李元芳当先进入通道,斛律冲、狄仁杰和狄春、吴伯也依次而入,候思止见那洞口黑乎乎的,已生惧意,待见狄仁杰等走了进去,似无异状,心里一盘算,倒也不敢鲁莽,只点了四个素来功夫较好的跟随自己,吩咐其余人等守在洞口,若有万一,也好有个退路。李楷固冷哼一声,转身喝命众军严守候止思的人,也带了一名副将,走入门去。

门内通道可容两人并排前行,乃于山体上开凿而成,想来造此通道时也费了不少人力,但比起崖上那些雕琢精美的佛窟来,也实在算不得什么,狄仁杰一面打量四周,一面心中暗忖:这通道出口设在北魏的石窟内,应该是当年高长恭为方便日后进入,而重新命工匠打造的。众人走了一程,见地势渐行渐低,前方仍黑漆一片,都不免心惊这山道如此之长,像是已通往山脉深处。

忽听李元芳在前道:“小心,停下。”后面众人望去,前方朦胧有些光线,却遥不可及,狄春上前用火把向下照看,通道开到这里骤然变宽,又断折向下,众人正处在上不见顶,下不见底的半空中,前面一个大窟窿,仿佛稍往前一步,就要滑入那深不可测的黑暗中,候思止呆在后面不敢说话,火光中,偷眼看到李楷固和斛律冲也是一脸凝重之色。

狄仁杰吩咐狄春取一支焰火点了,往断崖下投去,耀眼的光芒一闪而逝,约略可见下面情景,岩层断面侧向伸出的半截石梁上,挂着一根铁链,两端下垂到深处,李元芳步上石梁,伸手一试,觉得铁链靠左边一端似是固定在崖低,而另一边尚能抽动,像是空挂在下面;又见崖下石壁上,还隐藏了一些凹进山岩的浅洞,大小正可容纳一足,应是有意凿出来的岩梯,只是坡度较陡,且不知下面有多深,自己固然没什么问题,却不能让狄仁杰冒险一试。便让吴伯取下所带绳索,仔细绕在一块突出的山石上,向狄仁杰道:“大人,这铁链上不能着力,只可轻扶一把。”一面将绳索系在狄仁杰腰间,自己先下,叮嘱斛律冲随后照顾,就这般一上一下护了狄仁杰往下爬。

其余之人也依次下来。候思止无奈,岩梯上不能容纳两人并行,只好咬咬牙踩向岩壁坑洞,向下看时,前面数支火把已只余小小一点,而手边的铁链轻轻晃动,无法握牢,李楷固却在上方急声催促,不免越发心慌起来,死命抱住山岩,颤巍巍往下挪去,也不知走了多久,才终于踏上了谷底。

狄仁杰、李元芳等早立在那里,不知在看什么。

原来铁链的一端连在一只木桶上,桶内装满了石头,木桶吃重,故李元芳试时,以为固定在谷底,狄仁杰点头道:“这条路如此难走,无法运输物品,当时的匠人应该是用这个来搬动物品,方才只顾留意脚下,倒没去看那一端悬挂着的东西,想来也是个大桶,只是空的。”

李元芳伸脚轻踢那木桶,竟十分坚固,也不知在木料上涂了什么,使之不会腐坏。

斛律冲恍然道:“这法子不错,从上面往空桶内装上比这些石头更重的东西,就可以把它们运下来而又不至被砸坏,只要上下有人,操控得当,就能周而复始,升降运送了,早知如此,方才我也试试这省力的方法。”

李元芳笑道:“这铁索虽造的巧妙,但必竟长久无人使用,恐怕不很安全。”

“你倒会想偷懒的主意!”李楷固哈哈一笑,一掌拍在斛律冲肩头。忙又闪向一旁,佯作跟随狄仁杰勘察四周去了。

只听狄春叫道:“老爷,这里有个大水潭。”声音却从隐隐透光的岩后传来。

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