新年将至, 裴曦带着羽九玄和羽焦明回鸾城, 途经花丘, 住进花丘驿站。

早上,裴曦刚起床,还没洗漱, 南敏便向他禀报,昨晚抓到一伙人。

裴曦嘴里还含着牙膏说不了话, 心想:“是什么人?连牙都不让人刷完。”

南敏双手奉上一块铜铸的腰牌给他,说:“为首的是个□□岁的总角小儿, 什么都不说,我们在他的身上搜出这个。他用布裹着缠在腿上, 被我们搜到的。”

裴曦扭头,赫然发现那腰牌是镇武侯府的牌子,铜铸的,这代表着侯爵等级。如今用这牌子的只有他大哥大嫂、裴贞的妻子及三个嫡出孩子。裴贞没有妾室,膝下的三个孩子都是嫡出,一人一块这样的牌子。

裴贞战死,他的妻子惠长乐、世子裴颜带着朝城的人撤往草原, 嫡幼女夭折在路上, 葬在了草原, 腰牌已经陪葬。后来, 孙密带着骑兵去到鲁城,分兵三百去朝城,深入草原, 找到了朝城的人,那三百人留下了。裴贞的嫡次子则在忠仆、战奴的护送下,离开朝城,准备先去投奔外公惠世侯,再辗转来南疆。

裴冲还没到惠世侯的封地,惠城便被攻破,惠世侯带着全家老小四散逃蹿,后来,陆陆续续地传来惠世侯、惠世侯世子、家眷身死的消息,至于裴冲则失了踪。

裴昶的夫人出去找裴冲,找了好几个月了,至今仍然杳无音讯。

为首的是个□□岁总角小儿,而裴冲今年正好九岁。裴曦问:“怎么回事?说说。”他加快速度刷牙洗脸。

南敏说:“昨天,我们刚到驿站不久,外面便来了一十二三岁大小的小子,缩在角落里探头探脑的盯着驿站。我们担心有刺客,便派人盯上他,顺藤摸瓜,先是在客栈里找到他们的小头目,特意放跑一个,又跟着那人到城郊,抓到了他们的头领,发现是个□□岁的孩子,看言行举止像是贵族出身,在他身上搜出了些金锞子……是镇国夫人们玩牌用的金锞子,扒了他的衣服搜查仔细搜查,发现他的大腿上绑着东一个小布包,拆开发现是块腰牌。因是夜深,不敢惊动曦动,于是等到现在。”

裴曦问:“他没说他是谁?”

南敏说:“他说是在路边一具被野兽啃完的尸骸残骨上捡的。”他看了眼裴曦,说:“属下见他面貌长相颇似镇武侯。”

裴曦让南敏带路,去到驿站的一处小院,进入厢房,见到十几个被捆起来的半大孩子。

这群孩子中,年龄最大只有十三四岁,身旁靠着两个女孩子,一个七八岁的样子,一个更小,三四岁大点,看样子像是兄妹,有三个看起来像是仆人小厮,有五个像是战奴。

其中最显眼的就是一个□□岁模样的小孩子,披头散发,又黑又瘦,但他跟奴隶的瘦不一样,满身的腱子肉,看起来就很有劲。

裴曦进去时,见到那孩子抬起头的看人的眼神像狼一样又凶又狠,但很快又装出一副很无害很害怕的模样,蜷缩在角落。

他走过去,蹲在孩子的身边,掀开衣袍露出腰间的黄金铸的腰牌,说:“我这牌子,在南疆,没谁敢造假挂在腰上,知道我是谁了吧?”

那孩子先盯着腰牌看了半天,又再看向他的腰带,再看衣服、头冠,又盯着裴曦的脸看了半天,点点头,说:“你是小叔公。”

裴曦问:“你爹屁股上的胎记是什么样的?”

那孩子说:“我爹屁股上没胎记。”他知道裴曦这么问是防他是冒充的,说道:“但他背上有被雪狼挠出来的疤,打猎时受的伤,从后背到后腰。爹说,狼把他的腰带都挠掉了。”

裴曦没再多问。这孩子是不是裴冲,领到他大哥那就知道了。他给孩子解开绳索,叫来南敏,说:“给他们弄点吃食过来,再安排洗漱,加两辆马车。”一辆给裴冲,一辆给那三兄妹。他看其中那七八岁大的小女孩脸红得不正常,你是发烧了,又吩咐南敏找医官来给他们看看。

他交待完,去找两个孩子练武课。

羽九玄看见裴曦,便抬起头看向他爹,等着他爹给答案。她带着弟弟来上武课,发现向来准时的父亲迟到了,跟着又有侍从来报,说南敏抓到一群孩子,密审到半夜,天刚泛亮,南敏便领着曦公去了。

裴曦说:“昨天抓到一伙人,其中有一个很像裴冲。”

