叶汉情绪沮丧地坐在旧椅上,沉默着,鄢之利开口说:“我知道叶先生这一辈子的愿望是能够主宰澳门赌业,并为此努力了几十年。可是,‘时不济兮奈若何’,叶先生,想开点,世上的路也不光就赌博这一条可以走,所谓进一步山穷水尽,退一步海阔天空,你还是跟我投资股票吧!”

叶汉是何等人物,自然从鄢之利的话语里听出了异味,他暗自冷笑一声,然后试探道:“我们可不可以拉一位葡籍人入伙,以他的名义参加竞投?”

鄢之利故做吃惊地敲着自己的头皮,叫道:“呀,我怎么就没有想到这一点?真是‘山重水复疑无路,柳暗花明又一村’,叶先生,这办法不错,你考虑一下,看拉谁合适。”

叶汉不无讥讽地说:“这不用问我,之利应该早就成竹在胸。”

鄢之利意识到叶汉已开始怀疑自己,但此时最好的办法是故作糊涂。他说:“嗯,在我认识的人当中,最合适的应首推贺明高!”

叶汉的怀疑总算证实了,冷笑道:“贺明高不是你的舅子么?”

“是的。”鄢之利点头,“他在澳门有产业,加起来远远超过6000万,最主要的是他的太太黎婉华是葡萄牙正式公民,完全符合竞投赌牌的条件。”

“真乃是天造地设,再巧也没有了。”

“当然,让贺明高加入进来,也存在不少弊端,我和他是亲戚关系,在感觉上就让人感到不合理,叶先生能找到更合适的,那就再好没有了。”

叶汉见鄢之利又虚晃了一枪,说道:“这事就先放一放吧——当然时间很紧迫,争取能尽快做出决定。”

叶汉回到国际大酒店,立即把狗仔召来,问道:“罗治国你一定要帮我打听一个情况——葡国这一次是不是真有规定非要葡籍人士才有资格竞投赌牌。”

“这消息你是从哪里听到的?”

叶汉把鄢之利跟他说过的一五一十告诉狗仔,不无忧心道:“我怀疑鄢之利背着我搞鬼。”

“不会吧,他干吗要搞你的鬼,”狗仔说,“你们一直不是很要好的朋友么?”

“人生如赌,”叶汉叹道,“赌博场上无父子,这是一条千古不变的真理,更何况朋友?在利益面前,越是要好的朋友到最后越是仇人。鄢之利很狡猾,和我合伙,担心到最后我甩了他,因此才埋下这奸计,让他的舅子入股,三足鼎立,稳定他自己的地位,我是不会上当的。因此,你务必帮我打探清楚,如是鄢之利耍的花招,我再破他!”

恰在此时,里斯本的批复已寄抵澳门,先是马济时打来电话,告诉叶汉表示虽然愿意由叶汉持牌,但新的规章已将他排除在外。最后,马济时在电话里说:“我还是以前那句话,如果你能找一位适合投标的合作伙伴,还是可以为推动澳门赌业出力的。”

叶汉又陷入了新的困境中。

在他万分苦恼的时候,狗仔告诉他一个新的消息:高可宁的心腹解典愿意投靠他。

“这会不会是骗局?”叶汉几乎跳了起来。

“是不是骗局我搞不清楚。”狗仔说,“他先找我,征得你许可后再和你见面,他这样做就是担心你怀疑他。”

叶汉想了想说道:“不管他投靠我是真还是假,你先让他来见我。”

解典趁着一个深夜来到叶汉房里。叶汉劈头问道:“解典,是不是高可宁又派你来监视我了?不然,作为他的心腹,你怎么会背叛他?”

解典直视着叶汉,从容说道:“正因为我是他的心腹,才最容易背叛他!”

“为什么?”

“为心理不平衡。”

叶汉从解典的神色看出有几分不像诈降,口气不再像刚才一样敌视,但仍有几分怀疑:“高可宁哪里亏待你了?”

