第八十三章

第83章

屋内的灯光如豆点，周承礼已经静默了喝了许久的茶。

趁着这个空隙,长宁将他不在的时候的所作所为都梳理了一遍,觉得自己没做得有什么不对的,不知道他为什么不高兴。她看着那盏松油灯的灯点,冷寂的夜色里,灯点的光并不亮。油灯是普通人家常用的,光亮不如蜡烛,府里其实并不怎么用油灯。

但是周承礼这里用。也许是他的喜好吧。

“知不知道为什么把你叫过来。”七叔终于开口说话了。

长宁心想其实她大概是知道的，只是不愿意与他详说罢了。

周承礼就笑了笑，似乎叹息一般：“你现在大了,这赵家里你是头一个能说话的,自然也跟以前不一样了。许多话我说了,你未必会听。”

“七叔您是我的长辈，您的话我自然是听的。”长宁就说。

周承礼听了点头一笑：“是啊……长辈。”

油灯这时候烧到了灯节，满室盈盈的光突然就暗了。赵长宁放在小几上的手被他按住，只听他凑得很近说：“……你觉得,我想当这个长辈吗？”

赵长宁眉心微动，他瘦削的下巴映着微弱的光,笑容沉沉。她轻轻地问：“七叔不想当吗？”

片刻之后，烧过了灯节,灯光重新亮了起来。

周承礼就缓缓地松开了她：“当年我纵着你去科举,甚至帮你,不过是想让你做你喜欢的事。但这事并不代表你可以随意处置自己,你将自己身处险境,倘若不能脱困，又叫人发现了身份，你当怎么办？”

他的语气顿时严厉了起来，逼着长宁要她回答。

两人的目光对视，还是赵长宁败下阵来。半晌后她才说：“……侄儿知错，是我考虑不周。”她也不能同自己的老师叫板吧，当时的情况，她若不出手，恐怕赵承廉都未必能撑到七叔回来。但七叔说的也有道理，当时的确太冒险了，他生气也是应该的。

“知错就够了？”周承礼说，“今日起每日罚抄一篇《心经》，送来与我。”

长宁听了七叔的惩罚顿时心里苦笑，她如今都是正五品的朝廷命官了，做错了事还要被罚抄书。但七叔说了她又不得不听。只能站起来应是，保证每日会叫人给他送过来。随后长宁又问他：“七叔是什么时候知道二叔的事的？”赵承廉出事之后长宁就试图找周承礼，毕竟都察院没有比他说话更管用的了，但却遍寻不到。

周承礼这时候的神情很平淡，只说：“……京城的探子告诉我，我就回来了。”

赵长宁其实心有怀疑，从出事到现在一个多月了，七叔的探子如果要告诉他，是不是早就该说了，怎么会等到现在呢。她突然又想起二叔跟她说的话“你七叔……他毕竟不是赵家的人，他做事不会以赵家的利益为前提的，只有宗族血亲才是根本。”

长宁自然什么都没说，缓缓垂下眼睫，她又听到周承礼说：“……官场诸事七叔会为你看着，你自己切莫太冒进了。以后有什么事难办不要自己做，交给七叔来做就是了。若是你找不到我，便把话交给宋平，知道吗？”

宋平是七叔的幕僚，长宁见过几次，一个半百的老头，时常跟府里的护卫喝酒，看起来游手好闲的一点也不起眼。原来此人才是他的心腹。她应了是：“若七叔没什么事了，我就先退下吧。”

周承礼靠着迎枕，问她：“长宁，你可还记得你小时候，我刚搬来京城的事？”

长宁思量了一下：“七叔大概是指的几岁？”

周承礼笑笑说：“我十五岁那年从山东来到京城的时候，性子冷酷暴戾，谁都不理会。”这个长宁自然知道，一个自幼养尊处优的少年，突然遭遇家族巨变失去了双亲，自然会性情大变。周承礼看她神色仍然如常，就问，“你那时候也有六岁了，当真不记得？”

十岁之前的事，这个是她想知道也没办法知道。长宁有些遗憾，“难道那个时候我就见过您？”

