景参军同抱着野兔的琰王一道, 在云少将军门前立了一炷香,没能等见人来开门。

“少将军素来警惕。”

景谏低声问:“可是歇下前服了什么宁神安眠的药?”

萧朔蹙眉:“不曾。”

“饮了酒?”

景谏道:“少将军量深,寻常酒一两坛醉不倒, 烧刀子也能喝几碗, 再多便不行了。”

萧朔眉峰蹙得愈紧,摇了下头。

景谏不明就里,向房门看过去:“莫非少将军不在房里?”

景谏自汾水关回来, 才到了几个时辰,一路眼看景致荒凉萧索、地广人稀,更觉莫名:“可这种地方,深更半夜,又有什么地方可去……”

话未说完,萧朔已将怀中野兔交到他臂间。

景谏愣了下, 堪堪抱住了怀里醒转的野兔。

他在端王府便被迫替世子与少侯爷养兔子, 此时下意识便捏住了野兔颈后皮肉, 将要挣脱逃跑的兔子擒了,向前紧追了几步。

萧朔霍然转身, 不再耽搁, 快步下了客栈的木质阶梯。

-

客栈大堂。

夜深得发沉。

黑黢黢的天穹罩下来,像是要将这一处半埋在黄沙里的无名客栈彻底吞没。

大堂空荡无人,寒凉夜色水一样漫进来,桌上亮着几盏如豆的油灯。

云琅坐在静夜的呼啸风声里, 细听了一阵, 才察觉这风声是血流过被绑麻了的手臂时琐碎的细小湍流。

他留意了吃喝下去的饭菜酒水, 也留神了房中各项物事,却不曾察觉最寻常的檀香。

西域有描金香似檀香,观之不辨, 点燃后气息也难查。能不知不觉化开人身上内力,是江湖武林里算计人常用的手段。

朝内军中,武将多是外家功夫,反而多半用不上。

刀疤来送热米酒时,云琅便已察觉不对。设法将人支走了去买酒,下来想要设法寻找这香的解药。

没来得及找到,便叫早埋伏的人扑上来,拿绳子捆了个结实。

“云少将军。”

他面前坐着身形魁梧的客栈大老板,当年的严太守挽着马鞭坐在他眼前,留着络腮短髯,身上披了件胡人专穿的厚实貂裘。

严离坐在灯下,一双鹰目牢牢盯着他:“当年朔方一别,转眼已五六年,想不到云将军还会屈尊来我这小破酒馆。”

云琅抬头笑笑:“严大掌柜的酒馆并不小。”

严离看了云琅良久,也泛出一声冷笑来,拿过桌上的酒碗,灌了两口。

“你该知道,我根本就不想开什么客栈酒馆。”

边疆特有的烧刀子,凛冽着刮人的喉咙。严离将酒碗放下,面上被痛饮的烈酒激起些血色,只一现便又散去:“更何况……还是靠你给的银子开起来的酒馆。”

严离盯住云琅:“你以为将战马卖了,换来银子暗中接济我,我便会记你的恩?”

“严大掌柜不记么?”

云琅好奇:“我还以为,那一餐好菜热饭便是还这份人情了。”

临泉镇已离中原腹地很远,又几乎叫黄沙埋住大半。有茭白不难,可要在这等季节,设法寻到这般新鲜脆嫩的茭白,其中辗转,要花的人力财力便要翻上不知多少番。

云琅少年随军出征,不服北疆的水土,曾在路上病过一场。什么也吃不下,纵然硬吃进肚里,不久也要吐出来。

端王带兵时极严厉,不准云少将军一个人坐马车,冷言驳了连胜的再三求情,只说北疆战场不是玩耍的地方。云琅既然自己硬要来,就算拿绳子绑在马上,也要跟着行军。

小云琅也不肯服软,死死撑着一口气,随军走到驻营地,一头栽在厚厚黄沙上没了动静。

再醒来时额头敷着帕子,有人一点点给他嘴里喂着温热的蜂蜜水。

端王脱了铠甲,虎着脸坐在帐子里,腰间王妃亲手给系上的玉佩没了,榻边放了盘最新鲜的嫩茭白。

……

云琅收了念头,没再想自己为了不辜负端王叔好意,是怎么把那一盘子生茭白硬嚼下去的。

他稍挪了下,换了个舒服些的姿势,向后靠了靠:“严大掌柜这盘菜的情,我是承的。”

