正文 第十二章 树上魔影

我们本打算在今天加快步伐赶上前面的队伍，可是出了昨晚的事情后，大家精神极为低迷，无心赶路。看到一只断掉的手臂，往往比看到一具尸体更让人不安。

快到中午的时候，我们才重新上路，现在我们的主要敌人有三：豹子党，杀人云，“那个东西”。这三者都神出鬼没，让人摸不到踪迹，而他们似乎都乐于夺走人的性命。

唯一的安慰是，“那个东西”似乎只是对芭芭拉感兴趣，因为一直以来，看到“那个东西”的都只是芭芭拉。

我们走得很快，一方面是为了赶上前面的人，另一方面也为了摆脱身后的恐惧。等到壶里的水快用光的时候，大家才停下来找水。我忽然觉得身边的人变得很少了，之前我以为是少了芭芭拉的缘故，但现在却猛然发现，李哲不在我们身边！

这一路上，我就没见到李哲！我几乎把这一点忽略了！因为大家都没怎么说话，各自心乱如麻，所以根本没人注意到李哲在何时消失的。

“李哲哪里去了！”我大声说。

大家这才回过神来，四周哪里有李哲的影子！人们立刻紧张起来，巴拉古“刷”地拔出手枪。“难道‘那个东西’把李哲也掠走了？”有人叫道。

只有我心里明白，李哲一直以来都希望逃跑。可我仍然疑惑，他为什么不通知我一声呢？而且，贝瑞拒绝和他一起走，李哲想要独自逃出丛林，机会是相当渺茫的。

也许，昨晚的事情发生后，他再也受不住这种精神折磨，便趁着大家心乱如麻，叛军也无暇顾及之时，独自逃离。可对于正常情况而言，在芭芭拉出了那恐怖的事情后，人们定会尽量与同伴待在一起，而不是独自深入丛林中。李哲，到底是怎么想的？

难道，我额头上冒出一些汗珠，他真被那个东西掠走了？

人们还在回忆李哲失踪的具体时间，但谁也没能得出结论。巴拉古对我说：“好啦，黄种人，也许你的同胞忽然发疯躲进了丛林中，你节哀吧，我们可不能再去找他啦！”很明显，他根本没想到李哲会有逃跑的想法。

我们取了水以后继续前进。贝瑞趁巴拉古不注意，偷偷走到我身边，低声说：“你为什么不跟他一起呢？”

我吃惊地看着他：“贝瑞，你知道他是逃走了吗？”

“不清楚，他之前叫我同他一起，我拒绝了，我不能丢下同伴。”贝瑞刚说完这话，巴拉古叫他到前面去探路。我扭过头，老汤姆正在看着我。我吓了一跳。

“我听到了你们刚才的谈话，”老汤姆说，“李哲真是逃走了？”

“不清楚，他之前的确很想逃走，但是，在这样的丛林中……”

“那无异于自杀。”他沉思着，“我忽然在想，为什么你的同伴要急于折回？有两种原因，第一，他和之前发疯的人质一样，心理的承受能力太弱，导致精神异常，其二，他……”老汤姆顿了顿，“他知道前面将发生某些事……他知道某些内幕！”

我感到后背发凉。难道李哲和弗莱尔一样，也是内幕知情者！这样的分析的确有些让人难以承受，好在我仔细分析后，觉得这种可能性微乎其微，虽然李哲的独自逃离让人难以捉摸，但一直以来，他并没有其他任何反常之处。我告诉老汤姆，李哲不可能有问题。

老汤姆依然面色凝重，看得出来，这些不可思议的事情也让他的精神到了崩溃边缘。

不久后下了一场雨，我们只好暂时放缓步伐。热带的雨水来得猛烈，去得也快，但丛林里阴湿之气更甚了。

天色渐暗时，我们又发现了有人生火的痕迹，更为幸运的是，贝瑞发现了明显的死豹子脚印——表明此处曾是豹子党活动的地方。由于雨水的作用，地面比较湿润，这些痕迹颇为显眼，这也证明对方离我们并不太远。贝瑞在仔细判断后得出结论，按现在的速度，要赶上豹子党的人及另一队人质，大概只需要半天时间。