周承礼点头说：“我住在你旁边的小院里，墙本来是分隔的，不过有个小洞，你背着伺候你的嬷嬷天天钻过来找我。我第一次看到你的时候，你就是个烦人的小娃娃，怎么会搭理你。倒是你锲而不舍的一直钻洞来找我，将你的点心给我吃，你的玩具给我玩。就算我如何不理你，你也从不放弃。”

长宁听得皱眉：“这事当真……？”

周承礼说：“我也好奇你究竟想做什么，那时候我虽然不理别人，总还是理你两分，否则你会哭鼻子的。终于有一天，我知道你要做什么了……”他说到这里又停住了。

长宁还真挺想知道小长宁为何要锲而不舍地找他，就问，“那我找您做什么的？”

周承礼看了她一眼：“——你当时非常不喜欢读书，所以才一直讨好我，那天觉得讨好得差不多了，就拿着笔墨纸来找我，让我帮你写先生布置的功课。”长宁听了忍不住一笑，小时候还挺有趣的。

紧接着，周承礼又淡淡地抛出一句话：“你八岁那年，还说你长大了要嫁给我。”

长宁这下真是没忍住，咳了声：“七叔……”那时候小孩恐怕连男女之别都不知道吧。

“我记得当时我没答应你，你还不高兴。”周承礼继续说，“摔了我一套茶具，非要磨得我同意为止。我这个人的性子却是既然答应了，就要去做到的，虽然你只是童言。但你把我磨得没有办法，只能答应你了。”

赵长宁以前都不知道两人还有这段过往。难不成……就因为这个，七叔才对她有别意？

趁这个机会，长宁赶紧解释：“七叔，您也知道童言无忌……”

周承礼又笑了笑，俊朗儒雅的面容显得很温和，眼神清明而幽深，然后他说：“后来我有事回了山东，直到十三岁那年，你回到山东去探亲，我才再次遇到你。那时候你已经长成了个半大的少女，跟小时候比变了很多，而且……”周承礼又看了看长宁。

十三岁的长宁，像是一朵莲刚绽开了莲口，身段优雅，气质也完全不同了。

最关键的是，她好像不认识他了。

看到他的时候，只是经过介绍，冷淡地叫了他一声七叔。

“而且，你也不记得小时候的事了。”他的声音缓而悠长。

听到这里，长宁似乎想起了什么，心里划过一丝莫名的冰冷……和恐惧。

“再后来呢？”她不由自主地问道。

周承礼很久没有说话。一阵风过，外头传来树叶飘落的声音。他轻轻地说：“……就没有什么了，你不记得我了啊。”他回过神来，看到长宁正出神地看着他，他说：“总之只是告诉你，只要你开口求我帮忙，我绝不会置之不理的。”

长宁拱手，从他这里退下之后，周承礼让人把宋平找了过来。

宋平跪在他面前，陈述道：“常将军已经回信了，说当年荆门一战若不是有您帮助，他都未必能脱困，何来能够位居将军之位的说法。更何况当今天子念他以前拥护的是前太子，皇上对他颇为忌惮，倒不如随您和前太子一起拨乱反正，毕竟当初皇上的位置是怎么的得来的，大家都清楚……前太子的拥护者都没有忘了他的，武臣只是其中的一部分，文臣才是关键。尤其是内阁和翰林院，本来就拥护嫡长子继承制，若不是被新皇铁血镇压，必然是怎么都不服他管教的。”

正是因为如此，朱明炽才不会真的开罪宋宜诚，内阁心不齐。

倘若朱明熙真的死了就罢了，但是朱明熙没有死，始终是朱明炽的一块心病。

周承礼很明白朱明炽的软肋在哪里，这天下本来就是他帮他夺来的。不客气地说一句，若是没有他，朱明炽这天下未必能到手。

宋平轻声说：“大人，我原来劝过您，做臣子始终受制于人。您心怀韬略，大可取而代之，便是不坐那个位置，也可拥裕王爷登基，挟天子以令诸侯。但您以前却不屑与此，不知如今……”

