蔺成的心碎了,而京城另一端的姜舒窈却心花怒放。

襄阳伯夫人递来口信,说是姜舒窈之前拜托她找的辣椒种子找见了,不过不确信是否是她说的那种。

姜舒窈恨不得立刻长翅膀飞回襄阳伯府,硬生生忍住了,等到谢珣回来时,不顾礼仪飞奔到他面前跟他分享这个好消息。

谢珣刚回府,还穿着繁复厚重的官服,身上有些倦意,但远远地看着姜舒窈拎着裙摆朝他跑来,一瞬间疲惫消失殆尽。

他站在院门口,不自觉染上笑意:“跑什么?”

姜舒窈迫不及待地道:“我之前拜托我娘让出海的商队找辣椒,她刚才递信儿来说有消息了!”

她开心,谢珣也跟着开心,眼角眉梢都染上了光采:“辣椒?”

“就和茱萸油吃起来类似,不过味道好很多。”姜舒窈解释道。

她笑着抬起头看谢珣,这才注意到他今天格外的俊朗。

这还是她第一次见谢珣穿官服,比起往日的矜贵出尘,今日的他显得气宇轩昂、从容稳重,垂眸看她的时候眼尾微微上扬,竟有几分温柔。

她对上谢珣的视线,忽然觉得脸上有些热。

她匆忙挪开视线,对着脸扇扇风:“最近天可真是热起来了。”

谢珣毫无察觉,应和道:“是啊,我先回房沐浴更衣,等会儿再来找你。”

他走开后,姜舒窈在原地盯着他背影多看了几眼。

她的脸上热度还未散去,心头疑惑,明明只是换了身官服,昨日的谢郎君怎么突然就变成了谢大人了,跟两个人似的。

谢珣沐浴完后换了身常服,寻到姜舒窈时,她一如既往地在摇椅上乘凉,见到谢珣的打扮,莫名其妙地松了一口气。

谢珣不知道自己错过了什么,问起她刚才说的事。

姜舒窈便道:“我想明日出府一趟,去襄阳伯府瞧一瞧。”

谢珣点头:“正巧明日我也无事,与你一道同去吧。”

姜舒窈坐起来,脸上的喜色转成愁色:“可是我还未想好食肆做什么,不知如何与我娘商议?”

谢珣在她旁边的高椅上坐下,道:“你怎么会想不到做什么吃食售卖呢,依我之见,随意拿出来一样都是极好的。”

姜舒窈摇头:“不是的,我本想着做些价廉味美的食物,却发现处理食材来调料也不便宜。况且我本意是想做方便携带的吃食以供行人赶路,如今试验了几回,都发现凉了终不如热的好吃。”

她借着说道:“之前葛小姐曾劝我不要拘泥于携带方便这一点上,但我的吃食若是摆在食肆售卖,与普通吃食又有何差别呢?这样你说的让我做些有利于百姓的事,也挨不上边儿啊。”

谢珣听到她的疑惑,不由得轻笑。夜风习习,他的笑声清越如泉水,让蹙眉思索的姜舒窈松了眉头。

“你这是想岔了。”谢珣道,“明日我带你去见识一下平民百姓的日子,我想你就会明白要怎么做了。”

翌日,谢珣早早地就在东厢房前侯着。

姜舒窈没让他等,随便地收拾一番便同他出了门。

或许是记着谢珣说要陪她出去逛逛,她穿的比往日简单朴素的多,薄衫银钗,爽利大方,除了娇丽明艳的脸不太相衬以外,和普通商人才娶的掌家娘子无甚差异。

有谢珣陪着,姜舒窈行事要方便许多,出了府后直奔襄阳伯府。

林氏本是打算今日把辣椒盆种送至谢国公府,没想到姜舒窈亲自来了一趟。

她自是十分欢喜,又有些担心,叮嘱着她:“哪有三天两头往外跑的大家夫人,你可收敛收敛性子吧。自个儿回娘家就算了,怎生把姑爷也叫过来了?”

