雷雨之后

战争是个怪物。

深入敌阵，驰骋沙场者反而并不那么惶恐心焦。在后方忧虑前线战况的人，其心理负担简直无法形容。

事实恰恰相反。宁宁憎恶的倾盆大雨，对战斗在敌人的大本营的信长来说，是千载难逢的绝妙战机。当时，信长正在田乐狭谷捉拿敌军将领今川义元。天赐良机，上帝保佑。

如果没有这场雷雨，信长虽然必胜无疑，但他那斗志旺盛的直属部队，恐怕得死伤一半以上。木下藤吉郎等人说不定首当其冲。

信长在撕裂天空的电闪雷鸣之际，疾风暴雨之中，将兵力集结在田乐狭谷，在太子根的山岗上死死盯住山下进退维谷的今川大军，力求抓住战机，一鼓作气，决一雌雄……

不，信长已经胜利在望，心中充满了喜悦，严阵以待。

到目前为止，步步按计划顺利进行……信长的牵马人——藤吉郎的神情就是证据。

虽然被大雨淋得像个落汤鸡，但他的眸子比拂晓的明星还亮，光芒四射。如不遇雷雨，今川大军在这里午餐后，迅速向大高城进军。然而，倾盆大雨，……绝妙的地形，使敌军大将成了瓮中捉鳖，走头无路，如同进入了事先指定的决战场……

如果身在清洲能知道这一切，便是莫大的讽刺。

因此，在同一时刻，同时受到急风暴雨洗礼之际，一方格外庆幸，视为“神助天助——”心中暗喜，一方则认为是不祥之兆，惶惶不可终日。

宁宁诅咒雷雨。

大雨之后。恐怕田地变成泥海。

在泥海中怎能运用自如，充分发挥战力呢……？

（老天爷，快晴天吧……！）

但，似乎老天爷存心与人作对，雨越下越大。

宁宁再次登上城楼时。已是下午五点多钟。雨已停，五条川浊浪翻滚，天阴沉漆黑，暮色朦胧。

战争从拂晓开始，已是决定胜负的时候了。战场遥远，宁宁她们目力不及。

尽管大雨拖延战斗时间，倘若失败，也到了敌军进城的时候。

浓姬沉默不语，显然心急火燎，担心战局。今天一天她骤然憔悴了许多。

不只是浓姬，挽着衣袖的女子，个个脸膛消瘦，简直判若两人。

（仗打得怎么样了呢？）

虽然人人都迫不及待地希望尽快知道，但又害怕知道，心中充满矛盾和不安。

宁宁当然也不例外。但命运已定。……宁宁想到这儿，又不由自主地爬上城楼。

宁宁再次爬上城楼时，与上次登城相隔半小时左右。

“来啦！”

宁宁发现街道的尽头，有一小队人影在幌动。她全身的血液凝固啦！

（说不定是自己人……？！）

从队列的长度可以断定不是敌人。

“哇——！”

城楼下发出喊声，一定是有人送来情报。

那队伍是敌军还是自己人呢？

宁宁下定决心跑下城楼。如果是敌人必须立刻报告浓姬夫人，准备进行最后的决战。

但是——

但是，宁宁的不安是多余的。

那队人马不是敌人，而是在田乐狭谷获大胜的自己人，他们得意洋洋，凯旋归来。

走在最前面的是用刀尖挑着义元头的二十七岁的猛虎信长。

后面是举着战利品名刀的毛利新助，刀上刻有宗三左字样。新助因为自己今天斩掉义元头而立了大功。再后面是牵马跑一天的藤吉郎，他骑着马，手里拿着装饰得金光闪闪的松仓乡短腰刀。他现在既不是步卒也不是牵马人。

信长一行到达热田神社时，热田的居民百姓还不知道取得了辉煌战果。

当信长一行在神前报告完胜利成果、准备返回清洲之时，街上已人山人海。

“——瞧，果然胜利凯旋，不是一般的大将。”

“——简直像个鬼。”

“——据说那是义元的头。”

“——真的，牙齿染成黑色，眉毛还在呢？”

“——率领四、五万大军，居然惨败，像甚么话呀。”

后面是摇旗呐喊奔赴战场的乡民，他们发出奇妙的喊声，向道路两侧的人们招手，不时地爆发出热烈的欢呼声。

信长举着义元的头凯旋归来的消息一传开，今川义元的先遣队立刻闻风而散，像烟雾一样消失。信长返回清洲城之时，是那些残兵败将向东撤退的唯一时机。出征二十四小时之后，从东海到尾张，空气巨变。

“那队伍是自己人。瞧！走在最前面的是大将。”

从城楼上跑下来的宁宁听到这一消息，立刻拚命朝队伍跑去。言谈举止已完全像成人的宁宁，得知信长凯旋归来的一瞬间，完全恢复了与年龄相符的天真无邪的孩子气。

“胜利啦！胜利啦！”

宁宁宛如有神鬼催促一样，不顾一切地跑近队伍。

“啊！怎么没看见藤吉郎……”

她惶惑地往队伍后面找去。回来时牵马的是一若，藤吉郎骑着马，宁宁心情激动，竟没有发现骑马的藤吉郎。

“啊！怎么没有藤吉郎。……藤吉郎，他……”

宁宁嘴里嘟囔着，一个劲儿地往后跑。兴奋和不安交融在一起，错综复杂而奇妙的昂奋使她双眼充血……