十二月二十八那日隆庆帝早早就醒了来, 他如今是睡得越来越多,醒的时候越来越少了。

可这一日他实在是心中沉闷,无论如何也无法安眠。

这一日, 便是护国公主“出嫁”的日子。

被封为护国公主的卓文惠自由聪明伶俐, 是他的长外孙女, 是他早逝长女唯一的孩子。

他如何不疼她呢?

皇后那日哭得难受, 他又何尝不是。

可他是九五至尊, 他是帝王, 哪怕心里头滴血,也不能流一滴眼泪。

他少时仓促继位, 父皇母后伉俪情深,只给他留下两位年纪幼小的弟弟。可两位小皇叔一位身体不好,如今唯一的世子才刚十八,另一位子嗣倒是不少, 不过却没个女儿,最大的孙女才十岁。

荣氏实在是没有合适的女孩了。

他知道前朝有帝王把大臣家的女孩封为公主用以和亲, 可他做不出来这样的事。

他荣氏是皇族, 享大越四方百姓岁供, 理当护万民之安危,如今不但保护不了黎民百姓,还要用平民女子和亲以换取喘息时机, 实在不是君子所为。

如果可以,他不想用女子单薄的性命换取大越平安,可路已经走到了尽头, 除了踏着尸骨翻山越岭,实在也别无他法。

年根底下,冬日深漫, 百姓也想过个安安稳稳的年景。

是以在前思后想许久以后,隆庆帝还是决定和亲了。

这事在告诉王皇后之前,他其实是先问过卓文惠的。

十八岁的外孙女面容肖似母亲,有着长公主那般俏丽的容颜,她穿着绯色祥云纹锦缎袄裙,腰肢纤细得仿佛蒲柳。

就是这样一个羸弱的、手无缚鸡之力的小女孩,定定站在大殿里,同他讲:“皇祖父,我身为皇室郡主,荣氏血脉,今若能以一己之力换大越百姓平安,惠心甘情愿,绝不生怨恨之心。”

少女嗓音幼嫩,说着掷地有声的话语,可她颤抖的双手依旧出卖了她内心的忐忑。

她怎么能不害怕呢?

北地荒芜,鞑子野蛮,她一个外族公主去了绝不可能有什么厚待。

可她却不得不去了。

她的祖母出身琅琊王氏,她的母亲是大越长公主,她满身荣华锦绣,快快乐乐过了将近二十寒暑。哪怕幼年丧母,但在皇后宫中长大的她也没有受到任何欺凌薄待。

至今她都记得幼时被皇祖父背在身上逛御花园的情景,即使她不姓荣,也是帝后放在心上疼爱的小郡主。卓文惠想着那些天真快乐的幼年时光,最终给隆庆帝磕了三个头:“皇祖父,惠此番一去山重路远,有生之年怕难以再回中原,遥遥北地,惠会以诚心祈福,愿我大越繁荣昌盛,愿皇祖父皇祖母康健长寿。”

隆庆帝狠狠闭上双眼。

他挥了挥手,让护国公主出去了。

孩子一席话深深刺痛了他的心,人都说帝王无情,可他到底有没有情,便只自己心知肚明。

他紧紧攥着手,闭着眼,没有叫自己流下一滴眼泪。

只唇边溢出的鲜血染红了锦被,染红了他斑白的鬓发,那仿佛是帝王血泪,无声而沉默。

隆庆帝慢慢睁开双眼,他愣愣看着飞着金龙的床幔。

关于公主和亲一事,他是询问过几个儿子的。

老三说:既父皇有意和亲,便是再好不过也再英明不过,以和亲换取几年平安,等大越休养生息再起兵平乱才是上策。

老四说:史书多有记载和亲之事,只要寻了朝臣千金封为公主,便就能成事。

老六说:父皇、父皇已允,便可。

老七说:二姐三十多了,虽说驸马已经没了,也万万不能叫二姐去。

老八说:如国库能以支撑,则应以火凤卫除夕急攻颍州,先用火器破阵,攻乌鞑措手不及,再用骑兵与重步兵压阵。如父皇允诺,儿臣愿往。和亲终不是久计,今日乌鞑要粮药布匹牛马,要大越公主,明天说不定就来要长信宫了,父皇。

最后一句父皇,几乎是压在嗓子里说的。

而老九年幼,隆庆帝压根就没有问。

其实三皇子说的跟他想法一致,但老三说这话时斯文有礼,一点都不像家国被侵之人,而他字字冷酷,不过因为和亲之人不是他自己。

老四是书生意气,老六话都没说利索,老七……只想着他的三哥和二姐,倒是老八说到了他年轻时的一腔热血。

乌鞑不除,北疆不平,是他心中最惦记的事。

老八说的其实很对。

乌鞑的野心太大了,只要大越一步步退让,早晚他们就会杀到上京,要来拿整个大越的千里沃土。

然而老八还到底还是年轻气盛,他敢于自己亲至战场,却不想他不过束发年纪。他既没亲手杀过人,也没上过一天战场,他自己是打不了胜仗的。

且说大越今年天灾不断,宫中储君未定,临近年关百姓们也都想过个好年,熬过一年便是一年,大年根下的实在不易动武。

就连乌鞑都老实下来,再没有其他的动作。

几个儿子里他原先是在老二和老三之间游走不定的。老四性格实在呆板,之于国事俗务一窍不通。老五身子不好,去岁还是没了。老六生来有口疾,是不能立储的。老七孩子心性,有些随了苏蔓性子,坐都还坐不稳当,更何况别的了。老八和老九都比前头的哥哥们小上许多,其实一开始他是并未想过的。