巴拉古让大家就地休息。他却皱起了眉头：“真是怪事，为什么他们赶路的速度这么慢呢？要知道。我们并不是在狠命地追。”

我笑说：“少校，他们根本不知道赶路做什么，速度自然上不去。”

巴拉古没有理会我，而是在独自思考。他一定在想着对付豹子党的事。我没有打搅他，走到一边同大家一起生火，搭帐篷——经过这一段时间的“野外生存”，我对这些事情已经很熟悉了。

天黑的时候，我们吃了在附近找来的一些果实，以及捕到的某种不知名的蛇的肉。我们呆呆地坐在火堆边，猜测着自己的命运。贝瑞从树丛里走出来，向我们宣布：“我已经掌握了豹子党的活动法则。”

这让巴拉古来了兴趣。贝瑞告诉他：“豹子党大约和前面队伍保持两三百米的距离，借助于植物的掩盖，他们能很好地隐蔽自己。如果碰巧有人朝这个方向接近，他们就会立刻向后撤离，大约后退三百米到五百米的距离，当然要依地形而定。总之，他们的活动保持在这个范围之内。”

“就这么简单？我们实在想不出这些家伙是如何做到神出鬼没的。”

“一点也不简单。”贝瑞说，“这是我见过的最会利用丛林的人，他们比真豹子还狡猾，对于目标的跟踪，都有着特定的移动方式，几乎是一种技巧，只有经验丰富的猎手才有这种本领。他们很会利用各种天然资源，也善于爬树。据我的查看，他们甚至可以从一棵树直接跑到另一棵树上。”

“像猴子那样？难怪我们总找不到他们。”

贝瑞点点头，“不过，我们掌握了他们的行动规律，就很容易找到其遗留的痕迹，这样的话……”

“这样的话，就能神不知鬼不觉地追踪到他们！”巴拉古很兴奋，“干得好，土著人，想不到你这么能干！这就是了，豹子党不会想到我们能自由跟踪他们，还以为留下那两个成员能将我们牢牢控制住，谁料他们早就没命啦，哈哈哈……”

就在巴拉古开心大笑的时候，贝瑞忽然跳起来，转身大喝一声：“什么人在那里！”

大家立刻望向那个方向，我能感觉到，刚才有东西“嗖”的一声，在不远处的丛林里穿了过来。那绝对不是什么小动物，也不是一阵风，而是一个实体的东西。

“那个东西！”我们都不约而同地想到了。

我们紧握着枪，缓缓地靠近刚才的地方，没有任何动静。巴拉古有些担心那是豹子党，如果是那样，刚刚我们说的话一定已被听到，优势就荡然无存。

“不是豹子党。”我告诉他，“豹子党的速度不可能那么快。刚刚那一下，几乎不是一个人可以完成的。”

“这么说你看清楚了？康，那是个什么东西？”

“我没看清楚，只是一种感觉：那东西像是一个人影，但是，就是那么一瞬间……”

“杀人云？”

“不，是一个实体的东西。”

“你怎么知道杀人云就不是实体？”

“妈的！我说的也是感觉而已，我并没有看清！”

我发现自己握枪的手渗出了汗，其他人大概同样如此。此时此刻我们都相信：“那个东西”就在不远处看着我们。

贝瑞在仔细查看草丛，忽然叫道：“真是‘那个东西’！”他用手摸着地上的一块泥印，“和芭芭拉失踪那晚的印记一样！一个让人看不出是任何脚印的印记！”

老汤姆脸色阴郁：“如果‘那个东西’跟着我们的话，那芭芭拉已经……”

我们都能想到他要说什么，其实，大家并没奢望那可怜的女人能活着，只是在得出结论后心里更难受，而这难受的感觉又加深了恐惧。

我忽然冲着丛林大喊：“你听着，不管你是什么，咱们无冤无仇，也不想侵犯你的土地，如果你放弃对我们的兴趣，我们将不胜感激！”

但是丛林里一点声音也没有。

“中国人，你真是有招！”巴拉古讽刺着，“你最好告诉它，如果它敢接近，我就让它吃枪子儿。”

