宁宁离开半小时之后,藤吉郎将犬千代放在门板上,盖上一张新蓆子抬到信长面前。

众多的首级验完之后,信长决定将今川义元的首级于明天交给今川的家臣。他正想从套廊回内庭。

“还有一个尸体,务请大将看一看。”

藤吉郎让佣人把门板迅速抬到信长面前。

这时,一切收拾完毕的浓姬夫人也在套廊,因为宁宁已了解详情,躲在浓姬身后提心吊胆地观察事态发展。

“甚么?看尸体……?到底是甚么人的尸体?”

信长站起又坐下,探出头,望着庭前。

“是的。当然不是敌人的尸体,而是为大将挺身而出,立下汗马功劳的自己人的尸体。”

“把蓆子掀开,脸露出来!”

“是!不过,即使掀开蓆子,因为脸全部用绷带缠着,您也看不清。这是前田犬千代的尸体。”

“甚么?犬千代?!蠢货!犬千代犯有罪过,已断绝关系。你经谁允许把他抬到这儿来的?”

果然不出所料,信长突然满面阴云,使劲儿地敲打套廊。藤吉郎抬头看看信长,哼哼一笑。这笑并非出自本意,目的在于缓和一下信长的情绪。他心中的紧张似乎松弛下来。

“藤吉郎!别阴阳怪气地笑。”

“不,藤吉郎平常也这么笑。大将,您知道犬千代先生怀着甚么心情,为大将出生入死坚持战斗吗?”

“甚么?!我怎么会知道他的心里呢?”

“在今天的战斗中,是谁钳制住敌人的兵力,使大将平安顺利到达田乐狭谷的呢?”

“哼!你是说是犬千代啦?”

“您说得对。犬千代在您所看不到的地方立下战功,为了得您的宽恕,他不惜一切代价,犬千代先生……,藤吉郎为他的高尚品格、美好的心灵所感动,欲失声痛哭。”

“哼——!”

“而且,我们在田乐狭谷决战之时,为了阻止侵入我国境的敌人先遣队,他英勇奋战,最后终于遍体鳞伤。也是在您所见不到的地方,不屈不挠地战斗到底。”

“你是说他已经死了?”

宁宁大吃一惊,刚才他还在胡乱说话。宁宁离开没多久就离开人世啦?!

这么说,好像藤吉郎一开始说的就是“尸体——”。

“是的。现在到您跟前来,是请求大将宽恕的。请您在此时此地原谅他,万望恕罪,以宽为怀,并说上一句送别的话,只一句就行。”

“原来是这样,在战斗中犬千代发挥了重要作用。”

藤吉郎见信长被说服,流露出宽恕的口气,藤吉郎的坏毛病立刻暴露出来。

“——人死后,一切罪过全部消除,伤害了一个令人惋惜的男子汉,不过我宽恕你啦。——您的送别词应该这样说。”

信长也深沉地点点头。

这时,“哎哟——”呻吟一声,尸体手脚移动……人们惊恐万状。信长表情突变。

“藤吉郎!”

“是!”

“你又耍甚么鬼把戏?死人还会哼哼吗?”

“这……来到大将面前,过于激动,一定是菩萨使他起死回生啦!”

“混蛋!退下去!”

“不过,菩萨显灵……”

“还诡辩!有一点点功劳就趾高气扬,欺骗主人,该当何罪!你也和犬千代一样,断绝一切关系。退下去!”

“啊!”

藤吉郎站起的时候,信长已像风一样,从套廊消失。

藤吉郎茫然若失地死盯着门板。门板上的犬千代已一动不动。

“多么愚蠢,……再稍微冷静地忍耐一会儿,一切都能圆满地解决。”

浓姬一直静观藤吉郎,宁宁好像是有意躲在浓姬身后,屏息敛气。

“藤吉郎,你为甚么要存心惹老爷生气呢?”

藤吉郎恋恋不舍地又呆呆地看看满身绷带的犬千代。浓姬跟藤吉郎搭话。

“你付出的代价太大太大。打了胜仗,等待你的是升官、结婚、双喜临门。可是……”

“是……”

“你为甚么要将活人说成死人,编造毫无价值的谎言呢?”

“是……”

“别光‘是是’的。得想一个解救的办法。找一个能使我代你向大将道歉的理由。”

“是……”

藤吉郎无精打采,呆呆地抬起头。

“如果说犬千代还活着,大将是不会宽恕的。我认为菩萨也会怜悯同情的。我判断大将会饶恕的。”

“那么,你并非一开始就想欺骗大将?”

“是……”

“你不是存心这样做,对吗?现在是关系到你升官、婚姻两件大事的关键时刻,你真的以为犬千代已断气……,以为他死了你才抬来的吧?”

浓姬设法引导藤吉郎,真心实意想在信长面前为他说情。

然而,藤吉郎却慢吞吞地摇摇头说:“不是的。我知道他还活着。”

“藤吉郎!你要考虑好再回答。你的答话关系到是否断绝关系。”

“我也是出于无奈。我认为大将虽然脾气暴躁,但他是豁达明理、心领神会的人,所以明知犬千代活着,故意说成尸体。”

浓姬惊讶不已,强烈地追问:“你是不想跟八重结婚啦?”

“怎么不想。但事已至此,我束手无策。我要照料犬千代先生,犬千代恢复健康以后,再托媒说亲。”

“托犬千代先生作媒……?可是,两个被主人开除的人,恐怕无能为力吧!”

“不……”藤吉郎再次慢吞吞地摇摇头说:“即使被断绝主仆关系,我仍然守信义,重友情。即使成为流浪武士,宁宁……不,八重小姐反而会更钦佩我的。”

“给我滚!”

浓姬惊怒,语言也变得粗俗了。

“你是今生今世不再说谎啦?”

“我已尝到苦头。不过,是否还干坏事,现在不清楚。死后能够饶恕的话,有生之年,一定为大将效力,我觉得大将不会不原谅犬千代先生的,因为他是个出类拔萃、超凡脱俗的人。”

“八重!你过来!藤吉郎竟敢跟我顶嘴。”

浓姬迅速起身向内庭走去。

不知何时,篝火渐渐减弱,星星逐渐鲜明地亮起来。

门板上的前田犬千代又发出呻吟。

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