“如今？”周承礼淡淡道，“如今倒是觉得权势甚是好东西。”

想冒天下之大不韪，想无人能够操控自己。就需要权势。

在高处受人朝拜，执掌别人的生死命运，大概是种格外让人迷恋的感觉吧。

“只是您如今控制得住太子殿下，他日若他登基……”宋平顿了顿没往下说，不过周承礼也知道他想说什么。朱明熙现在被他控制在手里，他怕日后朱明熙登基了便控制不住他。“倒不如……您直接……”

但周承礼听了摇头：“如今天下安定，王朝兴盛，虽有战乱但不乱国本。这种事情倒不用考虑。朱明熙为了能重回高处，必然得听我们的。他自己没有那个能力，甚至稍露出些风声就难逃一死，他明白得很。至于登基后，”周承礼淡淡说，“我也没说过要除去朱明炽，能杀他的人恐怕还没有出生。不过是换人做这个皇帝而已。而朱明熙右手已废，他想坐稳这个天下只能依靠于我。”

宋平眼里飞快地闪过一丝惊讶。

大人果然是干大事的人，思虑之周全非他能比。论行军作战，当今圣上恐怕论第一，论权术阴谋，他们大人绝对是再世诸葛。前太子虽有几分聪慧，但在这两人的映衬之下，如何能讨得好处。

“那大人打算如何做？”宋平又轻声问。

但是周承礼没有说话的打算。油灯又烧到了灯节，他道：“我自有打算，你退下吧。”

宋平应喏，轻手轻脚地退了出去。

**

十月渐近，京城接连下了几日的雨。又冷又潮，屋子里闷着也不舒服。

于是天稍微一放晴些，长宁被翰林院的几个旧识捉出去骑马喝酒了。以前她不爱去这些场合，大家便觉得他是高冷，三番四次地熟了之后，才知道他个性随和，不过是不太爱说话喜好安静罢了。

长宁本来是不爱骑马的，但盛情难却，只能前往。

倒是赵长淮知道了眉一挑，说：“如此我也许久没出去走动了，跟哥哥一起去吧。”很自然地跟她一起去了马厩，赵长宁总不能说我不太想带你去，当没看到他，从马厩里挑了匹性情温驯的白马，赵长淮挑了匹高大健壮的黑马，两人一黑一白地骑着往东郊去了。

沿着河堤石道，河面波光粼粼。骑着白马，一身青衫，面如冠玉的赵大人一出场，还是引得不少人来看的。

这才是赵长宁出行总喜欢坐马车的重要原因。

中国自古以来对男子的审美，多偏阴柔秀美，就是以面容白皙，美如女子为佳。像朱明炽、赵长淮一类英勇刚健的，就不如赵长宁这样阴柔的受欢迎。她自己也知道，走在路上姑娘回头看她红脸，在家里丫头伺候她也红脸。

幸好这个时候的姑娘们都很含蓄，即使是再喜欢她，最多就是远远看看，送点手帕鲜花什么的罢了。

自然还有大理寺丞，探花郎这些身份加成。

身具貌若潘安，才华横溢，性情冷淡，洁身自好。这简直就是一个好夫婿的上乘人选。媒婆给各家姑娘的册子里，赵长宁一般都是第一个。给她说亲的媒婆踏破了赵家的门槛。

只是年过二十还没娶亲之后，京城里关于她的传言就越来越多了。还有些怀疑她有断袖之癖，龙阳之好的，搞得有些俊俏的年轻官员跟她在一起也不好意思，跟她多说两句话也脸红。

赵长宁是很无语的，她觉得自己语气神态都很正常，人家看到她就想歪她有什么办法。

自崇文门出，过了药王庙就是东郊，前面不远是天坛，每年春秋两季会举行祭祀。

秋高气爽，路边酒家种着柿子树，翰林院一行人已经在等她了。这批庶吉士有些现在已经在官场任职了，大家相互拱手恭维，气氛倒还算和睦。

无论赵长宁跟谁说话，赵长淮总是落后半步，不紧不慢地跟着。

也不知道从哪天开始，这厮就莫名其妙的……有点黏她，尤其是在赵长宁跟男性相处的时候，赵长淮总是跟着。

但是面对赵长宁的时候，他还是那副有些冷淡、漫不经心的样子。长宁也并不理会他。

宋楚带着他堂弟宋唐站在酒家边说话，自赵玉婵嫁入宋家之后两家成了亲家，来往甚多。宋唐看到长宁就迎了过来，笑着喊她：“长兄。”又喊了赵长淮二哥，殷勤地将两人往屋子里引去，“我这里可早就备下坐等你了，快进来！”