但连他自己也清楚，枪的作用微乎其微，即使对豹子党都不一定管用，更何况那鬼魅一般的生物。我心里隐隐觉得，“那个东西”比豹子党厉害得多。

我们回到营地，心情都很低落。巴拉古持着手枪在地上走来走去。对于“那个东西”，他似乎并没太在乎，豹子党才是他的心头大患，这可以理解，因为“那个东西”并没给这叛军头子造成直接的损失，而豹子党却杀了他很多兄弟。我真希望自己能有他这种逃避现实的执著劲头。我忽然担心起李哲来，他孤身一人在树林里逃跑，（与其说是逃跑，不如说是自虐实际些），不知是否遭遇了“那个东西”。我几乎不敢再想下去。

夜里我又失眠。帐篷外的篝火一直没有熄灭，我能感觉到外面的亮光。我想起芭芭拉叫醒我的那个夜晚，她说那个东西就在外面。此刻的心不禁一阵阵发紧。我看着帐篷四壁，一种奇大无比的恐惧包裹着我，这比豹子党和杀人云造成的恐惧更甚。对于豹子党，杀人云，我们至少知道那是什么，可是对于“那个东西”，迄今为止，我们无法对它进行任何描述。即使是宣称见过它的芭芭拉，也只能模糊地说出一些概念。芭芭拉在临死的时候一定是看清楚了，可惜的是，她永远无法将看到的东西告知我们。

我就这样一直胡思乱想，身体的疲惫袭击着我，便沉沉睡去。在我一时迷糊时，又睁开了眼，那一刻，我看见帐篷上出现了一个影子，那像是一个人，却又像是野兽，也许是豹子党，也许是别的什么……我不知道自己是不是在做梦，但我还是就这样睡去。

我的睡眠还未能持续半个小时，又有事情发生了。老汤姆推醒了我，我揉了揉眼，看见帐篷中的所有人都坐了起来，巴拉古和叛军端着枪，紧张地指着帐篷口。我听见不远处有人的脚步声，甚至还能听见喘息声。

“有人过来？”我刚问老汤姆，他就示意我不要出声。

那阵脚步声在帐篷附近停下，对方似乎在确定是否要进来，我能感觉到他们在慢慢靠近。

巴拉古的手指一直牢牢抠在扳机上。

忽然，外面传来了虚弱的声音：“康先生，弗莱尔，少校，是你们吗？”

我们彼此交换了眼神，这个声音很正常，但并不熟悉。

“说出你们是谁？”巴拉古喊道，“你们最好慢慢进来，我们的枪正对着帐篷口。”

“啊，少校，别开枪，我们是之前的人质！”

“慢慢走进来，把手放在头上！”

帐篷帘子被掀开，这是两个衣衫褴褛的人，满脸虚弱和惊恐。我认出来了，他们的确是人质，而且，其中一个一头金发，正是那个在第6营地检查死尸的医生。

这真是奇怪了，本来我们要去找他们，他们反倒朝反方向找到了我们。

“说，你们为什么会在这里！”巴拉古狠狠问道，“我们的部下呢？”

“这个，”医生支吾着，“您的部下，他们有些还在……”

“那就是说他们有一些已经不在了！你们做了什么！”巴拉古气急败坏，“你们是否集体逃跑？你们竟敢这样做？”

“啊，不，不，少校，请听我说，”医生慌乱摆着手，“事情不是你想的那样，我们是为了求生而已……”他深深喘着气，已经没有半点力气。另一个人质也是快要倒下的样子。

“少校，可否给我们点吃的……”

我们给了他们一些果实，这两人终于缓过劲来。医生抹了抹额头，“少校，太，太可怕啦……”

“你们遇上了什么？”

“一……一阵幻影，一个能杀人的幻影……”

大家相互望了望，巴拉古问：“你说的是一朵杀人云？”

“杀人云？”医生想了想，“啊，这样形容也不错……怎么，你们也见过那玩意儿？”

“我们知道这个东西的存在。”我说，“接着说下去，那幻影是怎么出现的？”