“娘,你别操心了。”姜舒窈往谢珣那边看一眼,“是谢伯渊主动跟着我来的。”

林氏闻言欣慰地摸摸姜舒窈的手:“没想到我女儿本事还不错。”

姜舒窈夫妇和睦,她自觉郁气去了几分,身上也带上了些许朝气,让下人把辣椒盆栽呈上来。

姜舒窈激动不已,谢珣见状想和她搭话,又碍于林氏在场只能忍着。

林氏看着他的冷淡面容,心下不安,总觉得他这样哪能和自家跳脱的女儿恩爱不相疑,怕是今日陪她来也是不情愿的。

谢珣拜见过襄阳伯夫人后,去前院与襄阳伯谈话。

林氏看着他远去的背影,忧愁难解。

作为母亲的担忧姜舒窈是不了解的,待到下人抱过来辣椒盆栽的时候,她直接激动地跳了起来。

有什么比嗜辣之人见到辣椒还开心的事呢?

她扯着林氏的袖子道:“娘,就是这个!”

林氏见她反应这么大,无奈极了:“行了行了,至于么?”

姜舒窈不好意思地笑笑,问道:“娘,就只有这一盆吗?”

“当然不是。我只是听你说了一道,也不知商队寻到的是否就是你想要的,于是就只让人带了一盆进京。这物稀少,商队带回来的种子不多,沿海地区富商常以此物做盆景以供观赏,但我瞧着也不如花好看。”林氏招招手,“来人,让那位花匠进来。”

丫鬟应声,很快带进来一名花匠,那人口音明显是沿海地区的百姓,向林氏行礼以后便拘谨地站着。

姜舒窈不懂生意,对林氏道:“娘,你让人多种些辣椒,以后可是有大用处。”

林氏虽是宠溺她,但还是要问:“种这物有何用?”

姜舒窈便侃侃而谈辣椒的美味,在林氏问她如何得知时,忽悠道是她听人说太\\祖皇帝曾寻过此物,且甚赞其滋味。

林氏将信将疑,差管事安排下去了。

就算辣椒并不如姜舒窈所言那般,不过浪费了点财物罢了,若这点小钱能哄女儿开心,她当然不会吝啬。

姜舒窈此刻心潮澎湃,脑子里过了一遍川菜湘菜的名菜,又闪过一系列香辣过瘾的小吃,最后想到自己要改善本朝伙食的远大目标,终于记起正事了。

“对了,娘,我有一个做生意的想法想和你谈谈。”

林氏像不认识她了一般扫她几眼:“生意?你从出生到现在连算盘都没摸过,怎么突然对做生意感兴趣了?”

当然是谢珣出的主意啦,而且做生意本意并非在于生意本身,更多的是想让林氏恢复斗志。

姜舒窈笑道:“因为我这一身厨艺总得有用武之地不是?我不懂做生意,就特意过来拜托娘亲了。”

她将自己的想法说与林氏听:“娘你从江南到京城,用过的美食不计可数,可你见过比我做菜法子还新奇的吗?”

林氏作为一个多年在商场打滚的女人,第一反应是想想这门生意的可行性,她摇头道:“京城酒楼众多,想要出头,难。”

“我们不跟酒楼争,我们做食肆,卖于平常百姓,反正我的本事是把低廉的食材做出美味和新意来。”

林氏面上稍有意动,姜舒窈见状不由得欣喜,正待继续劝说,却听到林氏果断地吐出两个字:“不行!”

她转过来,脸色严肃:“你是谢国公府的三夫人,怎么生出这些乱七八糟的想法?你若是想经手田庄铺子,你要多少娘给多少,唯独这事儿,我绝不会同意。”

姜舒窈的笑意僵在脸上。

林氏的拒绝出乎她的意料,她本来信心满满地以为林氏会感兴趣,说不定还会重振旗鼓干劲十足地做回那个林氏掌家人,却没成想林氏如此不赞同。

“娘,这和我是谢国公府的三夫人有什么关系呢?不就是做食肆吗,和经手铺子有什么区别,我——”

“区别大了,经手铺子那是管家的事,大家夫人只需吩咐下去就行了,你以为有几个是认真做生意的?认真做生意就得抛头露面,就得满身铜臭,就得算计谋划,哪家想娶这种夫人?”

“可是……娘,哪有你说的这么严重。”姜舒窈还是第一回听这种论调。

她一副不往心里去的样子,林氏看得焦急,吼道:“你以为我和你爹从恩爱夫妻到如今这般,是因为什么?”