一行人进了雅间，宋楚还用衣袖擦干净了长宁板凳上的灰，才让她坐下来。长宁嘴角微动，其实她也明白，在宋家这一代里宋楚是比较出众的，而宋唐在宋家诸多子孙中并不起眼，宋楚肯带他玩，多半还是因为他娶了赵玉婵，成了赵长宁的妹夫的缘故。

玉婵有长宁这个哥哥在，其实能够嫁得更好。不过是窦氏和长宁都考虑到玉婵那个骄纵的性子，成了高门大户的宗妇反而不好，不如嫁个对她好的富贵安逸一生罢了，所以才选了宋唐。

宋楚生得俊俏潇洒，自有种魏晋名士的风雅。宋唐生得没有堂兄俊，却也不差，笑眯眯的：“大哥想吃些什么，叫店家去收拾了来。”

“酒就不要了，上茶吧。”赵长淮在她身边坐下来，先说，“菜式简单些就行了。”

赵长宁瞥他一眼，人家问她吃什么，他搭什么话呢？

“请大哥吃饭怎么能简单。”宋唐却把店家叫进来，让好生去拾掇一桌酒菜来。

这时候外头有人认出了赵长淮，叫他出去叙旧，是他在翰林院的旧友。他本来没动的，长宁却说：“我好像听到有人在叫你，二弟不出去看看？”

赵长淮是不太想出去的，他现在有疑心病，自从知道赵长宁是姐姐后，总觉得周围人都好像对赵长宁……有那么点说不出的心思，当然要防着。谁知道他出去后这两兄弟会对她做什么。

但外面那人的确是旧友，本来想装没听到的，赵长宁提醒了也不得不出去。只能道：“那稍等我片刻，我很快就回来。”

他出去后不久，宋楚咳嗽一声，找个借口也出去了。

长宁把着杯子喝茶，从二楼看出去外头好一幅层林尽染，深红橘黄的美景。她回过头的时候，却看到宋唐脸色迟疑，她淡淡问：“妹夫可是有什么难言之隐？”

否则怎么会专门叫个人过来，把赵长淮给叫走了，宋楚也出去了。肯定是有什么话想单独对她说的。

宋唐苦笑：“看来还是瞒不过长兄，的确有个事不好开口。”

长宁心想就是这样，云淡风轻道：“有事便直说吧，你知道我也不是喜欢绕弯的人。”

宋唐才叹了口气：“其实我也是没有办法，长兄你大概也知道宋行玉此人。是我们支族的一个兄弟，家里是开丝绸庄子的，是个吃穿不愁的富贵哥儿，打小就是同我和四哥玩大的。前不久因喝醉了在醉香楼闹事，竟放纵手下打死了个人。若打死的是旁人就罢了，偏偏是府同知的亲侄儿，所以不得善了……听闻这个案子正是你审理的，我表叔才托付到我二人头上，央我俩来求个门路。若是大哥愿意略高抬贵手，他们家愿奉上……”他用手比了个‘三’字，“如果是别人，我是绝不会对大哥开这个口的，但是自家亲戚，却也没有办法。”

这个赵长宁还是相信的。

自从当上这个大理寺丞，想贿赂她的也不少了，这种情况不是第一次遇到。这个宋行玉的案子的确分到了她手上，事情也简单，宋行玉醉酒后跟府同知的侄儿为了个姑娘争风吃醋，仗着自己人带得多，把人家给活活打死了。