“怎么出现的？我不好回答……就那样自然而然地出现了，它从林中快速飘来，在我们眼前一闪而过，像巫师释放的妖术，接着就有人死掉。”

“死了几个？”

“那一次死了两个。也曾有出去找食物再没有回来的人，不知是否因为遇上了那幻影……”

老汤姆皱着眉头：“这么说，你们正面看到了那个幻影？它到底是什么形态？”

“我说过就像巫师的妖术，根本没有形态。你们将其说成是一朵云倒也贴切，因为它离地面有几米高，感觉是飘着走的，但速度奇快，你无法说具体是什么形状，什么样子或什么颜色，就我而言，我宁愿说它是幻影。”

老汤姆看了看我，又看了看巴拉古，我们都讲不出话来。现在已经很明显，那东西无法用任何理性的思维来解释。

“除了杀

人云，你们还遇上什么事？为何你两个会跑到这里？”

医生小心地看了巴拉古一眼，“是那些叛军，他们……”

“他们怎么？”

“他们有些人疯啦！人质也有，叛军也有……”

“说得清楚一点。”

“还记得有人质发疯的情况吗，这种事后来也在发生。有两个人忽然去袭击叛军结果被击毙。也有人忽然失控，大喊大叫，而叛军……”

“叛军便杀了他，是不是？”我问。

医生点点头，又瞄了巴拉古一眼：“其实还不止如此，有叛军失了控，他强暴了人质中的一个女人。”

“什么！”我们叫了起来，“有这种事？”

“是的，一开始，别的叛军还制止那家伙，但是后来，也就没人管了……”

“不可能！”巴拉古叫道，“你这家伙尽管胡说吧！我的部下不会干这种事！我们是莫迪将军的抵抗军，目的是要建立新政府，我们不是他妈的土匪！”

“并不是一定要土匪才干这种事。”

“我可以负责地告诉你，抵抗军从来没有过这种行为！这是我们军队的严格纪律！”巴拉古激动地叫道，“他们连想也不会那么想！况且我嘱咐过这些人，谁也不能伤害人质！”

我说：“少校，面临极端的生存环境，他们已经失去了常态，还顾得了那么多吗？”

医生点点头，凄惨地说：“是的，事实上，后来多位叛军都加入了暴行，那位可怜的女士，成了他们轮番泄欲的工具，更不可理解的是……有些人质也加入了这个行列……”

“啊！”我感到震惊，“你说人质也这么干？”

“是的。不仅如此，男人之间也有人互相那么干……有人甚至将别人咬住不放……总之，人人的脑筋都不正常，各自都在用自己的方式对待压力，人们好像……好像已经完全脱离了文明世界的法则……”

我看见伊芙丽目瞪口呆，全身在不住发抖。可以想象她此时的心情。

“等等，照你所说，这队人应该完全乱了？叛军都在干什么？”

“没有全乱。叛军们依然维持秩序，大部分人也都有清醒的时候，总之，这真是一种奇特的组织方式。不过，先生们，在这样的队伍中，你不想发疯都难，如果我不离开，也许我最终也会疯掉。天知道。”

我们沉默了片刻，巴拉古郁郁地开口道：“那么，你遇到的就是这么点屁事吗？豹子党怎么样？”

“豹子党其实没怎么作怪。但我们确信他们还跟着队伍。一名叛军曾亲眼看到豹子的踪迹，而那不可能是野生豹子——因为我们几乎没看到过大型动物。话说回来，这可真是怪事，为什么森林里没有大型动物，这可是非洲啊。”

我心想这的确是怪事，诚如老汤姆所言，这片丛林的生态系统也很奇特。

医生继续说：“土著人查看了脚印，确定那是豹子党成员。那些家伙神出鬼没却没再伤人。也许豹子党的人也无法理解，为何队伍中会有如此失常现象。”

“可是，豹子党人也在丛林中，他们不会失常吗？”伊芙丽忽然冒出一句。

“也许他们本来做好了充分的心理准备，并不是被动地接受一切，这样心理抗压能力就更强。再者他们本就很适应丛林，自然不会失常了。”老汤姆说。

我望着他：“老汤姆，你的意思是，这些人的失常依然是源自自身的精神状态？可否有这种可能，是丛林中的某种外在原因，导致他们……”

