“当真?!”顾慈双眸骤亮,惊喜又意外,还有些不敢相信。

顾蘅糯糯地点了下头,她方才拍着胸口吁出一口长气,颇有种老母亲终于盼到自家孩子开窍的欣慰感。

念头一转,她眉心又缓缓拧起疙瘩。

眼下姐姐是开窍了,可奚鹤卿那头又成了个□□烦。

这两人的关系,就好像一个九连环,衔头咬尾,循环往复,若没人率先从中打破,那便是个永远无解的死循环。

“头先我遇上这事,你还劝我主动些,说得头头是道,怎的轮到自己身上,就犯起糊涂了?”顾慈揉捏眉心,往顾蘅茶盏里续水。

“我、我那是......”顾蘅想驳,搜肠刮肚寻不到个好由头,噘起嘴囔囔,“我该怎么办......”

难得见她会为这事烦恼,顾慈掩嘴憋了会儿笑,耸耸肩,“怎么办?还能怎么办?真要我说,我就把头先你对我说过的话,一字不落全说还给你。你是当局者迷,才会听不出奚二今日说的是气话。只要你肯低头,同他坦白,定还有回天的余地。”

顿了顿,她又问:“你......敢不敢同他直说?”

顾蘅睫尖微颤,缓缓垂覆下来,贝齿紧紧咬着唇瓣,咬到发白也不说一字。

顾慈长叹口气,握住她的手轻拍。

说到底,姐姐还是个姑娘家,脸皮薄,就算平日再大大咧咧,遇上这事也会退缩。她很能理解,毕竟她也是从这步过来的。

但只要敢跨过这道坎,以后定能拨云见日,一帆风顺,就像他们......

脑海中浮现出一抹玄色身影,顾慈眼波盈盈,嘴角露出两颗甜甜梨涡,风里头,仿佛也有温柔的气息在氤氲流动。

“听说裴家在城外有座别庄,我去寻外祖母说说,我们过去小住几日如何?表兄和表姐......就算了吧。把奚二叫上,你寻机会好好同他说说。”

顾蘅摇头摆手不迭。

顾慈摁下她的手,“你可别不好意思,幸福重要还是颜面重要?这话还是当初你质问我的。这会子意气用事,耽误的可是一辈子,难道你真想嫁给大表哥,再看着奚鹤卿和别人长厢厮守?”

这话捅到了顾蘅心坎上。

她抿直唇角,捏紧帕子犹豫许久,眼里一寸一寸亮起灼灼光芒,似下定了很大的决心,笃定地点了下头。

当晚,顾慈陪裴老太太用过晚膳,便说了这事。

为哄老太太高兴,她特特学了姑苏一带的评弹,虽说唱得不太顺溜,但心意是实打实传递到了。

裴老太太本就喜欢她的性子,再来这么一遭糖衣炮弹,当下也不问为什么,就将别庄的钥匙交了出去。

事后回过神来,她才隐约觉察出不妙,忙把裴行知找来。

裴行知这回倒是乖觉,没像之前那样推三阻四,说来也就来,进门先恭敬拱手一礼,“祖母唤孙儿过来,所谓何事?”

裴老太太坐在紫檀木太师椅上,凝神望着自己青竹般俊秀的孙儿,不由想起自己早年亡故的长子和长媳,眼眶微微湿红。

外间飘起秋雨,淅淅沥沥,轻纱似的,在廊檐屋顶上织出一片飘渺水雾。

雨珠携寒意穿堂入户,裴老太太打了个激灵,手往袖子里缩,正要唤人进来关窗户,裴行知却抢先去关窗。

堂屋是一长排长窗,他站在窗前,一扇扇耐心地关过去,不断响起的关窗声和插销落定声,遮没雨声,屋子越发幽静。

“祖母可还有什么需要?”

裴行知解下自己的大氅,盖在裴老太太瘦削肩头,仔细掖好边角。

暖意实实在在裹来,裴老太太满心熨帖。裴行知正要收手,她忙抓住,攥紧。

“祖母知道,你如今长大了,有自己的主意,祖母也管不了你。同顾家这门亲事,你若当真不想结,祖母也不强迫你。只是这科考仕途,绝不可由着你性子胡来。”

“你打小就聪慧,五岁时便能七步成诗,从没给祖母丢过脸。祖母也知,你不喜官场风气。可如今裴家,也就只有你一个有出息,便是为了成全你亡父亡母的遗志,祖母也得逼你这一回。你怨也好,骂也好,就当祖母本就是个铁石心肠的人吧!”