这话入耳,姜舒窈彻底愣住了,她愕然地看向林氏:“不是因为后院的……”她一直以为是襄阳伯喜新厌旧,且两人性格不合,没想到还有这层原因。

林氏垂眸,声音平淡,似早就麻木了般:“男人啊,娶你的时候喜你手段利落,计谋无双,夸你是巾帼不让须眉,日子一过,便成了满身铜臭,心计深重,厌你是在男人堆里打滚才挣出了这份家业。”

“娘……”姜舒窈心中酸楚,抓住她的袖子。

“够了。”林氏打断她,“以后不要再乱想了,你出嫁前荒唐胡闹,是娘为了保你出的下下策,你嫁人以后,以前那些性子全都给我收起来,你以为哪都是襄阳伯府能纵你护你吗?”

姜舒窈哪还在意生意不生意的,怜惜林氏的遭遇,泫然欲泣地看着她。

林氏心头软了一瞬,但还是硬着心肠道:“行了,这事到此为止,你去看看你爹吧。”

这是把她赶走了,姜舒窈还想再多说几句,见着林氏的脸色还是退下了。

所以谢珣再见到姜舒窈时,就是她撇着嘴委屈的模样。

他悄声问:“这是怎么了?”

姜舒窈把林氏的拒绝说给他听,当然自是没提母女掏心的那些话。

“这生意是做不成了,再寻法子吧。”她一副失落的模样。

谢珣知道她这些时日对开食肆抱有多大的期待,如今失落,除了心思泡汤,更多的应该是想让林氏找回斗志的盼头落空。

他不是蠢人,很快想通了其中关窍,比姜舒窈这个听了林氏训斥的人还明白林氏的念头。

想着那日姜舒窈醉酒时哭泣的模样,他不由得叹气,对襄阳伯道:“岳父还有正事忙,伯渊就不打扰了。”

然后拍拍姜舒窈的发髻,小声说:“走吧,我们再去看看岳母。”

“去干嘛?”姜舒窈问,谢珣却没回答她。

到林氏的院子,林氏见他们去而复返,十分疑惑,看看姜舒窈希望她能给自己解释解释。

但姜舒窈也不知道谢珣想干什么,只能望向谢珣。

谢珣清咳一声,拱手道:“小婿有些话想对岳母说。”

林氏的眼刀立马朝姜舒窈飞来,姜舒窈迷茫极了,扯扯谢珣的衣袍。

谢珣说完这句话就没多说了,林氏虽然脾气燥,但毕竟是掌家人,看人脸色猜心思的本领不差,犹豫了一番,还是挥手让下人退下。

姜舒窈没动,没意识到自己也该走。

林氏见谢珣神情严肃,收起了装出来的和蔼慈善的模样,对姜舒窈道:“你也下去。”

姜舒窈看看谢珣又看看林氏,还是不情不愿地走了。

她一走,屋内就只剩林氏几个心腹嬷嬷了,林氏开口道:“你想说什么?”

问出这句话时她心中早有猜测,怕是谢珣此番是来责问她的了。襄阳伯府为了把姜舒窈塞进谢国公府,手段低劣,一哭二闹三上吊后又有意请皇后赐婚,是铁了心地要让姜舒窈绑在他身边,他有怒有怨再正常不过。

她心有愧疚,面对谢珣不由得气短。

谢珣见她面色,就知道她想岔了,直入主题道:“小婿想与岳母谈谈我与舒窈的婚事。”

果然,林氏心头一凛,捏紧了手帕。

她艰难地开口:“此时确实是襄阳伯府对不住——”

话没说完,谢珣突然对她躬身行了个大礼。

林氏吓了一跳,止住话头,听谢珣温声道:“娶她之时拜岳父岳母究竟不是真心,现下才补上,愿岳母见谅。”

他徐徐道来:“之前是我亏待了舒窈,成亲后便冷落她,未曾对她有过好脸色,当时我心中有怨气,不愿意与她做对相敬如宾的寻常夫妻。”

“但如今我才知晓她是怎样的女子,恼恨曾经作为,怨自己让她受了委屈。情之一事,古往今来未有人道明细究,我也不明白此为何物,但我想着,若是当初我与她相识时不曾有误会和算计,想必也不会落得这番光景,必会登门求娶她为我妻,予她敬重与庇护。”

“说我如今对她用情至深未免言过其实,岳母也难以相信。小婿只能对天发誓,今后愿纵她容她,敬她怜她,惟愿她万事遂心,此生不负。”

林氏怔愣地看着他,难以置信地瞪大眼。

谢珣一番表白后也有些羞意,清咳一声转开话题:“岳母身子不好,舒窈无比担忧,我便想为她排忧解难,所以岳母无需多虑,开食肆做生意这件事是我提议的。”

这下林氏彻底惊呆了,迟迟反应不过来,半晌道:“你提议的?”