老汤姆睁大了眼睛：“你的意思是说，有一些物质上的因素使他们失去常态？比如某种毒素之类？”

我点点头。

“可并非所有人都失态，也有很多正常人。比如我们。”

“正常不正常，我们自己怎么知道呢？”我说出这句话后，自己都吓了一跳。但没人对我这句话提出意见，大家又是一阵沉默。不一阵，很少开口的弗莱尔说出一句话：“医生，你们的逃离如果让豹子党发现，我们现在就已暴露。”

“对呀！”巴拉古跳了起来，“如果豹子党跟踪你们，岂不就知道我们在这里！若他们知道我们已追上来，咱们就没了优势！”

巴拉古当即决定连夜赶路。不久后，贝瑞又发现了豹子党的踪迹，巴拉古告诉大家，从现在开始，不管多么困难，要一直追踪着豹子党成员的脚印前进。

追踪脚印不是容易的事，这让我们的速度大大慢下来，好在贝瑞掌握了豹子党的活动规律，这让工作轻松了一些，不多久，我们已经能牢牢咬住豹子党成员的前进方向，天亮的时候，我们大概前进了不到一公里，但已然感觉是很长的距离了。

巴拉古和叛军们去采摘早餐，贝瑞正在研究那些脚印。我走到弗莱尔身边坐下来。“怎么啦，康，”弗莱尔看着地面，“有什么话要对我说？”

“我之前在考虑，为什么我们不用你的微型通讯设备，和你的搭档杰克联系？”

“康，真好笑，我的东西不是被你偷去了吗？你还将其拆得七零八落。”

“可我又组装了它，一直无法传输信号。我想，是不是只有你才知道怎么使用呢？”

“别白费心思了，康，”弗莱尔撇着嘴，“那玩意儿就是个简单的无线电传输设备，有什么蹊跷？老实讲，在你偷走之前，它就已经发不出信号，可能是山谷太深的原因。”

他这样说倒也合情合理。实际上，我一直在妄想用那通信设备和外界联系。但对于这样一个怪事迭起的丛林，我又怎么能期待信号能舒服地传输呢？

贝瑞和老汤姆走过来告诉我们：“据估计，豹子党的人离我们还有半天的距离。”

“是怎样速度下的半天？”我问，“豹子党的速度和人质队伍的速度应该保持一致，可是，人质队伍由于发生了‘丧失常态’的事件，行动速度慢于之前的正常速度。我们无法用天数来确定精确距离。”

“嗯，这一点，贝瑞已经做了推算。我们问了医生逃离队伍的时间，又根据队伍的一般速度，以及豹子党成员食物残存的情况，可以推算出，他们就在离我们五公里的范围内。”

这时巴拉古从一边走了过来：“很好，只要确定豹子党没有发现我们，就可以将其消灭。”

“可是少校，消灭了豹子党又怎样呢？消灭了他们，你又能做什么呢？”我说。

“我就能无所顾忌地去和莫迪将军会合。”他说这话的时候，脸上洋溢着胜利的快意。

我摇了摇头，无话可说。

“奇怪，”贝瑞看着草地说，“豹子党似乎分开了。”

“分开了？”我们惊道，“你是说他们几个成员分头行事？”

“对，这里只有一个人的脚印，他们似乎并不热衷于跟踪人质队伍，而是直接向前赶路。”

“你能肯定？”

“不知道，我不知道，别问我。”贝瑞显得有些心烦，“从一些脚印上能看出什么？能讲的只是模糊感觉而已，我又不是侦探。”

“不管怎么说，从现在开始大家小心一点，豹子党成员已经就在我们附近！”

按照贝瑞之前的分析，豹子党成员离我们的距离最多五公里。但这是个极为模糊的说法，现在，从足迹来看，如果豹子党成员快速行走的话，我们似乎还要花上一点时间，而且速度得比他们快才行。这就成了一个矛盾：我们要观察足迹，还要随时预防敌人，所以速度根本不可能太快，一直到中午，我们离目标依然很远。巴拉古有些焦急。“这样下去可不行，”他说，“那些豹子党可以在丛林中健步如飞，如果他们放弃跟踪人质，一个劲往前赶，我们不可能超过他们的速度。现在开始，大家不用再停下来休息！”

