正文 楔子

三月初四晚，北京城罕见地下了一场大雪。因为正好是清明，老北京都说这不是“倒春寒”，而是“鬼见愁”，专门冻鬼的。

絮花般的雪片里，一顶淡黑色软轿沿着皇城墙一溜疾行，不久来到铁树斜街东南的双塔胡同。进了胡同不多远便有扇面南朝北的双开铜门，门口矗立着一对凸目含珠的貔貅，夜幕中四五个人影在角落里若隐若现。

王秋刚下轿，一个汉子迎上来，锐利的眼光在他身上扫了扫，恭声道：“里面请。”

转过照壁墙，沿着回廊进了前院，却一拐来到东北角小厢房，屋内站着几名虎背熊腰的壮汉，桌上有一叠衣物。这是皇城根赌博的规矩，行话叫“净衣”，用来防止参赌者夹带作弊工具。王秋心中雪亮，从里到外换上衣衫，出门后汉子带着他又转了个方向，从一处宽仅两尺的夹巷里斜插进一座精巧幽静的别院，行至滴水檐前时汉子止步，抬手示意他进去。

进了屋，十多支明晃晃的牛油蜡烛亮得刺眼，东厢房门口摆着小方桌，外侧有只镂空雕花马凳，不消说是留给王秋坐的。对面则是稀疏有间的珠帘，珠帘后坐着的人全身隐在阴影里，看不清面目。

“请坐。”珠帘后的人说。

王秋一拱手：“谢谢董先生。”

珠帘后的人仿佛笑了一声：“除了董先生三个字，对于我，你还知道什么？”

王秋微滞。

董先生是皇城根最神秘的人士之一，江湖上查不出任何关于他的资料，据说他在京城赌博圈有着举足轻重的影响力，但到底影响到什么程度谁也说不清。至于今晚董先生“小玩几手”的邀请，王秋本打算婉言谢绝，但有圈内人提醒说不要拒绝董先生，否则没法在京城立足，这才勉强前来。

“看来是不知道了，”董先生道，“可对于王先生，我倒听说一些传闻，不知是否属实。”

“敬请指教。”

“王先生是江湖八大赌门之首——飘门的高手！”

王秋全身一震：能张口就道出自己的来历，董先生委实不可小觑。

“王先生十四岁出道，在江浙一带创下连胜九十二场的纪录，十八岁时转战山东，击败齐鲁三大赌王，再北上山西、河北，九个月里让十七家赌坊破产，然后，”董先生徐徐喝了口茶，“王先生突然退出江湖，回到老家蠡口隐居了三年……我很好奇，究竟什么风把王先生重新吹入江湖，一直飘到京城？”

即便隔着珠帘都能感受到董先生锐利而冷厉的目光，这个问题——恐怕不仅董先生，更是京城十三家赌坊的老板们，以及众多盘踞在幕后虎视眈眈的赌门高手们夜不成寐的问题。

幸好进京前王秋就精心准备好说辞，他喝了口茶道：“董先生知道在下当年退出江湖的原因吗？”

“好像与一场赌局有关……”

“在下正是为此而来。”

这回轮到董先生发愣了，迟疑片刻，道：“我没听懂王先生的意思……是打听到仇人的下落，还是……”

王秋斟字酌句道：“此事关系到本门一桩不甚光彩的秘密，在下实在……”

打听别的门派秘密是江湖大忌，董先生显然深谙其道，赶紧笑道：“只是随便问问……开始吧？”

“请董先生安排。”

“斗骰，”董先生说着从珠帘后捧出两副象牙骰具，道，“四骰六混，王先生应该精于此道。”

王秋仔细打量他的手，修长而洁净，手指稳定有力，左手中指上有一圈明显的凹痕，随口问：“赌注多少？”

“每局三百两。”

王秋大惊：“只……只是随便玩玩，何须如此大的赌注？”

“京城十三家赌坊，王先生已经拜访了四家，共赢得五千一百二十二两，以此为限今夜就玩十七局，王先生即使全输也不会动老本，如何？”

“只是在下并无准备，身上只带了一千多两银票……”

“无妨，偌大的京城还没有敢赖董先生账的。”

强烈的自信和难隐其锐的锋芒！董先生果然是藏龙卧虎级的人物！

王秋沉吟会儿展颜道：“恭敬不如从命，请董先生开牌。”

斗骰，是从本朝康熙年间兴起的玩法，参赌者每人一套骰具——通常是四骰六混，摇骰后根据自己的点数，再结合对方可能摇出的点数加总后叫点，最接近实际点数者胜。斗骰取胜的关键在摇和听，一方面摇出出乎对方意料之外的点数，另一方面听出对方摇出的点数。

这两点对王秋来说本来都不是问题，然而董先生提供的象牙骰具有些怪异。一是四颗骰子虽然大小完全相同，分量却有细微的区别，二是摇骰碗表面看起来光洁如镜，摇动时却有凹凸不平的感觉，使王秋摇骰时无法掌控力道和方向，听骰时精确度也大打折扣。

王秋连输三局。

第四局时董先生道：“万一真连输十七局，王先生前些日子的辛苦便化为东流水了。”

王秋笑笑道：“钱财如流水，过手不过心，输光了就当做了场梦，没什么。”

董先生纵声大笑：“好洒脱的赌品，今晚无论输赢，董某是交定你这位朋友了！”

“承蒙董先生错爱。”

赌局继续进行。毕竟是飘门高手，王秋很快克服了这套怪骰具带来的麻烦，逐步扳了几局，至第九局时董先生突然叫停，要求更换骰具。

中途换骰具是不合规矩的，除非有证据证明骰具里有名堂，何况这是董先生自己提供的。王秋只是微笑，并无异议，接下来的赌局有输有赢，但王秋始终略占上风。

赌至第十七局时已是三更天了，董先生翻翻面前的银票，道：“玩了几个时辰却无输赢，无聊之极，这一局不妨押上全部赌注最后一搏？”

“客随主便。”

不想董先生又捧出两套骰具：“决胜局，一切从新。”

王秋眼中闪过一丝讶色，但依旧没说什么，接过骰具后与董先生同时摇骰，又同时放下。

“本局应该我先叫，”董先生道，“十六点。”

王秋却没有接着叫，而是反问：“董先生确定？”

董先生诧异道：“开口定案，就算错了也不能改的，十六点！”

王秋还是微笑，陡地拿起面前的骰碗又摇了一次，道：“董先生可以再猜一次。”

董先生似乎僵住了，屋子里静得可怕。

良久，董先生慢慢将面前的银票推过去，缓缓道：“你赢了……请顺原路返回，自有人送王先生回客栈。”

王秋也不推辞，收好银票后一拱手：“在下告辞。”

目送王秋的背影消失，珠帘后面又闪出一个人影，忙不迭问：“爷，还没开盅为何认输？这一局爷是赢定的。”

董先生不吱声，伸手翻开王秋面前的骰碗，里面有颗骰子裂成两瓣，中间露出针尖大小的铅丸。

“前面两回特制西域骰具没奈何他，最后一次换的灌铅骰子又被识破，暗中用手劲把骰子震裂好让我知难而退……嘿嘿，不愧为飘门五十年以来的奇才，难得，难得。”

“爷，那……暂时不动他？”

董先生点点头：“钱财如流水，过手不过心，我喜欢这句话，嗯，暂时不动吧。”