只这些年年纪越来越大,精力不济,朝廷里面乱成一团,这才发现再不立储君就要坏事了。

然而老二将近四十的人了却有勇无谋,只是个莽夫性子,他想磨炼他一番送他去了朗洲,却失去了这个长子。

老三……这阵慢慢看来,比他哥哥还不适合。

他自己的儿子,哪怕不是日日带在身边教诲,他也多少是了解的。

老三面上一团和气笑脸迎人,实际上背地里却冷淡的很。他对旁人无怜悯之心,甚至一家至亲骨肉也很疏离,没什么人能被他放在心上去。

这样的人,是不能做一国之君的。

大越幅员辽阔,黎民百姓数万万之众,如君不能心怀天下之民,又何来家国永安之日?

隆庆帝做了四十几年皇帝,对那把冰冷的龙椅再熟悉不过。

再热乎的人坐在那个位置也要被冻到了心,可那不过是高高在上的风吹来的寒,不能是原本心就凉的。

这个时候,老八出现在了他的眼前。

这个仿佛并不出色的最普通的小儿子,一言一行都出乎他的意料。

到底是沈氏教导出来的孩子,跟旁的总是不一样的。

隆庆帝病弱寂寥地躺在龙床上,再一次回忆起元后沈婉的音容相貌来。

四十几许过去,他已经迟迟垂暮,她却依然鲜活在他的记忆里。

沈氏是传承数百年的世家大族,他们家出过名闻天下的大儒也有过战无不胜的将军,到了沈婉这一代里,最出色的便是她堂弟沈长溪。

沈家出了个大将军沈长溪,还有早逝的元后和如今后宫主位淑妃,按理说隆庆帝应该坐立不安忌惮沈家才是,但隆庆帝却对沈家一直抚照有嘉,从不薄待。

隆庆帝想起那些人挑拨的嘴脸,不由冷笑出声。

现在政事已经被分至安和殿和三省共八位阁老手中,最大限度地削弱了宰相专权带来的弊端,而军务方面则是东南西北四方都设立将军镇守,军报行动需呈报内阁和兵部,几方人马是相互制衡的。

他不需要去限制谁抬高谁,只要他们自己斗来斗去最后求得平衡,就是最好的结果了。

如果平衡一旦被打破,就如同沈长溪以身殉国这样,形势才微妙起来。

再说沈家一向忠心不二,保家卫国三十几载,他又何苦寒了军民的心呢?

为了保持平衡,他便把同沈家有关系的老八放到了兵部,这一下四方都安稳了下来。

他原本只是想以老八的身份镇住那些人,然而老八却是实打实在兵部历练过了,他认真跟着学了军务和兵法,甚至学了最安全的单发火铳,这一点又超出了他的预期。

隆庆帝缓缓闭上眼睛,他听着宫外隐约的锣鼓声,知道那是送卓文惠远行的“欢庆”。

金枝玉叶的皇室公主,如今就要远离故土,背井离乡独自面对异族风雨。

乌鞑不除,何以为家?

和亲终究不是长久之计。

隆庆帝轻轻出声:“谷瑞,召周文正、张之亭、赵朴之和端王。”

周文正是当今内阁首臣,张之亭是起居舍人,赵朴之是兵部尚书,而瑞王则是隆庆帝的小皇叔,如今皇室辈分最高的亲王。

谷瑞一听这四个人,一向笑眯眯的脸也维持不住了,他努力压抑着直打颤的腿肚子,退行出去。

“宁之鹤,请皇后。”隆庆帝又吩咐一句。

这两句说下来他便觉胸口闷痛,仿佛有什么压在心上,沉甸甸的。

他努力深深吸了口气,却被满宫的苦药味呛了嗓子。

“咳咳,咳咳。”

隆庆帝咳得满面通红,嘴里充斥这腥咸的血味。

一双柔软白皙的手伸过来,帮忙撑着他慢慢坐了起来。

待喝了药顺了气,隆庆帝才勉强睁开昏黄的双眼看清来人是谁:“蔓儿,你怎么来了?”

他这话说得平淡极了,没有往日的缠绵缱绻,也没有年轻时的温柔多情,只是平静地问:你怎么来了?

仿佛她不该来,哪怕她只是想瞧瞧他身体如何,也是不行的。

苏蔓哽咽了。

作者有话要说:  谢谢 江林无湖、溯光而聚的地雷~

那个想说下,这本书明天的更新会设定防盗,有50%订阅率就不用管啦,不够50%的需要等48小时刷新,要是订阅后显示不出来可以清缓存,再次感谢大家的支持,么么哒!

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