萧小王爷虽然是天家贵胄、千尊万贵,其实却极好养活,给什么都能吃下去,连云琅第一次烤糊了的鱼炭都能觉得味道很好。

这道菜萧朔只是见着云琅常吃,故而点了,里面实际的门道却尝不出来。

只这一项,真论起实际的成本用度,便已超了他们给的银子。

“若严大掌柜不是为了还人情。”

云琅向后倚了倚,被绑缚着的双手稍稍活动,慢慢闲敲着身后梁柱:“这盘菜实则该要多少银子,只管定价,我如今不缺钱……”

“一盘菜。”

严离淡嘲:“送你上路前,给你吃顿好的罢了。”

夜风无声流转,晃及雕窗木门,吱呀一声轻响。

云琅又向后靠了靠,屈指再度敲在梁柱上。

……

拐角暗门后,景谏额间冒汗,无声急道:“王爷!”

萧朔摇了摇头,示意他退后。

他一路下来,走到一半便觉出大堂静得分明不对,特意饶了路,本想趁严离不及防备,与景谏设法周旋救下云琅。

可方才云琅的暗示……却分明是叫他不要轻举妄动。

萧朔沉吟着,再度隐进身后暗影里。

景谏抱着兔子,心中焦灼,无声做口型:“他与少将军素有旧怨,恐怕——”

“不急。”萧朔道,“再看看。”

景谏仍全然不解,蹙紧了眉勉强站定。

萧朔垂眸,回想了一遍方才看时,云琅在身后梁柱上敲出的暗点。

两个人小时候在端王府,读书练武一处,闯祸一处,挨罚自然也在一处。

为了能在端王眼皮底下串供,云琅绞尽脑汁,编了一整套十分庞杂、写出来足有一本书的密文暗码。

云琅方才敲的,便是同他说眼下无碍,既没有危险,也不必着急。

萧朔立了一阵,垂在身侧的手缓缓松开,净了净心神,仍凝神细查着大堂中的情形

……

“我生在云中,长在云中。”

堂中,严离又狠狠灌了几口酒,他脸上开始显出酒意,眼睛却仍十分清明:“这是我的城,北面来的狼崽子觊觎,要拿他们的铁蹄叩破我们的城门。”

严离嗓音有些喑哑:“我只是想守住这座城,难道也错了?”

“不曾错。”云琅道,“总有一日,你还能守你的城。”

“什么时候。”

严离冷嘲:“靠你打下朔州,收复雁门关?”

严离扔下空了的酒碗,不屑笑道:“算了罢,朔州城是这般好打的?我劝你也醒一醒,若能打得下来,当年便收回来了,何况——”

云琅静看他一阵,眼底渐渐透出些明悟:“何况什么?”

“我何必同你说?”

严离漠然道:“当初我走投无路,你不肯帮我,我自然也要毁了你的前程。”

云琅哑然:“靠迷香叫我不能反抗,将我绑在你的酒馆里,再想个办法困住萧小王爷,叫我们打不成这一场仗?”

“不行么?”严离寒声,“你二人无非要靠这一场仗翻身罢了,若是打不成——”

“若是打不成。”

云琅慢慢道:“就不会落进一个什么我眼下还不知道的圈套里,不会像端王叔当初那样,身陷险地,险些便埋骨在金沙滩。”

严离一怔,放下刚握住的酒坛,皱紧了眉盯着云琅。

“严太守锱铢必较……被我救了一次,就要设法救我一次,被我绑了一回,就要来绑我一回。”

云琅笑了笑:“可朔州城我是一定要打的。”

严离神色沉了沉,忍不住道:“你——”

“当初没打下朔州城,我从云中回来,还要设法绕过雁门关。”

云琅缓声:“我见过朔州城逃出来的流民,他们不肯走远,哪里不再被契丹人驱赶了,就扎在那个地方不走,生在那一处,死在那一处。”

“还有人逃进了深山,钻山采药,打猎挖洞。”

云琅:“我想带他们走,将他们迁到中原安置,他们却不肯。有位老人教了我一首诗……前朝状元写的,我至今仍记得。”

“昔时闻有云中郡,今日无云空见沙。”

云琅看着严离,缓缓道:“羊马群中觅人道,雁门关外绝人家。”