我们并没反对。接下来的时间，大家一直马不停蹄。带着的一点东西吃完了，我们就空着肚子。好在豹子党的踪迹很清晰，不用耽搁多少时间，到了深夜，伊芙丽倒在地上说自己再也走不动。

“女人真是麻烦！”巴拉古让老汤姆背着伊芙丽。这时弗莱尔自告奋勇上前来，说他愿意背着自己的同事。

“安静，听！”贝瑞让大家俯下身子。我们立刻照办，同时都竖起了耳朵。

“贝瑞，是什么？”

“我听到了声音，是豹子在树丛里活动的声音。”

“豹子党？”

“如果是豹子党，事情就麻烦了，他们可能发现了我们。”

树林中一片平静的黑暗。我们缓缓向前移动着。人们走过草丛的窸窸窣窣的声音，听得人心里发毛。从进入这片丛林开始，我就感觉到一种怪现象，夜里总是安静得出奇，很少有动物的叫声。而动物叫声在非洲的普通丛林是非常平常的。当然，一个简单原因是这里根本没有多少动物，特别是那些善于发出声音的大中型动物。这不能不说是一个怪事。

我扭头看了看弗莱尔，他的眼神里满是坚定。虽然他背上背着伊芙丽，脚步却一点也不慢，似乎有用不完的力气。有时，我真的看不透自己这位上司。

“慢着，我看到东西了！”伊芙丽忽然叫了一声。

我们的脚步在瞬间就停了下来。大家回头望着伊芙丽，只见她趴在弗莱尔肩上，眼睛愣愣地注视着地面，仿佛受到了极大的惊吓。可是地上什么也没有。

“在我后方左边45度的地方。”她的声音在颤抖。

我们望向那个方向——那里是一棵粗壮的大树，四周全是密密麻麻的藤蔓，没什么异常。我把目光向上抬，在黑暗中，似乎有东西躲在茂密的树叶丛里。可是由于光线太暗，根本看不清楚。巴拉古把电筒调大（由于怕被豹子党看到，之前的电筒一直是微光，而且只照地面），射向那个方向。

就在灯光打到树上的那一瞬间，一个东西“嗖”地从树丛中蹿出去了，消失在茫茫夜色里。那动静让伊芙丽发出尖叫，巴拉古一下捂住了她的嘴。但此时此刻，大家全都惊慌失措，却又傻子一般站在原地。就在刚才，我借着一瞬间的灯光，看清楚了一片斑点——那是豹子的斑点！

“是豹子党成员！”老汤姆叫道，“我看到了斑点！”

我告诉他们我也看到了。但是，如果是豹子党的人，那他为何不在第一时间离开？这根本不像他们的作风。但是，一个身上有豹子斑点的东西，不是披着豹子皮的豹子党成员，又能是什么？

“不对！”贝瑞忽然说，“不对。豹子党成员没有尾巴。”

我们不明白他的话。

“死豹子的尾巴是拖着的，所以豹子党成员并没有留下尾巴。但是，刚才我看见了尾巴。”

“你看见了尾巴？”我们齐声问，“这是真的？”

“是的，我敢肯定，那就是一只活豹子的尾巴，对于猫科动物来说，尾巴对保持平衡很重要，我看见那尾巴是翘起的。”

“你的意思是……那就是一只活豹子？”

“很有可能。”

“嗯，也许这说得过去，豹子党成员不会停在那里等我们发现。可是，从我们进入橙色区域开始，就没见到过真正的豹子，这片区域似乎没有真豹子活动。”

“是的，”贝瑞说，“这些日子我几乎从没发现真豹子活动的痕迹。但我刚才的确看见了尾巴。”

“啊，你们在说什么，你们看见它了吗，”伊芙丽似乎才从梦中醒过来，“吓死我了。”

“伊芙丽，你怎么看到那棵树上的东西？”

“我无意中一扭头，看到一双眼睛在闪光。”

