萧玉珠换了衣裳后,狄禹祥也来了院子里,见到母亲,他含着微笑上前。

颜可怡忙不迭站起来福身。

狄禹祥笑道,“四弟妹不必多礼。”

“给四夫人找个凳子。”萧玉珠吩咐了桂花。

“是。”桂花把颜可怡的凳子往后搬了搬,颜可怡不敢坐,余光瞧见大伯坐在了丫环搬至大嫂身边的椅子上后,她这才挨着凳子的边坐下了。

说不出什么来,她不怕大嫂,但是有些怕这个大伯的,连人的脸都不敢看清,哪怕意识到他人喜欢笑,说话的声音也很温和,但她真觉不出他的亲切来。

四郎也说,大伯确是严厉之人,别看他对着外人温温和和的,可骨子里完全不是那样的,他教训起人来是毫不留情的,颜可怡昨晚听过小夫郎这话后,就更怕这个大伯了。

“娘,你等会带珠珠见见几个老长辈,给她们请请安就好,别的就不多见了,奔婆了一路,身子最疲累的是她,就让她在家中多歇歇几天,没几日,过完这年我们就要上京了,我怕她歇不好,到时在路上生病。”狄禹祥朝母亲道。

“知道了。”狄赵氏说着叹了气,“没几天就要上京,这么辛苦,就不用回来了,直接去京中就是,省得让我们还耽误你们这么久,来年要是得空,等你爹退下来后,我们就去京中看你们。”

“珠珠想回来看看你们,主要是把长南他们带过来,和你们处几天,她说得让孩子们回来认认祖宗,长南现在是知学问,定性情的时候,祖宗的根要认清,这对他以后好。”狄禹祥跟母亲解释道。

“这样,也好。”长孙见到祖父和她的时候,行礼对应,就不是一个一般孩儿,狄赵氏知道大儿主意向来正,儿媳又是个肚子里有深浅的,他们怎么教孩子肯定是为着孩子最好,她只管看他们行事就是,多的话就没不必说了。

“今年的冬天有些冷,北面那边河面冻成了冰,有些不好走,陈大人说怕河里有个什么事耽搁路程,叫我们提前点动身,到时就是北面那段路不好走,我们也可转走旱路,刚刚爹和我们一商量,决定初三就动身。”

他们易国因东南西北四个方位的地方太大,赶到京中要花费不少时日,所以老祖宗定了三月的春闱,好让头年中了举的举人能有时间赶到京中考试。

家中原本决定的也是过完大年三十,就让中了举的二郎三郎和另一个中了举人的族子一块上京,初三走,这还是催迟了三天,但狄赵氏一听还是红了眼,“太快了,后天就是除夕,你们在家的日子就是算上今天,加上要走的那天,也不过六天。”

“娘,”狄禹祥温和地叫了她一声,他抬眼的时候看到了她发间的银丝,心中也是五味杂陈,顿了好一会才接着道,“娘,来年回家了,我们再多陪你些时日。”

“诶,”狄赵氏勉强一笑,也知现在不是伤心的时候,“商量好了就行,我等会就叫芙蓉和倩倩说一下。”

三媳妇是想陪着进京的,二媳妇是想走不想走,她怕她人走了,留下她这么个老婆子在家太操劳,所以不敢走……

狄赵氏本来觉得儿子们进京赶考,带着媳妇像什么样,再说万事有他们大哥大嫂在京里操心,二郎他们进了京也会得到妥贴照顾,用不着儿媳妇们操心。

可三郎说他想当京官,他跟兄长都说好了,他要是考中,就让兄长在京中为他谋个九品小官,别的就不用管他了,他想试试看,他念了这么多年的书,到底有多大能耐,所以,三媳妇说她想跟,狄赵氏舍不得说个不字,媳妇跟着也好,要是中了,省得她来年还要再去,不中,若是在京中再考,三郎也有人照顾。

而二郎,说是考不考得中他想回淮安,跟着父亲一起做事,陪在他们的身边,可淮安他们呆了几乎一辈子,淮安就这么点大,事事都被他们爹治理得上了道,再好也不过如此,无二儿施展能力的余地,狄增不忍心让二儿为陪着他们蛰伏他的能力,所以老夫妇一商量,跟大儿透了让他好好教导二儿的意思,让兄长为弟弟再多操点心,所以二儿要是中了,去哪不知道,回淮安却是行不通了,所以这二媳妇,她再不舍,可若是媳妇想去,她也会依。

“嗯,好。”狄禹祥还想跟母亲说会话,狄丁就在门边来请他了,说隔县的几位大人都大了,老爷让他过去见客。

“换身衣裳。”狄禹祥无奈,起身对妻子说了一句,就进屋换新衣去了。

他身上的衣裳刚被洒了酒水,有些气味。

他们进去后,狄赵氏低头叹了口气,颜可怡听着觉得心里难过,靠近婆婆轻声道,“娘,就是二嫂三嫂都上京了,您还有四郎和我呢,四郎说,他想陪爹和娘一辈子,我也是,我也想陪您一辈子,哪儿都不去,我们的心不大,就只想陪着您二老。”

狄赵氏听着欣慰地一笑,回身爱惜地拍了下她的手,“好孩子。”

