前田的良心

妻子阿松巧妙地为利家开辟了一条光明的道路，使利家对柴田和秀吉双方都有一定的影响力。从而使他挽回了战国武将的面子。

“利长，不快点儿赶路就来不及攻城了。”利家不断地催促着队伍快速前进。

这天，夜幕降临时分，利家的部队开到了北庄城外。城池周围已经有许多人开始点燃篝火了。

在战国时期，不用任何人下达命令，那些想要追随名将、或者想吃俸禄的武士以及盗贼们便会自觉地进行这样的活动。

《甫庵太合记》对二十二日的情况的描写有些夸大其词，说秀吉的先头部队就来到了城外，在城池周围燃起了大火，浓烟滚滚，像大雾一样笼罩天空。其实并非如此。

前田大军一到城外，便派出了许多士卒走上街道和住户，开始了安抚工作。

柴田胜家的决心是不言而喻的。他所谓的固守城池只不过是想战死在这里，所以能逃走的人都被胜家放走了。到二十二日傍晚为止，北庄城的男女老少全部加在一起也只有三千多人。

利家没有必要立即攻城，只是把城包围起来，不让想进城援助胜家的人溜进城里去就可以了。

“父亲，筑前殿下的本阵人马已经赶到了，驻扎在爱宕山，让我们今晚攻城吧。”

利长到底还年轻，他认为自己做为先头部队来到了城下就不能让别人打第一仗，所以攻城的心情非常急迫。

“利长，我还没有实现我的诺言呢！”

“诺言？甚么诺言？”

“柴田和羽柴讲和。只要柴田有讲和的意思，我就会竭尽全力请求筑前放他一条生路。促使他们讲和。”

“根本不可能，柴田怎么会受降呢？”

“不过，我要等到最后，反正已经把城池都包围起来了。你看，从我们留出来的通道里不断地有人出来。”

“那都是士卒和妇女吧？”

“这就是说柴田一回到城里就让能撤走的人都撤出去了。不，可能是他赶出城的。我们要是马上攻城的话，就会有许多人白白地送掉性命。”他向城里看了看，又接着说：“如果筑前殿下命令今晚发起总攻的话，我准备说服筑前殿下撤回命令。何况筑前殿下也不会下命令立即攻城的，阿市和她的三个女儿还在城里呢。所以，即使城里先向我们开枪，我们也不会应战的。知道吗？这就是父亲的良心。”

“原来如此。父亲的良心，柴田的良心和筑前殿下的良心交织在一起了，可真是一场悲壮的战斗啊！”

天黑下来了。高高的城墙上有一座九层的了望楼，这是柴田胜家常常引以为自豪的楼阁。楼阁周围点燃了许多照明灯。

前田父子在他们留出来撤退的通道旁的护城濠边扎下了军帐，他们默默地目送着出城逃命的人们。

在今天夜里，凡是能够出城逃命的人，他们都会放出城去让他们逃命，想同胜家生死与共的人自然会留在城里。然而，不知道最后会有多少人向胜家一起留在城里。

其实，留在城里的人数和柴田胜家的为人有着密切的关系。想到这里，利家不觉感到内心阵阵剧痛。

在织田家族中，从前田犬千代时代开始前田家族就以固执己见而闻名。然而，利家在人情和义气方面却有些软弱，可以说在战国时期他是一个理性的大好人。

另外还有一个原因使他不忍心在今天夜里就开始攻城。这就是做为人质送进北庄的女儿和阿市，还有阿市的三个女儿还没有出城。他有一种预感，护送这几位妇人和小姐的密使一定会出城来找他的。

夜，深了。

秀吉似乎和前田利家的想法一样，他迟迟没有派人前来下达攻城的命令。只是不断地向护城河边派兵而已。

看样子明天才是决定柴田胜家命运的日子。从城里陆续地向外放人的情况看，胜家也不会在今天晚上发起攻击。

城外有三、四座房屋燃烧起来，虽然火光不大，但毕竟给战斗打响之前的寂静增添了几分杀气。

利家的帐篷搭在一棵柳树下面，帐中摆着一张军用折叠桌子，利家坐在桌前似睡非睡地想着甚么。

“前田先生，前田先生在这儿吗？”

利家似乎听见帐外有人低声喊着，他突然睁开了双眼一看，已是午夜十二点了。

“谁？谁？是谁在叫我？”利家站起身来，向四周张望着问道。