到了垂花门外, 滕玉意一眼就瞧见了静尘师太。静尘师太立在庭前与几位大和尚说话,人堆里数她最矮小。

“滕檀越。”静尘师太主动迎过来,她生就一双小短腿, 偏生又是个急性子, 因此每回迈步时, 都比旁人更快更急。

滕玉意忙上前:“给师太请安。”

静尘师太满脸愧疚:“那日滕檀越与贫道说过之后,贫道就带着两位弟子下地宫找寻,可惜机关已经启动了好几轮了, 步摇早就不在原地了,我等找了许久, 未能帮滕檀越寻到那支步摇。”

滕玉意胸口一刺, 然而心里再痛惜, 也知此事怨不得别人,她忙行了一礼, 恳切道:“我自己不小心丢了物件, 竟劳动师太帮着找寻, 师太仁心善念,实在叫人感念。这阵子我不得擅自走动, 改日定到贵观多供奉些香烛。”

静尘师太摆摆手:“言重了。丢了步摇如此心焦,可见滕檀越极为珍视亡母之物,檀越一腔纯孝,贫道又岂敢慢待。”

这时杜夫人带着杜绍棠过来了,闻言叹息道:“玉真女冠观求签一向灵验, 玉儿最近灾厄不断, 我这做姨母早就想去观里烧烧香了,玉儿最近不能离寺,要不就由我这做姨母的替孩子去吧。”

说话间, 明心和见性两位大和尚过来邀静尘师太在寺里用素膳。

静尘师太是个痛快人,当即一甩拂尘,乐呵呵说:“那就劳烦两位法师带路了。”

杜夫人带着几个孩子到了云会堂,坐下时令桂媪把带来的食盒打开:“都是姨母做的,素馅的,放心吃,好孩子,你且忍耐几日,等这次风波过去了,姨母再多做些你爱吃的荤菜。”

说罢,双手合十,闭着眼睛喃喃道:“大慈大悲观世音菩萨,保佑我玉儿平安渡厄。”

杜绍棠觉得好笑:“阿娘,哪有你这样的,一会儿要吃斋念佛,一会儿又要去道观给玉表姐上香。”

杜夫人掀开眼皮,用力横儿子一眼。

杜庭兰忍笑啐弟弟:“别胡说了,阿娘这是急糊涂了。你小小年纪,哪懂阿娘的慈母心肠。”

杜绍棠挨着滕玉意坐下,忧心忡忡地说:“早上我们路过大理寺,看到成王世子在门前同一位老妇人说话,那时天还没亮呢,我还以为自己看错了,驱马近前一瞧,居然真是他。这次的案子是不是特别难办,连成王世子都起早贪黑的。”

滕玉意一怔,昨晚蔺承佑走时说要去大狱里提审庄穆,早上又起得这样早,该不会忙了一宿吧。

她摸摸下巴,低声说:“好像是挺棘手的,凶手至今没留下什么线索,不过说到这个,蔺承佑办案本来就挺拼命的,别的不说,上回彩凤楼那几桩案子他三日就破了。”

杜夫人心中微动,扭头仔细打量滕玉意,这孩子说这话时眼波清澈,表情丝毫不见扭捏。

她细细看了一晌,又觉得是自己多想了。

她点点头慨叹道:“早就听说成王世子善断案,想来总不会都是底下官员奉承的,绍棠你瞧,天潢贵胄尚且如此,你也该比往日更加勤勉才是,下回你阿爷让你多背几篇书的时候,你少给我叫苦。”

杜绍棠嘟了嘟嘴,无论自己说什么,阿娘总有法子绕到他身上来。

他落荒而逃:“久闻大隐寺景致清幽,儿子到外头走一走。”

杜夫人越想越不安,攒紧滕玉意的手说:“那日你看见了凶手是不是?听说那贼子杀了好些人了,不会跑来大隐寺行凶吧。”

滕玉意道:“您放心吧,现在大隐寺可是天底下最安全的地界,我身边既有一众高僧又有端福,谅那贼人不敢妄动。”

她怕姨母胡思乱想,把头埋到姨母怀里:“回头等我出了寺,想跟您借桂媪一用。”