“是,我只盼她开心便好。”谢珣道,“我要的妻子不是个摆设,更不要个没生气的傀儡,她跳脱自在,不拘规矩,于我来说才是人间烟火的夫妻生活。”

林氏脸色几变,最后只剩下难以言明的纠结。

谢珣沉思几息,还是说出了略显逾越的话:“我知道岳母不信我乃是因为有前车之鉴,但日久见人心,望岳母给我个机会让我证明所言非虚。”

林氏久久不语,就当谢珣以为她不会开口了的时候,她缓缓吐出一个字:“好。”

“谢伯渊,你是堂堂正正磊落君子,记得说到做到。”

谢珣再作揖,转身出屋。

屋里陷入沉默,林氏端坐着,长时日的胃口不振让她消瘦又憔悴,此刻木木地望着茶杯不知道想什么,叫人瞧了心碎。

嬷嬷悄声走上前,低声唤了句:“夫人。”

林氏未答话,眼眶忽而滑下泪来。

惊得嬷嬷慌乱失措:“夫人……小姐,您怎么哭了?”

林氏抹去泪,道:“无事,傅娘,我这是高兴呀。”

姜舒窈在屋外惴惴不安,见谢珣过来了,连忙问:“怎么样?”

“唔,应当是说通了吧。”

“你说了什么?”

谢珣躲开她的视线,支支吾吾道:“就这般那般……那什么,我不是说了要带你瞧瞧普通百姓的日子嘛,咱们现在就去吧。”

“现在?”

“马上到晌午了,正是好时候。”他解决了一桩事,心中舒畅,阔步向前,“走吧。”

姜舒窈忙追了上来:“诶,谢伯渊,你等等我。”

两人上了马车,一路往外城驶去,到了外城以后街道狭窄,人群拥挤,谢珣便领着姜舒窈下了马车,一路往南走。

姜舒窈跟着他身后,好奇地问:“你来过这些地方吗?”

谢珣无奈道:“你以为官员整日高坐于堂就能处理政事吗?”

姜舒窈闭嘴了,谢珣怕有人挤到她,把她拉到自己身侧护着。

行至一处小店,谢珣便道:“这是附近最有名的食肆,尝尝?”

食肆座无虚席,姜舒窈看着旁边一大堆站着端碗吃面的人,猜想味道应该很不错,便道:“好。”

谢珣叫了一碗面,老板娘很快就做好了,或许是许久没见过这般俊俏的小郎君,不知从哪找出一个瘸脚凳子给他。

谢珣道谢,并未坐下,端来面碗往旁边一站,对姜舒窈道:“吃吃看。”

他端着碗,姜舒窈直接就着他的手吃了,挑起一筷子面入口,发现并不如自己想象中美味,面条不劲道,汤底不入味,且里头搁的臊子只是单纯的煮肉,有肉味却不香,反而有些腥。

但看着周围人吃的唏哩呼噜的,她怀疑自己尝错了,便又吃了一口,味道还是那样。

谢珣将碗放下离开,旁边一个黑瘦的小少年立马上前抢过碗,三下五除二倒进嘴里。

姜舒窈不解:“这……”刚才谢珣付账的时候她也看见了,一碗面不贵,但足够切一小块肉了,百姓舍得花这钱却吃不到相应的美味,按理说来应当不悦,但此处依旧生意火爆,实在是费解。

谢珣道:“我不是说了嘛,来看了之后你便知道该怎么做了。”