解典抬起头看了一眼天花板,气愤道:“1958年高可宁和你竞投赌牌,在探听情报方面,我呕心沥血,为他立下汗马功劳!谁想到,到头来,他让邱老六揭穿我的‘窃听器’,把我当成邱老六的牺牲品。我的话,不管你信还是不信,时间会证明的。今天我要向你透露一个秘密——这一次邱老六去里斯本,暗中与鄢之利达成协议。”

叶汉眉头一挑,望着解典。

“我话仅供参考,相信叶先生是有鉴别能力的。邱老六与鄢之利在里斯本达成协议,只要鄢之利协助高可宁击败叶先生,答应他入股泰兴公司。”

叶汉倒抽一口凉气。

“不过,据我分析,鄢之利不会真心入股‘泰兴’。”解典说,“论交情和了解,鄢之利当然偏向叶先生,他不会随意和不知底细的人合作。泰兴公司目前有两个主要股东,并且一直合作愉快,对新来的肯定持排挤态度。”

“如此说来,鄢之利还是诚心和我合作?”

“这问题叶先生比我更清楚。如果他从里斯本回来,把那边的情况毫无保留地告诉你,说明他是诚心的。反之,就不能成立。”

“除了告诉新的竞投规定,别的,他什么也没讲。”

“说明他另有打算。”

“什么打算?”

“只有他才知道。我不会追问你,否则,我真成了高可宁派来的奸细了。”

“那你向我透露这些内幕是什么目的?”

“让泰兴公司在下一届竞投中失利。‘和尚没老婆,大家没老婆’,我就获得心理平衡。”

送走解典,已是深夜12点,突然鄢之利打来电话,询问叶汉找到合适伙伴没有,并提醒,正式竞投时间已经迫在眉睫。

很显然,鄢之利的计划是经过深思熟虑的,他的目的再明确没有了。但叶汉已经被逼入绝境,惟有依着他才能实现多年的意愿,否则,鄢之利另组班子,把他弃之一旁。因此,在鄢之利没放下电话之前,叶汉说道:“我已经考虑好了,让贺明高进来,你尽快把他约到澳门来,我们一起研究竞投方案!”

叶汉说完这番话,就像虚脱一般。他已经预感到,让贺明高进来,日后将会发生一系列令他焦头烂额的麻烦,但他别无选择。

且说鄢之利此次里斯本之行,可谓色利双收,不仅享尽了葡国美人安娜妮的温柔,更获取了一次千载难逢的良机。

人活在世上,机遇所起的作用是无法估量的。比如这一次,如果不是与安娜妮相识,他就发现不了邱老六;如果发现不了邱老六,他就不可能借白理觉之手在叶汉脖子上套一条解不开的绳子……

在回到澳门的飞机上,鄢之利就想好了自己的计划,设下圈套,步步为营,他自信无论叶汉再怎么难对付,终会束手就擒。

“最好的朋友也是最危险的敌人。”这次叶汉的受困正应了这句话。

鄢之利得意地对太太贺丽丽说:“叶汉不该拉我入伙,他辛辛苦苦守望大半生,我和明高一下子就搭上了顺风船!”

贺丽丽撇撇嘴道:“你先别得意,明高愿不愿入伙还不一定呢。”

鄢之利自信道:“明高肯定会愿意的,如果连这样的发财机会他都放弃,说明他太傻了!我们还是赶紧回香港通知他吧。”

贺明高出身于豪门望族,家道中落。1947年,贺明高和傅老榕手下干将钟子光等人合作,开了一间煤油公司。这以后,贺明高遭到澳门黑势力的沉重打击,煤油仓库被手榴弹炸坏,受伤的黑道人物竟强行向贺明高索赔。此事一直拖到1953年,在各方人士的规劝下,贺明高憋着满腔怒火和仇恨,结束了澳门的生意,返回香港。

回到香港之后,贺明高致力于经营房地产,与人合股开办了一间“利安建筑公司”,兴建了许多商业及住宅楼宇,还替香港三军人员兴建了大量宿舍。到1959年,时来运转,他的身家已从原来的200多万元升到数千万元,成为当时香港的超级富豪。