裴老太太松开他的手,便强行撇开头,不去看他。

枯槁般的手紧紧攥住扶手,手背隐隐绽开青筋。

裴行知静静看着,不语,眼睫微垂,在眼睑投落一片弧影。

雨势大了许多,嘚嘚推响木窗,更衬此间气氛凝涩。

沉默许久,裴行知终于开口:“倘若孙儿答应入仕,祖母可否将婚事交由孙儿自己做主?”

裴老太太眼睛一亮,望着他,有些不敢相信。

裴行知但笑不语,将她露在氅衣外的手拢入掌心,慢慢搓暖,送回氅衣里盖严。

裴老太太心焦,“那你到底......”

不等她说完,裴行知就先一步后退,撩开下摆跪地,“孙儿答应过的事,决不食言,还请祖母放心在家养身子,孙儿先告退。”

他朝上郑重磕满三个响头,便起身离去。

屋门打开,寒气携来泥土的气息。

外间烟雨朦胧,雨水轻叩孟宗竹叶,涂抹出一痕浓郁的新绿,于青砖黛瓦间簌簌沉浮。

小厮跑来给他送伞,抬袖浑抹了把脸上的雨水,明明自己也打了伞,形色却匆忙狼狈。

裴行知颔首道谢,接伞撑开,走入雨幕,步子不疾不徐,从容澹定,仿佛行游在水墨蜿蜒的画卷里。

他眉目本就生得俊秀,过月洞门时,灯笼摇曳,在他身上晕开昏黄团光,雨丝显出清晰的走势,勾勒出他侧脸,美皙如玉,顾盼烨然,无一处不让人心驰神往。

裴老太太隔窗远远瞧着,自豪之余,又不由“嘶”声,总觉得眼前这人有些不认识了,偏生又说不出个所以然来。

裴家别庄在姑苏城郊,依半山而建,画梁雕庑,精美清雅。

因山巅有清泉流经,整座山庄皆可闻得溅珠漱玉之声,故而又名,漱玉山庄。

这趟行程因是临时起意,顾慈原也没指望戚北落能安排得多周全,有辆能载人的马车,能免去步行之苦,她就已经知足了。

不想才短短一晚上工夫,戚北落不仅备好了马车,还一口气备了好几辆。

前头两辆坐人,后头跟着的几辆则用来装吃食衣物被褥,甚至还有熏香澡豆。每样都预备了好几种,全是顾慈平时惯用的种类和气味。

次日一早,众人动身出发。

一溜马车,华盖朱轮,在路人驻足欣羨的目光中,绝尘出发。阵仗弄得,比姐弟三人初来姑苏探亲还热闹。

换做平时,顾蘅早摇着顾慈的手臂,一通打趣,然而眼下,她只默然靠坐在窗边发呆。

小慈和萝北一左一右围绕她,各咬一只袖角,喵喵呜咽。

顾蘅牵了下唇角,摸摸它们脑袋,复又望向窗外,安静得不像她。

顾慈收起书卷,挨着顾蘅坐下,充当解语花。

雨后秋光正好,姐妹俩或促膝漫谈,或临窗听鸟鸣。顾蘅似抒出心中块垒,渐渐有了笑模样。

后头第二辆马车,奚鹤卿靠窗小憩,亦是一言不发。

只是每到拐弯处,他眼皮总会撑开一小道缝,自作主张望向窗外,绕着前面那辆马车盘旋。

“二叔,抱!”

璎玑高举双臂蹦跳,冲天鬏一晃一晃。半天不见搭理,她嘟起嘴,转向戚北落告状。

岂料戚北落的脸色,竟比奚鹤卿还难看。

今日,他特特安排两辆载人的马车,是为了方便自己和小姑娘独处。

眼下倒好,前头大车被姐妹俩占去,成了她们的私人马车。不仅他这东家被她们撵下车,就连顾飞卿这个亲弟弟也被抛弃了。

可偏偏留下了两只猫?

