁》,还记不记得?”

这话没有明确的指示对象,徐循和皇后一左一右,几乎是同时道,“三十六陂春水,白头想见江南?”

皇帝哈哈一笑,点了点头,“歌声挺雅致啊。”

这么说,是要留了?徐循禁不住就和皇后对视了一眼,皇后扇了扇眼睫毛,“那就留着她唱给大哥听吧。”

众人议论已毕,便示意二号继续,谁知袁氏女拔了个头筹以后,接下来三到五号,太后颇为满意的也有两个,皇帝却都是兴致不大,只点头留了一位李氏。在徐循来看,如非是因选袁氏时多少拂了太后面子,这李氏皇帝也未必会留。

“想什么呢。”六号张氏在那弹琴时,皇帝直接走神了,侧过来和徐循搭讪。

“我在想……”徐循心里在想,这李氏入宫后也不知会否得宠,若不会,岂不一生都被皇帝一个念头所误——但她又想到南内时陪伴她的巧巧,一时也拿不定主意,这入宫无宠,对李氏来说是否也是莫大的殊荣。

自己拿不定主意,便不好胡乱开口,徐循随口说,“我在想,我选秀的时候,大哥是否看上我了。”

皇帝哈哈一笑,张口便要说话,徐循对他这表情很熟悉,忙道,“——可要说实话啊,不许糊弄我。”

“这……”皇帝瞅了徐循一眼,犹豫了一下才道,“说实话,当时心情不好,压根都没怎么看,张贵妃选了两个,我都胡乱应了……连你的脸都没记清楚。”

这倒是挺符合徐循当时的感觉,她也没生气,倒有点‘我果然料得不错’的满足感。她点了点头,叹道,“你瞧吧,人生真是难说的……我这一辈子,就因为贵妃娘娘一眼喜欢就定了下来,又让人怎么能不感慨?”

皇帝捏了捏徐循的手臂,笑道,“如此说来,我倒是该多谢张贵妃娘娘了。如非她慧眼识珠,你现在只怕是给赵举人儿子当着续弦呢。”

两人窃窃私语,说得热闹,皇后在旁也不知听去了多少,她轻咳了声,提醒皇帝道,“大哥,人家都弹完了……”

在表演才艺的时候,都令皇帝走神了,张氏女的结果可想而知。余下到十号又选中了一位诸氏,因她生得实在貌美,确实压过众妃嫔。因此虽才艺平淡无奇,但却也中选。再往后十号之外俱都无人中选,十多个人里只选中了三个,也不好说皇帝不挑剔了。

选完了这三个妃子,皇后又问道,“大哥,朝鲜那边也送了两人来,先和新秀女们一道学规矩的,今日可要一并阅看了?”

“看看也好。”皇帝随意道。

“朝鲜来人,怎么都是要封的。”太后在旁提醒了一句,“皇帝看看无妨,却不要黜落了人家。”

“娘放心,孩儿省得。”皇帝很听话,于是又领了两人来,一样是行礼如仪,方抬起头来给皇帝审视。

众人看了,都不做声,过了一会,皇后才笑赞,“鲜族女子,真是……温柔贤淑。”

其实也不能说不清秀,只是在诸氏之后出来,就显得乏善可陈。别说皇帝,太后看得都是兴趣缺缺,随口勉励了几句,就让她们下去呆着了。众人选了这半日,也有几分疲累。太后说了一句,“皇后和皇帝自行商量封号吧,我先回去歇一会。”

众人自然不免又是一通殷勤相送,皇帝扶着母亲的轿子一路出了翊坤宫,徐循等人追随在后,太后高踞轿上微微闭目,一幅景致极为母慈子孝。等送走了太后,一群人才欲回翊坤宫去继续议事,此时却偏又有人来报道,“小吴美人发动了。”

小吴美人虽犯了事,但怀的毕竟是皇嗣,听说发动以后,皇后便先告辞回坤宁宫调兵遣将,皇帝和徐循一起回永安宫去,两人议论着今日的秀女,徐循笑道,“都是美人儿,亏得您就挑了三个,若是我,就都留下来。”

“就因为长得好看就留下来?”皇帝笑着问。

徐循道,“可不是长得好看呢?一个个的都是水葱儿一样的,我看着都爱。”

“要因为长得好看就爱,那我可爱不完了。”皇帝说,“这人啊,除了长相以外,还得看性子——”

话才说了一半,报喜信的内侍就又冲进来了。

“回禀爷爷!”他激动得上气不接下气,“小吴美人——为您添了个小皇子!”

作者有话要说:  内容简介开玩笑的,哈哈哈。

更新咯~

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