且说鄢之利胁迫叶汉同意贺明高加盟,十分得意,偕妻子贺丽丽兴高采烈地从澳门来香港“利安建筑公司”找小舅子贺明高经营澳门赌业。

澳门是贺明高魂系梦绕的地方,1953年他饮恨离去,在他心里,一直计划着终有一天要杀回来。但他万万不曾料到,重返澳门是经营赌业。听姐夫说明来意,贺明高确实感到意外,担心地说道:“竞投赌牌,有把握获胜吗?现有持牌人高可宁,在澳门可是很有势力的。”

“他势力再大,反正已经到了该改朝换代的时候了。我们的合伙人叶汉,为这件事准备了大半生,前一次泰兴公司就差点被他拱倒,何况我们两个现在又加盟,势力就更大了。”

贺明高想了想,觉得姐夫专程来找他,肯定是有把握的,因而说道:“既然叶汉为此事努力了大半生,我半路参加进来,他可能不会同意。”

鄢之利得意道:“我不仅可以让你加入,而且还有办法要你领衔挂帅,担任申请人和获胜后的法定持牌人!”

贺明高望着姐夫,更不相信地摇头。

鄢之利于是把经过如此这般说了一遍,最后道:“叶汉这个人不是一般的角色,如果从一开始就不能制伏他,日后更难对付。实不相瞒,从他邀我入伙的那一刻起,我就想到要拉你进来,两股势力对付他一股,他若是明智的话,惟有老老实实管理赌场,大家和和气气分红,否则我们就请他……”

贺明高沉思片刻,突然问道:“葡萄牙真的规定只能由葡籍人申请赌牌吗?”

鄢之利点头说:“能有假吗?不是这样,叶汉怎会同意你加盟?”

贺明高叹道:“这一招也真够绝的,好像是专门针对叶汉才加上这些条款。”

“本来就是针对叶汉的。”鄢之利诡笑道,“谁让他锋芒太露,既得罪了白理觉,还跟泰兴公司过不去,他们肯定要联合起来对付他。”

“之利,自己的弟弟你就不要隐瞒了,”贺丽丽插话道,“明高,别听你姐夫瞎说,那些条款是你姐夫想出来的,再由邱老六转告白理觉。”

贺明高点头道:“叶汉也够惨的了,敌人搞他,朋友也搞他……不是看在他可怜的份上,姐夫,其实我们完全可以另组班子,把他甩掉。”

鄢之利吃了一惊道:“明高,你说什么?”

“没说什么。”贺明高摇摇头,“姐夫,赌徒是最不择手段的,叶汉单枪匹马,居然能有本事把泰兴公司拱得摇摇欲坠,和他合作,日后恐怕……”

鄢之利咽了咽口水:“挤掉他?可是我们不懂赌博呀!”

“不懂赌有什么关系?只要有钱,我们可以请。为王者不一定他的文武之道比所有人强,只要他善于驾驭。比如宋江,论本事,手下的107员大将谁都比他强!”

“这道理倒是真的,可是,要甩掉叶汉一方面从道义上说不过去,二方面一旦得罪了他,日后专和我们做对,也是麻烦。我从一开始,就只存在套住他的想法,并不打算甩他。”

贺明高叹道:“姐夫太优柔寡断了,这样是很难成气候的。在生意场上,只要占了上风,就不能心慈手软,机会不可多得,轮到别人占了上风,人家可不会仁慈。你想想看,叶汉如果不是感到势单力薄,他会找你吗?现在如果竞投规章有变,他会同意我贺明高加盟吗?当然,江湖道义也是需要的,正因为顾虑这一点,我才不勉强你甩掉叶汉,否则,你不同意,我一个人另组人马也要去竞投!”

鄢之利松了口气:“既然你不准备甩掉叶汉,这问题就不必要谈了,明高,你考虑一下,我们什么时候回澳门和叶汉商量。”

“不,”贺明高摇头,“我虽然决定暂不甩掉叶汉,但并不是就不对他采取措施。姐夫,凭我们两个对付叶汉可能很吃力,是不是再拉一个进来?这样对我们会更加有利些。”

鄢之利道:“我拉你进来,叶汉就犹豫了很久,如果再拉一个人进来,他万万不会答应的!”