羽九玄知道她大伯娘带人去找裴冲的事,于是了然地点点头。

他们上完武课、吃完早饭,羽九玄身边的随侍已经把事情经过打听清楚,找她回禀。

羽焦明跟在姐姐身边,听完后,很是困惑地对他姐姐说:“既然他们已经到了花丘月余,为何不直接表明身份,或者是找到武部。裴冲的外公是武部尚书,他若是到武部,武部的人必定立即护送他到鸾城认亲,何必在花丘滞留这么久,非要等到父亲路过。”他怀疑其中有诈。

羽九玄对羽焦明说:“如果你将来出现意外沦落在外,身边没有足够的人保护你的安危,不要轻易泄露身份,即便那人是父亲的部下或者是朝廷的官员。”

他们继续赶路。

出发时,羽九玄带着弟弟上了裴冲的马车。

裴冲独自坐在马车里,他的战奴和仆人跟在马车外。他见到不请自来的两个人,看了眼他们穿的衣服,在马车里叩首行了一礼,但没出声。

羽九玄说:“免礼。”她在马车里坐下,说:“你跟我说说越贼打朝城之后的事,还有,你是怎么千里迢迢从惠城来到花丘的。”

裴冲略作思量,从越王火烧卧牛山开始说起。他还在府里,突然大家在喊卧牛山着火了,好大的火,天都烧红了,后来父亲灰头土脸地回来了,头发都被烧焦了,衣服也破了,身上都是灰……

他们逃往草原,逃难路上病死了很多人,储备的药材耗尽,遭遇了兽群袭击,冬天大雪压塌了帐篷,又缺炭火,靠羊皮袄和毯子不够取暖,大家烧牛羊马粪取暖,才少冻死很多人。

南疆骑兵来了,朝城还有十几万人,如果他们家都走了,朝城的人很难活得下去,他的母亲和兄长留下了。为了避免他们兄弟一起折损出现意外,母亲让骑兵护送他翻过卧牛山,之后跟着商队去南疆。惠城是他外公的封地,母亲让他顺道去报个信,顺便看看外公外婆,可他刚到惠城,还没靠近城,就见到很多人出逃,很多人遭到追杀。他亲眼看见外公的车驾从城中奔逃出来,遭到围攻,外公和随行的人一起被杀死。对方的人太多,他没敢出去相认,带着人躲了。

夜里,他带着人去给外公收尸,却没想到对方预先埋伏好了人,幸好随侍们拼死保护,他才逃走。

他逃走后,身边已经没有多少人,又再遇到奴隶贩子掳人,见到他们这一队,紧追着不放,他们逃了很久,跟对方周旋,身边的人越来越少,等他摆脱奴隶贩子的时候,身边只剩下两个小厮。

到处都是流民和跟主人走散的战奴,他便收拢那些无处可去的战奴跟着他,身边的战奴不断战死,又不断扩收,后来遇到贺家兄妹遭到游匪劫掠,他救下了贺家兄妹,知道他们要去南疆找他们的父亲,于是就一起上路了。

他们原本是想去南疆的,但不知道守防的都是些什么的,怕有人对他们不利,不敢表明身份。身份不明的人过不了关防,无法进入南疆。花丘的流民多,很多逃难来的人滞留在这里等着去南疆,他们留在这里也不显眼,他打听到曦公在四通城,于是就等在花丘。

羽九玄很好奇地问:“你知道要等多久吗?”

裴冲说:“战事捷报频传,门郎将领军亲征,曦公带着王世女和二王子在外。”

羽九玄和羽焦明两姐弟齐齐看着他。羽九玄问:“又如何?”

裴冲说:“我们家每年都过年,爹爹说这习惯是从小叔公开始的。我便猜想,前线没有事会让小叔公脱不开身,他必然要回鸾城过年,最晚到大年前便能等到。”

羽九玄:“……”

羽焦明:“……”

他们没被刺杀,真的是因为路上带的人多。

羽九玄基本可以确定这人真是镇武侯府的嫡次子裴冲。她问:“那贺家兄妹是什么人?”

裴冲说:“他们是贺公府的旁枝,父亲是贺公府的嫡出公子,后来花万两金子给他们的大哥买封,成为贺世侯。他们的父亲投奔南疆,母亲不愿意,带着他们跟着大哥留在封地,后来,贺公府、贺世侯府、以及母亲的娘亲莫公府以及他表哥家的莫世侯府都没有了。他们侥幸逃出来,去了南疆。”

羽九玄:“……”她爹都没多问一嘴这兄妹仨是什么人吗?

贺公府的贺七和莫公府的莫五,跟他爹一起开过钱庄的交情。

贺七娶了莫五的姐姐,两家结为姻亲,两家公府间原本隔着两块封地,但贺七和莫五都有钱,两人都给嫡长子万金封侯,她皇祖父把中间的两块封地划给了他们,将四块封地连接起来。

如今,莫五干着户部侍郎的差事,贺七则是军械采买。

玄甲军、羽翎军、武部要领军械,得经由朝廷批准,再由军需处到军械厂采买,之后再发放下去。

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