正文 第十七章

一个半小时之后。哈卡斯特探长在办公桌后坐下来，偷闲喝着咖啡，然而脸孔旧绷得很紧。

“对不起，长官，皮尔斯想和你说话。”

哈卡斯特站起来。

“皮尔斯？噢，好罢，请他进来。”

一个神色紧张的年轻警察进入。”

“打扰你，长官。我想我也许应该告诉你。”

“是的？告诉我什么？”

“事情是发生在侦讯会之后，长官。我当时在门口当班，这个女孩——这个被杀的女孩——过来跟我说话。”

“她跟你说话？说什么？”

“她想和你谈谈。”

哈卡斯特霍然坐直身子。”

“她要和我谈谈？有没有说为什么？”

“没有，长官，真是抱歉——如果当时我……。我曾问她要不要留话或者稍后请她到局里来。你知道，当时你正忙着和警察首长和验尸官讲话，我以为——。”

“该死！”哈卡斯特轻声说道，“你为什么不请她稍等一下，等我忙完了？”

“对不起，长官。”年轻人深红着脸说，“当时我没想到，我以为大概不是什么重要的事。我觉得她自己也以为没有什么要紧的事，她说只是心里有些困惑而且。”

“困惑？”哈卡斯特说罢，半晌没有再开口，心思转到一些事实上。当他到洛顿太大家时，在路上和他擦身而过的就是这个女孩，那个想要见雪拉·威伯的女孩就是她。这女孩在路上遇见她，踟躇了一下，似乎决定不下要不要阻拦我。她心里有事。是啦，就是这么一回事。她心中一定怀有什么疑虑。他失算了，他不够机敏，警觉性不足，一心只计算着要多知道一些雪拉·威伯的背景，竟忽略了如此重要的一个线索。这女孩子为啥在困惑？为什么呢？如今，这个问题可能永远也找不到答案了。

“继续说下去，皮尔斯，”他说，“把你所记得的都告诉我。”

他毕竟是个讲道理的人，“那时候你根本无法知道那是件重要的事。”

他知道，将自己的怒气和挫折发泄到这年轻人的身上，徒然无益。这年轻人怎会知道呢？维持纪律乃是他的一部分训练，他不得让别人在不适当的地方，不适当的时间打扰他的上司。如果那女孩说这是件重要或紧急的事，那就不一样了，可是她没有。他想起第一次在她们社里看见她的情形，她就是那种女孩，反应缓慢，对自己的思考似乎没有信心。

“你还记得事情的确实经过和她所说的每句话吗？皮尔斯。”他问道——

皮尔斯仍以急切的感激看着他：“哦，长官，当大家都离去之后，她向我这边走过来，态度有些踟躇，东张西望地，好像在找人。长官，我想不是找你。而是别人。然后趋上来问我要和警官说话，她说是那位出庭作证的警官。所以，如我说过的，我看见你和局长正忙着，便对她解释说你现在有事，问她要不要留话，或是待会到局里来见你。我想她说过‘这样也好。’我说又有没有什么特别的……”

“她怎么说？”哈卡斯特向前倾身。

“她说其实也没什么，只是觉得事情有点奇怪，不知她怎么会这么说。”

“她不明白她怎么会那样子说？”哈卡斯特重复道。

“不错，长官。我没把握说对她所用的宇，大概是这样。”

“我不明白她所说的怎会是真的。她蹙额皱眉，一脸困惑。但是当我问她时，她又说并非是什么真正重要的事。”

那女孩说，并非是什么真正重要的事。同样的这个女孩，于不久之后发现被人绞死于电话亭内……。

“当她跟你说话时，旁边是否有别人在？”他问。

“嗯，你知道，人潮鱼贯而出，来旁听侦讯会的人很多。这件命案经过报纸的大事报导之后，引起不小的骚动。”

“你不记得当时旁边有什么一特别的人——譬如说出庭的证人？”

“恐怕没有，长官。”“嗐，”哈卡斯特说，“没有什么用处。好啦，皮尔斯，万一你再记起什么的，赶紧来见我。”