这帮吃穿不愁的公子哥儿，还不就是个饱暖思□□，还为了女人打架呢。

长宁慢悠悠地喝着茶，既没有同意，也没有拒绝的样子。

宋唐此人非常圆滑，跟他们这些读书人不一样。随后就笑了：“自然，谢礼还不止这个。”说着道一声，“出来。”

只见雅间的隔扇被打开了，有两个娇俏的少女一前一后地走进来。前一个面如芙蓉娇嫩，年纪尚小就有国色天香之态。后一个次些，却也是清秀白皙，五官姣好。看上去年纪都不大，可能只有十五六岁，走路是柔情款款，杨柳扶风。屈身喊了长宁一声‘大人’。

长宁动作微顿，看向宋唐：“你这是何意？”

“听说大哥身边常年是个小厮伺候，所以宋行玉家里选出两个最漂亮的送给大哥做丫头，精通诗词歌赋，且还是清白之躯。”说罢给两个少女使眼色，“还不快给大人斟酒！”

宋唐言毕，两少女已经走上前来，一左一右地靠着她。看到俊俏秀美，气度不凡的少年大人。她们倒没有什么被送人的悲伤，来之前都是知道赵长宁的，若真能给大人做妾，却也是求之不得的。那个漂亮些的，脸红地端起了酒杯，轻声道：“大人喝酒？”

赵长宁嘴角微抽，她见过送她银子的、珠宝的、地契的。这还是第一次……遇到送姑娘的！她难道看起来很好色吗？

她轻轻地推开了少女的酒杯，淡淡问：“妹夫眼里，我可是沉迷女色之人？”

这话一出，她明显地看到宋唐神色迟疑了，然后他叫了两女起来，说：“你们先退下去。”

两位姑娘难掩失望之色，却也听话退下了。

赵长宁神色才微微缓和，正打算跟宋唐说点什么，又听他语气相当复杂地说：“早听闻……大哥好男风，却没见识过，以为不过是讹传而已。幸好今日是都准备了。”然后又对外头说，“把燕云山叫过来。”

赵长宁有点没反应过来，等等，宋唐这是什么意思？什么叫好男风？

顷刻隔扇再打开，却是两个护卫带着个极高的少年进来，那少年穿了件粗布直裰，长相俊秀雅致，鼻梁高挺，双眼似有锐利之气，却紧抿嘴唇。再仔细看，这少年眉宇间是极为漂亮的，这种漂亮是男性的漂亮，跟赵长宁仍然是不太一样。

“燕云山，那位便是赵大人。”宋唐在他身侧说，见少年不动，声音一低，“把你救出来的时候，你怎么说的？”

那叫燕云山的少年却是好生地捏了把手骨，然后才走到了赵长宁面前，只是他的骄傲也让他做不出什么事来，看着长宁，语气有些僵硬：“赵大人安好，我是燕云山。”然后走到了他身侧，忍了很久才说，“以后我随侍大人左右。”

赵长宁已经说不出话来了，她说自己不沉迷女色，难不成宋唐就以为，她沉迷男色？

便假设自己是个男的，而且好男风。就这位燕云山的体格和脾气，究竟是她压少年还是少年压她呢？

“宋唐……”她淡淡地道，“你当真以为……”

她的话还没说完，门突然就被人撞开了。

赵长淮同陈蛮一起进来了。两人在外本想进来，却被宋唐带来的人拦住了。本来听着是要行贿，觉得不是什么大事，还没想硬闯的，直到赵长宁听到宋唐打算送个美少年给赵长宁，他才眉心一动，示意陈蛮闯进来。

开什么玩笑，送两个丫头就罢了，他还想送男宠！

宋唐也被吓了一跳，支开赵长淮不过是觉得家丑不可外扬，如今他带着人闯进来了，自然又是另一番说法。

“二哥这是怎么了。”宋唐立刻迎上去，笑道，“请坐请坐。”

“也别坐了，”赵长淮走过来，“家里还有些事没处理，走吧哥哥。”