他又领着姜舒窈往码头方向去,在码头干活全靠力气,晌午必须得吃好才有劲儿。所以这里的人更舍得花钱,一般都是一碗饭配炖肉,或者干馍配鱼汤。

码头处不缺鱼,鱼汤不贵,但喝起来有股子土腥味,只喝了一口姜舒窈便不愿再喝了。

谢珣又要了碗炖肉,分量不少,但味道依旧平平,大抵是放了姜蒜,肉的腥味不太重。炖肉放了酱油,但酱油没发酵好,味道很一般,炖出来的肉也好不到哪去,即使这样,这也是此处算得上精致的吃食了。

姜舒窈隐有所悟,难怪谢珣让她不必专注用低廉食材做菜,因为哪怕是最普通的肉,平民百姓也处理不好。

她这才意识到,这可是铁锅才发明不久的时代,即使是上层人吃食也算不得精细,别说百姓了。

难怪葛清书连个汉堡也要劝她在食肆售卖,实在是这里的人做饭手法单一,哪怕基建跟上了,饮食却没发展起来。

姜舒窈道:“我懂了,走吧,咱们回去,我有好多好多想法。”

谢珣又被她逗笑,两人回府,路上买了两个馒头垫垫肚子。

回到襄阳伯府,饭点已过。

姜舒窈在哪都自在,钻进大厨房寻摸了一圈,想着今日吃到的炖肉,心念一动。

正巧案板上悬着一块肥瘦相间的五花肉,拿来做红烧肉再好不过了。

五花肉的皮是精华,一定得留下,炖好的五花肉皮的那一层胶糯黏糊,入口醇厚。

将五花肉切方方正正的麻将牌形状,大小得合适,大了吃起来不入味,且炖不酥烂,小了又少了那种一口塞下满嘴肉香的满足感。

切完后腌制去腥,再热锅烧油,爆香姜片大蒜花椒八角,倒入五花肉翻炒,转入砂锅中,加白酒、酱油、冰糖,慢慢炖煮半个时辰。

待到揭盖时,满屋子都是香浓的肉香味。

出锅的红烧肉极酥嫩,码好后整齐方正,个个晶莹剔透,如玉一般色泽莹润。

把午时剩下的米饭热一热,一荤一饭,足矣。

姜舒窈让丫鬟把谢珣唤来,两人对坐,中央摆着一盘香喷喷的红烧肉,色泽棕红,亮而不油,糖色均匀。

谢珣第一次见这么好看的五花肉,不禁感叹,待到用筷子夹住肉时,更是惊奇。

五花肉极其软嫩,酥到似一夹就化一般,方形的肉块在筷间颤颤巍巍,泛着油亮,叫人口舌生津。

放入口中,牙齿刚刚碰到肥肉,肉质便化了,香甜松软,肥而不腻,肉香在嘴里蔓延开,悠长无尽,越品越醇。

配上一口热气腾腾的白米饭,肉香与清香的米味中和,这才叫香而不腻。

再品红烧肉的皮,一点儿也不像猪皮,反而像将化未化的胶,软软的,糯糯的,比酥烂细腻的肥肉更实,有一种黏黏糊糊的醇厚肉香感。

这般口味的五花肉,叫人下筷时忍不住轻拿轻放,入口时也少了些狼吞虎咽。

待到吃了两块红烧肉,谢珣又学着姜舒窈舀一勺酱汁浇到白米饭里,稍作搅拌,酱汁棕红,浓稠鲜香,与白米饭搅在一起,连白米饭也裹上了酱汁都油亮色泽。

五花肉的肉香彻底融入了酱汁,有着浓郁的肥肉香味,却丝毫不油,咸淡适宜,甜而不腻,米饭粘上酱汁,每颗米都变得香甜咸鲜了。

这滋味恨不得让人取一大碗白米饭,浇上浓厚粘稠的酱汁,搅拌搅拌,全部下肚。

谢珣惊讶道:“豕肉竟然能做出这般滋味。”

“别看光溜溜的只有肉,做起来心思也不少。”

谢珣以为这是她今日的启发,道:“这般吃食放到食肆里也不太适合。”

姜舒窈摇头:“不会的,还是卤肉饭更适合,一大碗粗粮米,浇上卤肉和酱汁,配上青菜卤蛋,管饱又解馋。”

谢珣点头,让姜舒窈把锅里剩下的端去给林氏尝尝,有这盘豕肉在前,他劝说在后,林氏一定会对开食肆起心思的。

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