探长努力地抑制冒升的怒气和自责。那个女孩。那个看起来如兔子的女孩，知道一些事情。不，也许不能说“知道”，但她一定看见了什么，一听到了什么，使她觉得困惑，而且在听过侦讯会之后，更觉困惑。那会是什么呢？和证辞有关？很可能与雪拉·威伯的证辞有关吧？两天前她曾去过雪拉姑妈的家。如有什么事，她大可在办公室里和雪拉谈啊？她为何要和她私下见面？她知道了雪拉的什么，而使她觉得困，惑？她想找雪拉解释——但她要私下，两个要其他的女孩子在面前，事情看起来似乎如此。一定是这样的。

他差走皮尔斯，然后下了一些指示给克雷曾住。

“你对到威尔布朗姆胡同的那个女孩看法如何？”克雷警住问道。

“我刚才就一直在想这件事，”哈卡斯特说，“极可能，她是因为好奇而遭害的——她想看看那地方是个什么样子。那也没有什么个寻常——克罗町有一半的人都一样想看。”

“很难说吧。”克雷警住着有所感地说。

“然而，从另一面来看。”哈卡斯特缓缓地道，“她到那儿也许是为了想看住在那儿的人……”

克雷警住再度高去之后，哈卡斯特在他的拍纸簿上写下二个号码。

“二十，”他写着，跟着涂上一个问号。然后“十九？”和“十八？”他又把每户人家的姓名写上去。黑姆、佩玛繻、华特豪斯。

哈卡斯特研究着这三个的可能性。

他最先研究二十号。凶器便是在那里发现的。看起来刀子是比较可能由十九号的花园扔过去＿但是无法确知。它也可能是二十号的主人自己扔到树丛下的。当问起这个问题时，黑姆太太的反应只是愤愤不平。“竟然有人用刀子这样子掷我的猫，太可恶啦！”伊娜·布兰特和黑姆太太有什么关联吗？

哈卡斯特探长的决定是没有。他继续考虑佩玛繻小姐。

难道说，伊娜·布兰特到威尔布朗姆胡同是要拜访佩玛繻小姐？佩玛繻曾经出庭作证。难道伊娜对她的证辞有所怀疑？但是她的疑惑是在侦讯会之前便有了。难道她早已对佩玛繻小姐另有所知？譬如说，她获悉佩玛繻小姐和雪拉·威伯之间有某种关系存在？那么便可印证对皮尔斯所说的话：

“她所说的话并不实在。”

“臆测，一切都只是臆测而且。”他生气地想。

那么十八号呢？发现尸体的是华特蒙斯小姐。哈卡斯特探长对于发现尸体的人特别有偏见。发现尸体者可以避免被视为凶手的危险——他可以免除安排不在场证明的危险，办案者也往往忽视了他的指纹。他在各方面可以说是高枕无忧——只是有一个条件，那就是仍得没有明显的动机，而华特豪斯小姐谋杀小伊娜便无明显的动机。华特豪斯小姐并没有出庭作证，但她可能也去旁听了。难道说，伊娜有什么理由知道，或相信，华特蒙斯小姐化名佩玛繻小姐，打电话要求派一个速记打字小姐到十九号去？

仍然是臆测，更多的臆测。

当然，还有雪拉·成伯本人……

哈卡斯特的手伸向电话。他打电话到柯林·蓝姆下榻的旅馆。

“我是哈卡斯特——你今天何时和雪拉·威怕共进午餐？”

柯林顿了一下才回答：“你怎么知道我们一起吃饭？”

“只是猜想罢了。有没有，没有吗？”

“俄不该和她一起吃饭吗？”

“当然可以。我只是问你时间。你们是否离开侦询会便直接去吃饭了？”

“不是。她先上街卖些东西。我们于一点钟时在市场街的一家中国餐馆见面。”

“我知道了。”

哈卡斯特低着头看他的记事本。伊娜·布兰特死于十二点半至一点之间。

“你要不要知道我们吃些什么？”

“不要动气，我只是想知道正确的时间，作记录用。”

“原来如此，就是这样啦。”

半晌，哈卡斯特想缓和气氛地说：“如果你今晚没有事情？”

对方岔了进来。

“我要走了，正在整理行李。我接到消息，我得到国外一趟。”

“何时回来？”

“很难说。至少一个星期——也许更久——也可能永远不回来！”

“那太糟糕了——不是吗？”

“我不知道。”柯林说罢，挂断电话。