严离眼底倏地一红,死死咬了牙,身形凝固得如同一块灼铁。

“这座城我一定要打回来,活着便活着打,死了便给故人托梦,叫故人去打。倘若万箭穿心马革裹尸,叫兵戈血气染了,连生魂都不配过玉门关,那就不走了,生生世世守在朔州城头。”

云琅看着严离,同他笑了笑:“所以……你与其这样弄这些玄虚,不想叫我打这一场仗。还不如好好同我说说,那里有什么圈套,谁挖了坑,谁设了埋伏。”

云琅温声道:“你守在边城,以来往货物买卖为由,日日牢牢盯着边疆动静,这些消息当比我灵通的。”

严离几乎凝进沉沉夜色里,一动不动坐了良久,才终于勉强笑了下,低声道:“云将军如今这脾气秉性……与过往大不相同了。”

他深深吸了口气,呼出来,看着云琅:“可我还是想叫你回去。你并不该死,当年端王爷困在金沙滩,有你五进五出舍命相救,可你若困入朔州死局,又如何再来找一个人——”

“这便巧了。”

云琅回头笑道:“我恰好有个很神勇的先锋。”

严离一愣,跟着看过去。

萧朔推开暗门,走过来,朝半开的窗外抬了下手。

黑漆漆的夜色里,响起轻微收弓撤箭、还刀入鞘的磕碰声。

严离背后一寒,才发觉窗外不知何时竟布满了埋伏,冷汗涔涔透出来,起身哑声:“琰王……”

萧朔朝他颔首作礼,朝云琅走过去,朝云琅伸出手。

云琅一乐,被绳索牢牢捆缚着的手臂动了动,掌心攥着的两节绳头松开,将垂落的麻绳递过去。

严离愕然盯着那条早断了的绳子,看着两人,张了张嘴,再说不出话。

“你一片好心,我也心领。”

云琅笑道:“实话实说……我来你这酒馆前,其实以为你会将我绑着倒吊起来,拿马鞭抽一百下。”

“你当初做的事,纵然一时不明白,个中苦心,过后也总能想通。”

严离皱了眉:“难道还会有人好赖不分到这等地步?”

一旁景谏背后一刺,只觉脸上又火辣辣烧起来,惭愧低头。

“世上有人,就有误会。”

云琅不打算多说这个,笑了笑,揉揉两条兢兢业业被捆着的胳膊:“严太守还没说,朔州城为何这般不好打。”

“朔州看似在西夏人手里,其实早易了主,内里全是铁浮屠。”

严离终归瞒不住他,卸了口气,又拎了一坛烧刀子,拍开泥封:“前些天京里又去了一批人……他们没想到要提防我,我暗中探听到了些事。”

严离灌了口酒,看着云琅,忍不住皱眉:“你当初给我银子,暗中设法引我来开客栈酒馆,是不是就为了这个?”

“算是……也有些别的缘故。”

云琅搓搓指间,在烛火边烤了烤:“要打探消息,没什么地方比客栈酒馆更合适了,纵然再小心,也总会露出破绽的。”

严离一阵气结,将半碗酒仰脖饮尽:“总归……京中的事我并不清楚,听他们说什么襄王,又说起西夏。”

“前阵子西夏国主是不是去京城了?这也是那襄王与金人的交易,如今不止朔州城,连西夏自己的国土也只剩了个空壳子,里面装的全是铁浮屠。”

严离道:“只是他们万万没想到,西夏国主竟直接死在了你手里,后续计划尽数被打乱了,这才要来朔州重新布置。”

铁浮屠原本是说铁铸的佛塔,后来金人的铁骑叫了这个名字,战无不胜、攻无不克,与拐子马一道,三战冲垮了西夏最骄傲的铁军。

草原上的厮杀,每一仗都是实打实的拼血拼肉,绞进去人命,磨出最锋利的獠牙。

云琅与萧朔对视一眼,心下已然大致明了,将手收回来,拢进袖子里:“可有更详细的?”

“有。”

严离战起身:“我今夜回去整理,明早拿给你。你动身时——”

“什么叫我动身时。”

云琅奇道:“你不去?你的云中郡不要了?”