杜夫人怔了怔,目光柔和下来:“你要亲自给阿爷裁件衣裳是不是?上回你阿姐就同我说了,你阿爷若是知道了,指不定有多高兴,且等着,等你回了家,姨母就把桂媪给你送来。”

那头彭花月姐妹和李淮固也各自与家里人相见,虽说只在寺中困了一晚,却像关了一整年似的,问完这个又打听那个,好似有说不完的话。

唯独段青樱与下人们说话时嗓音低切,像是唯恐被人听见。

杜夫人突然拍拍脑门:“差点忘了正事了。郑仆射的大公子要与武中丞的大娘子订亲了,两家有意从简未给各府送帖子,但两家与滕府也算是世交,你阿爷事忙未必照管得过来,你别忘了叫程伯给郑府和武家各自送一份礼去。”

滕玉意前世今生都没与武大娘正面打过交道,只听说武大娘武缃性情文静,不常出门交际,但是武二娘子武绮她却算是熟络了,那日在玉真女冠观,武绮和郑霜银的胆识都叫她印象深刻,冲着武绮的为人,她也该好好备一份厚礼。

她忙说:“待会我就让人给程伯送信。”

那边彭家似乎也说到这事了,彭花月好奇道:“从小就定了亲么,为何最近才过礼?”

“郑仆射令人算过郑大公子的命格,说是郑大公子二十之前不宜订亲,但郑仆射和武中丞都极满意这桩亲事,所以特地等到郑大公子满了二十才过礼。”

彭锦绣道:“怪不得那日武绮说她姐姐近日没空同我们玩,原来是要筹备订亲的事。武绮的姐姐估计也是个美人吧。”

她嗓门略高,引得大伙把视线投过去,滕玉意无意间一瞧,就见段青樱死死绞着手中的罗帕,脸色难看得仿佛蒙上了一层灰。

彭府的下人笑呵呵说:“武大娘模样好性情好,郑大公子也是一表人材,长安都说这门亲事是天造地设呢。”

段青樱霍然起了身,彭锦绣等人都有些惊讶:“青樱,你怎么了?”

段青樱以手抵额,淡笑道:“在寺里住得不大习惯,许是伤风了,我就不同你们用早膳了,先回东翼歇一歇。”

杜府带来的点心极多,杜庭兰估摸着滕玉意够吃,正带着桂媪将点心赠给彭花月等人,见状将两盒递给段青樱:“不用早膳会饿的,这是我阿娘做的素点,拿两盒回去垫垫肚子。”

段青樱不提防闻到点心的香气,登时露出要呕吐的表情。

杜庭兰等人都愣了愣。

段青樱慌忙扭过头捂住喉咙,硬生生压下了,随即又挤出笑容道:“多谢。”

说着亲手接过点心,走过来向杜夫人道谢。

杜夫人望着段青樱匆匆离去的背影,表情有些疑惑。

滕玉意轻轻推了推杜夫人的胳膊:“姨母,你在想什么?”

杜夫人回过神,笑道:“姨母想起自己当年怀孕时,也跟伤了风似的吃不下东西。你这几日万万要当心,寺里精舍再好,也不比在家里,晚上叫-春绒给你多备床被子,别像段娘子一样染上风寒。”

滕玉意头一次听见这说法,她本以为怀孕不过是肚子一日日变大,原来也会像伤风那样难受么。

说话这当口,明心过来催促众人离寺,杜夫人就问自己能不能在寺里陪着滕玉意住几日,被明心温声婉拒了,杜夫人只好带着杜庭兰和杜绍棠离开。

滕玉意一径送到寺门口,杜夫人和女儿上车时,犊车突然晃了晃。

杜绍棠跑到车前一瞧,很快回转身:“阿娘,你和阿姐在这同玉表姐多说说话,我到附近马辔行去赁一辆车来。”

杜夫人和杜庭兰诧异道:“出什么事了?”