长宁伸手示意赵长淮别说话，然后道：“宋唐，话我今天给你说明白，这事证据确凿，我可帮不了你。人或是钱，我也一个不会收。你回去告诉宋行玉的爹娘，倘若真是心疼儿子，便去打点那侄儿的爹妈。既然不怕花钱，钱就往刀刃上用吧，买通这二人要求轻判，倒还有些可能。自我这里是绝无可能的。”

长宁也是看在窦氏亲家的份上，给他们指了条明路。按照律法来说，他爹娘若是要求轻判，宋行玉可以降罪至流徙，毕竟宋行玉那会儿是喝了酒。

而长宁她本人是除非威胁到她自身之外，不会做违背原则的事。反正她出身世家，现在也不缺钱花。多三万两和少三万两，于她并没有什么区别。

她说完起身就要走了，宋唐才回过神，连忙追上来：“多谢长兄指点，这……既然银子您不要，那燕云山您带走吧！他会些拳脚功夫，就算您看不上，也可以防身用啊……”

话音未落，长宁已经出了房门。

陈蛮以刀拦住了宋唐和燕云山，等长宁走远了，他才轻蔑地看了燕云山一眼，嘴角冷笑：“他算个什么东西……也配伺候大人吗？”

燕云山脸阵青阵白。

宋唐则擦了擦虚汗，这大舅子果然难缠，总算是得了一句话，不算无功而返，否则他回去没办法交差。只希望别得罪了大舅哥，他也是被逼无奈的。想了想，还是决定回去探探玉婵的口风，给大舅哥送点东西赔罪才是。

至于燕云山和那两个丫头嘛，宋唐想了想，反正领是已经领出来了，干脆叫人过来，将他们三个连同卖身契一并送入赵府，究竟怎么处置，反正就是大舅哥的人了，随便他吧！

走远一些后，长宁骑在马上，悠闲地看着秋日。

陈蛮跟在大人身侧，低声问：“大人为何还不成亲呢？”

“怎么，你也觉得我有龙阳之好？”长宁淡笑问他。“我看你这次秋闱落榜，似乎不怎么伤心的样子，还有闲心打探我的事。”

当长宁说到龙阳之好的时候，赵长淮忍不住嘴角抽抽，然后把头别到一边，不忍再听了。

陈蛮默然不语，究竟为什么没有中举，只有他自己才知道。

他骑着马向前了一些，说：“反正我觉得大人是最好的人，任何人都不能……污蔑或是伤害您。”

长宁知道他很忠心，她手搭在陈蛮的肩上说：“跟着大人就是了……以后你有了意中人，大人再给你做主娶进门就是了。”

陈蛮不说话了。

**

勤政殿书房，朱明炽正在翻阅前朝的文书。

有个着飞鱼服的锦衣卫进来了，拱手屈身行礼，道：“陛下……”

“嗯。”朱明炽抬头，“怎么了？”

“今日监大理寺官员，恐寺丞赵长宁有受贿之举。”

听到这里朱明炽停顿了一下。

他放下了文书，招人端茶进来，语气尽量的不惊不淡：“怎么说，她受贿了多少银两？”

“却也非银两。”此人尽忠职守地说，“有人送了赵大人两个美婢，皆是扬州瘦马出身。”

朱明炽听了就嗤笑：“送她扬州瘦马？还挺有想法的，谁送的？”

“太常寺少卿宋愈，其子宋行玉刚被关进大理寺大牢。”锦衣卫又说，“您看……”

朱明炽摆手，慢悠悠地说：“贪官——管不了。百姓人人都恨贪官，当他们成了官，又人人都贪。随他们去吧，只要别太过，我也不想管。否则正如□□时期，朝中官员杀得只剩一半，才没人敢贪。”

锦衣卫正要退下，想了想又补充：“对了……卑职记得好像不止送了两个美婢，还有个护卫，多半是以护卫的名义……送进府的男宠。”

于是锦衣卫分明的看到，方才还说笑着，似乎心情很好的帝王，突然间脸色就慢慢地冷下来。很久后说：“·明日把宋愈给我叫过来。”

好啊，都开始送男宠了！

赵长宁这官当得不错啊。