严离愕住,定定立在原地。

他站了良久,久到酒意顶得脸上涨红,颈间绷出青筋,不知过了多久,魁梧的身体才微微打了个激灵:“我昔日罪名,已再不能入军伍统兵了。”

“这是枢密院的章程。”

萧朔道:“待这一仗了结,再来管这件事的,会是兵部。”

严离打了个颤,叫酒泡得浑浊的眼睛里忽然迸出精光。他几乎当即便有些站不住,胸口起伏了几次,又道:“若这就甩手走了,我这酒馆——”

“严太守。”

云琅不太好意思,笑了笑,客客气气道:“既然这人情你还没还上,当初我给了你十两银子的本钱……”

严离:“……”

萧朔:“……”

萧朔深吸口气,将砍价砍红了眼的云少将军拦回去,缓声道:“若严掌柜愿意,琰王府自会派人交接,价钱由阁下定——”

严离张口结舌立了半晌,忽然大笑起来,摇了摇头:“不必了!十两就十两!”

萧朔按按额角,看了看两个空酒坛子:“明日严掌柜醒酒,再谈不迟。”

“不瞒琰王,我这五年来浑浑噩噩醉生梦死,从没这么神清气爽。”

严离大笑道:“十两足矣!十两买身铠甲,买匹瘦马,大醉一场,去打他娘的仗!”

云琅看他良久,微笑起来,也拿了个空酒碗,倒满烧刀子:“不复故土,不归家国。”

严离满心酣畅,同他碰了碗:“不复故土,不归家国!”

萧朔就站在一侧,严离抱着酒坛来回望了望,哈哈一乐,索性也倒了碗酒给琰王递过去:“王爷喝不喝?”

萧朔道了声谢,接过来,与云琅碰了下那一碗酒,一起慢慢喝净。

“少将军……云少将军。”

严离酒量极好,今日放开了喝,却也再绷不住,倒满一碗酒朝云琅敬了敬:“这一碗敬你。”

云琅哑然:“敬我什么,十两银子讹诈酒楼?”

严离站了一阵,用力闭了闭眼,哑声道:“敬你苦撑危局,敬你中流砥柱……敬你在我们每个人都灰心丧气寒透了心的时候,死死熬着,替我们做我们该做的事。”

严离睁开眼睛,盯着云琅:“当初是我们对不住你,我们该护着你,我们每个人都该护着你……我们对不住你,我赔你这碗酒!”

景谏再忍不住,上前一步,欲言又止。

严离看了他一眼,也不问,自顾自又多倒了碗酒递过去。

烧刀子极烈,景谏接过来喝了一口,面上瞬时返上涨红。

他酒量极为有限,却仍摇摇晃晃撑着不倒,郑重将那只野兔放进了云少将军怀里,朝云琅一礼深深及地,将酒一口一口咽下去。

“像个样子!”

严离已醉得站不住,笑着在景谏背上用力拍了拍。

景谏咽下最后一口酒,叫他一拍,一声不吭醉倒在了地上。

严离拉扯半天,拉不起来,索性也醉醺醺倒下去,打了个哈欠席地睡熟。

萧朔看着眼前一片群魔乱舞,压压头痛,让人进来将缠成一团的两个醉鬼抬出去照料醒酒,又将窗户打开透了透气。

云琅仍静站在原地,抱了怀中的那只叫黑马追了一路、帮琰王殿下躲了场泥石流,竟又被一路带来了吕梁山脚下的兔子,若有所思。

萧朔走过去,低声问:“怎么了?”

“严太守和我喝酒,是饯行。”

云琅揉着兔头:“景参军和我喝酒,是赔礼。”

云琅看着萧小王爷,不知为何,直觉便有些警惕:“你这一碗酒是干什么的?”

萧朔:“……”

云琅抱紧自己的野兔子:“干什么的?”

萧朔抬眸,看着灯下的云少将军。

云琅已养好了不少,不再像当初那样没了内力便寸步难行,身形也不再瘦削得仿佛一折极断。

方才云琅若真不想被绑起来,不用兵器,不用他出手相助,也能徒手按翻严离和他的一应埋伏。

云琅的相貌已与少时有许多不同,年画一样精致的眉眼长开了,叫灯光映得越发轩秀俊逸。眼里一片澄明朗澈,明月冰雪,纵然有锐气战意,也仍不是杀气。

更像是柄染血长剑,铿然出鞘,剑光水亮剑吟清越。

既锐且华。

……

见之不忘。

萧朔阖了眼,轻声道:“壮胆。”

云琅:“?”

萧朔伸手,将云少将军与野兔一并抱起来,用披风仔细裹好,上了楼。

作者有话要说:  本章诗作:云中道上作 唐·施肩吾

爱大家!

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