“牛蹄抽筋了,暂时没法赶路了。”又吩咐霍丘,“霍大哥,你留在此处照料一下。”

滕玉意原想让端福去操办,看杜绍棠很快就拿定了主意,心里微微一笑,也就不帮着张罗了。

杜绍棠正要走,碰巧缘觉方丈和淳安郡王出来,见状问缘故,明心就说杜家的犊车坏了。

杜夫人带着几个孩子上前行礼,就听淳安郡王道:“把我的犊车给杜夫人用,回头我骑贵常的马进宫就是。”

杜夫人忙道:“不敢劳烦郡王殿下,已经说好了让犬子去马辔行雇车。”

淳安郡王略一沉吟:“最近的马辔行离此地也有好几条大街,来回少说一个时辰。夫人不必有所顾虑,早年我受过滕将军的大恩,向来又敬佩杜公的为人,今日碰巧看见了,总不能袖手旁观,何况这等小事,实在只是举手之劳。”

他语气虽不算热络,却甚是诚恳,若是再一味回绝,反倒显得刻意了,杜夫人只好感激地说:“那就多谢郡王殿下了。”

阿娘发了话,杜绍棠也歇了去雇车的打算,过不一会郡王府的下人将犊车移至门口,杜夫人领着孩子们再三向淳安郡王道过谢,驱车回家去了。

***

蔺承佑望着面前的陈三姑,昨晚那番话果然有用,这妇人天不亮就在大理寺门口候着了,只是头脸裹得严严实实的,像是唯恐被人认出来。

“你家夫人怀孕后一直睡不踏实?”

陈三姑眼睛里闪烁着惊惧的光芒:“可不是,夫人刚嫁入府里的时候还好,怎知怀孕后添了好些怪毛病,哪怕白日里午歇,也非得喊上两个丫鬟在床前陪着,也不知在怕什么。”

“这件事你们世子知道么?”

“知道,世子一向很疼爱夫人,为此专门到玉真女冠观请了静尘师太上门,做了一场法事,又在门窗上贴了好些符箓,夫人才算好些了。”

蔺承佑忽道:“你知道你夫人怕什么吧。”

陈三姑吓得一哆嗦:“奴婢怎会知道。”

蔺承佑笑着点点头:“你要是真不知道,怎会一大早就跑来大理寺?昨日你听说凶手可能认识小姜氏,吓得一整晚没睡吧,你是小姜氏的贴身管事娘子,凶手若是想灭口,第一个就会找上你。要是再藏着掖着,别说大理寺了,神仙也救不了你。”

陈三姑双腿直发软,含着哭腔说:“奴婢不是不想说,但这些事说出来会惹出大祸的。”

她咬了咬唇,横下心道:“府里人都说前头夫人是被夫人害死的。”

“前头夫人?大姜氏?”蔺承佑故意道,“你们夫人不是大姜氏的亲妹妹么?”

陈三姑不安地点头:“怪就怪在这里。夫人是去年嫁入府里的,起初一切正常,可是没过多久,她就寻由头把前头夫人的旧婢都给撵走了,前头夫人的衣裳和首饰,要么被她锁在箱箧里,要么干脆挪到库房去,发配到最后,旧人旧物竟是一件都不剩。

“底下人就说,那些可都是自己的亲姐姐留下来的,前头夫人在世时待自己的妹妹那样好,夫人哪怕留个念想也好,可夫人那样决绝,像是怕看到这些东西似的。

“碰巧有一回大郎半夜醒来找阿娘,夫人就将大郎抱在自己怀里哄,大郎睡得糊里糊涂的,发脾气推夫人:你把我阿娘赶走了,你把我阿娘还给我。

“夫人当场就变了脸色。自那之后,夫人照顾大郎和大娘仍旧无微不至,私底下却冷淡了许多。奴婢觉得纳闷,孩子说的话怎能当真,夫人何必一直记恨。

“除了这些事,府里有几位老人说,夫人还没嫁进来时就与世子不清不楚了。去年夫人来探望两个外甥,在府里住了好些日子,有一晚世子喝醉了,也不知怎么就进了夫人的客房,当晚在夫人房里待到半夜才出来,次日她们进屋拾掇,虽说夫人提前清理过了,但床笫上分明留下了痕迹,夫人第二日见了姐夫,神态也是千娇百媚的,他们都说,夫人千真万确是婚前就失了贞。不过说到这个,前头夫人也过世几年了,世子身边一直没人照顾,夫人这几年出落得比从前越发美貌了,世子会动心也不奇怪。”

蔺承佑问:“这些议论你们世子和伯爷知道么?”