她这句话把我们全都怔住，是啊！真正豹子的眼睛是闪光的！

“可我们并没看见闪光的眼睛。”巴拉古说。

“可能正好被树叶遮住，这没什么奇怪。”贝瑞说，“如此说来，这真的是一只活豹子？上前去查看下便知。”

我们朝那棵树走过去。不知为何，当伊芙里说出一双闪光的眼睛时，我自然而然地想起了芭芭拉说的“那个东西”——其最明显的标志，不就是一双野兽般的夜光眼么？但那并不单纯是野兽。我扭头望向老汤姆，显然，他此时思考的也是同样的问题。

我们小心地接近那棵树。贝瑞开始进行他的拿手工作，先是在树下四周转了转，再沿着前面的草丛走了几米，然后一言不发地走回来，敏捷地爬到树上。

五分钟后，他从树上下来，脸色很难看。应该说，其表情让人觉得，他陷进了一件极为无法理解的事情里。

“怎么了，贝瑞。”他迟迟不说话，我们有些焦急。

贝瑞吞下一口唾沫，愁眉不展：“奇怪，太奇怪啦！如果我没有看错的话，草地上倒是有明显的印记，但是……但是……那不是豹子的，是我们之前看过的……”

“我们之前看过的？”

“是芭芭拉

说的‘那个东西’！”

我只觉得后背冒起阵阵凉气。

贝瑞把我们拉到一边，指着地上：“看看这里，这是脚印，但并不来自于豹子，这是我们在寻找芭芭拉过程中发现的特殊脚印，我当时判断说，那不是我见过的任何动物，因为这是两脚行走的脚印。”

“对，”我点头说，“当时判断‘那东西’是两脚行走且速度极快。但是，刚才我们看见的是豹子。”

“是的！我也相信刚刚在树上的是豹子！”贝瑞大叫道，“这个脚印也有所不同。看看这两个古怪脚印的前方不远处，有两个微弱的印记，那是猫科动物的前爪，我毫不怀疑那是豹子的，即是说，刚才树上那个东西蹿下树的时候，是以四足着地的姿势跑开——这很正常，即使是人，从树上跳下来，也可能双手拄在地上，可奇怪的是，为什么……为什么这四个足迹不相同？”

“贝瑞，我糊涂了，你到底在说什么？”

“就是说，”贝瑞正色道，“刚才树上的动物，它的后脚和‘那个东西’一样，前脚却和豹子相似。”

大家有些愣了。虽然已经习惯了怪事的出现，但心中还是涌起一股极大的不安情绪。“贝瑞，”老汤姆问，“树上的痕迹又是怎样的？”

“我正要说，从树上的痕迹来看，我几乎可以肯定这个结论，刚才那个动物，它的前爪和豹子极为相似，或者那就是豹子爪——这从爬树时留下的痕迹可以清楚辨别。可是它的后脚，我就无法说清楚，在树干上，后脚爬树的地方，有强烈的蹬踏的痕迹——这样可以借力，但是，这不符合动物的特征，为什么一种动物，前爪和后爪完全不同？按照我们之前的分析，更好的解释是，它后脚被什么东西包裹着。”

一只豹子，后脚被包裹着？没人想得透这是什么原因。

贝瑞又兀自走到前方的草丛中，片刻后，他面色阴郁地走了回来：“诸位，我可以肯定，刚刚的‘豹子’确实是用两足行走！”

“两足行走？这正是‘那个东西’的特征。”

“更奇怪的是，我刚刚发现的脚印，并非之前那种没有特征的脚印，而是豹子的后脚印！”

“等等，你不是说后脚印不是豹子脚印吗？”

“是的，因为之前的后脚是包裹着的！但不幸的是，包着它其中一只脚的‘鞋’掉了，所以在后面的脚印中，只有一只是豹子的后脚印，另一只仍然是那种无特征的印记。”

“你怎么……这样肯定？”

“因为我找到了它的一只鞋子！”贝瑞说着伸出手来，他手上握着一个东西，由于黑暗，我们看不太清楚。“先生们，用电筒照照，你们会吃惊的！”