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狄家因狄家大郎的回来,请来道喜的人络绎不绝,萧家那边也有人过来说了话,萧玉珠听说她兄长下江南的时候把本家训得够惨,得罪了族里不少人,但也与一些人交好,所以有些族中人与狄府来往,也不是什么奇怪的事。

这世上血缘的亲,总是打断骨头连着筋,说得再绝,断却是不能全然能断得了干净的,有些事,都是各自睁只眼闭只眼,含糊着不干不净地过。

狄府的男丁天天都要应酬客人,狄禹祥回来三日,身上酒气没哪日断过,长南跟在父亲身边的这几日,回头也跟母亲说父亲着实辛苦得很。

萧玉珠当时轻叹了口气,摸着大儿的头,跟他道,“所以你要好好长大。”

这几天,狄家来了太多的族人,狄家诸子都已成亲,各自分了院,原本空荡的县衙后府大小院子都已住了人,原本的客屋也住满了先来的,还是狄禹祥在城里原来交的朋友,给出了两幢屋子出来让狄家安排客人,这才让前来与他们家一家人过年的族人有了地方住,解了这燃眉之急。

陈家和曾家那边早已猜出了狄家的盛况,陈家那边早差了近二十个帮工过来帮忙做饭,曾家那边原本送的是十五个,得知陈家的情况后,又连夜加急多差了十个仆人赶了两天的急路过来了。

曾倩倩知道后,回头靠在婆婆怀里,跟她轻声道,“我不稀罕我爹为我争这口气,他只要在家对我娘好点,少让他那些美妾到我娘跟前刺她的眼,我才领他的这情。”

“你好好的,你娘就会好好的……”狄赵氏劝慰她,“他终究是你爹,男人都要面子,你现在是我们家的媳妇,你给了他面子,他会把面子回到你娘那去的,再说了,他是真疼你,若不疼你,那么多的东西能给你吗?那可是世世代代能传给子孙的田,可不是花了就没的金银铜钱。”

曾倩倩半晌无话,许久红着眼道,“我知道,可他要是对我娘更好点,我这心里就全了。”

“唉。”狄赵氏拍拍她的背,也是怪心疼这孝顺媳妇的。

这边曾倩倩又夺了陈芙蓉的风头,陈芙蓉却是无心去计较这些了,她已决定要去京城,她舍不得二郎,离不开他,所以在一场痛哭后,她就把会留下的四弟妹这几日带在身边形影不离,教她当家,务必在他们之前,教出她一点东西来,替婆婆分忧。

颜可怡从未当过什么家,冷不丁地让她去当一个家,而且是狄家这种族人来往甚密的大家族,陈芙蓉事事教她,她事事都领会不过来,陈芙蓉好几次都被她的迟钝气得想破口大骂,但因着这个弟媳是以后代她侍候婆婆的,她只得捺下那急性子,打起十二分的精神,强作欢颜教人。

这边曾倩倩也没闲着,跟着二嫂教小弟妹接人待物,许多她只心里有数从没说出过的经验这次她也没藏掖,悉数教了颜可怡。

颜可怡是个受了委屈还会挺直腰,力图让自己看起来好看一点的人,现下见嫂嫂们气得再狠也不骂她,她也是豁出去了,不懂的就问,再不懂再问,嫂嫂们看白痴一样地看着她,恨不能把她骂个狗血淋头,她也硬着头皮再去问,直到她懂为止。

才不过两天,她从早忙到深夜,脸就瘦了一大圈……

狄四郎瞧得心疼,不过还是为媳妇鼓劲,“可可再捱捱,多学一点,以后咱们就能帮爹娘的忙了,嫂嫂们走了,家里就要靠你了。”

颜可怡一听,睡不够的人第二头就又精神抖擞地去挨两个嫂子们的白眼,有时她看她们想生气但又不能说什么的脸,隐隐有种说不出来的痛快,心中想着谁叫她们之前什么事都抢着去做,一点像样的事情也不交给她去做,现在她们知道要教她了,可也别怪她一口吃不了成个胖子。

她是人,不是无所不能的神仙。

相对家里三位弟媳每天忙得连歇个脚的时辰都没有,萧玉珠这两天就要好过一点,除了见见几个族老夫人,别的人她一概不见,只是在内屋过目一下帐目――族里今年要发分红,帐目由领头的几个人族人给,经由狄禹祥过目,再经他的手交给族长发放下去。

狄禹祥没太多时间,时间又紧,大年三十那天晚上就要发,他匆匆过目一遍后就让妻子再过目一遍,到时就按帐目上的银钱发放。

狄府三十那天就不接待外客了,来的人都婉言相拒在了门外,府内,狄家族里的男人们都挤在了外院,等着到了晚上用过膳后狄大爷和他家大儿子,还有族长给他们发今年的过年钱。

族长二十八号进了狄府,那因荣光而胀红的脸就没冷下过,这天发钱,他连坐都坐不住,在屋内走个不停,时不时抬头看天,等着天黑。

他们狄家村,许久都没像这么欢气腾腾地热闹过了,先祖们的富贵只能在祖谱里觑得一二,现在真临到了自个儿身上,就是还不如先祖,他也有了扬眉吐气的感觉。

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