陈三姑一个哆嗦:“哪敢传到伯爷和世子耳朵里。伯爷威重令行,知道我们胆敢议论主家,定将我们打死。世子如今与夫人正情热,听见这些话也只会说我们诋毁主母。话说起来,夫人自作主张发配前头夫人的东西,世子也曾发过几次火,夫人却说自己睹物思人,因为太难过才将姐姐的东西千珍万重收起来,每回说到这事夫人都哭得好不伤心,世子也就心软了。”

蔺承佑笑道:“她的话是有点道理,你们仅仅因为这个就猜测是她害死的姐姐,未免太牵强,生出这些揣测,是不是还有别的缘故。”

陈三姑舔了舔干燥的嘴唇:“说起这个,还得从前头夫人临盆说起。”

大姜氏最后一次怀孕的时候,小姜氏就住在府里,小姜氏照顾起姐姐来可谓尽心尽力,大姜氏也极疼惜自己的妹妹。快临盆的时候,府里叫了稳婆来,稳婆看过之后说胎儿不大,胎头也按时入盆了,夫人都生产过一次了,料着不会有问题。怎知大姜氏那日发作的时候,竟是死活生不下来,在床上生了两天两夜,最后活活失血而亡。

“世子和伯爷事后找人追查,奉御说前头夫人似是吃得不大对劲,但是前头夫人的膳食一向是厨司亲自料理的,样样都经过前头夫人和身边人把过关,查了好几日,一没毒药,二没滑胎之物,奉御只好说前头夫人是个心思细腻之人,这样的人最容易伤神,夫人临产前也日日操劳,许是因为这个缘故才会难产。世子听了这话,自是愧疚得不得了。

“那一阵老夫人也卧病在床,隔了一个月也撒手人寰了,世子丧妻又丧母,身子差一点就垮了,伯爷和府里下人忙着置办丧事,这件事也就不了了之了。”

说完这番话,陈三姑不安地绞着自己的手:“世子殿下,奴婢知道的也就是这些了。不知能不能帮着你们破案,最好能早日抓住凶手。”

蔺承佑说:“我再问你一遍,那日你夫人为何突然要去那家香料铺?是不是有人请她去的?”

陈三姑埋头想了一阵,摇摇头说:“记得前日府里没有接到帖子,估计夫人就是心血来潮要去,这也不奇怪,夫人以前也常常如此,比如突然想吃某家的果子了,说出门就出门。”

“你到小姜氏身边多久了?”

“嫁进伯府那时老奴就被指派去伺候夫人,算起来有一年多了。”

蔺承佑又问:“你们夫人是华州人,那她认不认识一个叫舒丽娘的人?”

陈三姑茫然摇头:“不认识,夫人从没提起过。”

又道:“世子,奴婢是偷偷出来的,若没什么事,奴婢就先告辞了。”

蔺承佑却说:“慢着。你们府里有没有一位身形矮小的男下人?”

他比量了一下:“大概这么高。”

陈三姑微讶:“这么矮的男下人?没见过。”

“你再好好想想。此人未必长期在你们府里干活,只要在你们府里出入过都算。”

“奴婢在伯府伺候了四十多年了,府里若有这样的人,必定瞒不过奴婢的眼睛,奴婢真没见过。”

陈三姑一走,蔺承佑决定去找舒丽娘的那位表亲,恰好严司直一大早就去盘问舒丽娘的那几位侍女这会儿刚回来,他到门前下了马,喘吁吁地说:“舒丽娘不认识小姜氏,那几位下人说,舒丽娘从来没提起过小姜氏,更没见过小姜氏。”

蔺承佑一滞,小姜氏和舒丽娘都是华州人,他本以为她们过去是相识,这样也能解释凶手为何能在一天之内查清两人底细。

可今日两头这一问,陈三姑不认识舒丽娘,舒丽娘的下人也不认识小姜氏,假如这两人有过来往,不可能两边的下人全都不知情。

这至少说明这一年多来,舒丽娘和小姜氏没有交往过,那她二人又是怎么同时被凶手盯上的?