我永远想不到贝瑞发现的东西是什么，当电筒的灯光照在这东西上时，我们瞠目结舌——那的确像是一只草鞋！其材料是一种很有韧性的草，外面还绑着细细的草茎。实际上，你可以想象得到，那似乎是某个人，用大草叶把自己的脚裹了几层，再用细细的草茎当做绳子，把叶子固定在脚上，这就成了一双“鞋”。

这还不是最奇怪的，更让人心惊的是：这双鞋的里层，可以看到一些尚未干掉的血迹！

“等等！”老汤姆叫着，“贝瑞，你是说，这个东西是两足行走，只是在从树上跳下来的一刻，才用两只前掌着地，是吗？”

“是的。”

“而且，它用草叶把行走的两只后脚包住？”

“对，由于松掉了一只鞋，这才暴露了它原来的脚印，它的四只脚都是豹子爪。”

“一只穿鞋的豹子？而且鞋上面有血迹，这简直不可思议。康，你怎么看？”

“这可不乐观，”我说，“如果这豹子就是芭芭拉说的‘那个东西’，那么，它刚刚一定完成了一次猎杀。血来自于猎物，因为我们看到草鞋完好，没有被刺破的痕迹，血不可能是豹子的。它身上沾的血迹可能在丛林中蹭掉，可是鞋层里的血却留存下来。从血的面积来看，那是一次不小的屠杀。”

“屠杀谁？”伊芙丽忽然问。

“不知道，也许是动物，也许是人。”

我相信那一刻，大家都想起了芭芭拉的手臂。

我们愣在原地没人说话。巴拉古打破沉默：“好啦，别管这东西了，不是豹子党的成员就是万幸！现在让我们回到正轨上吧！”

我简直无法理解，巴拉古为何能这样镇定。在他心中只是两件事：干掉豹子党，同莫迪将军会合。

贝瑞对脚印的研究，给我们带来了一个结论，结合芭芭拉说的“那个东西”，显得真实合理，可是其本身又极为怪异——这个结论是：那个东西似乎是一只豹子，但它像人那样两足行走，脚上还穿着草鞋。

首先它并不是一个人。因为不论是从脚印的距离，还是从我们亲眼所见的动静，人不可能跑那么快，人的眼睛也不可能放出夜光。除非人的类别也不止一种。

既然不是人，这东西也就不是豹子党的成员。豹子党的成员留下的痕迹，是死豹子的脚印，这是他们的信仰，他们绝不会把脚包起来。再说他们也无法那么迅速地移动。

其次，这个东西似乎极为聪明。它一直跟着我们，在我们四周活动。它尽量不让我们发现它，行动如鬼魅一般。它曾经夺走了芭芭拉，并至少弄断了她的一只手。种种迹象表明，它并不是普通的野兽。

而且，普通的野兽，或是一只普通的豹子，又怎会给自己穿鞋？

那一刻，我和老汤姆几乎同时想到了一点，老汤姆先开口：“康，你是否觉得，这东西穿上鞋，就是为了不让我们发现它的踪迹？”

我点点头：“看起来是这样。脚上裹了厚厚一层，由于缓冲作用，在地上留下的印记就极为淡薄，要不是贝瑞有辨踪的绝技，一般人根本注意不到。即使贝瑞注意到那些印记，也无法分辨是些什么脚印。”

“是啊，可能由于爬树，一只脚上的鞋松掉了，这才脱落下来。贝瑞，你说是这样的么？”我们扭头看贝瑞。

这个土著青年的脸上愁云密布。其实他一直都很镇定，现在却又特别低沉。

“如果我们的其他几个土著村民在这里，他们会吓坏的，”贝瑞说，“在非洲的土著中，有很多关于豹子神的说法。说豹子变成人，有的部落说那是丛林的神灵，有的部落又认为那是邪恶的体现。总之，没人愿意与这种东西遭遇。”

“你不会也认为那是神灵吧，贝瑞。”

“唔，我当然是不相信，只是……只是……出现这种事情，总是……”

巴拉古回过头来喊道：“别再讨论那玩意儿啦！豹子党的脚印最重要。贝瑞，还是你来带路吧！”