贺明高冷笑道:“如果是那样,那就太好了!”

鄢之利望着贺明高,喃喃道:“原来你还是想挤他……”

“就算是吧,”贺明高平静地说,“我对叶汉不甚了解,在这里说一千道一万也是没用的。我明天跟你过去,看看叶汉到底是什么态度,然后才能作出相应的举措。”

次日,鄢之利带着贺明高乘船回到澳门,在国际大酒店与叶汉见面。

贺明高与叶汉相见的刹那,双方同时一惊,都感到十分熟,可事实确是第一次见面。都预感到这一生会与对方有一段无法扯清的恩怨。

仨人落座后,叶汉很快记起,这种感觉是他第二次与傅老榕见面时所有过的。

贺明高首先开口:“久仰叶先生大名,想当初叶先生在澳门也是一个响当当的人物,只是不得相见,今日聚在一起,可算是机缘巧合。贺某是个直道人,说话办事不会转弯抹角,关于我们合作的事,鄢先生都跟我说过了,叶先生的眼光是看得很准的,澳门已辟为永久性博彩区,赌场将来势必成为澳门经济的拳头产业,大有潜力可挖,所以,鄢先生一提起,我就一口答应下来。”

贺明高说话很有气势,叶汉初次接触,就感觉到一种威严。他意识到,冥冥中,上苍已安排好了一切,从现在起,就没办法与贺明高分开。

“既然鄢先生什么话都跟你说了,”叶汉扯下一片卫生纸吐一口痰包好,“我就用不着解释什么了。竞投日期快要到了,贺先生来得正好,眼下有许多工作都需要抓紧完成,千头万绪,第一件大事就是把竞投方案拿出来,呈交给澳门政府。”

“不,”贺明高立即反对,“竞投方案固然重要,但并非头等大事,‘皮之不存,毛将焉附’,我们内部的事尚未确定,其他的问题从何谈起?”

“这个问题我已经和之利谈妥了。”叶汉十分不满道,“你、我、之利各占一份股,法定申请人由贺先生担任,再明白也没有了。”

“有一点我不明白。”贺明高用手绢揩了一下嘴角说,“既然我是法定申请人,你们要做出什么决定,最起码得由我参与。你们不征得我的同意,擅自做主,请问,我算哪门的‘法定申请人’?”

叶汉噎住了,一腔的怒气无法排泄,脸红一阵、白一阵。

贺明高很快也感觉到自己的话太冲,不给叶汉留一点面子,但转而又想到,第一次交锋至关重要,不能给对方留下一个软弱无能的印象,更何况是维护自己的正当权利。于是又释然,目光直视着叶汉。

介在中间的鄢之利已明显闻出了火药味,但一方是舅子,另一方是多年的朋友,初次聚会,偏向谁都不好,惟一的办法是装聋作哑。

叶汉从贺明高咄咄逼人的攻势中,已明显感觉到今后的难堪,但现在已别无选择,除非退出这个……这念头一产生,叶汉立即明白贺明高所以这样,目的或许正是要逼他说出这句话。

“哇吐”,叶汉把手中的卫生纸扔在地上,又吐了一口痰,以此表示他对贺明高的不满。

贺明高目光避开地毯,按照他的计划不亢不卑地往下说:“当然,叶先生的分配也是值得商榷的,我贺明高也不是个不好商量的人。今天第一次聚会,先把这个首要问题解决了,然后起草一份文书,大家签了名,存放律师楼保管,叶先生,你认为呢?”

叶汉强忍着怒气,说话道:“我的话已经吐明了,分三个股份,各占其一,你们还有什么不同想法也可以提出来。”

贺明高这才露出笑脸,转对鄢之利:“姐夫,你有没有不同意见?”