蔺承佑皱眉思索,刨除两人过去相识这一点,会不会还有什么共同点,是他暂时还不知道的。

他忙接过严司直递来的笔簿:“这两个月舒丽娘都去过何处?”

严司直记录记得一丝不苟,闻言在簿上点了点:“就像昨晚郑仆射说的,这个月舒丽娘只在上巳节那晚出过门,再就是去西市的绸缎庄裁过一次衣裳,这铺子就在粉蝶楼旁边,名叫浣纱斋。上一个月舒丽娘倒是很多次门:去西市买过笔墨、去玉真女冠观踏过青、去东市那家‘锦云瀑’裁过衣裳、还去过这几家胡肆吃过胡食……这都是长安的娘子爱去之处——”

“锦云瀑?”蔺承佑目光定在那行记录上。

小姜氏也在这家铺子裁过衣裳。

他将笔簿递还给严司直,翻身上马道:“走吧,先去东市。”

行到半道上,对面掠过一辆犊车,蔺承佑无心旁顾,继续纵马如风,然而与犊车擦肩而过,忽觉得不对劲,猛地勒住了缰绳。

严司直忙也勒马:“怎么了?”

蔺承佑回望巷尾,没看错的话,骑马的那个人是杜绍棠。

杜绍棠策马伴着犊车,犊车里估计坐着杜家的女眷,这原本再正常不过,但杜绍棠旁边那辆犊车是皇叔的。

杜家的女眷怎会坐在皇叔的犊车里?

严司直顺着看过去,恍悟地点点头:“那好像是淳安郡王的犊车。”

蔺承佑一抖缰绳,继续驱马朝东市前行,然而心里忍不住犯嘀咕,杜家门望清贵,杜裕知与皇叔算不上什么熟人,杜家的女眷怎会上皇叔的犊车。

对了,昨日滕玉意说过杜庭兰要在大隐寺住一晚,这犊车恰好是从大隐寺的方向来,假如今日杜绍棠和母亲去大隐寺探望滕玉意,那么接杜庭兰回府也就顺理成章了。

可是,杜家自己的犊车到哪去了?坏了?

皇叔历来躬身下士,碰巧看到了,主动将犊车让出来也无可厚非。

问题是杜家为何肯接受这份好意。

更怪的是,姨母家的车坏了,滕玉意为何不让端福去替姨母弄车,莫非她也觉得可以接受皇叔的好意?

忽又想到,那晚在乐道山庄滕玉意急着给小涯弄浴汤,滕玉意在他这儿是偷,找到皇叔头上时,却让姨父直接讨要。

照这么看,滕玉意是不是早就知道皇叔脾性谦和,所以连“讨浴汤”这种无理要求也敢当面提。

思量间到了东市门口,蔺承佑下马打听好那间名叫“锦云瀑”的铺子在何处,便与严司直往里走。

并肩走了几步,就听严司直说:“说到淳安郡王,上年我一位岷山来的亲戚因为醉酒不小心冲撞了郡王殿下的犊车,那亲戚听说车里坐的人是殿下,吓得魂都没了,怎知郡王殿下只令人把我那亲戚扶到路边,一句重话也没说就驱车走了。当时那条小巷极为偏僻,郡王殿下仍如此体谅旁人,可见私底下德行也是一贯的好。”

说着便笑了起来:“那日还听几位夫人说,长安城倾心郡王殿下的小娘子不知凡几,将来也不知哪位娘子能有幸嫁给郡王殿下。”

蔺承佑琢磨着昨夜滕玉意准备好酒菜等他去的情形,昂首问:“小娘子通常因为什么缘故相中某位郎君?”

严司直说:“这可就多了,比如仰慕某位郎君的才干,或是相中郎君的品行,也有瞧中门第的,或有瞧中相貌的。倘若才干、门第、品行都不相上下,那么瞧的就是相貌了。”

相貌。

蔺承佑乜斜严司直一眼,很快又直视前方说:“那——依严司直看,我跟皇叔谁生得好?”

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