他堂堂一国太子,竟还不如两只猫?

简直岂有此理!

戚北落的脸更黑了。

非常不愿承认,自己现在很想和萝北换个身份。

所幸这回那姓裴的不在,没人能打扰他的好事,他还有时间风花雪月。

如此一想,他缓缓松口气。

然这口气,在马车行至目的地之后,又猛地提到嗓子眼,直冲脑门。

“这别庄已许久不曾住过人,听闻表妹和表弟要来,裴某恐诸位住得不大习惯,昨日连夜赶来,命人特地打扫了遍。”

裴行知立在大门前,含笑向众人行礼。眼圈些些泛青,却依旧不掩其清贵风华。

奚鹤卿本能地就要将顾蘅拉到自己身后,手伸到一半,自嘲地笑笑,又无声收回去。

视线扫过停在道边的马车,裴行知嘴角挑起一丝轻蔑。

戚北落敛眉,目光充满敌意。

裴行知扬起下巴,正面迎上,不卑不亢道:“别庄里一应物什都已预备妥当,每样俱是拔尖,足可与禁中贡品媲美,外头根本采买不到。诸位可安心入住,无需再自备其他。”

赤|裸|裸的挑衅!

戚北落狭长凤眼微眯,缓缓勾起一边唇角。

裴行知佯佯朝顾慈踱步而去,他轻巧地往旁边一挪步,便挡住了他去路。

四目相对,火星滋滋。

顾慈夹在中间,一脸牙疼状。

这两人平时就算再不对付,也只是私底下暗暗较劲,怎的今日突然就把火气搬到明面上了?且还是裴行知主动挑起的?

这可一点也不像他。

“慈宝儿舟车劳顿,不想见外人。表兄若有什么话,直接同孤说也是一样的。”

他故意咬重“外人”二字,给裴行知下马威。

裴行知不接招,只挑了下眉峰,闲闲地拢起袖子,直截了当地噎回去:“可是我不想同你说话。”

——这回,连“殿下”这一尊称都省了。

气氛一瞬凝滞。

戚北落眉心拧起个深深的“川”字,众人心里皆踉跄了下。

本该飘落的枯叶打了个颤儿,死死抱住枝头,不敢轻举妄动。

顾蘅悄悄挪到奚鹤卿身后,揪住他衣角,探出半颗小脑袋。璎玑也拽着顾飞卿,蹬蹬躲过去。

“你......”奚鹤卿蹙眉,伸手想掰开她,余光一扫。

小姑娘两眼闪着兴奋的光,并未觉察有何不妥,好像躲到他背后,完全是她下意识之举。

奚鹤卿指尖一颤,顿了半晌,默默收回袖底。

嘴角忍不住上扬,他忙不迭捏紧拳头,使劲儿按捺。

璎玑盯着他眼梢一点点浮起仰月笑纹,歪下脑袋,奶声奶气地唤了句:“二叔?”

“啊......啊?”奚鹤卿身子猛地一抖,笑意差点从齿间漏出。

顾蘅仰面狐疑瞧来,他赶紧装模作样地咳嗽一声,抬手掩在鼻下。

露出来的半张脸沉静如死水,底下半张却在掌心里开出甜腻的花。

那厢裴行知恍若不觉气氛有异,长身玉立,略略侧歪脑袋,望向顾慈。

一绺乌黑长发斜切过隽秀白皙的下颌,狐狸眼掩在发丝下,似笑非笑,泪痣若隐若现,清冷中透着种别样的妖冶诱惑。

“山庄里有几处亭台楼阁,是我仿摩诘诗画韵味布置出来的。表妹若有兴趣,我可带表妹四处逛逛。”

顾慈神色一滞。

摩诘是王维的表字。真奇怪,明明她和裴行知并无交集,他又是从何得知,自己在书画上的偏好的?

裴行知似瞧出她的疑惑,笑而不语,耐心地等她回答,仿佛她不答应,自己就不走了。

咯吱——

像是有什么木头类的东西,被某人硬生生踩成了齑粉。

还是截......酸木头。

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