鄢之利摇头。

“那好。”贺明高用手绢抹了一下嘴,“我就说出我的不同想法。大家既然合作竞投赌牌,第一件大事就是要精诚团结,尽心尽意地为着一个共同的目标奋斗,这才是至关重要的,离开了这个最基本的出发点,一切都是空谈!说到精诚团结,刚才的事提醒了我。目前我们三家合作关系,鄢先生是我姐夫,是叶先生的老友,按正常情况,如果我和叶先生出现了矛盾,起协调作用的是鄢先生,事实上鄢先生无法做到这一点,像刚才,他是该站在我的立场呢?还是站在叶先生的立场上?因此,我建议在我们中间再增加一位合作伙伴!”

贺明高口头上是说“建议”,但语气却不由商量,叶汉本欲发作,但还是克制住了,问道:“贺先生准备增加谁?”

“霍英东。”

“他不是你的朋友么?”叶汉再也忍不住了,跳起来说,“你和之利是亲戚关系,我本来就感到压力,现在再加一位你的朋友,这是什么意思?”

“就这意思。”贺明高说,“霍英东是我的朋友,合伙以后也可以是叶先生的朋友,这样关系比较好处理。”

叶汉气得脸上红一阵、白一阵,很久才说:“不行,不能再增加任何人!”

“为什么不能再增加?请说出理由来!”贺明高紧逼不让。

“为什么要增加,你也说出理由来!”

“理由有很多,”贺明高平静地说,“除了好调节关系,另外傅、高家族在澳门几十年,树大根深,财大气粗,势力不可轻视,让霍英东参加,可以增加我们的势力!”

“什么增加势力,三个人难道还不够吗?过去我叶某一个人都敢和他们较量。先生,我们不是和人家比势力,是竞投赌牌!”

“既然是‘竞投’,也就是势力与势力的较量。我佩服叶先生的勇气,敢一个人与‘泰兴’较量,可是,你获胜了吗?这正是叶先生失败的原因!现在再增加霍英东,我们组成四人集团,就可能稳操胜券。还有,霍英东正气凛然的人品和经营天才,也会给我们日后的生意带来一派春风!”

叶汉冷笑道:“什么经营天才,霍英东开过赌场吗?先生,我们现在是准备开赌场,不是搞房地产,也不是和共产党做生意!”

贺明高依然不急不躁:“要说经营赌场,我跟霍先生一样,完全是外行。不过开赌场也同样是商业经营,专业技术固然重要,但真正的领头羊却不一定要是一位职业赌客。叶先生,你认为呢?”

贺明高的话再明白没有了——你叶汉充其量不过是一位职业赌徒,少了你,我们照样可以竞投赌牌并把赌场办好,霍英东我是非要拉进来不可的,否则,请自动退出我们的圈子……

叶汉总算彻底明白了,贺明高的目的是逼他主动退出。

小客厅一下子显得格外肃静,主宰这一切的是墙上那口老式挂钟,钟声“嘀哒”,悦耳的金属声令人回肠荡气……听着这钟声,叶汉情不自禁地回到当年他在中央酒店与谭通的较量……冥冥中,那一幕场景又在今天重演,所不同者,对手不再是谭通,而是换了贺明高……

人生如赌,这一辈子叶汉一直都在与人较量——与谭通、与卢九、与傅老榕、与梁培、与高可宁、与鄢之利、贺明高……既然是赌博,每时每刻都是高度紧张都是惊心动魄都是危机四伏……输就是输,赢也是输,在这输输赢赢的过程中,他已青春抛掷,华发早生。此时此刻,他感到好累、好累。尽管他很累,命运却并不放过他,只要他还有一刻生息,在他的前面总会安排一个接着一个的对手……

墙上的挂钟“嘀哒”、“嘀哒”……当年他大破谭通,一夜间名噪濠江,有多少赌徒和靓女为他倾倒!那是他一生中最难忘、最辉煌的时刻,现在他也许没有那么好的运气了。贺明高——眼前这位对手,他练就的“赌技”是超越了“听骰术”和“障眼术”的新品种。

这是一个超越了所有对手的对手。对手,如果没有对手,赌博还有什么意义!就在这一刹那,叶汉彻悟了,于是血液沸腾,全身亢奋,瞪望着贺明高,放声狂笑……

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